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东三省三宗怪窗户纸糊在外养活孩子吊起来两口子睡觉头朝外——民间歌谣1约定放信的地方是棵百年白榆，这一带终年以刮西南风为主，树头歪向东北方向，老树上的窟窿碗口大。胡子花舌子骑马到树下，将一封信塞进树窟窿去。四下看看没人，便藏身树丛中。他要等待取信人出现，亲眼见到信被取走才能离开，草头子这样交代，他毫不走样地按照水香指令去做。在一个正规的绺子，外四梁排在第二位是花舌子，此职位前是心黑手辣的秧子房掌柜的。花舌子是绺子里的联络官，胡子绑来票，由扳舵先生（也称扳舵的）和秧子房掌柜的算定赎人价钱写在信上，由花舌子送出，直接交到被绑票的家人手里，或是像眼前这样事先有约定，放在某某地方。穿便装的冯八矬子也是骑马来的，一匹枣骝马。他四处望一望，没见到半个人影儿。山包上有无数棵榆树，黄榆、白榆、榔榆，没谁会特别注意到这棵老白榆。躲藏在树丛中的花舌子不认得冯八矬子，但从来人的行为看得出是来取信的无疑。胡子注意到取信人的一个细节，冯八矬子折段树枝，探进树窟窿搅动。有一点常识的人都该如此做，防止毒蜘蛛毒蛇咬手。“是个心细的人。”
花舌子由此判定。冯八矬子一只白胖胖的手伸进树窟窿，取出一封信，装进衣口袋里，再次四下看看，上马离开。“取来了。”
冯八矬子迈进门槛便说。陶奎元接过信，屋内光线灰暗，他看不清字。大太太点灯，端过来，急想知道内容：“写的什么？”“你念念。”
陶奎元将信给冯八矬子，说，“我的眼睛长了火蒙，看字昏花不真亮。”
“陶署长奎元阁下钧鉴，”冯八矬子读信：“……秋天将至，弟兄们急需换季，请备八千光洋以济燃眉。你儿双喜在吾处，安然无恙。具体事宜明日定会派人登门与你详谈……顺请，台安。弟坐山好上言。”
“坐山好？”陶奎元觉得名字并不陌生，周围的大小匪绺，是有一绺股匪报号坐山好的。“署长，下面有少爷写的话。”
“快念。”
大太太迫不及待，催促道，“双喜写的什么？”“‘爹，我要回家！’”冯八矬子念道。“就一句？”大太太问。“就一句！”冯八矬子说。“这孩子，手真懒。”
大太太埋怨说，“咋不多写几句？”“你以为他在哪儿？四平八稳给你说闲白？”陶奎元斥责大太太，指使她说，“别跟着呛呛，你去整几个菜，我和八矬子好好商量。还有，信的事别告诉二儿。”
大太太抽下鼻子，走出屋去。“这样瞒着二姨太也不是个曲子，我们还是想辙吧。”
冯八矬子说。“她知道又要哭要闹，寻死觅活的，先瞒着。”
陶奎元说，“八千块，一张口八千块大洋，得和胡子杀价。”
“赎金数是胡子算定好的，拿他们的话说，事先量了‘票’家的家底，不给恐怕不行。”
陶奎元心疼胆疼，说：“这不要我的玍水（内脏）使唤嘛！”人质在绑匪手上，没有多少主动权，胡子要多少你就得满足，不然就可能撕票。“明个花舌子来，扣住他。”
陶奎元说。“干啥呀？”冯八矬子大为不解，破坏游戏规则，吃苦果的可不是胡子。陶奎元要换票！胡子的重要人物四梁八柱被逮住，他们主动找上门来，要求用手里的人质交换。花舌子是外四梁，用他换回儿子双喜。“不行。”
冯八矬子反对说，“我看不行，署长。”
“为啥？”冯八矬子担心换票换炸了。前年，杠子房的刘老板的儿子被胡子绑票，正逢捕盗官抓住胡子的总催……拿刘老板儿子换总催，结果，人没换回，胡子还打伤了两名捕盗官，这血的教训不能不吸取。前有车，后有辙。陶奎元承认冯八矬子说得对，无可奈何的样子说：“那你说咋办？”“做两方面的准备，筹钱；花舌子来后再与他杀价。不过，别抱太大的希望。”
冯八矬子说，讨价还价赎金不是买菜，通常很困难，胡子一口价，轻易不会让价。“明天花舌子来，咱和他周旋。”
陶奎元说。次日，花舌子来到陶奎元家，陶奎元、冯八矬子一起和他谈赎人的事情。“你摊上这事儿了陶署长，咋整？”花舌子说，他能言善辩，功夫在嘴皮子上。说，“破点儿财算什么呀，赎人是天大的事……就别让恁大点儿的孩子遭洋罪啦。”
冯八矬子故意将匣子枪从身后挪到前边来，亮摆地担在大腿上，有吓唬得意思。花舌子是什么人？是不怕死的胡子。他看明冯八矬子的要挟，坦然自若道：“你要想开啊陶署长，钱是什么，生带不来，死带不去，没了再挣，可孩子……”陶奎元说你们狮子大张口，要的太多，我没场去淘弄（筹集），两千块吧。“一个子儿也不能少！”花舌子不落价，说，“陶署长，老话说得好，儿子是娘的心头肉，闺女是娘的小棉袄……你们咋狠心不去赎他。”
“孩子是块肉，没了再做（读奏音）！”陶奎元态度强硬起来，说，“两千块光洋不行，我们不赎了，送客！”“走吧，用不用我派几个警察护你出城？”冯八矬子轰撵，念央儿道。花舌子毫无惧色，起身告辞道：“后会有期。”
回到蒲棒沟，花舌子向草头子说：“死猪不怕开水烫，陶奎元说给两千块，多一个子就不赎人啦。”
“预料之中的事情。”
草头子说，胡子锲而不舍，说，“送第二封海叶子。三弟，你这样写……”那天撮罗子一夜长谈后，草头子就叫徐德成三弟了。草头子口授第二封信的内容，措辞强硬起来，每个字都给血浸泡了一样充满腥味。“割耳朵？”徐德成惊讶道，“千万别割耳朵……怪可怜的。”
“割谁的耳朵？”草头子反问，随即大笑起来。“你让我在信上写，现捎去你儿子耳朵一块。”
徐德成懵然，说，“倘不赎人，下回便是你儿子的手指头。”
“墨水喝多了不是。”
草头子仍旧大笑不止，徐德成目光懵然地望着水香。“三弟，跟我看割耳朵去。”
草头子拉起徐德成，“走哇！”“我……我不敢看。”
徐德成胆战心惊，割自己学生的耳朵，老师一旁看着？他不肯去。草头子伸手拉他，半拖半拽弄走徐德成。胡子的伙房修在水沟边，水从哪里流来，又流到哪里去，没人知晓，刷锅洗菜使水倒很方便。草头子走到一个卸肉的胡子跟前，问：“哼子（猪）头呢？”“回爷的话，”胡子用刀指了一下，说，“在柱脚上挂着。”
撮罗子的柱脚上挂着颗血淋淋的猪头，刚宰杀的，猪头还滴着血，那双未闭的黑眼睛凝视荒野。草头子从菜墩上拔下一把刀，来到柱脚前，极麻利地片下一窄条猪耳朵。他说：“三弟，你看，双喜的耳朵。”
“双喜的耳朵？”徐德成感到奇怪，心想：刚才明明见你片下猪耳朵啊。“这就是双喜的耳朵。”
草头子诡秘地笑着说。徐德成恍然大悟，这是胡子的伎俩，用此恫吓事主，直到你乖乖拿出赎金。当然真割“票”的耳朵和手指头也有，极端的事情发生在极端的情形下。下午，第二封勒索信随花舌子准时到达陶宅门楼前，漆红的木大门关着，花舌子敲门叫门。“谁呀？”里面传出大太太的问话。“陶署长在吗？他的一封信。”
吱呀！门开启条窄缝，大太太半个身子堵住，一愣后道：“是你？他不在家。”
花舌子说信你交给他，如果他想见我的话，到税捐局胡同的郝家小店找我。大太太接过信，仇恨、轻蔑的目光盯着花舌子走远的背影，啐口浓稠的唾沫。回屋拆开信，一快肉乎乎的耳朵出现，吓白了脸，变了声地呼叫：“天妈呀！”二姨太闻声跑出来，夺过信看，呼天抢地一声：“我的儿子啊！”眼前一黑，栽倒下去。大太太急忙扶住二姨太，急声喊三姨太：“三儿，你快来！二儿背过气啦！”2应该说这不是撮罗子，而是地窨子，是匪巢中居住面积、条件最好的，地处在朝阳的水沟旁，夜枕潺潺的流水，听青蛙歌唱，风中蒲棒飘香，应该说很诗意。日本“票”押在这里，布置了双岗，昼夜有胡子看守。草头子带他到这里，徐德成走向地窨子时昂扬起来，想想日本人在自己面前傲慢无礼的样子，那个日本校长眼里流露出轻蔑的目光，怎么说，你是“票”，栽到中国人的手里。纵然徐德成不赞成胡子绑票，可是绑日本人则另当别论。“你怕不怕日本人？”草头子问他。怕不怕，徐德成觉得草头子问得奇怪。怕日本人就不和日本校长吵架，就不能辞职回家。“这两个日本人你一定不怕。”
未等徐德成回答，草头子说，“见到人你就知道啦。”
匪巢里的想象力如湿了的翅膀一样飞翔艰难，徐德成思索水香的话，见到日本人而不怕，只能有一种解释，被绑来的是老人和孩子，他猜测是孩子，不是一个，是两个。地窨子门是草编的，密实挡风自然也遮光。“观音（女票）昨晚要麻划子（洗澡），没准许她们。”
负责看守的胡子对水香说。“对，不能放她们出来，灯不亮（危险大）。”
草头子满口黑话说，“亮扇子（开门）！”徐德成没大听懂胡子说什么，听得囫囵半片，只能通过胡子的行为判断他们说的是什么。胡子开了门，草头子先迈进去，徐德成跟在后面，手里拿着笔、墨，到日本人的住处写信。火炕上坐着的人大大出乎徐德成的意料，是两个年轻貌美的女子，她们的胳膊捆绑着。“你和她们说明我们要换票。”
草头子说，“只要她们老实配合，换回咱们的弟兄，她们可以马里（回家）。”
“哎。”
徐德成缓过神来，答应。草头子说他听不懂洋话，便走出去，留下徐德成和票说话。“我来写信。”
徐德成用日语说。“绑架我们做什么？”山口枝子搭话。“我们知道角山荣能来救你们，写信给他……”徐德成说明意图，“换回被俘的人，放你们回去。”
“姐，”山口枝子说，“你说服角山荣君放了他们的人，我们早点离开这儿。”
山口惠子摇头，说：“你不了解他，不行。”
“怎么不行，你跟了他几年……”山口枝子有些不解，她说姐你把青春、爱都给了他，有见死不救的道理？“我是他的什么人啊？”山口惠子苦涩地说，“什么人都不是。”
“不，你是他的女人。”
“他有女人。”
“至少是情人吧。”
“情人也不是。”
山口惠子凄凉地说，“充其量我是他的一匹马……”徐德成听她们姐妹的对话，首先排除是演戏，说的是实情。假若真是这样，胡子绑错了票，角山荣也不会赎人。“姐，我们怎么办？”山口枝子望眼徐德成，似乎看到一点希望，面前这个人不十分凶恶。她出乎徐德成预料用中国话说，而且很流利。“守备队俘虏了你们什么人，要用我们姐妹来换？”“你会中国话？”他惊奇道。“我在中国长大，姐姐在日本……”山口枝子讲她们的姐妹的身世，动情处落了泪。徐德成对日本人的仇视水似地淡了，他把面前的女人和日本校长截然分开了，尤其是山口枝子用当地的方言讲话，浓浓的乡音唤起他的同情。山口枝子说姐姐从北海道来中国找她，母亲临终前叮嘱惠子一定找到妹妹。山口枝子五岁时给日本浪人带到中国东北，落脚奉天，后来那个浪人病死，她一个人在关东流浪。山口惠子听说妹妹在亮子镇一带，便来找，遇到同乡角山荣，他帮助她找妹妹，她也成了守备队长的情人。找到了枝子，她正要去哈尔滨发展。“走吧，姐。”
山口枝子说。“我、我……”山口惠子支吾道。“我什么呀，你离不开角山荣是？”“我们已经分不开啦。”
山口惠子挽留妹妹，说，“你也别去哈尔滨了，角山荣答应帮你找些事做，守备队里有都是事情做。”
“你是他的什么人啊？”“女人！”山口惠子承认得干脆，但让人觉得含糊不清，女人包含太多的东西，夫人、小妾、情人、玩偶都属于女人的范畴。作为妹妹的山口枝子，一时不理解姐姐说的女人全部含意，独自去了哈尔滨。三年过后的今天，她来亮子里看望姐姐，没想到卷入一个冲突的旋涡，与守备队有仇的胡子绑架姐姐把她一起绑来了。“你是他的女人。”
危难时刻，山口枝子重复当年姐姐的话，不料姐姐却说她是角山荣的一匹马。“他不会救一匹马。”
山口惠子说。对胡子讲述，是无奈之举。山口枝子凭直觉，徐德成这个胡子有别于其他打家劫舍的胡子，找不到凶残的神色，会日语说明他有文化。文化人大多心地比较善良，容易沟通。“用我们俩换不回来你们的人。”
山口枝子说。徐德成瞥眼山口惠子，意思是角山荣应该不惜一切代价救自己心爱的女人。“枝子说的对，角山荣孝忠天皇……”山口惠子讲日语，她说角山荣是一个军人，他没有儿女情长，更多的是尊严、职责，说，“他宁舍掉我们，也不会放走你们的人。”
徐德成一时作难了，假若事实如她们所说，换不回来人的后果相当严重。胡子换票不成，毫不犹豫地撕票。即使坐山好动了测隐之心，不杀掉她们，也会放任崽子们蹂躏她们。胡子黑话中有大量的有关女人的词汇，例如：压裂子、跨合子、拿攀、采球子、贴了干……因与性有关，故不释出。“前景不妙啊！”徐德成深深为这对落入匪巢的姐妹忧虑。3院墙徐家垒筑的丈余高，天总是亮得晚一些。管家谢时仿出门时院子里很静，他抬起头来望天空，灰蒙蒙的。按照东家的吩咐，他把十块光洋包在红纸里，放在四仙桌子上，而后走出堂屋，背上一只平常用来装鱼的花篓走出大院，外边的天的确比院里亮一些。“咋还没抱小凡过来？”徐德富问。“呃，呃”徐郑氏嗓子里有一种声音，说，“雅芬说生的是女孩，出月子的喜宴……”“办，热热闹闹地办。”
徐德富口气坚决地道，“我叫管家起早外出买鱼去了。瞧你身体欠安没惊动你，中午的酒菜我安排好啦。雅芬也真是的，该抱小凡过来啦。”
“她寻思老辈的规矩生男孩，才向亲友报喜。”
徐郑氏说。“打从四凤起，徐家的这个规矩就改了，不论生男生女都一样对待。”
徐德富是个开明的人，生男生女都是从娘身上掉的肉，都是徐家的血脉，一视同仁，一样对待，“去吧，帮她把孩子抱过来，听说德成媳妇的体格始终不怎么好。”
“猫月子怕着急上火……德成出去也正好一个月，二嫂说雅芬一说起德成眼泪一对一双往下掉。这不是，奶水又回去了。”
“偏方使了吗？”徐德富问。“豆腐汁卧鹅蛋，鲇鱼炖兔子……几个偏方都试过了，没见效。昨个儿，我又淘登来一个催奶偏方，说是一勺一个。”
“小凡晚上哭闹，是不是饿的？”“喂她羊奶，吃饱了。我看她哭是受了惊吓，她一落地，胡子嘎叭嘎叭打枪……可是也叫魂了，还是哭。过几天我找杨大仙给看看。”
徐德富亲手穿缀一串桃核护身符，徐家同辈或晚辈的护身符、长命锁，都是他亲手做的，院子中有棵老桃树，迷信桃木避邪。“你咋还没动蹭？我们还要‘挂锁’呢。”
“我这就过去。”
徐郑氏下地穿鞋道。二嫂在炕里轻轻撼动着摇车子，红绳拴着的猪精骨随之摇动，逗襁褓中的小凡：白毛驴，灰耳朵，吸上大烟卖老婆……徐郑氏走进来，见坐在炕沿边上掉眼泪的臧雅芬，说：“你可千万别在你大哥面前掉眼泪，这些日子他做梦老梦见德成。雅芬，快抱小凡过去吧，一会儿要挂锁。”
猪精骨，猪两耳间小块颅顶骨。东北农村杀猪时，将此骨剔净，用红绳挂在摇车或系在小儿脖子上，以祈小儿聪明伶俐。“德成没在家，谁给小凡系子孙绳？”臧雅芬突然问。“大哥肯定有安排。”
二嫂一旁插嘴道。“雅芬，”徐郑氏说，“本来你就病恹恹的，眼泪又这么勤，偏方吃多少能下来奶？好啦，抱孩子过去吧，我看你大哥送四凤的桃核护身符也穿好了。”
“雅芬，去用凉水洗一把脸，红眼耗子似的，大哥还不多心。今个儿这台戏全是为你们娘两个唱的，你可得乐乐呵呵的啊。”
二嫂叮咛说，她从小在徐家长大，她们即是妯娌，又是半个大姑姐。徐家大院有口老井，说它老是大宅院没建之前就有了这口井，它与一个村子一起诞生，那个村子给瘟疫吞噬，荒废多年后，徐家的祖辈来到这里，恰恰是这口井留住逃荒者的脚步。佟大板子在老井前，转动着辘轳汲上一桶水，倒进水槽子里，饮马。他问端着活蹦乱跳鱼来井沿洗的王妈：“来客人了？做大鲤鱼。”
王妈刮鱼鳞，抬头手没停说：“三奶奶出月子，当家的要主持‘挂锁’仪式，摆宴喝‘乳酒’。”
“要不今早谢管家让我出车必须在晌午饭前赶回来，原来……”大板子说。徐家传统不慢待下人，尤其是打头的，车老板子、炮头，拿他们当徐家成员看，年年节节，红白喜事一起上桌子吃喝。即使是普普通通的扛年造（合同期为一年的长工），也没二五眼。“当家的从没拿你当外人。”
王妈说，刮去鳞的鱼挣扎一下，将几片鳞甩到脸上，她用袖子抹掉，“你是大半个徐家人啦。”
“谁说不是呢。”
佟大板子感受到东家的关怀体贴，在他很温暖的目光中扛活。“前些日子，当家的张罗给你说（娶）个人。”
王妈的话多起来，“有眉目吗？”佟大板子疾迅地了一眼正房，徐郑氏、臧雅芬、二嫂三人出来，臧雅芬抱着孩子，她们一块儿向正房走去。“哦！”王妈似乎看明白什么，转弯抹角道，“二嫂怪可怜的……二爷八成不能回来了。”
“是嘛。”
佟大板子装出轻描淡写说。“遇到相当的，二嫂备不住就改嫁了，大板子你说是吧？”王妈旁敲侧击说。“是，”佟大板子极力回避王妈观察的眼光道，“是是。”
“你走南闯北的，遇见相当的人，别忘给二嫂介绍啊。”
她这句话相当于废话的话，朝佟大板子心窝子里捅来。说王妈讲的是废话，下人没权力操心主人婚姻大事的。故意说给佟大板子听的，表明她看到看出来什么。他思想溜号，绞上的水无意识地倒在水槽子外边去。“大板子！水，水……”王妈惊呼道。“噢！”佟大板子从愣怔中回过神来，扶正柳罐斗（汲水用具），水已淌向院子。徐家正房堂屋，臧雅芬抱着小凡报喜道：“小凡，看大伯父。”
“好，好！”徐德富望眼襁褓中的侄女，满心欢喜，将红包递给臧雅芬道，“给小凡买点啥吧。”
臧雅芬接过钱，掖入孩子的小被子里。“来，四凤。”
徐德富亲手给侄女戴上桃核护身符，当地风俗戴它避邪、祈福。凭徐家的经济状况戴得起银制的长命锁、麒麟送子什么的饰物，然而当家的亲手做的饰物有着特别的意义。臧雅芬向徐德富投去感激的目光，对四凤说：“给大伯磕头。”
“不年不节的，磕什么头啊。”
四凤要跪下，徐德富抱起她放在膝盖上说，“四凤，给大伯说说二十节气歌。”
四凤一口诵完大伯教她的歌谣：打春阳气转，雨水沿河边，惊蛰乌鸦叫，春分地皮干，清明忙种麦，谷雨种大田，立夏鹅毛住，小满鸟来全，忙中开了铲，夏至不拿棉，小暑不算热，大暑三伏天，立秋忙打甸，处暑动刀镰，白露衣上架，秋分不生田，寒露不算冷，霜降变了天，立冬交十月，小雪河碴冻，大雪地封严，冬至不行船，小寒大寒又一年。“记性真好！”徐德富夸赞侄女道。他教她多首歌谣，如《数九歌》、《二月二龙抬头》、《种田好》……他有一肚子的歌谣谚语，想教给谁都没人学，憋不住就对乖侄女说几句，她也灵，有的说一遍便记住了。“他大伯最喜欢四凤。”
徐郑氏说。“四凤……”徐德富逗着侄女玩，转脸对臧雅芬说，“一会儿拜祖宗，给小凡多包一层被，别着凉。”
“哎！”臧雅芬点头，“大哥，我先回房去了。”
“别走。”
徐郑氏拉住臧雅芬说，“回腿上炕里。”
谢时仿进屋来，说：“才刚，有人送来柳树枝。”
“柳树枝？”徐德富觉得奇怪了，问：“人呢？”“走了，撂下树枝便走，我让进院他不肯。”
谢时仿说，“面目挺生的，没见过。”
“留什么话没？”徐德富问。“没有，连马都没下。”
骑马？骑马来的。徐德富沉吟片刻，忽然醒悟。他瞥一眼臧雅芬，对谢时仿说：“我们去祠堂看看布置得怎么样了。”
谢时仿理解当家的借口出去说话，便跟着出来。“柳树枝呢？”徐德富问。“我放祠堂啦。”
祠堂前放着一棵柳树，很新，还带着湛绿的叶子，竟然引来几只蜻蜓，飞绕树枝。“是这棵。”
谢时仿说。徐德富哈腰折断一小段柳条，拧了拧，做成个叫叫，吹了吹，发出吱吱的声音，继尔是悲切的满洲民间流行的小调。谢时仿望着徐德富，听他从心底里流泻出苦涩的思念和担心忧虑，为一个人——身在匪巢的三弟。徐德富突然停止吹叫叫，用衣袖揩了下眼角说：“是他。”
“三爷？”“他身不由己啊！”徐德富的思绪飘向遥远，叨咕道，“德成……”徐家祠堂的祖宗板上，香炉香烟缭绕，绣像的祖宗望着满堂子孙。徐家有规矩，家族增加人口，要举行挂索仪式。今天为徐德成的小女儿挂索。当家的徐德富从墙上摘下装索线的黄布口袋，把挂满小弓箭和各色布条（3—4丈长）的索线拉开，一端系在祖宗板的支架上，另一端拴在房门外备好的柳条枝上。“列祖列宗在上……”徐德富率全家人叩拜祖宗。在徐德富的主持下，按辈分高低给祖先上香行礼。然后，徐德富将一绿色布条系在索线上。人群中，二嫂掖低被角，露出刚满月婴儿小凡的脸蛋。祠堂进行的仪式很暂短，大的活动在饭厅里，三张八仙桌子前，按老幼尊卑坐着徐家老少，下人端菜上桌，宴席即将开始。徐德富的身左空着一个座位，明显给什么人留着。“东家！”下人斟酒，从徐德富起。“倒上。”
徐德富指身边空位置上的酒盅子，指教下人道，“记着，一遇这场面，一定要留出个位置，摆一双碗筷，酒也倒上。”
“是，东家。”
下人忙不迭地点头。臧雅芬望眼那空座位上的空酒盅，迅即低下头。徐郑氏同二嫂互相交换目光，当家的用意她们懂了，座位和酒杯是给老三徐德成预备的，如果是年节家宴，还要多预备一份，那是老二徐德中的。“今天是个好日子，”徐德富举杯，充满感情地说，“我们徐家又喜得一个闺女小凡，添丁进口……”他说几句庆贺的话后，带头干尽杯中酒，众人随之。接着他撂下自己的酒杯，随即端起身边的那盅酒，向众人举了举，然后倒在地上。臧雅芬望此鼻子发酸，泪水在眼眶里打转转，她极力地忍着，把怀抱的孩子塞给二嫂，快速离席。当家的徐德富看见，用眼神示意，徐郑氏出去看看臧雅芬。徐家后院臧雅芬头顶在墙上哭泣。“三妹。”
徐郑氏站在她的身后，女人眼窝子浅，也陪着落泪，“挨千刀的胡子，干这缺德事。”
“大嫂。”
臧雅芬瘦削的双肩因哭泣而颤抖不停，忧虑地说，“德成走了一直没消息，也不知胡子把他怎么样啦。”
“好在胡子是借人，不是绑票。”
徐郑氏安慰她，往光明处说，“道理说德成受不到什么屈儿。”
“我的命咋这么苦哇……”臧雅芬又哭起来。“你大哥说了，收完庄稼，派人去找德成。”
“人是死是活还不知道，去哪里找。”
“你想到哪儿去了，德成活得好好的嘛。”
“大嫂你尽给我宽心丸吃，跟胡子走了一个整月……要是活着，闺女做满月他不回来？小凡还没照她爹的面啊！”“饭前你大哥对我说，德成打发人送回家一棵柳树枝。”
“德成？”臧雅芬转过身，惊喜道，“一棵柳树枝？”“你没瞧系子绳的树枝是三春柳，獾子洞哪有啊。是德成在西大荒砍的，这说明他在西大荒，或是离西大荒不远的什么地方。”
“西大荒那儿哪有人住啊，德成他……”“胡子不猫在没人的地方，他们敢在兵警眼皮底下呆着？雅芬，本来你的身板就囊巴，再着急上火，还想下来奶水啊。你不为你自己着想，也该为小凡想想，孩子连漱口的奶水都没有……今个儿，大操大办，终归为了啥？”大哥考虑德成不在家，小凡的满月要办得比他在家还隆重，臧雅芬看得清楚明白。“懂你大哥的心就好。”
徐郑氏说。“我咋不懂，只是一家人团团圆圆的，我想起德成……”“雅芬啊，赶紧回到桌子上去，你一走，你大哥还能咽下去饭吗？擦擦眼泪，千万可别在他面前掉眼泪。”
“嗯，”臧雅芬刚强地说，“我不哭。”
徐家祠堂门前，放着拴子孙绳的柳树枝，路过时臧雅芬停下脚，凝望那棵柳树。“走吧，雅芬！”徐郑氏催促道。一步三回头，臧雅芬望着那棵柳树，依恋的目光被牵出去很远很远。4当地有一个迷信说法：左耳朵热有人想，右耳朵热有人讲。那个上午徐德成坐在蒲棒沟土包上，双手抱住腿，下颏抵在膝盖上，表情忧郁，他左耳朵的确突然发热，且火烧火燎的。他坚信家人不停地提到自己，大哥、大嫂、二嫂、雅芬、德龙……心里默数了一遍家人，连满月的孩子都数到了。与其说猜他们想自己，不如说是自己想他们啊！“三弟。”
草头子走过来，他一直对徐德成很客气，“柳树枝给你送到了。你闺女叫啥名？”“我没等见孩子……跟你们来啦，”徐德成缺憾道，“着急忙慌的，我也没听清是男是女。”
“生个千斤。”
草头子肯定地说。徐德成反问：“你咋知道？”“去你家的马拉子回来说，你家门旁挂了黄布条。”
草头子说。生男生女的结论如此推断出来的。“没看错？是黄布条，不是弓箭？”“挂小弓箭生男孩……这么说来你希望老婆生个带把儿的？”“都一样。”
徐德成接着喃喃道，“我要是在家，亲手给闺女系子孙绳……我是不是一时半晌回不了家？”“花舌子才给陶奎元送去第二封信，还不知结果咋样。”
徐德成认为胡子用猪耳朵当作人耳朵送过去，陶奎元见自己儿子双喜的耳朵，肯定痛快地拿出赎金来。“警察署长没那么好唬弄，信还得写下去。”
草头子说。“何时是头啊？”徐德成归家心切。胡子的计划是直到陶奎元如数拿出八千块光洋，才放人质。通常送耳朵不见效，还要送舌头，自然也是猪舌头代替。“呜……今个割耳朵，明个剁手指头，再往下，还不得砍脑袋啊。”
二姨太连哭带嚎，“我苦命的儿子啊！娘能生你，却无能救你……你有个三长两短，我也不活了……”啪！陶奎元狠拍下桌子，一只水碗落地摔得粉碎，怒吼道：“别作（闹腾）啦！你消停一会儿。”
二姨太立即停止哭闹，目光惊惧。“哭啊嚎的顶个屁用？你把大肠头子哭出来，胡子也不会放了双喜。他们要光洋，八千块光洋。”
陶奎元斥打她。“你手下的人是吃素的？发枪用来打家雀（麻雀）咋的？”二姨太抢白，她见丈夫按兵不动，没派一个警察去救儿子，“还警察署长呢，连自己的儿子都救不了……”“你懂个六，胡子是死的吗？老老实实呆在那儿让你打？撕票的事儿难道你没听说过？逼急眼了，撕票咋办？”“照你说，我们等（坐享现成）给儿子收尸？”“屁话！”陶奎元第二次拍桌子，再没什么东西可掉到地上，但具有震慑力，二姨太怕陶奎元拍桌子，她的话立马噎在嗓子眼儿，心里既急又委屈，止不住眼泪往外涌，可怜兮兮的样子，使丈夫心软下来。“你以为我无动于衷是不是？”陶奎元说，“我一直在营救儿子，冯八矬子盯着那个花舌子呢。”
“要钱你不给，盯人有什么用啊！”她对丈夫不肯出赎金不满，陶家的底子厚，陶奎元的父亲做过一任三江县长，爷爷又是名声关东的金王，别说八千块大洋，八万大洋也出得起，他就是不肯出，“你不赶紧救人，东扯葫芦西扯瓢。”
“其实……”陶奎元被二姨太给数落得很不自在，情急之下差一点儿说走嘴，他和冯八矬子正做的那件事是不能对任何人说的，这牵涉到三姨太。他说，“一句话包了，我正全力以赴救双喜。”
陶奎元确实全力以赴救儿子，冯八矬子按着署长指令行事。为不受太太们干扰，他俩躲到警署里商讨对策。“雕虫小技，”冯八矬子拿起胡子送来的那片耳朵，看出漏洞，说，“哪里是什么少爷耳朵，明明是一片猪耳朵嘛。瞅瞅猪毛没刮净，还是头白毛猪呢！”陶奎元看手里的信，鼻子里哼了哼，胡子的伎俩他们早有所闻。他也不相信胡子送来的是儿子的耳朵，厚厚的皮肤，显然不是人的。双喜才十岁，皮肤很嫩，怎么会是这样。不过，信引起他的注意，说：“这字倒很眼熟。”
“眼熟？署长见过？”“很像一个人的字。”
“谁？”“我得比对比对。”
陶奎元越想越像，兴奋地说，“是他啦。”
“谁呀？”“你快跑一趟腿，去我家把双喜的作业本拿来。”
陶奎元有些按捺不住了，说，“快去。”
陶奎元怀疑到了徐德成，往前追溯，数日前他接谭村长的报告，说胡子攻打徐家大院，率警察马队赶到，没见一个胡子的影儿。蹊跷啊，胡子都是抢劫一空，徐家看上去没受什么重大损失，奇怪的是徐家人没有受伤的，拼命抵抗啦，真枪真炮地对打啦，胡子一旦破窑定然报复，可是……当时的情形倒像什么事都没发生。“胡子呢？”陶奎元问徐德富，署长手里拎着枪。“撤啦。”
徐德富吐口烟，看不出惊魂未定。“撤啦？好模样儿（平白无故）地撤啦？”陶奎元难以置信。徐德富真没想出胡子撤走的理由，警察盯住可疑点究根问底。陶奎元再问：“胡子没有打进来？”“没有。”
没有？院门都炸出窟窿，胡子没进院，他们来干什么？不抢东西令人费解。徐家可是富贾一方，有贺儿（财物）！陶奎元疑点增大而没问下去。徐家让他疑心加重的是老三徐德成没露面，家门遭匪，却不见了主要成员说不通。“去奉天走亲戚，糊弄鬼呢？”陶奎元一直怀疑徐德富的话，觉得不对劲儿。取来陶双喜的作业本，上面有徐德成蝇头小楷字迹的批语，与胡子送来的信一比对，丝毫不差。“还真他妈的是他。”
冯八矬子说，继而道，“徐老三怎么和胡子一锅搅马勺（混裹在一起）？”“事出有因哪。”
陶奎元联系日本校长赶走徐德成，他怀恨在心，与胡子勾结整治日本人，角山荣说胡子绑架山口惠子姐妹大概与徐德成有关，得出这样结论。“他和日本人有仇，为什么不放过署长你啊？”冯八矬子疑问。“道理也很简单。”
陶奎元说。前不久，坐山好绺子劫火车，警察配合了守备队的行动，必然惹起胡子不满。“逮捕徐德富。”
冯八矬子说。“做什么？”“报……”“君子报仇，十年不晚。现在我们抓徐德富，理由是什么？”“通匪，他弟弟当胡子。”
冯八矬子说，“有这一条够他喘的啦，通匪的罪名，徐德富背不起。”
陶奎元年纪不大，做事相当的老道。徐德富轻易动不得，亮子里镇，县上，四平街都有他结交的人，得罪他就得罪一大片人。还有，徐德富有一特殊的身份——瞩托。瞩，在汉语言里当注视讲。日满铁路沿线的地方有头有脸的人物，包括徐德富这样乡绅，日本人请他们当瞩托，年给十二块大洋。徐德富当然不在乎那区区象征性的酬金十几块大洋，而是和日本人的关系，有了这个瞩托的名堂，至少日本人不找他的麻烦。后来也有人说徐老三学日语，到四平街日本人开办的满铁小学教书，与他大哥当瞩托有关，对此说法徐德富未加可否。瞩托的职责十分简单：了解社情民意，不定期向日本人报告。“日本人的瞩托，我们不能轻易动。”
陶奎元生出更歹毒的主意道，“要杀他要剐他，也用不着我们亲自动手。”
“署长要……”“借刀杀人！”“借谁的刀？”“当然是日本人啦。”
陶奎元接下去说出一个歹毒的计划，最后道，“你弄清徐德成是不是在坐山好的绺子里，在里边徐德富死定了。”
“我这就去獾子洞村。”
冯八矬子说。“快去快回，赎票的事还靠你呢。”
陶奎元说。5冯八矬子带一名可靠的警员来到獾子洞村，先到谭村长家。“冯警尉。”
谭村长接待他，说，“晌午饭（中午）吃什么？炖兔猫（子）咋样？”“你也没问我们来干什么，先张罗吃的。”
冯八矬子心口不一地说，“忙完正事再说。”
“哦，先准备着，早点炖到锅里烂乎。”
谭村长还说兔子，他知道冯八矬子属鹰属狼的特爱吃兔子。“上锋有令，对闲在家里的教书先生进行登记。”
冯八矬子说明来意，问：“你们村子有几个啊？”“几个？你以为是兔子，抓把青草喂喂就养活一窝呀？教书先生那得有墨水（文化）……”谭村长掰着手指头数，“獾子洞从前清（朝）到民国，出了几个教书先生都有数的。”
“肚脐眼儿养孩子——你抄近说。”
另名警员不耐烦了，说，“到底有几个呀？”“徐老三，只他一个。”
谭村长不再绕，直说。“就他一人？”“就徐老三他一个教书匠。”
“你想好喽，别落下谁。”
警员说，“一个也不能落下。”
“獾子洞谁屁眼儿上有块疤瘌我都知道。”
谭村长夸起海口，其实也不算夸大其词，他的确了解全村人。据说他还有一个本事，一碗菜端到面前，他一闻便知是谁家做的。“好啊，你把徐德成叫来。”
冯八矬子说。“叫不来。”
谭村长说。“不听你这个村长的？”谭村长说徐老三没在家，去奉天串门子。“啥时候走的？”冯八矬子问。“有日子啦，在他家遭胡子抢劫前。”
谭村长说，徐德富这样对他说的，他对警察也这样说。“噢，那你去看看他回来没有。”
冯八矬子说，“回来让他过来一趟，填张表格。”
“不用去了，你们来之前，我刚从他们家回来。”
谭村长夸张手里的烟蒂说，“在他家卷的烟还没抽透呢！徐家上上下下的忙活给孩子做满月。”
关于冯八矬子和那名警员在村子里活动的情况，没什么有趣的故事。警察想知道的事情侧面了解到了，徐德成没在家。下一步时是弄清徐老三干什么去了，冯八矬子回到警署。“胡子又来逼，先救回双喜再说。”
陶奎元决定暂放下追查徐德成，集中精力来对付棘手的胡子，“你再去找那个花舌子。”
“哎。”
冯八矬子说那人真难斗，一点儿盐酱都不进。“还是八千块？”胡子得寸进尺，不但八千块大洋一个子儿不能少，还定了最后期限。五天内，如不来赎人就撕票。陶奎元靠在椅背上，思考对策。“看样子，没余地了。”
冯八矬子说，“胡子步步紧逼，我们等雷（等待灾难）不行。”
“大烟瘦子这几天露面没？”陶奎元问。“他躲在江湖店里，整日足不出门。”
“哪一家？”“税捐局胡同的郝家小店。”
郝家小店门前挂梨包（花篓）幌儿，是纯粹的江湖小店，设备简陋，店费便宜，那里尽住一些摇卦、卖膏药、说书唱戏的和八股绳挑的人。胡子混迹于南来北往的“吃梆子的”（说书、唱戏）和“挂子”（打把式）中间，自然安全许多。“我去郝家小店找花舌子，发现大烟瘦子住在那儿。头几天他住大车店，新搬过来，我估摸与胡子有关，联络方便。”
冯八矬子说。陶奎元恨骂一句：“该死的东西！”“照胡子的规矩，大烟瘦子这次按三七开，得二千四百块光洋。如此算来，实际损失五千六百块。”
冯八矬子用特殊算法，算着一笔特殊的账，听上去不好理解，以后故事发生了，便知道是咋回事。“外赚个大烟瘦子。”
陶奎元算着一笔只有他与冯八矬子才明白的账，继而说，“我的光洋可不那么的好花，明白吗？”“明白。”
“你和他们谈赎人的细节……”陶奎元不知为什么突然停下，闭上眼睛。冯八矬子静候在一旁，等待陶奎元的下话。“去吧！”陶奎元扬了扬手。冯八矬子走出警署来到郝家小店门前，口吃的郝掌柜恭身迎候道：“冯、冯老总。”
冯八矬子问他，我让你盯着的那个人呢？“那什么，他、他出去、去了。”
郝掌柜愈加说不成句子。“有人找他？”冯八矬子闻到可疑气味。郝掌柜赶忙否认道：“没没没……”“你说话比拉屎还费劲。”
冯八矬子攮丧（斥责）道，“这样吧，他回来，你打发人到悦宾酒楼叫我。”
他给郝掌柜留下话。“哎，哎。”
冯八矬子去了悦宾酒楼，饭时刚过，大厅较清静，只一桌子有人用餐。他迈进酒楼，故意干咳一下。八股绳挑：指东北乡间八股绳挑的人。由软八股和硬八股及软硬八股绳挑组成，硬八股如货郎挑、山货挑等；软八股绳挑如秤匠、锡镴匠、洋铁匠等；软硬八股绳挑如箩匠等。老板梁学深闻声过来，开玩笑道：“冯大个儿，欢迎，欢迎啊。”
“你眯得挺老实，我说甸子上的鹞鹰老在镇子上空转悠，找你呀！”冯八矬子和酒楼老板打俚戏（开玩笑）。“可有你，老鹞鹰就饿不死……”梁学深舌头不短，能闹屁（闹着玩儿），也会闹屁。冯八矬子和梁学深两人说笑一阵，东北熟人见面，总是幽默开头，说明彼此没距离。假若寒暄客套，关系是另一种情形。“别闲扯谰（闲扯淡）了。”
梁学深说，“老冯姐夫，昨晚我熬了点焖子（皮冻），咱俩喝两盅。”
“你挺孝心……”冯八矬子见缝插针地骂对方一句。“占便宜！”梁学深说着引冯八矬子进里间，随后喊跑堂的，“切盘焖子，再炖碗大豆腐，别放葱、蒜。”
“你没忘我的忌口。”
“你和人不一样。”
梁学深不失时机地骂他一句，算是回敬。下面的话冯八矬子是半真半假了，说：“这些日子，你没设赌抽红？”“真是矬子高声。”
梁学深制止道，“隔墙有耳。”
“别一惊一炸的好不好，本警察姐夫在此，你怕什么？在亮子里这一亩三分地上，谁抓赌？本家姐夫。”
冯八矬子没吹没擂，警察负责抓赌，他又是警察署具体管治安的警尉，抓赌在他职权范围之内。“谁说不是，没你仗腰眼子，我敢放局（设赌）？”梁学深说，他暗中得到冯八矬子庇护，不然放赌早给抓给罚啦。“别嘴上抹蜜尽说甜的了。昨个儿有人向我们举报，你这儿放局。”
冯八矬子把要说的话，或者说要表达的意思用笑表达了。酒楼老板梁学深是个精明到家的人，一下子猜到冯八矬子今天要盯自己的屁股，的确没擦净，他压低声音说：“实话对你讲吧，我也是实逼无奈呀。”
“难道有人把刀架在脖子上逼你？”“真让你勒扯（嘞嘞）对喽！”“编排！”冯八矬子不信，说，“你讲瞎话（民间故事），可远近有名，你的外号叫梁大白唬吧。”
跑堂的端来酒菜后离开，梁学深亲自给冯八矬子斟上酒，说：“没和你开玩笑，真的。”
“是谁？”冯八矬子严肃起来，“有人逼你放局……我不信。”
梁学深用筷子蘸着茶杯里的水，在桌面上画个圆圈。“噢！日本人。谁？”“铁路守备队长，角山荣。”
“他还有这口神累。”
冯八矬子的气焰一点儿一点儿颓下去。角山荣的名字在亮子里镇许多人心里不很普通，警尉冯八矬子心里尤为特殊。他和日本铁路守备队长的故事过去很多，将来还很多，姑且放下这一节不讲。“瘾大着呢！今晚还要来我这儿开局……”梁学深一边说一边看对方的反应，说，“你要是感兴趣，喝完酒去卖卖单（看热闹）。”
冯八矬子管得了中国人管不了日本人，虽然警察抓赌天经地义，可还是不敢抓日本人，当警察几年从来没抓过日本赌徒。泥鳅经常躲过天敌的原因是它很滑，他觉得自己已经是条泥鳅，于是瞅瞅身着的警服，说：“我穿这身儿，还是不在他们面前晃的好。”
梁学深就坡下驴说：“那是，那是。”
这时，一个店伙计模样的人（警署暗探）来找冯八矬子，离开酒楼的机会来了，他撂下酒盅说：“我走，有急事。”
“姐夫慢走。”
梁学深嘴甜，送他到门口，“有工夫过来喝两盅。”
“等我馋啦，就来。”
冯八矬子泥鳅一样从酒楼钻出来，他心里骂梁学深道：“犊子！搬出日本人挡我，嘿！这次便宜你，下次让你管我叫爹！”“冯科长，你……”警署暗探听见冯八矬子嘟哝什么，又没听清说什么，问。“哦，没啥事。”
冯八矬子不想暴露心之所想，警察勒酒楼老板的大脖子是家常便饭。那个年代做生意最怕的是警察，譬如，你开妓院，要警察来做叉杆，意即暗地里给你撑腰的人，东北人又称仗腰眼子、顶门杠，有了警察做顶门杠自然安全。像梁学深老板这样设赌抽红，没警察允许，抓住要罚要做牢的。冯八矬子是梁学深老板的叉杆，他才敢在亮子里聚众赌博。有句老话：家里设伙赌，赛如做知府。一任清知府，十万雪花银哪，可见设赌抽红的暴利。赌钱发不了财，放赌却可发大财。警署的这位暗探论级别比冯八矬子低得多，清楚冯警尉与梁掌柜的关系，什么姐夫，八杆子打不着的亲戚，认乎的姐夫，是钱牵的线，梁掌柜设赌抽的红，一部分流进冯八矬子的腰包。“从古到今，警察靠的是吃黑活着啊！”警署暗探感慨。他自己也吃黑，只不过是比起冯八矬子来，小巫见大巫，大黑小黑的问题。投宿郝家小店的人多是跑江湖的，小店多开在城边儿上。门脸也不起眼，房间多是单间，窗户留的很小，光线固然很暗。“你留在外边。”
冯八矬子吩咐警署暗探，“盯着有没有生人。”
警署暗探明白自己的职责，留在郝家小店的堂屋里，与很熟的店掌柜扯闲白，眼盯着前来投宿的每一个人。冯八矬子走进事先约定见面的房间，胡子花舌子靠着墙坐在炕上。他们接触几次，也算熟悉。“来啦？”“来啦！”职业的习惯，冯八矬子观察一下周围环境，一铺火炕占去了房间大部，挤在角落里的条桌上放着茶壶、茶碗，间壁墙上明显处挂一把蝇甩子，它属于店里的设备，为旅客准备的，用它轰赶苍蝇、蚊子。他们没做什么铺垫，直奔主题，商量赎人事宜。“太阳快落山前，我们把人带到……”花舌子的话给冯八矬子打断，他说：“日头落前不行，只限头晌儿（上午）或下晌儿（下午）。”
“那就头晌儿。”
花舌子做了让步。“地点呢？”冯八矬子问。“白沙坨。”
“行。”
冯八矬子表示同意。“双方派人骑马到坨子南坡，每方只限一人。”
冯八矬子想了想说：“可以。”
“只要一方违规，交换即中止。”
花舌子说。“当然。”
冯八矬子没提出异议。一桩赎票的事谈成，双方分头各自做着准备。6王家土围子正房朝阳的一间卧室，王顺福眉飞色舞地向坐山好讲述一件好事。“成了，大爷，今下晚儿她给你留门。”
坐山好满心欢喜道：“你真能办事。”
“没看给谁办事，为大爷，我借一条腿跑……她一人苦守空房，大爷您……这不是干柴烈火，流水自然嘛。”
坐山好皱下眉头，脸上滚过一丝不易被人察觉的苦楚。王顺福楞是没看出来，继续说：“那天您走后，我叫来她一说，嗨，奔儿没打，一口答应下来。”
“啥人都架不住你的嘴……你也太会缝扯（会说）。哎，你可别藏一头盖一脚的，人家没啥要求？”“哦，有那么点儿。”
坐山好望着王顺福，听他讲。“还是那副棺材板钱……耿老板昨下晌儿还打发伙计来催要呢。”
王顺福说。“我给，虮子大个事儿。”
“在爷您眼里不算个事儿，可搁在寡妇肄业的身上，背座山似的。”
王顺福讲话一点都没夸张，她家徒四壁，拿不出一分钱还债。太阳高高吊在西边天上，坐山好迫不及待了，恨不得一枪把太阳射下来，他问她家的位置。“在屯西头，挺肃静的。”
王顺福说，“晚上我送大爷过去。”
乡村的风流韵事没那么浪漫，月暗星稀周遭寂静时刻，胡子大柜走到孤凋在屯头低矮的两间土平房前，屋内没点灯。“也只能送到这儿，”王顺福住步，说，“你进去吧，一切我都和她说好了。”
“有狗吗？”坐山好问。胡子并不怕狗，乡间逻辑鬼怕恶人，狗怕胡子。有胡子马队经过村庄，的确有狗不叫一声这样的事。“喘气的只她一个。”
“喂好我的马。”
坐山好进屋前叮嘱。“放心，明早你带她一起到我家吃饭。”
王顺福说，“大爷，我上回和你说的那件事……”“明个儿说。”
坐山好心已给件美妙的事情塞得满满的，世上只剩下一件事，全在眼前这个小土屋内。“我内弟明天在我家等你，他要和你谈谈。”
王顺福怕耽误事，还是说了。次日早晨，在王家窝堡村齐寡妇家的房山墙外，坐山好骑在马背上，转身望着齐寡妇，目光发粘。她的眼神在问：你啥时候来呀？“回屋吧！”坐山好说。齐寡妇木雕似地站着，未动。“回屋吧！”风吹散开齐寡妇的头发，在她的脸前抖动。昨夜有一个时候，他埋在她瀑布一样的黑发里，巨大的奶膀子（乳头以外部分）耸立在面前……“回屋吧！”坐山好放开抻紧的马缰绳。她流泪了，有绺头发被泪水沾在脸颊上。他猛转过身，打马向前奔去，没回头直接向王家土围子跑去。东北的四合院的大门大大方方，车马可以直接进出。早早开了大门的王顺福等在门前，一直眺望村子头。坐山好骑马过来，没下马直接走进去，王顺福跟在马屁股后面，说：“我内弟等你的话呢，他打算今个儿走。”
“降大杆子（归降当兵），是最不光彩的事。你不知道绺子上有好几个弟兄都是与兵结仇，躲避追杀才当流贼草寇的。”
坐山好下马，多年形成对兵的固定印象很坏的，一时难以改变。有句俗语：当一天胡子，怕一辈子兵。他拉杆子以来与兵冲突过，也目睹或耳闻兵灭掉某某个绺子。王顺福极力劝坐山好并没什么有利可图，多是受内弟之托。他说：“安国军收编老鼻子绺子，我知道有名有姓的，当团长当旅长的大有人在，他们一定给你一个官当。”
“和当兵的打交道我够性啦。”
坐山好想起不痛快的事情来，是他的伤茬，拿自己的话说是伤榔头（后悔）。民国初年，日本护路队拉他们去打俄国人，打死一个俄国人还给十块鹰洋，打来打去，日本人得势了，卸完磨杀驴吃，回过头来杀他们。“真不懂你们这些手里有枪的人，今天你杀我，明天我杀你，何年何月杀出个头绪？我内弟找你的事，大爷你可自己拿主意。”
王顺福眼里有枪的兵也好，胡子也罢，没什么区别，谁势力大谁胜就是王。如今安国军强大，收编匪绺是自然的事情，乡间地主如此理解。“你的脑瓜皮精薄的，树叶掉下来都怕砸破头。”
坐山好觉得和顺垄沟找豆包的地主说不清枪杆子的事，“我和你内弟说吧。”
王顺福的内弟是安国军少校，他特从奉天赶来劝降，张大帅命他来三江县收编胡子扩充队伍。“张大帅不会亏待你的。”
少校说。“光对我好不行，我和弟兄们喝过血酒，达摩老祖盟跟前过誓，有饭同吃，有马同骑。”
坐山好义气为先，他要为众弟兄们争得些待遇。“接受改编，你们变成部队，人人受优待。你们绺子可按营的编制，你是营长，四梁八柱分别任连长排长什么的，这不就是有马同骑吗？”少校说。他讲安国军要在亮子里镇布防，需要一支队伍。“呜，这么大的事情，我得和弟兄们商量商量。”
坐山好不是死葫芦（不灵活），动心了，接受改编后名正言顺进驻城里，吃穿无忧，真是一件求之不得的天大好事，那日本人也就不敢朝自己尥蹶子。少校看出坐山好犹豫，深一步说：“我奉劝你一句，认清形势，早一点接受改编。否则，别的绺子接受改编镇驻防亮子里，可就没你们的份啦。”
他还说是姐夫王顺福说话儿，才同意改编他们绺子。坐山好坚持说要回绺子和弟兄们商议，少校说那就听你们的信儿，不过要快。回蒲棒沟坐山好信马由缰，老马识途坐骑认得回家的路。荒原如狼一样换了秋天的颜色——大片的褐色，蒿草一夜之间蔫枯了。放在过去，这个季节正是打大轮（车）的好时机，一车车的粮食劫下来，再变卖成钱，撂管（暂时解散）后腰包鼓鼓地回家过年。“唉，今年不成啦。”
坐山好满脸哀伤。达摩老祖：即达摩多罗，十八罗汉之一，是东北土匪崇拜的老祖。宗教有十八罗汉杀富济贫说法。上个月坐山好做出了后悔一生的事情，他不顾自己的实力，带马队去打劫日本人运马匹的火车，差一点儿让护路队给灭掉，四梁八柱没剩下几个人，元气大伤，两个弟兄还在日本人手上。“我们把他们换回来。”
草头子说。“谈何容易啊！”坐山好伤心地说，“扛得动枪的人越来越少，还打得了响窑（有枪的大户人家）吗？今年弟兄们拿什么回家过年啊？”“大哥，怎么说还有几十人。”
草头子说，“打不了响窑，我们收拾二半破子（小户人家），小闷头户（小有钱不外露）。”
“不能再背累（受难）啦。”
“我知道大哥舍不得弟兄们……那好办，我们请财神。”
草头子出谋道。请财神，胡子把一件凶恶的事说得文雅了，听来似乎很客气。其实绑票是件令人发指的恶行，时常充满血腥，撕票的事经常发生。于是有了空前的大绑票，警察署长的儿子，日本女人，粮栈老板的娘……三江县上了拟绑票黑名单的人，还有一长串。“大爷回来啦！”站香（站岗）的胡子远远地喊。喊声顿然使坐山好身子挺拔起来，大柜见了绺子精神起来，他加了几鞭子，奔腾的马蹄驰过草甸子，尘土飞扬。匪巢前，坐山好勒住马，马前腿腾空立起，嘶鸣。“大爷！”马拉子跑过来，为大柜牵马，“大爷回来啦。”
“大哥！”草头子、大德字一起走过来。“嗯，出手几个啦？”坐山好问“票”的情况。草头子说粮栈老板的娘赎回去了，得了五百块大洋。坐山好说少了点，粮耗子（粮商）都有钱，狠整他一下。“苍果（老妇人）念课（病）了，我怕她杆儿（死）喽。”
草头子说，粮栈老板的娘本来值大价钱，病了就得抓紧出手，不然死啦就一文不值。土匪一般不绑女人，尤其是老妇人，绑来人要养票等着家人来赎，女人不好经管，多是绑当家的、掌柜的、老闺女、老儿子。计划绑粮栈老板本人，他身边跟着保镖没机会下手，绑红眼把他老娘给绑来了。“陶署长的儿子呢？”“还没出手。”
“为啥？”坐山好问。“第二封海叶子飞出了，花舌子还没回来。”
草头子说，“送去了顺风（耳朵），估计能见效。”
“怎么，陶奎元不肯赎？”“我正准备第三封海叶子。”
草头子说。“他是不见棺材不落泪，干脆剁下陶双喜的一只托罩子（手），我就不信，他的屁股能坐稳炕。”
大德字狠毒地说。“他要真的不想赎，咋地都是白费，等花舌子回来便见分晓。”
草头子说。“进去说。”
坐山好朝自己的撮罗子走去。“大哥你们唠着。”
大德字借口离开，“我去遛遛马。”
“‘挂牌’的大烟瘦子是不是有问题。”
坐山好有些放心不下，说，“陶奎元霸占了他的女人，他不情愿当王八，别是借咱的手为他报私仇。”
“他抽大烟急需钱，女人是他拱手相送的，也为得到钱。那天……”草头子讲了会见大烟瘦子的过程。“我想为爷爷做件事。”
大烟瘦子说。“你要做什么？”草头子没跟大烟鬼打过交道，实际说他瞧不起抽大烟扎吗啡的人，那首民谣他记得：鸦片烟，上了瘾。头上发，结成饼；儿女不愿问，老婆嫁别人；家产都荡尽，死在墙角根。“我挂牌。”
大烟瘦子说。“你要多少？”“半擗。我保证弄来他……”大烟瘦子倒很内行，给胡子挂牌绑票成功，有时可以分一半赎金。“不行，你要的太多。”
“那就三七开。”
大烟瘦子急于成事。“成交。”
草头子同意按这样比例分钱，却不同意大烟瘦子弄票来，胡子要亲手绑人，说，“不用，我们自己动手。”
“主动上门，道理不会有什么故故懂（诡计）。”
坐山好说。草头子摸清了大烟瘦子的底儿，他原在一个草台班子唱蹦蹦戏演丑角……那个旦角小苏丫和他暗恋……他染上大烟瘾，戏班子撵他出来，小苏丫为情也离开蹦蹦戏团，两人在镇上流浪。陶奎元看上了小苏丫，她便同意给他做三姨太，换来五十块大洋给大烟瘦子买大烟土……估计是断了顿，才要给胡子‘挂牌’，因此说，大烟瘦子托壳（可靠）。“大烟瘦子托壳就好。徐老三他？”“心欠了缝儿……”草头子说出不算坏的消息，“他说，要和你唠唠。”
“叫他到我的窑（房）里来。”
坐山好说。徐德成跟着草头子走进大柜的撮罗子，坐山好躺在狼皮褥子上，滋滋地抽旱烟。“大当家的。”
徐德成打招呼。“拐着吧。”
坐山好说。徐德成没听懂这句黑话的意思，望向草头子。“让你坐下。”
草头子说。“哎。”
徐德成坐下来，低垂着头，见大柜总让他有些惴惴默不安。“听说你还是二意思思的，”坐山好开口，说，“留下好处老鼻子（多）了，你好好想想。”
“我想回去教书。”
徐德成说。“这乱巴地的年月，你能教稳当书？就说你家吧，尽管修了炮台，雇了炮手。可是，你们有绺子上的人多？有我们的枪头子硬？即便一个绺子砸不进去，几个绺子联手，你家顶得住？那天你亲眼见了，我们即要砸（打）进你家院。”
徐德成承认坐山好说的不无道理，因此他默默地听着。“这一带大户人家，要么给我们当活窑，要么家里有秧子队（武装护院）……总之，得与绺子有特（亲属关系），不然，等挨抢。”
胡子大柜说。徐德成满脸犹疑。“事实上你的手已插进了磨眼，碾也得碾，不碾也得碾啦。”
草头子趁机说，有连唬带吓带胁迫的意思：“这次我们绑了谁的票？警察署署长的儿子。你写信就等于参与了，他不会放过你的……警察说我们是‘当一天胡子一辈子扒不掉贼皮子’。徐老三，你没第二条路可走，入绺子吧。”
“我入绺子我家就太平？”徐德成活了心，通匪的罪名不轻，官府与为匪论处，他问：“别的绺子就不会抢我家？”“当然，我会给你一镇宅之宝。”
坐山好说，“保你一家太平无事。”
“啥？”徐德成问。“现在不能给你。得等你挂柱（入伙）后，成为我们一家人时再给你。”
坐山好深一步说，“你识文抓字，亏待不了你，我让你当字匠。”
徐德成仍没下定决心。撮罗子外边声音嘈杂，草头子透过门缝朝外望，说：“花舌子回来了。”
“不知事儿办得咋样啦？”坐山好急切知道事情的结果。“我去看看。”
草头子站起身，去的工夫不大，很快回来，说，“成啦！他顺手牵来一只肥羊。”
“好啊！”坐山好喜上眉梢，问：“是大秧子（有钱的）？还是小秧子？”“亮子里煎饼铺的钟山东子，还没过筛子（审问）。”
草头子说，“人送到了秧子房。”
“抓紧过筛子，看有没有货儿（读音：贺），没有早点放了。”
坐山好说。往下要研究换票的事，坐山好叫徐德成再好好考虑，言说过了这一村，可就没这一店。撮罗子剩下坐山好和草头子。“我寻思好了，陶家这个秧子出了手，马上进行换票。”
草头子说，“这几天我叫徐老三和日本女人谈呢。”
草头子说。