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苏美尔人创造楔形文字
美索不达米亚地处底格里斯河与幼发拉底河之间，美索不达米亚文明是世界历史上出现的第一个文明，它的伟大创建者是苏美尔人。
苏美尔位于现在的伊拉克共和国的南部，南临波斯湾，由若干块荒芜、干旱的小平原组成。约公元前3500年时，苏美尔成功地完成了从新时器时代的部落文化到文明的过渡。
人类学家指出了早期人类文明的一些特征，比如：城市中心，由制度确立的国家的政治权力，纳贡或税收，文字，社会分为阶级或等级，巨大的建筑物，各种专门的艺术和科学，等等。这些文明的特征在苏美尔人那里都或多或少地有所体现。
早期的苏美尔人在美索不达米亚南部开沟挖渠，依靠复杂的灌溉网，利用底格里斯河与幼发拉底河湍急的河水，从而创建了第一个文明。到公元前3000年时，苏美尔地区已出现12个独立的城市国家，如其中的乌卢克城占地1100英亩，人口约5万。正如美国历史学家爱德华·伯恩斯说的：“历史发端于苏美尔。”当苏美尔人于公元前3200年创造楔形文字时，世界历史开始了。
在古代的苏美尔，经常可以看到有人拿着芦杆或木棒做成的尖头呈三角形的笔，在泥板上写字。这种字从左到右横着写，每一个笔划总是由粗到细，像木楔一样。这就是苏美尔人留给后世西方文明的三大珍贵礼品之一的“楔形文字”。
楔形文字泥板
苏美尔文字是逐步产生的，正如我们现在所知，其间由借助图形表达某种观念到文字的出现经过了1000年的演化过程。公元前3500年左右，苏美尔人开始刻图像于石或镌印于粘土，以此作为拥有某物的标志，或者用一块岩石表示“铁石心肠”，或者用一棵树表示一幢房屋。
大约500年以后，由图形向文字的演化速度大大加快。到了那时，苏美尔神庙的管理人员使用许多规范化的简图，把它们结合起来保存神庙的财产档案和商业交易档案。
尽管这一时期的书写文字仍具有象形文字特征，但已超越了以图画表示人及具体事物的阶段，发展到了用图画表示抽象事物，例如：一只碗表示食物，一个人头加一只碗则表示吃的意思。
又过了500年，成熟的文字全面取代了旧有文字，因为到那时最初的图画已变得非常系统化，以致人们不再把它们视为图画，而视之为纯粹的符号；这些符号有许多已不再表示特定的词，而成为与其他同类符号结合在一起就可形成字词的音节符号。
公元前2500年左右，苏美尔地区的这种文字体系达到了充分发展的阶段。楔形符号共有500种左右，其中有许多具有多重含义，这就使得楔形文字体系比后来的字母文字体系要难以掌握得多。尽管如此，在两千年间楔形文字一直是美索不达米亚惟一的文字体系；到了公元前500年左右，这种文字甚至成了西亚大部分地区通用的商业交往媒介。
从苏美尔时代残存下来、在近代被发掘出来的楔形文字文献都是抄写在泥板上的。这些泥板中，大约90%是商业的行政记录，其余的10%则是对话、谚语、赞美诗和神话传说的残篇。
苏美尔人的对话采用这样的形式：两个角色在辩论中站在对立的一方互相辩驳--夏天对冬天，斧头对犁子，或者农夫对牧人。由于双方均有许多可以立足的根据，因而辩论通常没有输赢。另一方面，残存至今的苏美尔谚语则提供了明确的观点。
一则令人着迷的苏美尔处世格言这样讲：“仆人呆的地方，必有争吵相伴；理发师呆的地方，必有毁谤传出。”
楔形文字流传到亚洲西部的许多地方，它为人类带来了文明的“火种”。公元前2007年，苏美尔人的最后一个王朝衰亡之后，巴比伦王国把这份遗产继承了下来，并有新的发展。
汉谟拉比统一巴比伦
巴比伦意为“神之门户”。这个城邦位于幼发拉底河中游，扼西亚贸易的要冲。它的境内土地肥沃，水源丰足。孕育着这一古国的文明。
公元前1894年这里建立了古巴比伦第一王朝。但是此时的巴比伦不过是一个时而依附这一邻国，时而向另一邻邦称臣的小邦。直到第六代国王、雄才大略的汉谟拉比登上王位之后，才使它一跃而成显赫一时的统一两河流域的大国。
当汉谟拉比继承王位时，巴比伦的领土范围，长不过120--130公里，宽只有32--33公里。他向北方的亚述称臣，致力于制定法律，修筑城墙，重建神庙，努力积聚实力，消弭内争。
汉谟拉比机灵善变，审时度势，利用矛盾，各个击破。他的基本策略是团结邻邦，集中全力打击一个主要敌人。一开始，他和北方的马里、南方的拉尔萨结盟，继续承认亚述的统治，以巴比伦、马里、拉尔萨的联合力量，一举灭亡了南方的近邻伊新。
随后，他又特别致力于与北方的马里结好。马里位于幼发拉底河的中游，联合了幼发拉底河流域许多的城邦，征服了一些游牧部落，并且与东地中海的许多城邦有广泛的贸易和外交联系。
汉谟拉比与马里国王吉姆里利姆在信函往来中互称“兄弟”，约定在国际事务中采取联合一致的行动，在军事上互相支援。汉谟拉比帮助马里摆脱了亚述对它的控制，也曾协助吉姆里利姆击退草原部落和东部邻国埃什努那的入侵。
当汉谟拉比认为自己的力量已经足够强大的时候，便于公元前1764年出兵击败了埃什努那。再过一年，即在汉谟拉比在位的第31年，巴比伦对拉尔萨发动了决定性的进攻。经过对拉尔萨的最后要塞的数月围攻，汉谟拉比终于灭掉了这个长期的劲敌，迫使它的国王黎姆新逃奔埃兰。
汉谟拉比一系列举动，使邻国为之惊恐。特别是马里国王已有警觉了，即使是在他和汉谟拉比的关系处于最好状态的时期，也通过他的常驻巴比伦的外交使节和谍报人员，密切注视巴比伦各方面的情况。现在，当他察觉形势的变化后，便召回了和巴比伦人一起在拉尔萨作战的部队。
但是，为时已太晚了，巴比伦已经强大到如此地步，他再也不可能与之平起平坐了。汉谟拉比在灭掉拉尔萨之后，挥师直逼马里城下，吉姆里利姆被迫臣服于汉谟拉比。
两年后，也就是公元前1757年，吉姆里利姆举兵反叛，遭到汉谟拉比的残酷镇压。一度繁荣昌盛的马里城被夷为平地。吉姆里利姆苦心营造的豪华宫殿也被付之一炬。
在取得节节胜利后，汉谟拉比继续对亚述用兵，击败了亚述的军队及其盟友。亚述王朝因某种原因幸存下来，但其南部领土为汉谟拉比所占据。
汉摸拉比在他在位的第38年，攻灭了埃什努那。此次战役，他是以残酷的决河屠城手段获得最后胜利的。
汉谟拉比统治的最后两年，巴比伦国家的扩张已达极限。社会内部矛盾，使其从对外扩张转入防御，对内力求维持社会秩序的稳定。已经身染重病的汉谟拉比，把国务交给自己的儿子萨姆苏伊鲁纳处理，公元前1750年汉谟拉比病逝。
汉谟拉比花了35年的时间，采取灵活的外交手段和军事征服政策，剪除城邦割据，消弭混乱，统一了两河流域，创建了一个从波斯湾至地中海沿岸的中央集权的奴隶制帝国。他自称是“强大之王，巴比伦之王，阿穆鲁的全国之王，苏美尔、阿卡德之王，世界四方之王”。在他当政期间，巴比伦成了西亚最大的经济、政治和文化中心。
汉谟拉比法典序言中说：“安努与恩里尔为人类福祉计，命令我，荣耀而畏神的君主，汉谟拉比，发扬正义于世，灭除不法邪恶之人，使强不凌弱，使我有如沙马什，照临黔首，光耀大地。”
汉谟拉比不愧为古代西亚奴隶主阶级的杰出政治家。他之所以取得成功，是与他实行的一系列政策密切相关的。
世界最古老的法典--汉谟拉比法典
“汉谟拉比法典”刻在一个石碑上，共包括282则条文。1901年，一支法国考古队，在伊朗的苏萨，挖出了一根黑色玄武岩的大石柱。这根石柱已经断成三截，但拼起来还是完整的，石柱两米半高。它的上方刻着两个人的浮雕像：一个坐着，右手握着一根短棍；另一个站着，双手打拱，好像在朝拜。石柱的下部，刻着像箭头或钉头那样的文字。经考证，这正是用楔形文字记录的法律条文--《汉谟拉比法典》。
在汉谟拉比法典中，奴隶毫无权利可言，稍有过失即受到断肢的可怕惩罚。此外，法典中提到了两个法律阶层：一是“人”，显然意指贵族；另是所有其他既非“人”亦非奴隶的人，他们的法律待遇很差，但拥有某些法律权利。
汉谟拉比法典建立在两个最著名的原则基础上，此即“以眼还眼、以牙还牙”和“让买方小心提防”。
乍一看来这两个原则都很原始。在规定对确定的伤害行为进行赔偿时（“倘人毁他人之目，则毁其目”；“倘人断他人之骨，则断其骨”），法典从不考虑最初的伤害是否纯属意外，而是残酷无情地坚持让人受到皮肉之苦和侮辱。
“让买方小心提防”原则不那么残酷无情，但看上去不像是法律。为什么国家应在一部法典里宣布卖方行诈不会受到惩处呢？因为美索不达米亚人颁布法律主要是为了制止争斗。他们以为--这决非毫无理由--一个总想采取暴力手段的人，如果记住不论他怎样加害于人，都会受到法律同样的处罚，那么他也许会不再施暴。
另外，他们也清楚地认识到，惩罚只有迅捷无情才能收到威慑效果。这一观点使得他们必然对无实质意义的动机问题不予考虑，因为调查犯罪细节和犯罪动机要花费时间，况且，如果罪犯知道如何保护自己，那么这就会使真正蓄意的犯罪有可能逃脱法律的惩罚。
至于“让买方小心提防”原则，同样也是为了制止争斗，因为买方知道自己没有权利，如果他去取闹，马上就会受到惩罚。
正是依靠这部法典，汉谟拉比时代的巴比伦社会，成为古代东方奴隶制国家中，统治最严密的国家。
至今，这部刻在石柱上的法律条文仍是世界上一部最古老而最完整的法典。
新巴比伦人打造“空中花园”
巴比伦王国因其首都巴比伦城而得名。关于巴比伦城，我们现在了解最多的就是新巴伦人时期的巴比伦城。它的规模令人惊异，因为它占地达2100公顷，大于苏美尔地区的所有古城。更令人吃惊的是巴比伦城的色彩，因为新巴比伦人学会了用色彩明快的上釉砖建造主要纪念物。著名的例子是“世界七大奇迹”之一的巴比伦城墙。城墙以亮丽的蓝色为底色，由白、黄两色组成的狮子、公牛和龙的图案散布在城墙各处，由上到下一层一层地排列着，昂首阔步，栩栩如生。被后世人称为“空中花园”。
新巴比伦王国历时88年。在所统治的巴比伦尼亚的各城市--巴比伦、西帕尔、尼普尔和乌鲁克等奴隶制商品经济有了很大的发展，各重要城市的神庙往往是手工业、商业和高利贷活动的中心，而且它们还享有种种特权，包括免除税收和劳役等。
祭司奴隶主集团当时势力很大，他们往往操纵政变，废立国王。也出现了经营范围广泛的富有商家，如巴比伦的埃吉贝商家和尼普尔的穆拉树商家便很有名。它们拥有数以百计的奴隶，拥有许多矿坑、房屋建筑物、作坊和大量土地。
新巴比伦王国时代，城市里的工商业奴隶主在剥削奴隶方面也采取了新方式。一小部分奴隶往往从主人那里取得本钱，以主人的名义独立经营小店和手工业作坊，但必须向主人缴纳年贡，约相当于奴隶身价的五分之一，另外还要缴纳本钱的利息。在法律上，奴隶主仍随时可以将奴隶所经营的财产收回。
新巴比伦王国的统治者尼布甲尼撒二世（公元前604--前562年）多次发动对外战争，主要是与埃及争夺叙利亚和巴勒斯坦。公元前586年，他攻占了耶路撒冷，灭犹太王国。据传，一日，尼布甲尼撒与众臣欢宴，以从耶路撒冷掠来的金银器皿为酒杯。席间忽有人发现王宫与灯台相对的粉墙上有人用指头写字。这一异象预示新巴比伦王国即将灭亡。
尼布甲尼撒死后不久，新巴比伦人又受到波斯人的挑战。公元前539年，尼布甲尼撒的继承者未能理解“粉墙上指书”的含义，而当他醒悟过来时，波斯人已经以迅雷不及掩耳的功势涌入了这个“空中花园”。
希伯来人大迁徙
你知道“以色列人”的来历吗？这还得从上古时代的希伯来人说起。
据《圣经》记载，希伯来人的先祖亚伯拉罕家族起源于苏美尔。他们是闪族语系的一支，他们最早出现于美索不达米亚。
希伯来人原来是一个游牧民族，大致在公元前1900年至前1500年之间，他们逐渐由美索不达米亚迁入叙利亚，随后迁入埃及。就在这几百年间，有个自称是亚伯拉罕的孙子雅各的后裔的希伯来部落开始用雅各的别名称呼自己为“以色列人”。据《圣经》的记载，在雅各与一位天使角斗了整整一个通宵之后，他得到了“以色列”这一称号，意为“神的勇士”。《圣经》中记载了这则故事：天使对那位希伯来人说：“你的名字不要再叫雅各，要叫以色列，因为你与神与人较力，都得了胜。”
在旅居埃及的大约300年间，适逢新王国诸法老正试图创建一个埃及帝国并寻找空前多的奴隶来维持国内经济的运转，希伯来人受到了种种奴役。
正是在那时，在公元前1250年左右，希伯来人终于找到了一位领袖即英勇的摩西，他率领他们摆脱了埃及的束缚，离开埃及到了西奈半岛（这是位于埃及和迦南之间的一片沙漠地带），并说服他们崇奉雅赫维神，该神的名字后来被写作耶和华。
也正是在那时，所有希伯来人都成了以色列人，因为他们在摩西的劝说下相信，耶和华是亚伯拉罕、以撒和雅各的神，结果以色列的神也就成了他们全民族崇奉的神。
希伯来人在西奈沙漠地带游荡了大约一代人时间，其后他们决定迁回比这里富饶得多的迦南之地；相对于干旱的西奈荒漠而言，迦南确实太过富饶了，在他们看来是片“流着牛奶和蜜”的地方。
不过这次迁徙并非简单的搬迁和定居，因为迦南已经为另一个讲闪族语系语言的迦南人占领了，后者不愿与希伯来人共享他们的土地，因而希伯来人不得不诉诸武力，而事实证明这一历程进展迟缓且布满艰辛。
摩西的继承者约书亚确实夺取了迦南的一些地区，但收获并不太大，因为游牧的以色列人装备较差，无法用围城战术攻克迦南防御坚固的城池。此外，约书亚死后，以色列各部重又各自为政，无法采取统一的军事行动，因而攻城掠地工作进展更小。
结果，经过一个世纪的征战，以色列人所获得的只是迦南的一些丘陵地带和为数不多的土地并不肥沃的河谷。在公元前1025年前后，一位名叫撒母耳的部落士师以其人格力量赢得了以色列各部落的拥戴，他从所有以色列人中挑逃出了一位国王扫罗，是他后来使希伯来人成了一个统一的民族。
犹太人建立以色列国
以色列是一个有自己独特经历的国家，它创造过众多的辉煌，也经历过深深的苦难。犹太民族有过令人骄傲的黄金时代，也有过令人没齿不忘的屈辱。世界上恐怕没有一个民族有过犹太民族那样曲折的经历，也没有一个民族1800多年后重又历尽艰辛地回到他们祖先的故土，继承和开发祖先的业绩，重新创建犹太民族的国家。
犹太民族大约在4000年前最早出现在这片土地上，以色列人的祖先亚伯拉罕从美索不达米亚迁移到迦南（现以色列）定居。
公元前约1020--前930年，12个犹太部落推举扫罗为王，这是古以色列历史上第一位国王。当时小亚细亚的腓力斯人在沿海一带占领了一些地方，并以此为立足点不断向中央山区进击。扫罗王遂率兵抵抗，最终将腓力斯人逐出中央山区。同时把松散的部落组织过渡到君主制。
公元前约1004--前965年，古以色列第二位国王大卫王成功地组织了远征，击败了腓力斯人，于公元前1000年左右建立了统一的以色列王国，定都大卫城，即现今的耶路撒冷。公元前约965--前930年，其子所罗门继位，修建了许多豪华的宫殿，其中摩利亚山上那座华丽的圣殿可称之为最辉煌的成就。耶路撒冷的王宫和圣殿从此成为以色列民族生活和宗教活动的中心。所罗门的穷奢极侈和好大喜功使老百姓付出了沉重代价，从而遭到人民的强烈不满和怨恨。他死后不久发生了人民起义，使统一的王国分裂为北方的以色列王国和南方的犹太王国。前者首都设在撒马利亚，王国统治延续了200余年，于公元前722年被亚述人灭亡，人民被迫流亡。后者定都耶路撒冷，王国统治延续了400余年，最后被巴比伦帝国征服，公元前586年，巴比伦统治者夷平了圣殿王宫，把多数居民流放，从此结束了以色列历史上的第一圣殿时期。
以色列国旗
公元前约538年，波斯人打败巴比伦人后，巴勒斯坦和叙利亚成了波斯的属地。根据波斯国王赛勒斯的一项法令，约有5万犹太人获准返回故国，几十年后，另一批犹太人返国。返回后，他们十分艰难地在耶路撒冷重建圣殿，历时20余年，到公元前516年才得以竣工。此后的约400年间，犹太人先后在波斯人和古希腊人的统治下实行了不同程度的自治。这就是以色列历史上的第二圣殿时期。
公元前198年，希腊塞琉古王朝的叙利亚当政后，力图打破犹太人在精神上与外界隔绝的状态，禁止推行犹太人的文化、社会和宗教信仰，并亵渎圣殿，试图将希腊文化和风俗强加于犹太人。公元前166年，无法忍受的犹太人在耶路撒冷以南燃起武装起义的烈火。经过三年激战，起义者解放了耶路撒冷，赢得了信仰自由，建立了哈斯蒙尼王朝统治的犹太国家。公元前164年，圣殿再次重建。为纪念马加比起义，犹太人举行了为期8天的修殿节（哈努卡节，又称灯节）。
正当哈斯蒙尼王朝的独裁统治日趋衰落时，罗马帝国的势力逐步扩展到地中海东岸。公元前37年，哈斯蒙尼王朝结束时，以色列已经成为罗马帝国的属地，以色列作为政治实体已不复存在。公元66年，犹太人不堪罗马人残暴统治而奋起反抗，发动了叛乱。罗马帝国进行残酷镇压，并于公元70年彻底摧毁了耶路撒冷城和圣殿。3年后，罗马帝国摧毁了犹太人的最后一个阵地--死海附近马撒达山顶的希律王宫殿。当时近千名守卫在山顶的犹太人不愿沦为异族的奴隶，全部自杀身亡。此后，大批犹太人被赶到国外，流亡到世界各地。公元135年，按照当时的说法，耶路撒冷被“一对公牛犁为平地”。犹地亚被更名为叙利亚巴勒斯梯尼亚，即巴勒斯坦。
此后的1800多年中，犹太民族的命运十分悲惨。留在巴勒斯坦的犹太人因在政治、经济上和社会上遭到严重歧视，又一次逃离故土，梦想到国外能找到一块安身之地。而流落在世界各地的犹太人也在宗教、政治和经济上受到客居国的歧视和迫害。欧洲许多国家曾多次掀起反犹、排犹浪潮。第二次世界大战时，德国法西斯则进行了灭犹的血腥大屠杀。据以色列前外长埃班在《犹太史》中的统计，纳粹德国在欧洲至少杀害了600万犹太人。但是，犹太民族在这漫长的岁月中，矢志不渝地信守着自己的宗教信仰和复国的民族信念。1897年8月，在赫茨尔的倡导下，犹太复国主义者第一次代表大会在巴塞尔召开。赫茨尔明确提出了赞成在巴勒斯坦创立一个正式的、有法律根据的犹太民族国家的思想。大会还成立了世界犹太复国主义者协会。在此后的半个世纪中，犹太复国主义领导人一方面进行外交努力，争取国际支持；一方面组织散居在世界各地的犹太人向巴勒斯坦移民。1948年5月15日，犹太民族终于根据联合国的分治决议，在他们祖先生活过的土地上重新建立了以色列国。
大流士缔造波斯帝国
波斯最早兴起于伊朗高原的西南部。
伊朗高原北接里海和中亚盆地，东北起自兴都库什山脉，西北倚高加索山脉，西有札格罗斯山脉，南临波斯湾和阿拉伯海。其四境或阻以高山，或面临大海，是比较闭塞的内陆高原。
伊朗高原最古的居民是依蓝人部落。公元前4000年代，他们已定居于札格罗斯山脉的西南部，公元前2000年代后期，曾形成强大的奴隶制国家，公元前7世纪被亚述击败，逐渐衰落。
波斯帝国以前，伊朗高原西部曾先后兴起过埃兰和米底。
公元前7世纪后半期，伊朗高原西部形成米底人的奴隶制国家，它曾与新巴比伦王国结成军事联盟，于公元前612--前605年击灭并瓜分了亚述帝国。但米底国家历时短暂，于公元前550年亡于波斯。
当公元前7世纪米底强盛时，波斯人的部落联盟，受米底统治。公元前553年出身于阿黑门尼德氏族的居鲁士（公元前558--前529年）率领波斯人起来反抗米底的统治，于公元前550年灭米底王国。随后，居鲁士率兵进行扩张战争，征服小亚细亚，又于公元前538年占领巴比伦城，灭新巴比伦王国。公元前529年，居鲁士死于对中亚细亚的扩张战争中，这时波斯帝国已基本上形成。居鲁士死后，其子冈比西斯二世（公元前529--前522年）于公元前525年征服埃及。
公元前522年，祭司高马达起兵反抗波斯，夺取了政权，并以免税三年和不服兵役为号召，一时波斯帝国境内被征服民族纷纷独立。高马达起兵后，冈比西斯死于从埃及回国的途中。出身于阿黑门尼德氏族的大流士一世（公元前521--前485年）在波斯贵族的支持下，杀高马达，夺得了政权，平息了内乱。于是，大流士便成了波斯王，称为大流士一世。
大流士做了国王（公元前522年--前486年）以后，继续对外进行侵略战争，把附近的许多国家和部落都征服了。波斯成了一个疆土十分辽阔、国势十分强盛的大帝国。它的版图东边到达印度河，西南包括整个埃及。黑海、爱琴海、地中海、里海、咸海、红海、波斯湾和印度洋的波浪，拍打着波斯帝国的海岸。为了统治这个庞大的帝国，大流士把苏萨、爱克巴坦那、巴比伦、帕赛波里斯4个城市作为首都。他一年四季轮流在这4个首都发号施令。
大流士把帝国分为20省，每省设总督一人。为了防备总督反叛，他还派出许多人去监视他们。每个总督的一举一动，大流士都能很快知道。如果某个总督企图谋反被发现，他的皮就要被剥下来，铺在总督坐的椅子上，以警戒总督的继任人。
为了密切中央与地方的联系，大流士继承亚述帝国的驿递制度，在帝国境内修筑大道，把首都跟各个行省联结起来。最大的一条从苏萨通到爱琴海海岸，有2500公里长，这就是波斯著名的“皇道”。皇家的信使在“皇道”上骑着快马来往奔驰。他们采用接力赛的方法传递紧急文书。一个信使飞马急驰20公里，把文书传给在路边等候的另一个信使，这个信使再传给前面的人。步行需要几十天的路程，信使3天就可以到达。希腊人羡慕地说：“波斯王住在巴比伦，爱琴海鲜鱼进宫廷。”据说，水稻和孔雀就是在那个时期从印度传入波斯的。
交通发达促进了帝国的贸易，为了安全，沿途又派有士兵保护商旅行人免遭抢劫，波斯和印度以及地中海各国的贸易很快就发展起来了。
每年，大流士从各行省勒索大量黄金，铸成金砖，保存在皇宫金库里。他还第一次铸造和使用金币。金币的一面是一个弓箭手，另一面是他本人的头像。这种金币叫做“大流克”，重84克，含纯金98%。银币叫做“舍克勒”，重56克。
大流士非常注重税制改革，其税收制度计算得十分精细，纳税者戏称大流士是“小商贩”。同时，他还逼迫波斯本土的农民奉献给他丰富的礼物。靠着对各地人民的残酷压榨，大流士过着极其豪华奢侈的生活。他调集埃及、巴比伦、腓尼基和其他地方的能工巧匠，为他建造宏伟的王宫。王宫里面的奴仆多达15万人，卫队由1000骑兵和1万步兵组成。大流士平时吃的是从各行省进贡来的奇珍佳肴，穿的是绣着金丝的大红袍。他的臣下都不敢走近他，生怕自己的呼吸冒犯了这个“众王之王”。
为了巩固自己的统治，继续对外扩张，大流士还建立了强大的常备军，自己担任最高统帅，悍然发动了波希战争，但屡遭失败。公元前5世纪上半期，大流士和后来的几个国王多次发动侵略希腊的战争，结果都遭到惨败，这对波斯的军事优势是一个十分沉重的打击。
在以后的100多年里，波斯境内被奴役人民的反抗斗争此起彼伏，一直没有中断，使帝国的势力一天天衰落下去。
公元前486年10月，埃及爆发了反对波斯人统治的起义。一个月后，大流士还没来得及把起义镇压下去便溘然死去。
腓尼基人环航非洲
“腓尼基”这个名称，最早见于公元前3000年的埃及文献，又叫“腓尼赫”。希腊人始称“腓尼基”，意为“紫红之国”。
腓尼基东连叙利亚，西临地中海，北接小亚细亚，南连巴勒斯坦。是黎巴嫩山和地中海之间的一个狭长地带。境内多山，但雨量丰富，沿海土地宜于精耕细作。园艺业发达，种植葡萄、橄榄、椰枣等经济作物。捕鱼业也很重要。
黎巴嫩山产雪松和其他珍贵木材，驰名国外。腓尼基地处西亚海陆交通的枢纽，很早就有发达的商业。
公元前3000年代末，在腓尼基产生了一些小的奴隶制城邦，如：乌加里特、阿瓦尔德、毕布勒、西顿、推罗等。在各城市国家中，自由民财产分化剧烈。有产阶级在政治上享有特权地位，公职人员是根据财产资格选举出来的。城邦会议完全操纵在大奴隶主手中。
腓尼基各城邦互相争夺霸权，长期处于分裂状态，没有一个城邦有足够力量能够统一其他城邦。城邦之间经常发生争夺霸权的斗争。起初北方的霸主是乌加里特，南方的霸主是毕布勒。
公元前2世纪中期，腓尼基已处于埃及控制之下。腓尼基诸城很早就有发达的手工业和商业。远在公元前3000年代末，乌加里特和毕布勒就已经和埃及、克里特等地发生商业来往。所产纺织品和染料最负盛名。染料为紫红色，从一种海生介壳动物中提取。用这种颜料染成的紫红布行销地中海各地，腓尼基人的足迹也随着布匹行遍地中海沿岸各港口城邦。同时，也培养出一批优秀的腓尼基航海家。
有一天，埃及法老尼科把一些腓尼基航海家召进王宫，对他们说：“能替我围着非洲转一圈，告诉我非洲的形状吗？”航海家们赶紧跪下，并肯定地回答道：“愿听法老吩咐，您让我们到哪儿去，我们都可以办到。”
这些腓尼基航海家虽夸下海口，但他们也没有把握，因为谁也没有跨出过地中海，面对非洲大陆，他们一无所知。环航整个非洲就是要走一条前人没有涉足的航道。腓尼基人不愿服输，他们决定环航非洲。
腓尼基人精心设计出三条小船，这些船只分成双层，下层坐着的是划船的水手，而高高翘起的船头由一名水手站在上面，时刻注视着前方的情况。船上装的除了日用品外，其余的是他们准备与别的港口交换的商品。几天后，腓尼基人出航了，每一个日出日落，腓尼基人都要用小刀在桅杆上划下一道，这代表他们走了一天。桅杆上的道道一直在增加，可腓尼基人在沿途根本没有看见任何人烟。直到第四十道横线出现时，望台上的水手才发出叫喊：“快看，快看！前面有人在海边捕鱼。大家赶紧把船靠过去。”听了这个消息，船长也显得兴奋起来，可他却摆了摆手，怀疑地问道：“看仔细点，那些人手中有没有武器？”“没有，没有，我看得很清楚。”望台上的水手回答说。
在确认无误后，船长这才敢让人把船向岸边靠近。那儿是一个村庄，村庄里的人几乎都没有穿衣服，只用树叶在身上随便地缠着。由于语言不通，腓尼基人和这些原始居民之间只能互相比划着说话。在粗略的交流后，大家都明白了对方的意思，于是双方进行了物品的交换。
走过这个村庄，腓尼基人又向南前进，越过了赤道。很多天以后，腓尼基人的食物吃光了，他们只得上岸打猎，并在土地上种了一些庄稼。3个月后，庄稼收获了，腓尼基人装好粮食，继续前行。在第三年桅杆快要划满横杠的时候，他们到了一个大河口岸，河口边有一些村庄，进去一看，里面住着的竟也是腓尼基人，原来他们回到腓尼基了。几天后，腓尼基航海家进入地中海，向法老禀报自己是怎么航行的。法老听了他们环航的经过，十分高兴，并重重地赏赐了他们。
腓尼基人结束了环航非洲的行程。这次航行是人类航海史上的第一件盛事。
梅尼斯统一埃及
埃及文明发源于尼罗河流域。尼罗河流域不同于美索不达米亚，它的东面是阿拉伯沙漠，西面是利比亚沙漠，南面是努比亚沙漠和飞流直下三千尺的大瀑布，北面是尼罗河三角洲地区的没有港湾的海岸。这些天然屏障使尼罗河流域受到特别好的保护，不受到外族的入侵。埃及人生活在这块安全的地区，可以自由自在地安排自己的命运。
公元前5000多年，古埃及人逐渐在尼罗河三角洲定居下来。最初，他们用简单的工具，清除了尼罗河两岸的荆棘，开渠筑坝，在河水灌溉的土地上种植大麦、小麦等农作物。尼罗河年年给古埃及带来丰收，尼罗河养育了一代又一代埃及人。
农业发明后，社会向前发展了，古埃及慢慢从原始社会进入到奴隶社会。公元前4000年左右，古埃及尼罗河附近出现了奴隶制小国。这种小国以城市为中心，周围有一些组合起来的村庄，叫做“州”。当时，埃及有40多个州，每个州独立存在，都有自己崇拜的神，后来又出现军队和用来代表自己部落的旗帜。各州之间经过长期的战争和兼并，把埃及分成了北部和南部两大独立王国。南部叫上埃及王国，北部叫下埃及王国。上下埃及经常发生战争。公元前3100年左右，上埃及逐渐强盛起来，国王梅尼斯决定完成上下埃及的统一。于是，他亲自率领大军北征下埃及。
双方的激战在尼罗河三角洲一带展开。梅尼斯没有一点畏怯，他亲自在阵前督战。经过三天三夜的大战，下埃及军队被击溃。下埃及国王跪在地上，双手把王冠献给梅尼斯。从此，古埃及初次统一了。梅尼斯为了纪念这次胜利，把这个决战的地点命名为“白城”。200年后，这里成了统一的古埃及王国首都孟斐斯城，它历经三千多年的风雨，直到公元7世纪才毁灭。
战争结束后，梅尼斯为了赢得下埃及人民对自己的拥戴和忠诚，采取了一系列安抚措施。他尊重下埃及国王，尊重下埃及人民的宗教感情，允许他们信奉自己的保护神，这些举措赢得了百姓的拥护。
梅尼斯统一埃及后，渐渐地建立起了一套专制统治机构。国王是这个国家至高无上的统治者。人们不能再称国王的名字，而要尊称为“法老”。大臣们见法老时，都必须说出一番赞美词，并匍匐在地，亲吻法老脚前的土地。
从公元前3100年一直到公元前1100年的两千多年里，埃及经历了古王国、中王国、新王国共31个王朝，此后埃及国力逐渐衰落，先后遭到利比亚、亚述等国的侵略，公元前7世纪中期重获独立。以后又被波斯帝国、希腊等国征服。公元前30年，古埃及成为罗马帝国的附庸。
古埃及人发明图形文字
文字，在人类进化史上，是发蒙启昧的锁钥，是人类文明与野蛮的分野。文字出现后，人类便从野蛮走向文明了。
在早期王国以前，埃及人就发明了图形文字。
如画成三条波形的横纹，表示水流动的样子，就逐渐演变为“水”字。画两座山峰夹着河谷，表示“山”字。
有些图形文字逐渐演变成音节符号和指意符号，其后又有一音一符号的字母，共24个。所有字母都只标辅音，不标元音。各种符号组成词组，共有600多个词组。
不断演变的古代埃及文字，是用字母、音符、词组组成的一种复合文字。
由于长期书写习惯，第八王朝时期出现了一种草书体，到中王国时期草书体已广泛流行，只有正式文件和铭刻才用象形体。
随之又出现了纸草，纸草是下埃及的特产，其茎干剖为长条，彼此排齐连结成片，然后压平晒干成纸。这种纸草后来成为古代地中海地区一种通用的纸，希腊人、罗马人以及往后的阿拉伯人都曾用它书写。古代埃及人的笔用芦管制成，墨汁是用菜汁加烟渣调和而成的。
由于文字的出现，文学、艺术便应运而生了。
埃及古王国时期的文学可分为两类：一类是刻在金字塔墓壁上的祷祝法老死后升天获福的诗歌，也就是我们今天能看见的金字塔咒文。另一类是大臣墓地上的碑传。
到中王国时期，文学作品中有起源于人民口头创作的故事。如《一个能说善道的农夫的故事》，叙述一个农夫到城里去买粮食，半路上被仗势欺人的大官仆从抢光了。后来农夫靠了自己的机智和辩才，控诉其罪行，使抢劫者受到了应有的惩罚。又如《西努海特的故事》，叙述西努海特逃亡叙利亚的奇遇，是奴隶主生活的一部自传体故事。《船舶遇难的故事》写一个官吏到矿山去旅行的经历，内中充满了奇迹和神话。
这时期的文字创作和流行最广的是诗歌，它也像中国古代的《诗经》一样，大都是民间的创作。古埃及的诗歌包括宗教诗、对国王的赞美歌、世俗诗、宗教哲理诗等。其中不乏对神和统治者的歌颂，有的也反映了一些人生痛苦和死后幸福无凭的灰黯思想。
《绝望者和自己的灵魂的谈话》这首诗，作者对死后世界及永久生命是否存在表示了怀疑，和传统的宗教观形成鲜明的对照。作者相信死亡对富人和穷人是一律平等的，富人在死后也享受不到那华美的花岗石建筑与巍峨的大厦，只能和穷人一样在灼热的太阳下面听水边鱼的对话。
最著名的是埃赫那吞宗教改革时所产生的对阿吞神的颂歌，这种颂歌热烈赞颂使大地产生生命的太阳的伟大力量，代表古代埃及宗教诗歌方面的成就。
写实的旅行记是新王国时期最突出的文学体裁。著名的《乌奴阿蒙旅行记》，描写了底比斯阿蒙神庙大祭司派乌奴阿蒙去毕布勒购买木材的故事。
富有史学意义的作品有《吐特摩斯三世远征记》。作者可能是参加远征的塔涅尼，所记最详为第一次远征，即美吉多之役，以后一直记到第十七次远征。这篇《远征记》是研究埃及军事史的重要材料。
古埃及浮雕
古埃及的浮雕最早出现在法老墓室的墙壁和甬道里。这些浮雕记录着法老生前的生活和事迹。
所有壁画的浮雕，风格高雅，线条优美，内容丰富，它们不仅表现富人的各种消遣，而且也描写了普通人的生产劳动，有剥麻、割谷、赶驴、脱粒、扬场等画面。有一幅浮雕画的是4500年前造船的场面，还有伐树、割板，以及使用扁斧、手夯和凿铲的劳动，可以看到锯、斧、锥子等已经普遍使用。有一幅金匠熔金的浮雕表现了向炉内吹风以便提高炉温。另外还有表现雕刻匠、石匠和皮匠进行日常劳动的作品。
还有一幅浮雕表现了一群人被像羊一样赶到蒂的府里去结账，走得慢的就被侍卫揪着衣领向里拉。许多农妇排成长列向法老蒂献礼，一群群的仆人，有的牵着祭祀用的公牛，有的在宰杀。有的浮雕表现法老在进餐，或和妻子和全家人在一起，或在猎雉，或在尼罗河三角洲上旅行，或在纸莎草丛中行路的情景。
中王国时期贝尼·哈珊地方州长陵墓中所绘的藏在纸莎草丛中的野猫就十分出色。新王国时期壁画更有不少的写生题材出现，画出游泳的鱼、飞翔的鸟、奔跑的野牛等，都栩栩如生。
埃及的浮雕多为薄浮雕，即图像低于背景平面的凹雕。在新王国时期，这类浮雕有很大发展，遗留下来的作品很多。这些绘画和浮雕的题材不少是反映社会生活，包括农业、园艺、手工作坊的各种劳动场面以及畜牧、狩猎、统治者日常生活、市集、运输等等。
古埃及浮雕
这些雕刻中，尤以人物最为有特色。人像都是正面的、端庄的静止状态，代表如齐夫林像，体现法老的凛然不可侵犯。巨大的狮身人面像也很著名。此外，如大官像、书吏雕像，风格皆极为质朴。中王国时期雕像有了进一步发展，有的试图刻画人物内心感受，如阿美涅姆黑特、谢努塞尔特三世等的雕像就是这类作品。十一王朝时的送祭品人木雕像，也十分成功。
新王国时期的雕刻艺术更加成熟。埃赫那吞宗教改革时期，艺术摆脱传统影响的束缚，使绘画、雕刻都向生动活泼的现实主义方向发展，打破了古王国时期那种平滞呆板的手法。著名的涅菲尔提提王后像是其中最优秀的作品。
与浮雕和绘画艺术相应的是建筑艺术的繁盛。当时的建筑材料多用石材，因此屹立至今者为数不少。第四王朝的大金字塔在19世纪巴黎铁塔建成以前是世界最高的建筑，被誉为古代世界的奇观。其他如神庙、殿堂等建筑也十分雄伟。
完成于拉美西斯二世时的底比斯阿蒙神庙主殿，总面积为5000平方米，有134根圆柱，中间最高的12根圆柱高达21米，每个柱顶上可以容纳100人，其规模之大可以想见。
另外，如路克索尔神庙、吐坦哈蒙墓、拉美西斯二世墓、埃尔--阿玛尔纳的宫殿，也都庄严宏大。古代埃及统治者兴建这些巨大的建筑，目的是为了体现法老神权的无上威力。
胡夫大金字塔
非洲大陆上，有一条美丽的、奔腾不息的大河--尼罗河。尼罗河畔有一座令世人瞩目、神奇而伟大的金字塔--胡夫大金字塔。
胡夫大金字塔，也叫奇阿普斯大金字塔，它矗立在埃及首都开罗西面十英里布满岩石的吉萨高原上。它像一个魁伟、忠实的哨兵，俯瞰着脚下的尼罗河的流水，守卫着埃及人民的家园。它不仅是人类有史以来最宏伟、最巨大的单个人工建筑物，同时也是隐藏着无穷无尽的远古奥秘的神奇的博物馆。
金字塔是法老的陵墓，它的底座呈四方形，每面均以三角形的形状向上砌筑，建成后则成为一个角锥体式的石塔。因为它的四面都形似汉字的“金”字，所以汉语译作“金字塔”。
古埃及的法老们不仅仅满足于生前统治着人世，而且幻想死后复活成神，并永远庇护着他的子孙后代。据古埃及的宗教和神话，只有保护好尸体，灵魂才有寄托的地方，才能复活。因此，他们把尸体挖去内脏，浸以盐水等防腐剂，填以香料，然后用麻布裹紧。这种可以保存很久的尸体叫作“木乃伊”。金字塔便是存放法老木乃伊的地方，是他死而“复活”的“永世的城堡”。
金字塔的建筑群，散布在尼罗河下游西岸的基萨和萨卡拉一带，位于开罗西面10多公里。大大小小的金字塔共有70多座，其中以第四王朝的第二代法老胡夫的金字塔规模最大。金字塔约用巨石230万块砌成，平均每块重约25吨。塔底占地约52900平方米。原来塔高1465米，由于数千年来风化剥落，现仅高138米；原来四边各长230米，现仅各长220米左右。绕大金字塔一周，约有1公里。这座大金字塔不仅外观雄伟，而且内有结构复杂的“地下宫殿”，整个建筑设计严密，工程牢固，因此历时约五千年还安然屹立于尼罗河畔。这是人类建筑史上的奇迹，是古代埃及劳动人民卓越智慧和辛勤劳动的不朽的纪念碑。
胡夫金字塔
胡夫的儿子哈佛拉的金字塔，比胡夫的大金字塔约低8米。哈佛拉的金字塔旁，有一座巨大的狮身人面像（“司芬克斯”），高22米，长57米，一只耳朵就有两米长。它是用一整块天然巨石雕成的，面部是哈佛拉的脸型。胡夫以后直到第六王朝的诸法老，虽都建有金字塔，但规模却越来越小，这表明法老的专制王权逐步削弱了。
建筑雄伟壮观的金字塔和威风凛凛的狮身人面像，其目的也在于使人们相信，法老凌驾于一切的威权是永世不可动摇的，妄图以此镇慑人民的心灵，维护奴隶主专政。
建筑这些金字塔，耗费了大量的人力和物力。以建筑胡夫的大金字塔为例，据说有10万人头顶烈日在监工的皮鞭之下劳动，用了10年时间修筑运石道路和地下墓室，又用了20年时间才砌成塔身，整个工程历时30年。金字塔是无数劳动人民血汗的结晶，给人民带来了无穷的苦难。
在古王国时期的末年爆发人民的起义。据古希腊史学家说：“虽然这两个国王（指胡夫和哈佛拉）建筑了金字塔作为他们的陵墓，但是他们谁也没有埋在里面。由于人民在建筑金字塔时受尽千辛万苦，由于这些国王做了许多残忍凶暴的事，人们满怀怒火地起来反对那些使自己受苦的人，并且要公开地撕碎他们的尸体，狠狠地把它们抛出陵墓之外。”古王国时期法老们的尸体都在人民起义的烈火里变成了灰烬，这是他们罪有应得的下场。
古王国终于崩溃了，埃及陷入了四分五裂的局面。
狮身人面像
在埃及金字塔中，因胡夫金字塔规模最大而鹤立鸡群。胡夫的儿子哈佛拉的金字塔虽比胡夫金字塔低8米，但因其塔身边多了一座狮身人面像而显得格外引人注目。
这座狮身人面像是用整块的天然石雕刻成的。古希腊人称之为“司芬克斯”。希腊神话把她描绘成一位带翼的狮身女妖，躯干是凶狮，背上生着两只老鹰的大翅膀，头和胸部是美女，能说人话，而尾巴却是一条长蛇。她给自己起名叫“司芬克斯”，意思就是“绞死者”。她的传说来自于一个有趣的希腊神话--俄狄浦斯的故事。
俄狄浦斯原是底比斯国王赖亚的儿子。根据神的预示，说他命中注定要犯杀父娶母的大罪。所以当他出生后，他的父母就用铁钉戳透了他的双脚，命令一个放羊人把他扔到山里去，让野兽把他吃掉，或者活活饿死。谁知那位放羊人抱着婴儿走来走去，却不忍心把他扔掉，最后只好把婴儿送给科林斯国王的牧羊人。科林斯国王的牧羊人后来又把这个弃儿送给了自己的主人。科林斯国王和他的妻子就把这个弃儿当作亲生儿子养了起来。
狮身人面像
岁月像流水一样地过去了，俄狄浦斯终于长大成人。一天，他到神庙里去请问神灵，神谕告诉他：你将来要犯杀父娶母的大罪。可是，他非常敬爱自己的父母--科林斯国王和王后，决不忍心加害他们，于是就准备逃往底比斯城内去度过自己的一生。
在前往底比斯城的大路上，俄狄浦斯遇到了一位坐着车子的老人。老人和他的随从们要俄狄浦斯让路，而身为王子的他，却从来也没有向人让路的好习惯，于是就和老人争吵起来。老人用马鞭去打俄狄浦斯。俄狄浦斯和他的随从们就蜂拥而上，把这位老人活活打死。而俄狄浦斯哪里知道他亲手打死的就是自己的生父--底比斯的国王赖亚！
当俄狄浦斯来到底比斯城的时候，这里正发生着一件奇怪的事。底比斯人不知为何惹怒了天后赫拉，赫拉就把女妖司芬克斯安排在底比斯城外的悬崖上，专门惩罚底比斯人。这位狮身人面的怪物虽然生着一颗美人的头颅，却天天刁难过路行人，要行人回答她从智慧女神那里学来的难于猜中的谜语。谁若猜中她的谜语，女妖立刻就得丧命，谁若猜不中她的谜语，司芬克斯就立即把谁撕成碎块吞进肚里。时间一天天，一年年地过去了，可是没有一个人能够猜中司芬克斯的谜语。就这样，女妖把这一带弄得白骨累累，吃得路断人稀。最后，连新任国王克瑞翁的儿子也被吃掉。因此，国王就向全国宣布：谁若猜中谜语--除掉女妖，就以王位相让，而且还把国王的姐姐也嫁给他。
恰好就在这时，俄狄浦斯路过这里，他自愿登上悬崖，解答“司芬克斯之谜”。女妖决心要吃掉他，就刁难他说：“什么动物早年用四只脚走路，中年用两只脚走路，晚年用三只脚走路；脚最多的时候，正是他走路最慢，体力最弱的时候？”俄狄浦斯考虑了一会儿，就回答说：“这是人呀！”因为人幼年时代用四肢爬行，中年时代用两脚行走，老年就得拄上一条拐杖，变成三只脚了。女妖看到谜被猜破，羞愧难当，只好跳崖自杀，摔得血肉横飞。
国王克瑞翁为了实践诺言，不但让了王位，而且还把老国王赖亚的寡妻也嫁给了俄狄浦斯。这个寡妇后来还为俄狄浦斯生了四个孩子。可是，俄狄浦斯哪里知道这位寡妇就是自己的生身母亲。
古希腊人借用古埃及的狮身人面像，编出了这则奇妙的神话，也许是借以讽刺埃及的法老，也许是借以告诫本国的人。但在今天看来，石像和神话都成了古代埃及文明的象征。
艳后克娄巴特拉拯救埃及
在古老的埃及，有位传奇色彩的女王，她名叫克娄巴特拉。在众多有关世界历史名人的传说中，克娄巴特拉与古代两位最为声名显赫的人物：朱利叶斯·恺撒和马克·安东尼齐名，因为他（她）们都私生过孩子。据说她用爱情俘虏了他们，因为她是一位倾城倾国的妖冶女王。
克娄巴特拉生于公元前69年，死于公元前30年，较耶稣早30年出世。她不是埃及人，兼具马其顿、希腊和伊朗人的血统。她是托勒密的后裔。托勒密曾是亚历山大大帝手下的马其顿将军，亚历山大将其帝国的一部分--埃及赐给托勒密管辖。他建立起托勒密王朝，克娄巴特拉是这个王朝最后的一位统治者。
托勒密家族承袭了埃及人近亲婚配的制度，只在皇族内的兄弟姐妹之间联姻。这种乱伦的安排可能是为了保持王室的“纯净”，但它使托勒密家族产生一系列很不称职的统治者，大多数不是体弱多病，便是早年夭折。伟大的埃及时代早已成为过眼烟云，托勒密家族统治的是一个荒唐颓废的社会。
克娄巴特拉是托勒密·奥雷特国王最大的女儿。奥雷特在遗嘱里安排了克娄巴特拉和他最大的儿子托勒密十二世联合统治，并准备让他们结婚。
当克娄巴特拉和她的弟弟成为统治者时，她仅18岁，但她表现出对权力的强烈欲望。她需要权力，但面前横着许多难以逾越的障碍。两位朝廷重臣波希纽斯和奥克奇维安结盟与她为敌，他们希望除掉她，使政权置于托勒密十二世一人名下。
公元前49年，经过两年的艰难的角逐，克娄巴特拉被赶到了叙利亚。她在那里组建起一支军队，开始反攻埃及以求复辟。公元前48年，克娄巴特拉与托勒密在珀鲁修摆开了战场，准备为定夺埃及王位而战。战斗始终没有打响，因为一个著名的伟人朱利叶斯·恺撒来到了埃及。
历史上鲜有类似恺撒这样著名的人物。他诞生于公元前102年，比克类巴特拉年长33岁，他到达埃及那年54岁。恺撒在罗马是个强有力的政治人物，是那个巨大帝国特有的政治混战中纵横捭阖的老手，更是历史上一位杰出的将军。他出身贵族，生活优裕舒适。当他44岁时，成为一名军人，他常常以少胜多，以寡敌众，赢得了一个又一个的胜利。他已经征服了高卢（今天的法国），指挥罗马军团开进今天的德国，甚至挺进到英国。当他从前的密友和义子庞培，为了攫取罗马统治权而背叛他时，他立即向庞培宣战。他率领部队从高卢进入意大利，越过卢比孔河，发动了一场国内战争。恺撒在意大利击溃了庞培，把他赶到了希腊，又在法尔萨路斯消灭了庞培的主力。在他的追赶下庞培逃到了埃及。
公元前48年庞培到达埃及，那个国家自己正忙着进行内战。根据托勒密十二世的旨意，波希纽斯先对庞培热情欢迎，然后，在他弃船登岸之际，将他处死。如此举动只是为了求宠于恺撒。当一支由4000罗马人组成的部队到达埃及时，波希纽斯向恺撒献上了庞培的头颅。与其说恺撒是满心欢喜，不如说他是极不舒服。因为庞培毕竟是一位出色的将军和少有的英雄，更重要的他是一个罗马人，恺撒不愿意让任何罗马人被埃及人杀死。
波希纽斯的目的是想借助恺撒帮助托勒密十二世在眼前的这场内战中打败克娄巴特拉。
波希纽斯刚刚献完庞培的首级离开，有人抬着一卷巨大的地毯来到了恺撒的军营。
地毯在恺撒的面前铺开了，突然，克娄巴特拉从里面跳了出来。原来，这个女人乘船离开了她的指挥部，在亚历山大登陆，藏身在这卷巨大的地毯里。她决心面会恺撒并与他对话。这一举动吓了恺撒一跳。当时克娄巴特拉才21岁，她是一个美貌绝伦、艳丽无比的女人。
她以自己超人的智慧、才干以及非征服恺撒不可的不屈不挠的意志，俘虏了已经54岁的恺撒。恺撒转而站到克娄巴特拉一边，下令恢复她父亲在遗嘱中的安排，由姐弟俩共掌政权。
这于波希纽斯极为不利，于是，波希纽斯发动了这场反对恺撒的叛乱。恺撒被迫应战，率领部队与人多势众的埃及军团艰苦作战达3个月之久。仅仅凭着他的骁勇善战和卓越的军事才能才避免了灭顶之灾，直到援军赶到。在这场战斗中埃及人败北，波希纽斯被杀，托勒密十二世企图乘一条大船顺尼罗河逃跑，因负荷过重，大船沉没，结果葬身水底。
恺撒征服了埃及。下一步顺理成章的应是宣布埃及为罗马的一个行省，留下某些人去管理控制，然后班师回朝，凯旋罗马。但是，有地毯的年轻女人克娄巴特拉存在着。她作为他的主妇同他公开地生活在一起。她为恺撒生了一个儿子恺撒利恩。恺撒在埃及逗留了不到一年，整日与她结伴作乐，共享快活。最终他也没有令埃及从属罗马。他恢复了克娄巴特拉的王位，命她最小的只有10岁的弟弟为托勒密十三世，与她共同执政。
传说克娄巴特拉随同恺撒返回罗马，她寓居在恺撒的别墅里，恺撒经常去那里探望她。公元前44年，恺撒被布鲁图斯和元老院的其它成员暗杀。
在恺撒遇刺事后不久，克娄巴特拉从罗马逃到了埃及。在罗马，继承王位的是恺撒最忠实的朋友马克·安东尼和他的养子屋大维。是他们合力平定了内乱。于是，他们达成协议，以划分势力范围的办法来控制罗马：屋大维留守罗马；列庇都斯管辖西方（西班牙和法国）；安东尼统治东方。
马克·安东尼行使行政权力的第一件事，就是传讯克娄巴特拉前来塔尔苏斯，追究她援助共和党阴谋家的责任。他的最终目的是要羞辱她，剥夺她的王位，宣布埃及为罗马的一个行省。
克娄巴特拉面临着威胁她王位和她的国家独立的新危机，这是对她更严峻的考验。她是经得起这个挑战的，她28岁了，正当青春盛年，美艳绝顶，并通晓各种政治手腕。年前，在她的弟弟托勒密十三世即将年满法定掌权的年龄14岁时，她使他即刻中毒身死。接着，她宣布她将同她与恺撒生的儿子联合执政，这样，她就成了位高权重的女王和腰缠万贯的巨富。她已经征服了朱利叶斯·恺撒，马克·安东尼能保证不上钩吗？
她让安东尼在塔尔苏斯坐等了几天，然后，以那种著名的风姿到达塔尔苏斯。她穿戴着爱神维纳斯一样的服饰，乘着一只装饰得金碧辉煌的大船。她沿着塞当斯河上溯至塔尔苏斯，靠岸时正遇上安东尼召集一次群众集会。人们丢下安东尼奔向河边，去观赏这位埃及女王创造的奇观胜景。当安东尼出现时，她盛情迎接，全无一丝乞怜或取悦之意，倒像是置身豪华盛宴中的尼罗河皇后。在几天的欢宴之后，克娄巴特拉保住了她女王的宝座。
克娄巴特拉与安东尼在塔尔苏斯开始同居，这一私情持续了12年之久。
公元前36年，安东尼与克娄巴特拉举行婚礼，并宣布他们的三个孩子是合法而非私生的。
安东尼和克娄巴特拉统治着埃及和小亚细亚的绝大部分，他们对波斯人和部分帕提亚人的作战均以失败告终。但是，在公元前34年他们打败了亚美尼亚人，宣布叙利亚为罗马的一个行省。安东尼不是在罗马，而是在亚历山大欢庆胜利。他把克娄巴特拉称为“女王之王”，让她和她与恺撒的儿子统治塞浦路斯、利比亚和叙利亚。安东尼和克娄巴特拉的大儿子亚历山大管辖亚美尼亚、米堤亚，并当了帕提亚的国王。亚历山大的孪生姐妹克娄巴特拉成为昔兰尼的统治者。他们的小儿子托勒密·菲尼西为叙利亚的统治者。
安东尼和克娄巴特拉走得太远了。更严重的是，他们两人的私情对罗马人来说是极大的耻辱。尽管克娄巴特拉是具有魅力的，但她不是罗马人，是个野蛮人。她的服饰、举止、作派，她的一切都使罗马人感到陌生而不可思议。身为罗马三巨头之一的安东尼，他的许多思想观点、服饰和习俗，在罗马人看来埃及味太浓了。他犯有重婚罪的婚姻和他的那些私生子们，激起了人们的愤慨。
使罗马人不堪忍受的最后一击是安东尼把罗马的领土奉送给其情妇和他们的孩子。屋大维在元老院里痛斥了安东尼，并于公元前32年对克娄巴特拉宣战。公元前32--前31年的冬季，安东尼和克娄巴特拉是在萨摩斯岛上的盛宴和欢娱中度过的。这期间，屋大维率领一支部队向东挺进，从安东尼手里夺走了大片土地。
终于，在公元前31年，为了裁决罗马的前途，或者说为了定夺安东尼和克娄巴特拉的前途，双方在希腊的阿克蒂姆附近摆开了战场。据历史记载，当时安东尼的陆地作战部队占优势，但克娄巴特拉却说服他从海上进攻，打击屋大维手下人阿吉帕的部队。她的理由是，如果安东尼在海战中能打败优势的阿吉帕，那么对付陆地上的屋大维就是轻而易举的事情了。
阿克蒂姆之战在历史上是十分著名的。安东尼夫妇船只虽然庞大，但阿吉帕的船队不但数量多，而且富于灵活性。战斗打响后双方对峙了很长时间，但最后，阿吉帕的船队冲过安东尼的阵线，直逼后面克娄巴特拉的66只船组成的船队。虽然阿吉帕这一举动也许只是为了在海上调整自己的阵势，但克娄巴特拉却因此扬帆逃离战场。一见她逃走，安东尼简直发狂了，他爬上一条小船，独自去追赶她，任凭自己的部队被打得落花流水。
安东尼加入了他在昔兰尼的军团，克娄巴特拉返回亚历山大征集更多的部队组建新的船队。她与为结束战斗而到达那里的屋大维不期而遇了。她提出自己退位，让她跟恺撒的儿子恺撒利恩继位，但屋大维拒绝了，他提出，假如她能杀死安东尼的话，他可从宽发落她。
安东尼军团和屋大维又展开了一场恶战，这是最后的一线希望。安东尼败了，他的军队和舰队都丢给了屋大维。克娄巴特拉和她的情人被迫退到一座陵墓旁，这是她为自己升天而修建的。在那里她使安东尼相信她已经结束了自己的生命，从而哄骗他钻进去自杀。由于害怕打开陵墓，克娄巴特拉和她的随从把垂死的安东尼从陵墓的一个窗口拖了出来，安东尼死在她的怀里。
据说克娄巴特拉又想迷住屋大维。但她已经39岁了，已是夕阳短照，人到暮年了。屋大维或者是没有受她的骗，或者是一心一意地追逐他的权力。他和颜悦色地与她促膝谈心，但克娄巴特拉深知他的用心和企图。她知道自己的王位将被剥夺而被作为俘虏送往罗马。她将在他凯旋的游行中被拖在他战车的后面。然而她是高贵的、天生的女王，岂能忍受这样的耻辱。
她渴望自杀，但屋大维为了要拿她来炫耀自己的胜利，搜走了她能用来自杀的所有刀和工具。她试图绝食自裁，屋大维威胁说，如果她不吃东西就要伤害她的孩子们，她只好勉强接受了食物。传说她忠诚的女仆在一篮无花果中偷偷放进了一条毒蛇，送进她的屋子，她抓起毒蛇放在自己的胸膛上，结束了自己的生命。
克类巴特拉死后，屋大维使埃及变成了罗马的一个行省，结束了它的独立。他凯旋罗马，不久便称帝，取名奥古斯都·恺撒。有500年历史的罗马共和国灭亡了。
历史上很少有像克娄巴特拉这样被搞得面目全非的统治者，她在对付无法抵御的巨大外来势力下统治了埃及18年，埃及是一个弱小国家，它可以弹指之间便被罗马征服。但克娄巴特拉运用她的武器--美貌、魅力、才智挽救了埃及。她战胜了古代世界两位最具才能、最为杰出的男子，把他们融进了她的事业，一次又一次地拯救了她的国家和她的王位。