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真珠粉面含威，眼中却略略流露出一丝惊讶，没想到眼前这位年仅十岁大的何小姐面对自己的诘责，一丁点也不露怯。她细细打量，发现这个女孩子虽因为刚刚死里逃生的缘故，脸色苍白得没有什么血色，却另有一番别样的气度和韵味儿。
没错，连真珠自己也吃了一惊，竟然忍不住用“韵味”这个词去形容一个小女孩，可这却是何小姐给自己的第一印象——“美丽”二字已不足以涵括她这个人，她的气场已压过了她的容貌！真珠在心中暗道，如此一个不凡的小女孩，倘若假以时日……
何当归突然脆生生地一笑，那滋味让人感觉就像冷月临江，道：“真珠师姐，难道是专程来兴师问罪的？”
真珠微笑道：“我把真静当成自己的妹妹，心中十分挂怀。可刚刚听何小姐话里的意思，不止要让真静破戒吃肉，还打算把她拐带出道观。所以，原本我是专程来问何小姐的身体状况的，现在只好顺便问一问罪了。”
何当归眨眨眼睛，“真珠师姐你实在言重了，七荤八厌的戒条云云，本来你们信道的就比信佛的宽松多了。在贵观里，酸酪鸡蛋虾皮小鱼干儿，有银子的都能随便吃，天天吃。”说着不禁一笑，“昨天出门时，我还在道观附近找到不少捉猎物的陷阱，逮到了山鸡野兔子的，难道不是观里的人自己吃，而是拿出去放生的么？何况真静又不是真的一心向道的出家人，不过是因为父母欠了几亩田的租金，被送到这里来做小工的。真珠师姐，我何尝不是对真静心生喜爱，把她当成了妹妹，所以才想要带着她跳出火坑，去过更好的生活。”
真静方才被鸡汤馋出的口水呛了一回，现在听得又忍不住咳嗽起来，不服气道：“喂喂，小逸，明明我比你大好不好，应该我当姐姐……”
听得何当归的口齿如此伶俐，说起话来仿佛珠玉落银盘似的婉转动听，真珠心中十分纳罕，也生出一些好笑的意味，不知不觉中已没有了“问罪”的意思。毕竟就连她自己也常煮鸡蛋煮热奶子的，给瘦小的真静加餐，现在一想，她也是“大哥莫笑二哥”了。
不过，有意再试一试对方的底气有几分，于是真珠努力板着脸，道：“那些鸡蛋、虾皮的东西终归不算是肉，但鸡肉可是实实在在的肉，沾了一口可就破了大戒了，我怎么能眼睁睁看着师妹从与世无争的空门，再次堕入红尘俗世的泥淖里去？何小姐，你说你要带着师妹她出火坑，我却说道观外的那些地方才是火海！”
何当归歪一歪脑袋，耸肩道：“奇哉怪也！难道你们吃的那些鸡蛋，过几日孵不出小鸡，虾皮等几天长不成大虾？难道区区一扇山门，就能划分出了清静和污浊？难道看一个人的品格是清高还是卑下，就只看她平时吃什么食物，素日里拜几回元始天尊的塑像，还是会念几篇《道德真经广圣义》？”
好利害的一个小丫头，这一次，真珠也板不出教训人的派头了，只是平心而论道：“小真静心无城府，天真烂漫，如果走出了这扇山门，保不准会被人欺骗，甚至拐卖。”
真静连连摆手：“哈？！我又不是傻子，不会不会的……”只是，可怜的她又一次被完全无视了。
何当归微微一笑，平静地注视着真珠的眼睛：“我会保护她，一直到她能自己保护自己，一直到，有一个愿意保护她的男子出现。”真静听得小脸一红，圆溜溜的眼睛左瞧瞧右瞧瞧，十分地不自在。喂喂喂，怎么一碗鸡汤引发的话题，最后竟然讨论到了这种程度……
——其实，昨晚何当归就问了真静，问她可愿意跟着自己一起回罗家，并且告诉她不用跟罗家签什么卖身契，只是做自己的贴身丫鬟，私下里和姐妹一样。
而真静自己，一早就对何当归又喜爱又敬佩又叹服，那种契合的亲近感觉，就连对自己的亲爹娘也从没有过。一听说可以离开道观，跟着何当归去见识外面的世界，心中登时十分雀跃。但她立刻又想到，自己是因为欠租而被“扣押”的，师父第一个就不会让她离开的，于是一颗心瞬间从山顶落进谷底。
不过，当真静闷闷不乐地把原因说明后，何当归并不因此露出愁容，反而温和地说，她只是问真静自己愿不愿意离开。至于带走真静的办法，虽然她现在还没想到，目前也没有银钱帮她赎身，但车到山前必有路，到了合适的时候，她必然会想上一个好计，让真静光明正大地走出道观。
真静将信将疑，虽然何当归的确很聪明，但她不觉得一个小孩子会有什么“好计”。于是只劝何当归还是先养好身体，别为了她的事发愁。之后，何当归跟真静拉一拉小指，笑道，“那么定下了，以后你就归我管了”。
——这一刻，真珠突然有一种正在照镜子的感觉。
有一瞬间，连真珠自己都惊住了，何当归说那一句“我会保护她”时的语气和眼神，那种自信满满、胸有成竹的态度，跟当年那个跑到县衙大门前击鼓告状、上堂陈词的自己，仿佛如出一辙！一个十岁的小女孩，怎么会？
“呵，鸡汤说话就凉了，咱们还再继续谈论这个‘能不能喝’的问题吗？”何当归一摊手，“真珠师姐，你最心疼真静了，而她可是三天没吃东西了。”
真珠瞥了一眼真静，压低声音道：“那还不快趁热喝了。”真静呆一呆，又看着那碗鸡汤大流口水，怯怯地发问：“那……我可真的喝了，大师姐你会帮我保密的，对吧？”真珠敲一敲她的脑门，不忘嘱咐：“你慢点喝，别呛着了。”
真静欢呼一声，捧起汤碗喝了一大口，圆圆的脸盛满幸福，仿佛一个包足了馅的白嫩包子。呜哇！鸡汤……在她小的时候也曾喝过一回，那回是小舅舅娶新媳妇儿，娘带着她去吃喜酒，得了一大碗黄灿灿香喷喷的鸡汤，娘还捞上来一只鸡腿，把上面的肉撕下来给她沾酱油吃。
真珠和何当归笑吟吟地看着她，又心照不宣地对视了一眼，同时“扑哧”笑出声，最后又同时放声大笑。真静的小嘴不离汤碗，睁着一双满是好奇的眼，滴溜溜地看看这个再看看那个。
真珠终于忍不住上前，握着何当归的手，把她细细打量一番，皱着眉笑道：“天下间，竟真有妹妹这样钟天地灵秀的女子，今儿我方见识到了。往日，听戏文里唱‘淮安水边多佳人，新月如佳人，潋潋初弄月；新月如佳人，出海初弄色’，还以为不过是文学家的杜撰想象。今儿我才知道，原来是真的见到过妹妹这样的佳人，文人墨客才比照着写出那些诗句。”
何当归也望着真珠，露齿一笑：“这两天，常听见真静把姐姐挂在嘴上，就一直想要找个机会拜见姐姐，现在终于遂了心愿。而且一见之下，方知道姐姐也不是寻常人物，可以用‘东山窈窕娘，幽梦恼襄王’形容才算恰当。”
真珠笑弯了腰：“在妹妹面前，谁还好意思提起自己长什么样？好了好了，你我一见如故，不需这些繁文缛节的客套，走，咱们搬东西去。”说着拉起何当归就往门外走，笑道，“那碗鸡汤虽然掺了不少白开水，但对你的虚寒之体来说，还是嫌浓嫌腻了，并不合你喝。可你又不是一尊泥塑的雕像，也是要吃东西的。”
何当归走到院外，才发现那里堆了一座小山样的东西，其中有水果、米袋、干柴、木炭、炭炉、小暖炉，以及一些锅碗瓢勺、灯烛皂角的用具，她由衷地感激道：“姐姐真是雪中送炭，不瞒你说，我还真是饿极了，刚刚还打算生着吃点野菜呢。”
真珠搬起炭炉往屋里走，口中道：“刚才我怕吵到了你们休息，就让人在院外把车上东西卸下来，如今只好咱们自己动手搬进去了。大米有二十五六斤，柴和炭有两百多斤，反正天气已大大放晴了，柴和炭过两天再慢慢往里搬吧。小暖炉你先拿进去，放在床头上煨一煨，你们这间屋子快赶上冰窖了。”
何当归听话地把小暖炉抬进去，而真珠这边已经利索地搬了第三趟了，这回她端进来一个厚布包着的红瓦罐，笑道：“我们山东那边有句俗语，‘米汤面汤，都是俺穷人的参汤’，这罐儿米汤对你再好不过。先前听真静说过，你也是个极通医理的，知道你定不会嫌它寒酸，所以我就自作主张地去厨房煮了一罐子。来，快点趁热喝吧，喝了能发一发汗，散一散寒气。”
何当归立时心头一暖，比刚才得了那碗鸡汤时不知开心多少倍，当下谢过，接过瓦罐揭开盖子，米汁和红糖汁的香气融在一起，蒸腾腾地像一团雾气，吹到她冷冰冰的面颊上，蒸出了一片粉晕。何当归倒出满满一碗，埋头喝了小半碗，才抬头冲真静笑道：“喂，等喝完了你那一碗，你也来尝尝这个，绝不会比你那碗的味道差。”
真静的眼睛弯成一对月牙，点头说：“就是就是，我大师姐的手艺简直是惊天地、泣鬼神！她啊，常常在师父院里的小厨房做韭菜饼啊，炒面筋啊，小奶糕啊，还有焖鸟蛋啊……嗯，对了，还有一回做了辣南瓜藤和煎豆腐，然后放在瓦罐里，有时候是拿油纸包着，等到上晨课的时候带给我当零食。我吃了之后，连着五六天还能想起那个味儿来呢！你不知道，我娘已经是我们村里最巧的媳妇了，可论起做饭的手艺也比不上大师姐的一半儿的一半儿的一半儿！”
真珠又来回搬了几趟东西，笑道：“你这只小馋猫，嘴馋也就算了，还是个碎碎念的婆婆嘴。将来等你嫁了人，倒可以转行儿做个媒婆，定能把那提亲之人吹得天花乱坠的。统共我也就给你做过不到十次零食，什么叫‘常常’啊？”真静一吐舌头，闭嘴低头喝汤。
真珠理着床上堆的东西，蹙眉叹道：“除了柴和炭，旁的都拿进来了，只是有一桩——我竟忘了你们这里的窗户是四面透风的，窗纸和浆糊得等到明天才能找了送来。今天夜里，你们就先用几条长凳、几件道袍临时架一个的小屏风，将就着睡上一晚吧。千万不要不当回事，睡觉的时候吹了这峰顶子上的夜风，可不是闹着玩的。”
说着，她又指了一小堆红果和青梨，笑道：“今天早上，我的腿还没迈进山门，真静就扑上来找我‘告状’，说灵堂上的那些芒果香瓜的，都被真韦她们几个小妮子给卷走了。我寻思着，反正那些东西也只是摆着好看，从南方运过来又放了许多天，未必中吃，你且莫与她们一般见识。这些是我昨晚下山去兔儿镇上买回来的，鲜甜多汁，开胃健脾的，你喝完汤来尝一个。”
何当归眯眼笑道：“姐姐这般贴心周到，难怪真静总说你像她的娘亲。怎么办？现在连我也忍不住这样想了。”
真珠失笑：“你的嘴也抹了糖了？话说回来，我与真静都是圆圆的丸子脸，论起来还真的有几分相似，可你是荷瓣小脸，下巴尖尖的，一定是随了你母亲吧？”
何当归低头抿了一大口米汤，方含混不清道：“那可说着了呢，我娘亲也是一枚丸子脸，跟姐姐你有得拼。”真珠刚想说“那么你就是随父亲”，又忽地记起何当归的“父亲”是个忌讳的词语，连忙几句岔开了话题，说到了那一批新来的京城客人身上。
方自聊了两句，外面跑进来一个年长道姑，气喘吁吁地说：“……大、大师姐，师父在西厢陪客人，后来客人说要见何小姐，师父让你给领过去！”
客人？那些锦衣卫要见她？何当归纳闷地偏头想了一下，奇怪，昨天双方只讲过寥寥数语，他们应该连她和真静的名字也不知道，怎会如此指名道姓地要求见自己？退一步讲，即使他们真的找到被她们救治的那人，也不至于一下子就联想到自己吧。
何当归转头看一眼真静，发现她正紧张得鼓着眼睛、张着大嘴，活似一只捕食中的田蛙，不由得微微一笑：“你发什么愣？没什么大不了的，他们要见我我去便是，左右也就是问几句话。既然他们不曾叫你去，那你就留在这里继续喝汤，顺便看好咱们的家。”