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两个月后，王府的仙月阁走水，谢王妃和几个丫鬟婆子来不及逃走，被烧死在里面。周侧妃正位，再次拿到了那把当家钥匙。
“娘娘，娘娘，大事不好了！”徐四娘神色慌张，关上门说，“奴婢昨儿去瞧了一眼，那女人居然还活着！”
周妃瞪大眼睛，不可思议道：“怎么可能，饿也该饿死了吧！难不成还有人给她送吃的？”
徐四娘摇头：“奴婢听人回报，说她水性极好，举着她女儿的襁褓在水上浮了几天，刚开始外面的人听见那婴儿一直在哭，后来哭声弱下去，渐渐没有了……监视的人就悄悄伸头去看，只见她手里的襁褓不见了，剩她自己浮在水上，一手抓着条活鱼，一手抓把虾，拿起就往嘴里送……”
“生吃鱼虾？！”周妃掩口惊呼，烦躁地发问，“这可如何是好？她一日不死，我一日寝食难安！我知道，她一定会来找我报仇的！”
徐四娘提议：“咱们手里有鹤顶红和断肠草，不如，今夜……”
“绝对不行！”周妃拍案而起，“让人查出她是被毒死的，那第一个就会怀疑到我头上来！”
徐四娘低头噤声，周妃也不再说话，靠在美人榻上闭目养神，手中把玩着一对鸽血石。片刻后，她腾地坐起身，勾唇道：“快去把桂花树下的坛子起出来，今夜……本妃亲自去会会她！”
王府后园有一口深井，井水甘甜，据说直通护城河。早年一个丫头投井死了，井也就被封了，只是偶尔会用来关押犯错的下人，府里人称“水牢”。此刻，水牢的井壁上贴着一个长发覆面的单薄白影，在呼啸的夜风中，让人不寒而栗。
“妹妹……好久不见，别来无恙啊。”一袭红色斗篷的周妃，突然出现在水牢上方，笑吟吟地朝下方的白影招手。
白影一动不动，不像是活物，倒像是幽灵。周妃也不在意，蹲下身继续说：“哎呀，姐姐差点忘了，妹妹已说不成话了，啧啧，真可怜……耳朵应该还能用吧，那就让姐姐说，妹妹光听着就好了。前些天，扬州罗府来信说，令堂大人听说了妹妹的不幸遭遇，病情益发得严重，唉，没过几天就咽气了……”
井底的白影微微一晃。周妃笑容满面：“本想瞒着妹妹的，可转念又一想，你们母女一场，总要哭一哭以尽哀思。”
井底的白影轻轻颤抖。周妃用丝帕拭一拭眼角，叹息了一声：“妹妹，你别怪姐姐狠心，同为女人，你应该明白，夫君的爱对一个女人而言意味着什么。我跟了王爷整整二十年，从没见过他对那个女人像对你这般上心。我眼睁睁瞧着，瞧见王爷越来越喜欢你，我心里就越来越害怕……”
“娘娘，给。”旁边的徐四娘递上一个小磁坛。
周妃接过坛子，一边用指甲剔开封泥，一边侃侃而谈：“所以我精心为你设了这个局，为了能同时除掉你和你的女儿，我当真是花费了不少心血……其实，上一次我太心急了，计划里面还有不少漏洞，王爷又是那般精明的人物，原本以为要费一番周折才能成功。可没想到的是，王爷居然也没有深查下去，直接就给你入了罪。由此可见，王爷也不想留你了，姐姐我只不过是顺水推舟罢了。”
周妃剔好了坛子的封泥，用丝帕擦了擦手，压低声音说：“江山两代易主，王爷还能稳居王位，我知道都是你在背后为他筹谋。可作为女人，你太聪明了，聪明得让他觉得不安，生怕有一天你会泄露他的机密。虽然他是真的喜欢你，但你别忘了，他可是太祖爷的儿子，太祖爷登基之后的作为，你总还有印象吧……”
井底的白影一阵颤动，带起了一道道的涟漪。周妃笑着拨开磁坛的盖子，口朝下，底朝天，将坛中之物尽数倒进了水牢里。突然，井底的白影开始剧烈挣扎，从水面上扑腾起来又沉下去，沉下去又扑腾起来，翻起了一片又一片的水浪。
“这种逍遥蛊，初时会疼上半个时辰，隔半个时辰后再次发作。以此类推，疼痛时间不断加长，到了第三日，人将会活活疼死。据说这样死去的人，魂魄俱销，甚至无法投胎转世。”周妃转身，挥帕子作别道，“妹妹慢慢地享受吧。”
风吹树摇，大雨将临，灯晃影动。
“真明，怕是要来暴雨了，赶快叫上几个人，去将山门关好。”一个道姑打扮的女人走进后堂。
名唤真明的是个十五六岁的小道姑，闻言撅着嘴，拉着另外两个小道姑跑出门外。山门是用乌木、生铁和树漆做的，有上百斤的分量，因此关门上锁是所有小道姑心目中的苦差事。真明气恼不已：“已经深秋时节了，怎么倒下起暴雨来，真讨厌，有好事时怎么不见她叫我！”
“你师父一向偏心真静，谁不知道那真静是个最会讨好卖乖的。”一同出去的小道姑接嘴，“我听说前面的灵堂上，瓜果点心摆了满满一桌，蜜瓜和香芒每个都有这么大！”说着用手一比划。
另一个小道姑一脸羡慕道：“大户人家就是阔气，扫出门的一个死人，还给搭上那许多好东西，咱们这些活着的人却吃一口也不到。”
真明的眼珠转了转：“不如，咱们晚上去帮忙守灵？师父师伯她们问起来，咱们就说真静胆子小，所以特意去陪她的！”旁边的两个小道姑立刻拍手赞同。
不久，空中乌云密布，风声呜咽。一个惊天裂空的闪电后，暴雨倾盆而下。道观的偏殿被布置成灵堂，堂中停放着一具小小的棺木。那户人家派来送灵的几个老婆子全躲懒去了，守灵的仅有一个十一岁的小道姑真静。真静照着师父的吩咐，每炷香烧完之后就念一遍超生经文，再烧一串纸钱。
听说里面躺的也是个苦命人，真真是小姐身子丫鬟命的写照，听说她到了十岁上，才住进本该让她住的朱门大院，谁知却没有享福的命，不到半年就夭亡了。真静一边烧纸一边瞧着棺木发呆，为那个比自己小一岁的女孩儿惋惜，那样好的相貌，从此只能被黄土掩埋，不见天日。
灵堂外，云朵滚滚向东涌去，狂风不停地呼啸而来。雨丝，好像化作千万条琴弦，弹出了急促的声音。
“吱呀——”灵堂上突然响起刺耳的声音，唬了真静一跳，“什、什么人，快出来！”
“哈哈，哈哈哈！”角门边上传来一阵笑声和低语，“真没出息，不知道你师父为什么相中她去守灵。”“得了，你也不比她强多少。”“不过这地方……还真有点儿慎人。”
听着那些声音都很耳熟，真静松了一口气，埋怨道：“真明、真术、真恭，不带这样吓人的，这里不是玩耍的地方，快快离开吧。”
角门边大模大样的走出来三个人，显然不把真静的话当回事儿。
真明斜了她一眼：“死妮子，还轮不到你来教训我。”真术径直跑到香案旁，拿起一块芙蓉糕就往嘴里送，笑道：“多亏真明的好主意，否则就只便宜真静一人了。”
真静瞧在眼里急在心里，阻拦道：“好师姐，求你们安分些吧，师父就是怕出这样的事才让我一个人守灵。等三七一过，供品还能少了你们的？”
真明、真术、真恭围着香案坐了一圈，各自捡了喜欢的点心糖果，连吃带拿的。真恭一边用褡裢装蜜瓜，一边厉声威胁真静道：“你要是敢说出去，以后保准让你在观里呆不下去！”
真静咬着下唇，声音带一点儿哭腔：“放下放下快放下，死者为大，你们怎么能拿灵堂里的东西呢？人家看重咱水商观才把治丧的事托付给咱们，不光给了十果十盘的祭品，还给观里添了一大笔香油钱，你们跑这里来顺东西不是存心让观主师伯丢脸吗？”
真明冷笑一声：“就你嘴皮子利害，我不信你一口都没吃过，晚饭时分也没看见你，怕是已经在这里吃饱了吧。”
“冤枉啊，晚饭时刘大婶给了我两个馒头，我就边吃边守灵了，”真静的眼泪在眼眶中闪动，大声嚷嚷道，“索性就一嗓子喊人过来，瞧瞧你们做的丑事，惊扰了何小姐的魂魄，当心她来显灵来惩罚你们！”
话音刚落，一道闪电把天空劈成两半，一阵撕心裂肺的雷声响起来。
“死蹄子，你满嘴胡说什么！”真恭将盛满吃食的褡裢扔开，狠狠推了真静一把，“还敢喊人？信不信，我现在就治死你！”真静被推倒在地上，突然，她张大眼睛，仿佛看到了什么吓人的东西一般，全身都僵住了。
真恭骂道：“你还敢装模作样的！”真明真术顺着真静的目光看了一眼，顿时也两腿一软，一屁股坐在地上。真恭急了：“你们两个又怎么了？”而二人仿佛被施了定身术，并不理睬她，于是，真恭自己也回身去看个究竟。
“啊——啊——啊——”一阵凄厉惨绝的叫声，响遍了水商观的每一个角落。
偷懒去睡觉的几个守灵妇立刻被惊醒了，跑到灵堂里，只看了一眼就惊叫连连，跳着脚倒退出来。一炷香的工夫，便将观中的太息师太、太善师太、太尘师太全都引来察看情况。
太善师太皱眉走进灵堂，远远看见屋里的灯火蜡烛全都熄灭了，香案上的盘碗凌乱，地上的瓜果滚成一片，而真明三人坐在地上瑟瑟发抖，以为是她们偷供品被抓住了，张口便怒斥道：“你们三个没出息的东西，手里不干不净的，又惹出了什么祸！”然后，她不经意地朝灵堂上方望了一眼，立刻也傻住了。
一片素绸白花中，棺木中躺着的那个人，现在……居然是坐着的。一阵风吹过，白绸迎风招摇，带来阵阵凉意，让棺中人打了一个喷嚏，也让众人惊恐地连连后退。
从真明她们进来偷点心时，何当归就已经睁开眼睛了。她清楚地听见真静与那三人的争吵，也听见真静口中说着什么“何小姐”云云。何当归听着她们的对话，突然一个激灵，下意识地看了一眼周围，这里似乎是……灵堂？怎么回事？自己不是已经死在水牢里了吗？
何当归只觉得浑身无力，仿佛骨头都散了架，强自挣扎着坐起来，想看清楚这里的一切。一阵风吹过，她冻得缩成一团，忍不住打了个喷嚏。
等看清了对面几人的脸，何当归仿佛看见鬼一样，神情诡异地盯着那些人——
如果她没记错的话，眼前的几个人都是她童年时寄居的那个“水商观”的道姑。怎么会这样？自己明明被周菁兰害死了，周菁兰的话语还犹在耳边，“……人将会活活疼死，据说这样死去的人，魂魄俱销，甚至无法投胎转世……”可是，长长的噩梦醒来，为什么会再见到十八年前认识的人？
十八年前，年仅十岁的她在“水商观”里寄居了半年，受尽各种欺凌，日日盼望着家里人来接她；
十四岁的时候，她因为救了宁王府的老夫人，荣光地嫁进宁王府；
十六岁时，她得到宁王的青睐，二十八岁生下一个女儿，随后和母亲、女儿一起被害死。
时隔十八年，再次见到真静、真明、太善、太息等人，居然还是童年初见时的模样，没有丝毫的改变，怎么会这样？等一等，如果她没有记错，太善应该在十三年前就已经死了！
何当归下意识地看了一眼自己的手，指尖泛着月白的光泽，瘦小纤细得不可思议……这分明是一双小孩子的手！何当归的瞳仁因惊恐而放大。
真静最先回过神来，扑通一声跪在地上，磕着头嘴里念念有词：“何小姐，我知道我们搅扰您的灵堂实在不对，也知道您年仅十岁就仙游了心中一定不甘，请您大人有大量，宽恕众人的罪行，真静一定会日日为您烧钱念经，望您发发慈悲，早归仙班，莫在尘世继续停留……”真明听了，也跟着“咚咚咚”地磕响头，真术真恭也非常想磕几个头送走冤魂，可手脚已不听使唤了。
何当归看着棺木前的香案，酥糖、佛手、芒果和桃子的香气一阵阵地涌上鼻端，她的心头突然一片敞亮。这不是梦，不是梦，不是梦，绝对不是梦……
她有一种强烈的感觉，现在就是十八年前的水商观，而自己——
还活着！