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真静摆摆手，语气里虽然满不在乎，声音里却带着一点儿哭腔：“嗨，我们做姑子的，皮糙肉厚的，挨打是常有的事！你别多管了，我根本不疼。”不疼？何当归缓缓掀起她的衣袖，只见她的手背、手腕和前臂上，二三十道长长的血痕触目惊心。
何当归知道，在道观前殿的中庭，有一片幽静的竹林，风吹叶摇，诗意无限。可是，道观里的有些道姑，最喜欢折了那些竹条，再用小刀削成长篾片儿，专门拿来抽人用。
沾了盐水的篾片儿，几十下子抽过去，又疼又辣的，而且没有一滴子鲜血，全是细长的淤血血痕。被抽过的人不用包扎伤口，也不影响干活儿。前世的小何当归，几乎每天都必挨上一顿两顿的盐水竹篾，这种又尖锐又刺痛的滋味对她而言，几乎是一种渗透进骨髓的记忆。
“太尘，是太尘。”何当归握住真静的手，用肯定的语气说。
真静忍不住哭出来，抽抽搭搭地不吱声。
何当归的眼底似乎藏了两根寒光闪闪的银针，口中只问：“告诉我，她为什么要打你，是因为我吗？”
真静摇摇头，抽噎道：“不，不关你的事。是我前晚不小心说起一句，她那儿有鹿茸膏……呜呜，她今天又把这事翻了出来，让怀心把我带过去，非要我交代是从哪知道她有鹿茸膏的。我也不敢告诉她，我是一次听师父说起的……呜呜，否则即使是她放过了我，回头让师父知道了，罚得只会更厉害……”
何当归叹一口气，拉着她坐在床边，取出枕下的绣花针，道：“来，你闭上眼睛千万别睁眼。乖乖的，马上就好，一点儿都不会疼。”
真静死死瞪住何当归手里的针，哭得更厉害了，大叫道：“疼！疼！我不扎针，疼！”
何当归皱眉：“闭嘴，再叫就扎你的哑穴，让你变哑巴。”真静吓呆了，立刻闭上嘴。何当归又叫她闭眼，于是真静紧紧地挤上眼，缩起脖子，一副马上要去“就义”的样子。
银光闪闪的针尖，在何当归晶莹的指尖中急速地旋转，翻飞，腾跃……
一抹冷笑印在何当归的眼底，太尘，好，好，真好！我还没闲工夫考虑怎么收拾你，你却急慌慌地自己扑上来找死，可见真的是老寿星喝砒霜，嫌命长了。
对经历过一场生死的她而言，太尘连当一块儿绊脚石都尚不够资格，顶多算是鞋子里的一粒沙……而西厢里住的那几位手握权柄、生杀予夺的大人物，刚好用来给她的鞋子磕一磕砂……嗯，不如，就来一招“隔山打牛”吧。
繁华扬州，八方水脉，十方商贾，皆在此处汇集。
富庶的扬州城，城中经过两道水路，并有四条陆路贯通东西南北，把扬州城分做四十八坊。城南的伍家、城北的罗家、城东的关家、城西的孙家，并称“扬州四大家族”，在坊间一直流传着“伍罗关孙，贵满乾坤”的俗语。
清晨时分，天上飘起了毛毛细雨，邻近鸿沛大道不远，一处红墙金瓦的华丽府宅内，一群妇人行色匆匆，穿越过偌大的庭院，快步往前院的一个角门走去。
角门里面正好走出了一个衣着体面的年轻女人，与这些人照面之后，显得十分惊讶：“刘大嫂，你们怎么回来了？这可还不到出殡的日子呢！”
刘贵家的脸上一喜，问道：“绩姑娘，碰到你正好，我问你，老太太现在在哪儿？”
绩姑娘皱眉：“老太太昨个儿又伤心得什么都没吃，今儿才稍稍劝好了一些。早饭才吃了点子蜜羊羹就又没了胃口，现在歪在耳房里听大少奶奶讲笑话呢。话说回来，你们几个怎会从道观里跑回来？寻常的小事可别跑到老太太那儿说去了，还有，别的都罢了，与三小姐有关的一切，是断断不能提的。”
刘贵家的笑道：“你且引我去，保证跟老太太说了之后，她能连吃下去三碗饭！”
绩姑娘满脸疑惑：“你从那种地方回来，还能带回什么好事？”刘贵家的一脸神秘的笑容，其他几个送灵回来的妇人也是光抿着嘴笑，不说话。
本来几个妇人对这趟差事并不热心，一则是出力不讨好。因为当家的二夫人不喜欢外甥女何当归，在整个家里已经不算是什么秘密。二则，何当归的一场丧事办下来，足足有一百八十两的银子从她们手里经过，就算二太太在账目上很精明，暗中抽走个七八两的香烛钱还是行得通的。
不过，妇人们昨夜回到罗府就听说，二太太娘家的八少爷前天殁了，二太太得信儿后大哭一场，跑到老太太那里告了假，急急回娘家去了。如今罗家里，大太太不通经济账目，三太太又新怀了孕，因此还是老太太当家理事。
老太太对姑太太母女俩一向爱护，如果知道三小姐不仅没死成，又得了段奇遇，还不立马乐坏了。能在老太太面前得脸的事，谁不是抢着去做？况且，她们还收了三小姐的银子，拿人手短，少不得要在传信的时候说上几句好话。
绩姑娘把她们领到门外，自己先进去回了老太太，转身又把她们叫进去。几人进屋后，见老太太歪在榻上，神色萎顿不振，一双眼睛半睁半眯着，谁也不看。底下的脚踏上坐着三个小丫鬟给老太太捶腿，旁边的锦杌上坐着的大太太和大少奶奶，两人正齐齐用眼风扫着她们。
黄汉家的上前笑道：“老太太，喜事，大喜事！咱罗家遇着神仙显圣的大喜事儿了！”
一句话把屋里所有人的目光引到她的脸上，于是她添油加醋地把三小姐突然复活的事说出来。又说，道观里住进一批京城来的贵客，贵客拜会三小姐时听说了“老翁赐药”的梦。根据他们分析，那位老翁正是寿星翁南极尊神，而他给三小姐的仙药，竟然是太上老君丹炉里的药渣。啧啧，在人家神仙那里的一点渣滓，在咱人间已经是难得的令人起死回生的宝药了——三小姐吃下去之后，顿时红光满面，祥云罩顶，身体比之前健康多了！
老太太激动地从榻上滑起来，连声追问：“你们不是哄我的吧？逸姐儿人呢？怎么不把她带回来？”
刘贵家的上前回道：“三小姐虽然吃了仙药，但毕竟曾经断了两日的气，所以还禁不住路上的颠簸，如今在道观里静养。三小姐非常想念老太太和太太们，一心指望着能早日相见。要不要咱们现在就安排了车马轿子，把三小姐接回来？”
老太太点一点头，刚要吩咐下去，旁边的一直沉默的大太太赵氏突然开口道：“且慢，这件事十分邪门，决不能操之过急！”
老太太皱着眉看她：“大媳妇，你胡说什么？若得罪了天上的神仙菩萨，可怎么了得！”
赵氏进言：“媳妇绝不是信口开河，婆婆从前可曾听人说过‘梦反其道而行之’，逸姐儿梦见极好的事，也未必真是好事。去年，二夫人不是请了风水先生来看家宅，风水先生当时指着西边说了句，‘桃花驱水，命犯奎木狼星，不利于家中长者’，而逸姐儿就住在西跨院。如今，她竟然死而复生，命硬如此，不正是应了风水先生的前言了？”
老太太的神情有所动容，口中却只是轻轻斥了一句：“你这个做舅母的，怎能这样说她！”
大少奶奶董氏察言观色，趁机补充道：“老祖宗，咱们也希望逸姐儿好，毕竟她是咱们姑太太唯一的骨血，可这件事透着诡异。老祖宗不知道，从大前天开始，我们竹哥儿就开始发低烧，饭吃的也比平时少；前天，二太太娘家的八少爷又夭折了；不早不晚的，道观那边却传来逸姐儿死而复生的消息。怎么几件事情赶得这样巧？孙媳心里有个猜测，不知当讲不当讲……”说着欲言又止，脸上露出十分为难的表情。
老太太满脸紧张：“有什么话，还不快点讲，这里也没有外人！”
董氏期期艾艾地说：“……她不是被什么妖物附体了……回来找咱们所有人索命的吧？因此家里年幼些的，最先抵受不住，没等到她回家，就病的病，夭的夭了……老祖宗还记不记得，我们韦哥儿满月的时候，连着发了三天的低烧，不吃不喝不哭的，所有大夫都束手无策。冯睿家的见多识广，说是让鬼怪魔物吓着了。一开始孙媳不相信，后来实在是没别的法子了，看着韦哥儿受罪，我这个亲娘的心就像被刀子剜，于是请了几个和尚老道来作法，之后韦哥儿真的好了。如今，我们竹哥儿的症状和韦哥儿当初简直是一模一样！”
赵氏捂着嘴，面带惊恐道：“老祖宗，你一向最疼两个重孙子，你可要为他们做主啊！一旦让妖物进了门，咱们大伙儿可就是个死啊！”
老太太紧皱着眉，脸上神色阴晴不定。
赵氏又似突然想起什么，胖胖的脸上露出一个不忍的表情，道：“其实，我们也怕是自己胡思乱想，平白冤枉了逸姐儿。不过眼下，齐玄余就住在南苑客房，平日里谁家能请的到他，何不就趁这个机会让他给算一算？”
老太太向来笃信鬼神之说，先前听说三小姐被神仙救了，正喜得没法儿。谁知，被大儿媳和大孙媳一搭一唱的几句话，浇灭了心头的喜悦之情，而且听她们说的有理有据，老太太自己也渐渐相信了三四分。于是，老太太点头道：“也好，我也想见见这个齐家的晚生是个什么人物，能被咱家老太爷如此看重。”转头吩咐下面站着的绩姑娘，“你去一趟南苑，把齐先生请过来。”
大太太心中暗喜，对刘贵家的几个人说：“你们也别杵在这里了，下去吃碗茶歇歇吧。”妇人们行礼告退。
董氏犹豫一下，道：“我还要回去看看竹哥儿，就不多坐了。”老太太点头许了，于是董氏款款站起来，裙钗叮当地走出门去。一时之间，屋里走得只剩老太太大太太，以及三个伺候的小丫鬟。
齐玄余是大国师齐经的独子，自幼得国师的真传，是个通天彻地的能人，道号“天机子”，如今在朝里任正五品钦天监监正。听说，这个齐玄余年纪还不到二十四岁，面如冠玉，形容俊美。不知什么缘故，他竟与罗家八十一岁的老太爷成了忘年之交。因此这回下扬州，他不住在官府为他准备的行邸，而是直接住进了罗家里。
董氏虽是已婚妇人，可毕竟是年轻媳妇，客人又是个美公子，因此她是不便会客的。老太太和大太太也想到了这一点，于是就让她走了。
隔了一盏茶时分，绩姑娘领着一个年轻男子走进来。来人走近，作揖道：“不知老夫人有什么吩咐？”老太太和赵氏对望一眼，心头一阵纳罕，这位传说中的钦天监监正，看起来怎么如此……
来人是个漂亮的少年，身穿绿色绸布小衫，头戴小帽，嘴里叼着一支狗尾巴草穗。
老太太笑道：“齐大人和我们家老太爷平辈论交，连老身我也矮了你一辈，可不敢用‘吩咐’二字，不过眼前确实有事相求。”说着让小丫鬟捧上一张纸，道，“听说齐大人能识人相面，卜字占卦，向来奇准无比。还听说，有富商抬着几箱子金银去请你，齐大人却不屑一顾，说了句‘虽善卜不滥卜’。现而今，我们罗家出了件异事，老身对此束手无策，只好仗着老太爷与你的交情，请你来占一占纸上这个生辰八字。”
齐玄余的凤眼眼波流转，晒然一笑道：“老夫人言重了，我在你们家白吃白住半个月，占个八字又有何难。”说着接过八字，看了一眼，便思忖着说道，“癸亥年，己未月，丁亥日……岁煞西，星宿壁，五行之中属‘屋上土’……应是个贵人的八字，不知老夫人想问些什么？”
老夫人叹气说：“老身的外孙女十日前意外夭亡，家里不便给她发丧，就送去了城外的水商观。可今天送灵的婆子来报，说外孙女又活了过来，她本人还依稀记得，是吃了一个老神仙给的药醒过来的。与此同时，家里的另一个小儿生了场病，至今不见好。老身怕这其中有甚古怪处，所以想让你看看……外孙女的生辰八字里……可带着妖气？”
齐玄余忍俊不禁：“妖气？老夫人此言差矣，朗朗乾坤，如果真有妖物，也决计进不了你们家的朱红高门。既然这位小姐曾在府中住过，那她就是不折不扣的人，和妖气沾不上一点儿关系。至于贵府有小儿生病，不知道这小儿与小姐是什么亲属关系？是不是亲姐弟？”
老夫人摇头：“竹哥儿是逸姐儿的大表哥之子，论起来，该是她的表侄子。”
“那小姐的父母兄长，如今都还康健否？”
“她娘身体很好，一心向道。”
齐玄余的凤眼略斜微扬，朱唇上挑，带着点玩世不恭的笑意，道：“从来‘命硬克亲’的说法，克的也是亲父亲母之类的长辈，没听说长辈还能去克侄子的。既然小姐的母亲都安然无恙，她又怎会拐弯抹角地去克一个远房侄子，哈哈，不知是谁冒出了这种荒诞不经的想法？”
赵氏的脸上顿时有些讪讪的，口中责怪道：“都是竹哥儿的娘提起来的，本来妇道人家见识就少，何况竹哥儿又是她的心肝肉，难免就想多了点。”
齐玄余但笑不语。老太太又问道：“从八字里还能看出点什么来吗？我家逸姐儿的命道如何？将来有无什么大灾大难？”
“嗯，桃源只在镜湖中，影落清波十里红，”齐玄余又细看一回手中的纸，笑道，“老夫人若是想问小姐的姻缘，那就不必发愁了，小姐将来的夫君是人中之龙，两人乃是一段良缘佳配。”