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在美国中西部的密苏里州，有一座小城叫玛丽维尔，这里距堪萨斯城不远，坐车不过两小时的车程。在玛丽维尔东北方大约5公里之外有一个小镇，镇上的人口不多，大多以农耕为生，密苏里州普拉特河的支流--102号河就从这个小镇旁边缓缓流过。
然而，就是这样一座平凡的小镇，却诞生了一位举世闻名的伟大人物。他就是--戴尔·卡耐基（Dale Carnegie，1888--1955年）。他被誉为是20世纪最伟大的心灵导师，美国现代成人教育之父、人性教父、人际关系学鼻祖。
戴尔·卡耐基的父亲名叫詹姆斯·卡耐基，他是一位善良、淳朴的小农场主。由于家庭条件所限，詹姆斯·卡耐基只上过几年的学，但他头脑聪明、善于思考，再加上平时喜欢利用业余时间读书写字，因此和当地那些目不识丁的农民相比，自是大不相同。他谈吐优雅，逻辑清晰，识文断字在当地也颇有水平，更重要的是，詹姆斯·卡耐基身上还具有一种忧郁的诗人气质，举手投足之间都显得特别与众不同。因此，年轻的詹姆斯·卡耐基虽然物质条件一般，但却令许多情窦初开的少女们着迷。
在众多的迷恋者中，有一位很特别的女孩吸引了詹姆斯·卡耐基。她就是戴尔·卡耐基的母亲阿曼达·伊丽莎白。她是当地的一所乡村小学的教师，平生笃信基督教。她出身于一个在当地来说比较富裕的家庭，年轻的伊丽莎白温柔美丽、落落大方，身边并不乏追求者，既有阳光帅气的小伙子，也有事业有成的商人，甚至还有城里的一些官员，但她始终没有遇见心仪的人。直到在一次偶然的机会中认识了詹姆斯·卡耐基，就对他一见钟情，两人迅速坠入了爱河。
对于伊丽莎白的选择，她的家人和亲戚们都感到迷惑不解。论外表，詹姆斯·卡耐基并没有十分吸引人的地方；论家境，他的家庭也太过寒酸了，他只不过是一个没上过几年学的小农场主。而伊丽莎白各方面的条件则优越多了，不仅容貌出众，而且很有文化，更重要的是有那么多的优秀男人都在追求她。
虽然家人和亲戚们多次劝说，但伊丽莎白没有理会他们的告诫，甚至是闲言碎语，仍然打定主意，和詹姆斯·卡耐基在一起。在和淳朴厚道的詹姆斯·卡耐基热恋了半年之后，他们二人终于手牵手走进了婚姻的殿堂，但是仍有人坚信，他们看似和谐的婚姻一定不会幸福。
面对这样的质疑，这对夫妇却用行动证明爱可以超越一切，只要两个人相爱，什么艰难困苦都不怕。婚后，夫妇俩同心协力，苦苦经营着那座小小的农场。农场很小，只不过是拥有一小块土地，在土地上建造了几间农舍，饲养着一些家畜，种植一些庄稼和蔬菜而已。
在这里，一切农活都靠詹姆斯·卡耐基辛勤的双手，当然每逢春种秋收这样的农忙季节，伊丽莎白也要拿起农具参与其中。
虽然夫妇二人每天拼命劳碌，处处节省，但是日子仍旧过得紧巴巴的，贫困始终如影随形地跟着他们。
原来是他们所处的地理位置的原因，当时的密苏里州自然环境非常恶劣，沙尘暴、泥石流、洪水灾害频频发生。尤其是每当水稻正在抽穗扬花的关键时期，往往就会有一场狂风裹挟着风沙侵袭而来，将大片的水稻吹得七零八落，幸存的水稻也因为大风影响了授粉，最后造成减产甚至是绝收。
流经此处的102号河，平时还好，奔流不息的河水为小镇的农田提供了灌溉的水源，可是一到雨季，雨水就哗哗地连续下上好几天，102号河水就疯了般地猛涨，如果河水淹进田地里，一年的辛苦将付之东流。所以，每当这个时候，詹姆斯·卡耐基和妻子伊丽莎白只得冒雨在自家的农田周围不停地加固、加高围堰，希望借此来保住一家人的劳动果实。每当他们胜利时，这对勤劳的夫妻就会热烈地相拥在一起。
如果河水无情地将围堰撕开一个大口子，轰然涌进农田里，卡耐基夫妇只能眼睁睁地看着肆虐的河水将绿油油的庄稼冲倒在地，看到辛辛苦苦一年的劳动成果顷刻之间化作乌有，而无奈地相拥坐在田边。
生活虽然是艰苦的，但是这对夫妇却从来都不相互埋怨，一次又一次的苦难，只会让这对夫妇更加坚定地拥抱在一起！