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孟星魂忽然觉得连这棵树都比他强些，这棵树至少还有它自己的生命，至少还能自己站得很直。
他推开树，站直，树上突然垂下了一只手，手里有酒一樽。
一个低沉嘶哑的声音道：“这么早就清醒了，可不是件好事，赶快来喝一杯。”
孟星魂低着头，接着酒樽。
他用不着抬头去看，也知道树上的人是谁，就算他听不出这已日渐嘶哑的声音，也可以认得出这只手。
手很大，大而薄，表示他无论握什么都可以握得很紧，尤其是握着剑的时候，任何人都休想将他掌中的剑击落。
但这只手已有很久很久都未曾握剑了。
他手里的剑已被他自己击落。
“叶翔杀人……永远不会失手……”
高老大一直对他很有信心，他自己对自己也有信心，可是现在，他却仿佛连这只酒樽都握不住。
他手臂上有条很长很深的创口，那是他最后一次去杀人的时候留下来的。
那人叫杨玉麟，并不能算是个很了不起的人物，叶翔杀过的人，无论哪一个都比他厉害得多。
高老大要他去杀这个人，只不过是想恢复他的信心，因为他已失败过两次。
谁知他这次又失败了。
杨玉麟一刀几乎砍断了他的手。
从此以后，他没有再去杀过人，从此以后，他没有一天不喝得烂醉如泥。
酒苦而辣，孟星魂只喝了一口，就不禁皱起了眉。
叶翔道：“这不是好酒，我知道你喝不惯的，但无论多坏的酒，总比没有酒好。”
他忽然笑了笑，道：“高老大还肯让我喝这样的酒，已经算很对得起我了，其实像我这样的人，现在只配喝马尿。”
孟星魂没有说话，他不知该说什么。
叶翔已从树上滑了下来，倚着树干，带着微笑，瞧着孟星魂。
孟星魂却不去瞧他。
以前见过他的人，谁也想不到他会变得这么厉害。
他本是个很英俊、很坚强的人，全身都带着劲，带着逼人的锋芒，就好像一把磨得雪亮的刀。
但现在，刀已生锈，他英俊的脸上的肌肉已渐渐松弛，渐渐下垂，眼睛已变得黯淡无光，肚子开始向外凸出，连声音都变得嘶哑起来。
接过酒樽，仰首喝下一大口，叶翔忽然叹了一口气道：“现在我们见面的机会愈来愈少，我并不怪你，你就算看不起我，也是应该的，若不是你，我已死在杨玉麟手上。”
高老大最后一次叫他去杀人的时候，已对他不再信任，所以就要孟星魂在后面跟着去。
从那一次起，孟星魂就完全取代了他的地位。
叶翔又笑了笑，道：“其实那次我早就知道你会在后面跟着来的，所以我……”
孟星魂忽然打断了他的话，道：“那次我根本就不应该去的。”
叶翔道：“为什么？”
孟星魂道：“你知道高老大叫我跟着你，知道她对你已不放心，所以你对自己没有信心了，我若不去，你一定可以杀死杨玉麟。”
叶翔又笑了，笑得很凄凉，道：“你错了，那次我去杀雷老三的时候，已知道以后永远也没法子杀人了。”
那次去杀雷老三，就是他杀人第一次失手。
孟星魂道：“雷老三只不过是个放印子钱的恶霸，你平时最恨这种人，我一直奇怪，那次你为什么居然下不了手？”
叶翔苦笑道：“我也不知道为什么，我只是忽然觉得很疲倦，疲倦得什么事都不想去做，那种感觉你也许不会懂的。”
“疲倦”这两个字，就像是针。
孟星魂的眼角又开始跳，过了很久，才一字字地说道：“我懂。”
叶翔道：“你懂？”
孟星魂道：“我已杀过十一个人。”
叶翔沉默了很久，忽然问道：“你知道我杀过多少人？”
孟星魂不知道，除了高老大，谁都不知道。
每次任务都是最大的秘密，永远都不能向任何人说起。
叶翔道：“我杀了三十个，不多不少，整整三十个。”
他的手在发抖，赶紧喝了口酒，闭着眼吞下去，才长长吐出口气，慢慢地接着道：“你将来一定也要杀这么多的人，也许还要多些，因为你非杀不可，否则你会变成我这样子。”
孟星魂的胃在抽搐，忽然，又有了种呕吐的感觉。
叶翔就是他的镜子。
他仿佛已从叶翔身上，看到了自己的一生。
叶翔道：“每个人，都有自己的命运，大多数人都在受着命运摆布，只有很少人能反抗，能改变自己的命运，我只恨我自己为什么不是这种人。”他黯淡的眼睛中忽然有了一线光亮，道：“但我也曾有过机会的。”
孟星魂道：“你有过？”
叶翔叹了口气，道：“有一次，我遇见过一个人，她愿意不顾一切来帮助我，那时我若肯不顾一切跟她走，现在也许活得很好--就算死，也会死得很好。”
孟星魂道：“你为什么当时没有那么做呢？”
叶翔的目光又黯淡下来，瞳孔已因痛苦而收缩，过了很久，才黯然道：“那也许因为我是个又愚蠢又混蛋又胆小的呆子，我不敢。”
孟星魂道：“你不是不敢，是不忍。”
叶翔道：“不忍？不忍更呆，我只希望你莫要跟我一样呆。”
他凝注着孟星魂，缓缓又道：“机会只有一次，错过了就永不再来，但每个人一生中都至少会有这么样一次机会的。我求你，等机会来的时候，千万莫要错过。”
他扭转头，因为他不愿被孟星魂看到他目中的泪光。
他求孟星魂，也许并不是为了孟星魂，而是为了自己。
他这一生反正已完了，他希望能从孟星魂身上看到生命的延续。
孟星魂没有说话，他心里的话不能对人说。
他对高大姐的情感只有他自己知道。
他情愿为她死。
叶翔又道：“你是不是又有事要做了？”
孟星魂点了点头。
叶翔道：“这次你要杀的是谁？”
孟星魂道：“孙玉伯。”
这本是他的秘密，可是在叶翔面前，他没有秘密。
他发现叶翔的瞳孔又在收缩，过了很久，才问道：“是江南的孙玉伯？”
孟星魂道：“你认得他？”
叶翔道：“我见过。”
孟星魂道：“他是个怎么样的人？”
叶翔道：“他是个怎么样的人……没有人能说得出，我只知道一件事。”
孟星魂道：“什么事？”
叶翔道：“我绝不会去杀他！”
孟星魂沉默了很久，才缓缓道：“我也只知道一件事。”
叶翔道：“你知道什么？”
孟星魂目光凝注着远方，一字字道：“我非杀他不可--”
老天对他们的确太不公平，他们悲哀、愤怒，却都无可奈何。
这世上不公平的事情本来就很多。
幸好他们除了老天外，还有老伯。
老伯从未让他们失望过。
“老伯”的意思并不完全是“伯父”，这两个字包含的意思还有很多。
在很多人心目中，它象征着一种亲切，一种尊严，一种信赖。
他们知道自己无论遇着多么大的困难，老伯都会为他们解决，无论受了多么大的委屈，老伯都会替他们出气。
他们尊敬他，信赖他，就好像儿子信赖自己的父亲。
他帮助他们，爱他们，对他们一无所求。
但只要他开口，他们愿意为他付出一切。
方幼苹回家的时候，已烂醉如泥。
他已不记得自己是在哪里喝的酒，也不知道自己是怎么回来的。
他清醒的时候绝不会回来。
他本来有个温暖的家，可是在七个月前，这个家忽然变成了地狱。
仆人们都已睡了，他自己找到了半樽喝剩下的酒。
他还没有开始喝已开始呕吐，就吐在地上他花三千两银子买来的波斯地毡上。
吐完了就仿佛清醒了很多，但他却不愿清醒。
清醒的时候他会发疯。
他有钱，又有名，有钱有名的人，大多数都有个很美丽的妻子。
他的妻子不但美，简直美得令人无法忍受，他受不了男人们看到他妻子时眼睛里带着那种贪婪的表情。
他恨不得将这些男人的眼睛挖出来。
可是她喜欢。
她喜欢男人看她，也喜欢看男人那种贪婪的表情。
虽然她外表冷若冰霜，但他却知道她心里也许正在想着和那男人上床。
他知道她还没有嫁给他以前，就已经和很多男人上过床。
在他们洞房花烛的那天，他就已几乎忍不住要扼死她，但只要一看到她那双大而灵活的眼睛，小而玲珑的嘴，他伸出去准备扼死她的手就会拥抱住她，伏在她胸膛上流泪。
他永远不知道她和多少别的男人上过床。
他只知道一个。
床上没有人，她一定还在那个人的床上。
方幼苹冲入厅堂，找到另一樽酒，就在门口地上躺了下来，继续不停地喝，直到他听见窗外衣袂带风的声音。
朱青在嫁他之前，本是个很有名的女飞贼，轻功甚至比方幼苹更有名。
现在她当然用不着再去偷，但轻功还是给她很多方便，她随时可以从窗子里溜出去，去偷。
现在她不再偷别的，只偷男人。
烛已将残，烛光却还是很亮，她忽然出现在他面前，就站在他面前，垂首看着他，眼睛里带着轻蔑不屑的表情望着他。
她脸色苍白，眸子漆黑，神情冷漠而高贵，看起来甚至有点像是个贞洁的寡妇，无论谁也想不到她刚出去做过什么事。
方幼苹道：“你出去干什么去了？”
他明知道，却还是忍不住要问。
朱青目中的轻蔑之色更浓，冷冷地道：“找人。”
方幼苹道：“找谁？”
朱青道：“当然是去找毛威罗。”
毛威，城里的人没有一个不知道毛威，毛威的财产比城里一半人加起来的还多，毛威玩过的女人比别人看到的还多。
十个人中，至少有六个身上的衣服都是毛威绸缎庄买来的，吃的米也是毛威米店里买来的。
你随便走到哪里，脚下踩着的都可能是毛威的地，随便看到哪个女人，都可能是毛威玩过的。
在这里，你无论做什么事，都免不了要和毛威沾上点关系。
方幼苹的脸在扭曲，道：“毛威，你……你又去找他干什么？”
朱青道：“你想知道我去干什么，是不是？”
她眸子里忽然露出一种撩人的媚态，苍白的脸上也现出了红晕，咬着嘴唇道：“他也喝酒，但却不像你，他就算醉了也行。”
方幼苹突然跳起来，扼住了她的咽喉，嗄声道：“我杀了你！”
朱青忽然笑了，吃吃笑道：“你杀吧，你只有本事杀我，你若敢去杀他，我才佩服你。”
方幼苹不敢，就算喝醉时也不敢。
他的手松开，手发抖，但看到她脸上那种轻蔑的冷笑，他的手又握成拳。
朱青尖叫，道：“别打我的脸……”
她尖叫，却不恐惧。
她还在笑。
他一拳打在她肚子上，她仰面跌倒，却钩住了他的脖子，拖着他一齐倒下，倒在她身上，让他闻到她身上的芬芳。他还在打她柔软的胸膛和大腿。
但他打得实在太轻了，打得她吃吃地笑，修长的腿随着笑而扭动，曳地的长裙卷起，终于露出了她那双雪白柔滑的腿。
方幼苹牛一般喘息着。
朱青的腿分开，浪笑着道：“来吧，我知道你真正想要的是这个，我虽然陪过了他，却还是可以再陪你，陪你用不着费力。”
方幼苹突然崩溃，再也无能为力。
他连试都已不能试，只有从她身上滚下来，滚到他方才呕吐过的地方。
他还想呕吐，却已吐不出，他只能痛哭。
朱青慢慢地站起来，轻拢鬓边的乱发，一刹那间，她已又从浪妇变成了贵妇，冷冷地瞧着他，道：“我知道你一喝醉就不行，我要去睡了，千万莫要来吵我，因为我要睡得好，明天才有精神去见他！”
她转过身，慢慢地走回卧房，冷冷道：“除非你杀了他，否则我天天都要去找他的！”
他听到房门关起上闩的声音。
他继续不停地哭，直到他想起了一个可以帮助他，可以救他的人！
“老伯……”
一想起这个人，他心情忽然平静，因为他知道他能替他解决一切。
只有他，没有别人。
张老头站在床头，望着他美丽的女儿，眼泪不停地流。
他是个孤苦的老人，一生都在默默地替别人耕耘，收获也是别人的，只有这唯一的女儿，才是他最大的安慰，也是他的生命。
但现在他的珍宝已被人摧残得几乎不成人形。
从昨天晚上回来，她就一直昏迷着，没有醒过来。
抱回来的时候全身衣服都已被撕裂，白嫩的皮肤上青一块，紫一块，身上带着血，右眼被打肿，浑圆美丽的下颚也被打碎。
昨天晚上究竟遭遇到什么，他不能想，不忍想，也不敢去想。
她出去提水的时候，还是那么纯真，那么快乐，对人生还是充满了美丽的幻想，但她回来的时候，人生已变成了一场噩梦。
在倒下去之前，她说出了两个人的名字。
两个畜生。
他只恨不得能亲手扼断他们的咽喉。
他当然做不到。
江风和江平是徐家堡的贵宾，他们的父亲是大堡主徐青松的多年兄弟，他们兄弟都是江湖中有名的壮士，曾经赤手空拳地杀死过白额虎。
若是凭自己的力量，他永远没法子报复。
但徐大堡主一向是个很公正的人，这次也一定会为他主持公道。
徐大堡主铁青着脸瞪着站在他面前的江家兄弟，他衣袖高高挽起，好像想亲自扼死这两个少年。
江风和江平头虽然垂得很低，极力在装出一副害怕的样子，但他们的眼睛里却并没有畏惧之色，弟弟在瞧着自己的鞋尖，鞋尖上染着块血渍。
这双靴子是他刚从京城托人带回来的，他觉得很可惜。
“畜生！天咒的畜生，狗娘养的！”
张老头愤怒得全身都在发抖，拼命忍耐着，他相信徐大堡主一定会给他们个公正的惩罚，让他们以后再也不敢做这种事，徐青松的声音很严肃，道：“这件事是你们做的？说实话！”
江风点头，江平也跟着点头。
徐青松怒道：“想不到你们竟会做出这种事，你父亲对你们的教训，难道你们全都忘了？我身为你们父亲的兄弟，少不得要替他教训教训你们，你们服不服？”
江风道：“服。”
徐青松脸色忽然缓和了下来，叹了口气，道：“你们的行为虽可恶，总算还勇于认错，没有在我面前说谎，年轻人只要肯认错，就还有救药，而且幸好张姑娘所受的伤不算太严重……”
张老头忽然觉得一阵晕眩，徐青松下面说的话，他一个字都听不到了。
“她受的伤还不算太严重……”要怎样才算严重，她一生的幸福都已毁在这两个畜生手上，这创伤一生中永远也不会平复，这还不算严重？
徐青松又道：“我只问你们，以后还敢再做这种事不？”
江风目中露出一丝狡黠的笑意，他知道这件事已将结束。
江平抢着道：“不敢了。”
徐青松道：“念在你们初犯，又勇于认错，这次我特别从轻发落，罚你们在这里做七天苦工，每天三两工钱，全都算张姑娘受伤的费用。”
他重重一拍桌子，厉声道：“但下次你们若敢再犯，我就绝不容情了。”
张老头全身的血液都似已被抽空，再也站不住。
每天三两银子，七天二十一两。二十一两银子在江家兄弟说来，只不过是九牛一毛，却买到了她女儿一生的幸福。江家兄弟垂着头往外走，走过他面前的时候却忍不住瞟了他一眼，目光都是带着胜利的表情。