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黄池本为春秋古名，位于今之封丘县西南，《左传·哀公十三年》：“会单平公、晋定公，吴夫差于黄池。”
正是龙虎际会，风云叱咤，于今之黄池大会，也是本此古意，战况却也不减当年。
黄池古城已废，一片平阳，广被百里。
此刻百里平阳之上，万头攒动，既瞧不清究竟有多少人，也瞧不清他们是谁，但每一颗头颅的价值至少也在千金之上。
人头仰望，十三面辉煌的旗帜迎风招展于白云青天下，围着一座四丈高台，台上有烟云缭绕，如在云中。
梅四蟒指着一面锦帜黄旗笑道：“黄为正色，这种旗帜除了当今天下武林盟主少林之外，还有谁敢用？道家尚紫，紫色的旗帜便是武当，昆仑‘天龙八式’威震天下，旗帜上也绣着条张牙舞爪的飞龙，看来好不威风。”
俞佩玉瞧着一面以十色碎布缀成的旗帜，道：“这面旗帜想必就是贵帮的标志了。”
梅四蟒抚掌笑道：“咱们丐帮什么事都是穷凑合，别人制旗剩下来的材料，咱们拿来缝缝补补就成了，一个大钱都不必花。”
俞佩玉道：“贵帮红莲帮主不知在何处？在下亟欲拜见。”
梅四蟒道：“每面旗帜下，都有座帐篷，那便是帮主的歇息之处。”
分开人丛，走了过去，十个人见了他，倒有七个躬身含笑招呼。
俞佩玉暗暗忖道：“百年以来，丐帮竟能始终保持天下第一大帮之声名，门人弟子走出来，气派自与别人不同，这确非易事。想那红莲帮主，既要统率属下万千弟子，又要保持地位声威不坠，纵非三头六臂，也得有通天的本事。我足迹从来未涉江湖，又怎会认得这么样的人物？”
他愈想愈想不通，眼前已瞧见两座高达三丈的帐篷，帐篷之间相隔莫约摸二十丈，却有二三十个少年男女，往复巡逻，神情虽然都是矫健英悍，装束打扮却各各不同，想来亦是自十三派弟子中选出之精华。
梅四蟒还未走过去，已有个紫衣道人迎了过来，目光上下打量了俞佩玉一眼，躬身笑道：“梅老前辈此刻才来么！这位是……”
梅四蟒哈哈笑道：“好教道兄得知，这位就是敝帮帮主的嘉宾，俞公子，那帖子……”
俞佩玉早已将请帖平举当胸，紫衣道人倒退三步，道：“请。”
大会之警戒竟是如此森严，当真令人难以擅越雷池一步，俞佩玉这才知道自己的确是个幸运儿，回首望去，此刻在外面巡游观望、无法入会的武林豪杰，少说也有一两万人之多。
梅四蟒已走在帐篷外，躬身道：“上复帮主，俞公子已来了。”
神情恭谨，再无丝毫嬉笑之态。
帐篷中一人笑道：“他只怕已等不及了，快请进来。”
俞佩玉委实已等不及要瞧瞧这位神秘的红莲帮主，梅四蟒方才掀开帐幕，他便已大步行了进去。
只见偌大的帐篷中，只摆着张破桌子，两条长板凳，与这帐篷本身之华丽，显得极是不衬。
一人正伏在桌上，也不知写些什么，俞佩玉只瞧见他那一头乱发，也瞧不见他面目，只得躬身道：“弟子俞佩玉拜见红莲帮主。”
那人抬头一笑，道：“俞兄还认得我么？”
只见他矮小枯瘦，穿着件破破烂烂的红衣服，一双眼睛，却是亮如明星，仿佛一眼便已瞧穿你的心。
俞佩玉倒退半步，目定口呆，讷讷道：“足……足下便是红莲帮主？”
那人笑道：“红莲花，白莲藕，一根竹竿天下走。”
这名满天下的“红莲帮主”，竟赫然就是俞佩玉昨夜在檐下遇着的那又顽皮、又机伶的少年乞丐连红儿。
俞佩玉张口结舌，再也说不出话来，红莲花笑道：“你奇怪么？其实做帮主的，也不一定全是老头子，点苍掌门今年就未过三十，百花帮的帮主也只有二十多岁。”
俞佩玉道：“在下只是奇怪，在下与帮主素昧生平，帮主为何如此相助？”
红莲帮主大笑道：“没什么原因，只是瞧着你顺眼而已，你以后就会知道，江湖中怪人很多，有人会莫名其妙地害你，也有人会莫名其妙地帮你忙。”
俞佩玉心头一动，长叹道：“不错……”
红莲帮主突然顿住笑声，目光逼视着他，道：“何况瞧你神情，今日是否能入黄池之会，对你关系必定甚大。”
俞佩玉惨然道：“生死相关。”
红莲花道：“这就是了，既然有那许多毫无关系的人都能进去，你却不能进去，这岂非太不公平，天下的不平事，我都要管的。”
俞佩玉垂首道：“帮主仗义，在下感激不尽。”
红莲帮主突又含笑接道：“更何况你不久就是‘先天无极派’的掌门，那时咱们要请你来入会，却只怕请不到了。”
俞佩玉耸然抬头，失声道：“你……你知道……”
突听“轰”的一声巨响，响声过后，帐篷外便传来一阵丝竹管弦之声，接着，一人大声道：“黄池之会开始，恭请各派掌门人入座。”
语声宛若洪钟，远及四方。
红莲帮主挽起俞佩玉的手，走出帐篷，一面笑道：“历来做丐帮帮主的，不但要会管闲事，而且还得是个万事通，至于我是怎会知道这许多事，你以后就会明白的。”
十三座帐篷，合抱着一座高台，高台四周，冠盖云集，天下武林豪杰中之精华，十中有八，全站在这里。
台上一具千斤铜鼎，缭绕的烟云，便是自鼎中发出来的，铜鼎两旁，有十三张紫檀交椅。
此刻椅子上已坐了八九个人，一个身着黄色袈裟的白髯僧人，卓立在铜鼎前，身形矮小，但神情却重如泰山。
台下一丈外，也有三排紫檀交椅，椅上坐着的自也俱都是气度威严之武林长者，但第一排椅子却全是空着的，也不知是等谁来坐。
这些倨傲的武林高手们，居然也会虚位而待，礼让他人，这岂非怪事？
红莲花轻声笑道：“我可得上台唱戏去了，你只管找个位子坐下吧，有红帖子的就有位子，你若客气就是别人的福气了。”
俞佩玉方自寻了个位子坐下，红莲帮主已率领着六个丐帮弟子在乐声中缓缓走上高台的石阶，那洪钟般的语声道：“丐帮红莲帮主！”
嘹亮的呼声传送出去，群豪俱都仰起了头，俞佩玉这才瞧见司仪的那人面如锅底，眼如铜铃，身高竟在一丈开外，红莲花走过他身旁，还够不着他肩头，但群豪的目光，却只是瞧着矮小的红莲花，他纵再长三尺，也没人会去瞧他一眼。
俞佩玉不觉悄悄笑了笑，突听身旁一人道：“你朋友如此威风，你也得意，是么？”
这语声虽冷傲，但却娇美，俞佩玉头一回，便瞧见了那双既似冷酷，又似热情的眼睛。
他无意中竟恰巧坐在金燕子身旁，他只得苦笑了笑，还未说话，神刀公子却已沉着脸站起来，道：“燕妹，咱们换个位子好么？”
金燕子冷冷道：“这位子有什么不好？”
神刀公子道：“这里突然臭起来了。”
金燕子道：“你若嫌臭，你走吧，我就坐在这里。”
俞佩玉早已要站起来，金燕子那只冰冷而又柔软的纤手，却拉住了他的腕子，神刀公子咬牙切齿地瞪着他，狠狠道：“好，我走，我走……”
嘴里说走，却又一屁股坐在原来的椅子上。
俞佩玉瞧得暗中好笑，却又有些哭笑不得，他虽然还未真个尝着“情”之一字的滋味，却已能觉出那必定是又甜又苦，纠缠入骨，瞧着金燕子的这双眼睛，也不知怎地他忽然想起了林黛羽的那双眼睛。
那眼波是多么温柔，又是多么倔强，那目光是多么清澈，却又为何总似蕴藏着浓浓的忧郁，重重的神秘？那眼睛瞧着他，似乎愿意将一切都交给他，却又为何要骗他？害他？
他想着想着，不觉痴了，猛听得那司仪大汉喝道：“百花帮帮主海棠仙子君夫人到！”
俞佩玉一惊抬头，但觉香气扑鼻，芬芳满颊，十二个身披五色轻纱的簪花少女，抬着顶缀满鲜花的轻兜小轿，自高台左面走了过来，一阵阵浓烈的花香，便是站在最后的人也觉醉人。
鲜花堆中斜倚着个轻纱如蝉羽的绝代丽人，此刻手扶着簪花少女的肩头，缓缓下了轿。
轻纱飞舞，她身子却娇慵无力，仿佛连路都懒得走了，倚在少女身上，缓缓走上石阶。
群豪盯着她纤细的腰肢，似已连气都透不过来，过了许久之后，大家才发觉自己竟没有瞧清她的脸。
只因她的风神，已夺去了每个人的魂魄。
金燕子突然轻轻叹了口气，道：“侍儿扶起娇无力，百花最娇是海棠……唉，这位海棠君夫人，果然是天下的绝色。”
她这话自然是对俞佩玉说的，俞佩玉却全未理睬，他眼睛不住在四下搜索，十三派掌门人已到了十二位。
但他期望中的人，却一个也没有来。
莫非他想法错了？莫非他们根本就不会来的？
这时人丛间已响起了窃窃私语：“海南剑派的鱼掌门怎地还没有来？”
“海南路途遥远，只怕他懒得来了。”
“绝不会的，前日小弟还见着他在开封城的悦宾楼上喝酒。”
“他在喝酒？嘿，只可惜俺不在开封，否则就有好戏瞧了。”
“那自是免不了的。”
“倒霉的是谁？”
“金氏五虎，只可笑他们也算得老江湖了，竟不识得这位鱼大掌门，居然和他争吵起来。”
“唉！飞鱼剑端的可说是天下第一快剑，我只瞧见剑光一闪，金氏兄弟便……”语声突然停顿，人声也不复再闻。
只见一个又矮又胖，挺着个大肚子的绿衣人，摇摇晃晃走了过来，他头戴的帽子已歪到一边，衣襟也已敞开，一柄又长又细的剑，自腰带拖到地上，剑鞘头已被磨破了，露出了一小截剑尖，竟是精芒耀眼，不可逼视。
天下英豪的眼睛都在瞧着他，他却满不在乎，仍是一摇一摆，慢吞吞地走着，俞佩玉甚至远远便可闻到那满身酒气。
那司仪大汉瞧得直皱眉头，但还是大声喝道：“海南剑派掌门人鱼璇鱼大侠到！”
这位以“飞鱼快剑”威震南海十八岛的名剑客，这才用两根手指将帽子一顶，走上高台，哈哈大笑道：“某家莫非来迟了，恕罪恕罪。”
少林掌门仍是垂眉敛目，合十为礼，座上一个高颧深腮、鼻眼如鹰的黑衣道人却冷冷笑道：“不迟不迟，鱼兄多喝几杯再来也不迟。”
飞鱼剑客眨了眨眼睛，笑道：“酒中自有真趣，岂足为外人道哉，你们崆峒居然禁酒，某家与你还有什么话好说的。”
黑衣道人霍然长身而起，厉声道：“黄池之会万万容不得这种好酒好色之人！”
鱼璇懒洋洋坐到椅上，却连瞧也不再瞧他一眼。
少林掌门天云大师微笑合十道：“绝情道兄暂且息怒……”
绝情子怒道：“此人因酒而误天下英雄之大事，若不重责，何以立威！”
天云大师回身转目去瞧武当的出尘道长，出尘道长只得缓缓长身，道：“鱼大侠虽有可议之处，但……”
红莲帮主突然大笑道：“各位只当鱼大侠真是为饮酒而迟到的么？”
出尘道长笑道：“红莲帮主消息自比贫道等灵通。”
红莲花大声道：“鱼大侠昨夜将‘粉林七蜂’引至铜瓦厢，一夜之间，连诛七寇，为到会朋友携来的妇女家眷除了心腹之患，我红莲花先在这里谢过！”
这句话说出来，群豪无不动容，这七只采花蜂居然早已混来这里，居然无人知晓，若有谁家的少女妇人被他们玷污，主会的各门各派掌门人还有何面目见人，少林身为天下盟主，更是难逃其责，天云大师纵然修为功深，面上也不禁变了颜色。
飞鱼剑客却只是懒洋洋一笑，道：“红莲帮主好灵通的耳目，但这种小事，又提它则甚？”
天云大师肃然稽首道：“这怎能说是小事，就只一件功德，鱼大侠已可居天下盟主之位而无愧，老僧理当退让。”
这句话若是在别人口中说出，那也不过是客气之词，但少林掌门嘴里说出的话，却是何等分量，天下武林盟主之位，极可能就在这一句话中易主。
群豪不禁俱都耸然。
飞鱼剑客坐直了身子，肃然道：“红莲帮主既已知道此事，本座纵不出手，也有红莲帮主出手的，本座万万不敢居功。”
红莲花赶紧道：“要饭的若做了武林盟主，岂非是天大的笑话，天云大师德望天下所崇，今年的盟主之位，大师还是偏劳了吧。”
天云大师长叹道：“老僧近年来已觉老迈无力，自知再难当此重任，早有退让之意，纵无鱼大侠此事，这句话也要说出来的。”
有少林在前，各门各派本不敢存争夺盟主之意。
但天云大师竟然自愿退让，一时间武当出尘道长、崆峒绝情子、点苍谢天璧、华山徐淑真……俱都站了起来。
徐淑真蛾眉淡扫，风姿如仙，清脆的语声抢先道：“武当乃内家正宗，天云大师若有禅让之意，我华山派内举不避亲，出尘道兄当居其位！”
出尘道长微微一笑，缓缓坐下。
绝情子冷冷道：“好个内举不避亲，贫道只可惜没有个做掌门人的妹妹。”
原来徐淑真竟是出尘道长嫡亲妹子，这兄妹两人各居当代一大门派掌门之位，本为武林一段佳话，只可惜此刻却变成了绝情子讥嘲的把柄。
徐淑真柳眉微轩，出尘道长却微笑道：“既是如此，贫道便举绝情道兄为此会之盟主如何？”
谢天璧突然大声道：“若是别人主盟，在下全无异议，若由崆峒主盟，本派七百三十一个弟子俱都不服！”
点苍派虽然远在滇边，但近来人才日盛，显然已可与武当分庭抗礼，谢天璧一句话说出，台下立刻轰然响应。
绝情子变色道：“如此说来，今年主盟之位，少不得要见过高下才能定夺了。”
谢天璧扶剑道：“本座正是要见识见识崆峒的绝情剑。”
一个满脸水锈、须发花白的锦袍老人霍然站起，大声道：“欧阳龙谨代表天下三十六路水道英雄，推举点苍谢大侠为本会盟主，绝情道长的绝情剑，本座……”
他话未说完，身旁一个头顶已秃，面目却红润如少年的魁伟老人已朗声大笑起来，接道：“滇边远离江河，谢大侠若是做了盟主，欧阳帮主便是天高皇帝远，不妨自由自在一番了。”
欧阳龙怒道：“你想怎样，别人怕你蜀中唐门暗器歹毒，我却不怕。”
那老人笑道：“你想尝尝么？”
他手掌一动，欧阳龙已跃退八尺。
老人捋须大笑道：“欧阳帮主好大的胆子！”
天云大师眼见局面已乱，愁上眉梢，沉声道：“各位如此相争，岂非失了老僧原意。”
语声虽低沉，但在这纷乱之中远传出去，仍是字字清晰。
众人不觉静了静，突见座上一个面如锅底，身高八尺，生得和那司仪巨人有七分相似的大汉一跃而出，径自走到那具千斤铜鼎之前，弯下腰去，一口唾沫吐在掌上，竟生生将这千斤铜鼎举了起来！
群豪呼声雷动，俞佩玉也不禁脱口赞道：“好一条汉子！”
金燕子立刻应声道：“此人乃是关外武林的总舵把子，人称‘无敌铁霸王’，两臂当真有霸王之力，只可惜四肢虽发达，头脑却简单得很。”
俞佩玉还是不睬她，只见这铁霸王力举铜鼎，竟大步走到台口方自退回，面不红，气不喘，放下铜鼎，喝道：“谁能将这铜鼎举起走上三步，铁某便认他为天下盟主！”
台上坐着的，虽然俱是一代名匠宗主，但这种硬拼硬的天生神力，却是学也学不来的。
一时之间，众人竟都默然。
铁霸王睥睨四顾，正觉意气飞扬，只见那百花帮主海棠夫人姗姗走了过来，眼波流转，嫣然笑道：“不想霸王神力，今日竟能重见，贱妾好不佩服。”
她不笑还罢，这一笑之下，当真是人也在笑，眉也在笑，眼也在笑，甚至连鬓边一朵鲜花都在笑。
铁霸王虽是铁汉，瞧见这倾国倾城的媚笑，也不觉神魂飞飘，呆了半晌，清了清喉咙，干笑道：“夫人过奖了。”
海棠夫人仰面瞧着他，柔声道：“这千金神力，难道真是从你两条手臂里发出来的么？”
她站得远远的别人已觉香气醉人，此刻她就站在铁霸王面前，一阵阵香气随着她语声吐出来，似兰非兰，世上所有兰花的香气，也不及她樱唇一吐，铁霸王简直连站都站不住了，连连点头道：“就是这两条手臂。”
海棠夫人嫣然道：“不知我可以摸一摸么？”
铁霸王面红耳赤，道：“夫……夫人……在下……”
海棠夫人的纤纤玉手，已在轻轻抚摸着他那铁一般的手臂，铁霸王迷迷糊糊，也不知该怎么办。
突听红莲花喝道：“铁兄留意……”
铁霸王一惊，顿觉海棠夫人的纤手已化作精钢，他半边身子立刻麻痹。
群豪但闻海棠夫人银铃般笑声响起，铁霸王魁伟的雄躯，竟被她一双纤纤玉手举了起来。
一条铁塔般的大汉，竟被个看来弱不禁风、娇慵无力的绝代佳人举在手里，这情景当真教人瞧了再也不会忘记。
群豪也不知是该喝彩，还是该发笑，总之是彩也喝不出，笑也笑不出，也不知究竟是何滋味。
只见海棠夫人轻轻将他放下，替他整了整衣衫，理了理头发，柔声叹道：“好一条汉子，若是要推身子最重的人做盟主，我一定推举你。”
嫣然一笑，转过身子，盈盈走了回去。
铁霸王手脚虽能动了，但眼睁睁瞧着她走回去，竟是动弹不得，却见那飞鱼剑客已迎着海棠夫人，笑道：“夫人头上这朵鲜花真美，可以借给我戴戴么？”
君海棠眨了眨眼睛，笑道：“鱼岛主若是瘦些，贱妾就将这朵花……”
语声未了，突见剑光一闪，鬓边一凉，那朵鲜花竟已被鱼璇挑在剑尖，他是如何拔剑，如何出手，竟是没有一人能瞧清楚。
海棠夫人退了三步，面目变色。
红莲花却大笑道：“海棠夫人既已送给鱼兄，就戴上在下这朵红莲吧。”
大笑声中，他人影似乎闪了闪。
再瞧君海棠时，赫然已有一朵鲜红的莲花插在她头上。