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出了第二个村庄后周围变得扑朔迷离，脚下的路也不明朗起来，面前的树合并又分开。终于透过来的光线使他能够辨清道路，但是很快又昏暗起来，他只能眯起眼睛，以确保前进的方向是正确的。
他低头看着脚下，惊讶地发现，弯弯曲曲的小路现在已经完全消失，他似乎远离了原来的路径，踏进了森林的某处。这地方跟之前的非常不同，这里的树更绿，草更茂盛，空气闻起来有香甜的味道。他听见附近有流水的声音，但是当他惊奇地向四周望去时--因为他知道这个森林附近没有水源--声音便消失了，好像不希望被发现一样。
诺亚停了下来，静静地站了一会儿，回头朝身后第二个村庄的方向望去，但已经远得什么也看不到了。实际上，那个村庄似乎完全消失了，来时的方向只看见一排排树木，非常茂密以致挡住了他的视线。他确信，他早上离家后一直走的那条小路就在后面的某个地方。他记得只拐过一道弯，那是因为他急着跑到一棵树后面。他回想了一会儿，记起来当他绕过树以后想回到原来的路上时，却记不清楚自己是绕的左边还是右边的树了，所以他干脆跟着感觉选择了继续前行的方向。
他真怀疑那会不会是个错误。然而此时此刻他除了继续前行以外别无选择，直到几分钟后看见远处的树木向两侧分开，又一个村庄出现在眼前时，他才如释重负地松了口气。这个村庄比之前的那两个小得多，唯一的一条街道两旁零星地分布着一些奇形怪状的房子。这和诺亚想象中的一点儿也不一样，不过他希望这里的人们是友善的，那他还有可能找到吃的东西，而不至于饿晕过去。
他一只脚还没迈出去，目光却被街道另一端的一座稀奇古怪的建筑吸引住了。
诺亚所了解的房子应该是这样的：直立的几道墙以垂直的角度组合起来，上面舒舒服服地架着一个屋顶来阻挡雨水浇湿地毯，或者防止小鸟的粪便落在人们的头上。
这座房子却根本不合乎常理。
他惊讶地盯着房子看，所有的墙和窗户都完全是畸形的，这边突出来，那边凹进去，没有一处像样的地方。虽然在大概正确的位置也有个屋顶，但却不是用石板或者瓦砖搭建成的，甚至也不是像他朋友查理？查尔顿家那样的茅草屋顶，实际上，它是木头做成的。诺亚眨了眨眼，继续看着它，他把头往旁边稍微侧了一下，想试试歪着脑袋看的话，这房子能不能正常点儿。
尽管房子令他如此好奇，却比不上它外面那棵巨大的树。他想看看房子上的招牌，视线却被这棵树挡住了。透过树枝，他隐约可以辨认出几个字母。他紧盯着那几个字母，试图用他的X射线超能力穿透树枝，然后他想起来自己哪有什么X射线超能力，拥有这种能力的是他读的一本书中的一个男孩。然而即便他想看的是招牌，视线却始终停留在那棵大树上。毫无缘由的，他发觉自己已经完完全全被它吸引住了。
是的，它是很高，但是也高不过他以前看过的那么多大树（他家就在森林边上）。那些树木生长了几百年，当然他是听别人这么说的，所以能长得这么高大一点儿都不稀奇。毕竟，树跟人是相反的，人是越老似乎就越矮小，而树却正好相反。
是的，它的树皮折射出健康的棕褐色，这哪里是普通的树皮，分明是一块浓郁美味的巧克力，但是再怎么说也不值得如此兴奋，毕竟它只是健康漂亮的树皮而已。
它粗大的树枝上悬挂着绿油油的树叶，但是也绿不过其他在夏日微风中摆动的树叶，跟诺亚卧室窗外的树叶也没什么两样。
即便如此，那棵树却有着某种让他无法言表的神秘感、迷离感，让他目瞪口呆，一瞬间甚至忘记了呼吸。
“我猜你一定听说过那些故事吧？”一个声音从他右边传来，他吃惊地转过头，看见一条年老的达克斯猎狗正向他慢跑过来，脸上挂着一丝笑容。他身旁还跟着一头身材粗壮的驴子，他正左顾右盼地在地上搜寻，好似在寻找丢失了的东西。“有人来看它时，我总能发现。你不是第一个，小伙子，也不会是最后一个。汪汪！”说完他大吠一声，将视线转移开，傲慢地挑起眉毛，摆出一副刚刚在电梯里制造完粗鲁噪音的人的神情。
“先生，我什么也不知道，”诺亚一边说一边摇了摇脑袋，“没有听说过什么故事，你看，我也不是这儿的人，只是路过这里，然后被挡住那座有趣的房子的那棵树吸引住了而已。”
“你站在那儿将近一个小时没动了，”达克斯猎狗笑说，“难道你不知道吗？”
“你有没有在这附近看见一个三明治？有没有？”驴子抬起头盯住男孩问，“我听说有人在这里丢了一个三明治，里面好像夹着什么肉来着，还有酸辣酱！”他说。
“没看见。”诺亚说，他多么希望自己看见了。
“我好想吃三明治，”驴子晃着脑袋歇斯底里地喊道，“也许我继续找的话……”
“不用理会他，”猎狗说，“他总是饿，不管给他多少吃的，他也想要更多。”
“要是让你二十多分钟不吃东西，你也会饿的。”驴子吸了吸鼻子，用有点儿受伤的声音说道。
“不管怎样，真的，”猎狗继续说道，“我之前跑步经过这里时你就站在这里了，现在我回来了--我每天都穿越那片田地跑到井边，以保持矫健的身姿，你看--你还站在这儿，一直盯着它。”
“真的吗？”诺亚皱着眉头惊讶地问，“你确定？我怎么感觉自己刚到这里呢。”
“这一点儿都不奇怪，”猎狗说，“人们盯着那棵树看时会忘却时间，这是我们村里最有意思的事情了，当然，除了那尊雕像。”
“什么雕像？”诺亚问。
“你的意思是说你没注意到它吗？就在你身后呀！”
诺亚转过身，果然看见一座高大的花岗岩雕像矗立在他身后，雕刻的是一位穿着汗衫和运动短裤的少年，他极其兴奋，因为胜利高高举起双手，脚下的石头上刻着这些文字：德米特里·卡普尔迪：极速。这回诺亚倒真是吓了一跳，他确信刚才这里是没有雕像的。
“也许有糖果？”驴子凑到诺亚跟前，突然把鼻子伸进他的口袋里，吓得诺亚往后跳了一步。
“离他远点儿，蠢驴，”猎狗说，“他身上没有什么糖果。你没有吧？”他机敏地问道，向诺亚眨了眨眼睛。
“什么也没有，先生，”诺亚说，“其实我自己也很饿。”
“太令人失望了，”驴子说，摇着脑袋看上去要哭了，“真的很失望。”
“知道吗？有些人--”猎狗靠过来一点压低声音继续说，“认为那棵树比雕像更有意思，我也是这么认为，这就是为什么人们盯着它看那么久。只要可以避免我就控制自己不去看它。有一次因为看它我错过了一个朋友的生日派对，两年前的事情了。”
“你错过了一块美味的蛋糕，”驴子慢吞吞地说，他在美美地回忆吃蛋糕时的幸福，脸上荡开笑容，一双棕色的大眼睛里噙着泪水，“前两年这个派对的蛋糕上都覆盖着一层玫瑰形状的糖霜，前一年糖霜是绿色的，后一年是橙色的，我想着今年是什么颜色时兴奋得睡不着觉。你觉得会是红色吗？我觉得可能会，或者是蓝色……当然也有黄色的。”他停顿了一会儿补充道。
“是的，是的，蠢驴，”猎狗说，“这个世界上有很多很多种颜色，我们知道了，不要考验我们新朋友的耐性了，好不好？”
“你真的没有藏着什么酥皮糕点吗？”驴子问道。
“这棵树到底有什么与众不同的呢？”诺亚问，不理会驴子的问题，而是转过头看着那棵树，“我是说世界上有成千上万棵树。”
“哦，不对，”猎狗摇摇头说，“不对，这是个普遍的错误观点。其实世界上只有一棵树，它们有一个共同的根，在世界的中心位置，所有的树都从那里衍生出来，所以严格地说，世界上只有一棵树。”
诺亚想了一会儿摇摇头。“不对。”他说，因为这个荒唐的说法几乎笑了出来，这惹怒了猎狗，他露出尖利的牙齿，大吼大叫了好几分钟才停息下来。驴子仅仅转过头叹了口气，继续用鼻子在草丛里寻找着美味小吃。
“真的对不起，”猎狗说，当他平静下来以后感到有些尴尬，“这是我的天性，仅此而已。我不喜欢被反驳。”
“没关系，”诺亚说，“不管怎样，那棵树就是看起来很特别，不管它来自何处。”
“是的。我也承认它是这个村里唯一没有被我……”猎狗有些脸红，向四周看看，好像害怕被人听到，“我的意思是，那种狗需要在屋子外面解决、人需要在屋子里面解决的事情。”
“我明白，”诺亚笑笑说，隐瞒了今天早上他在外面解决了一次的事实，“这么说你从来没有……”
“从来没有，五十六年一次也没有。”
“你已经五十六岁了？”男孩儿高兴地张大嘴巴问，“哈哈，那我们同岁。”
“真的吗？你看起来最多八岁。”
“呵呵，我确实八岁了，”他回答，“但是按照狗的年龄算法……我就是五十六岁。”
猎狗气得呼呼喘气，脸上的笑容也不见了。“你这样说太无礼了，”他说，“你为什么这么说话？我对你很友好，不是吗？我都没有对你的身高或缺陷说过什么。”
诺亚看着他，立刻后悔说过的话了。“对不起，”他惊讶地发现猎狗把自己说的话竟然理解为对他的攻击，连忙说道，“我没有冒犯你的意思。”
“汪！”猎狗咆哮了一声，然后转而笑了。“好吧，我已经忘记了，”他说，“我们还是好朋友，不过我们刚才在谈论那棵树……嗯，当然，好玩儿的东西，其实不是那棵树。”
“是树后面那个商店。”驴子说。
诺亚避开树干看向那所奇形怪状的房子，现在房子几乎被树枝完全挡住了，好像这些树枝突然伸出来保护那所房子，不允许诺亚用好奇的眼睛窥探它。
“那有什么好玩儿的呢？”诺亚问，“在我看来就是个破败的小店铺，而且盖房子的人工作做得也不怎么样，就是乱七八糟堆砌起来的，我还奇怪大风居然没有吹倒它呢！”
“那是因为你看它的方式不对，”猎狗说，“再看看。”
诺亚在路对面深吸一口气，使劲盯着那所房子，希望他同伴看到的，他也能够看到。
“这个店比我还要老，”猎狗说，从他的语气中感觉到他好像已经被所看见的东西深深打动了，“住在那里的老人--当然，他现在去世了--在许多年前为了给那所房子营造点儿气氛，在门前种了那棵树，知道吧。但是房子比那棵树要老得多。”
“他是你的朋友吗？我是说房子的主人。”
“一位非常要好的朋友，”猎狗回答道，“每次我路过，他都扔一根骨头给我，我永远不会忘记他对我的好。”
“你现在没有骨头了吧，还有吗？”驴子问。
“恐怕没有了，”猎狗说，“那都是几十年前的事情了。”
“骨头上肯定会有很好吃的肉，”驴子盯着诺亚坚定地说道，甚至有些激动起来，“是的，美味的东西。”
“当然，老人的儿子也是我的一位好朋友，”猎狗继续说道，“不错的小伙子。他小时候住在这里，然后从我们的生活中消失了很长一段时间，但是最后他回来了，直到现在还住在那里。汪！但是我爸爸曾经告诉过我那位老人怎样种下一粒种子，然后种子长成树苗，树苗长出树干和树枝，树枝上冒出树叶，在镇政府的人还没有机会为它投票时，这棵大树已经成为了村子的中心。”
“它看上去好像在那里几百年了。”诺亚说。
“是啊！”猎狗说，“但是它其实没那么古老。”
“可是，这也不是什么不同寻常的故事啊！”诺亚说，“我是说这只是它的天性而已，我在学校里学习了关于自然的知识，它长得很好也没有什么奇怪的。下面的土壤可能碰巧很肥沃，或者那棵树本身就是那种长得快的品种，或者有人每周给它施生长素--我妈妈就那么做，有一次为了让我长高一些，她往我的头上撒了生长素。那时她让我在后花园脱光衣服，拿水管往我身上冲，那里谁都看得见啊，但是我那时还小，”他接着说，“还没有什么害羞的意识。”
“多么生动的故事啊！”驴子吸了一口气，显然他一点都不感兴趣。
“我说过我的故事不同寻常了吗？”猎狗问，他又被得罪了。
“是啊，你说了，”诺亚说，“你说过它很特别的。”
“呃，你还没有听到最精彩的部分呢，”猎狗回答，现在他激动地围着诺亚转圈，“那是件非常奇异的事情。每过几天那棵树就发生些怪事。整个村庄都睡觉了，它就是现在这个样子。但是第二天早上当我们醒来时，有些树枝被扯掉了，但是地上什么都没有。而一两天后，他们又长上去了！太令人惊讶了，我认为，这种事应该发生在--”这时他说了诺亚早上经过的第二个村庄的名字，浑身有点颤抖，似乎光是说出那个恐怖地方的名字就让他受不了，“但是那里的事跟我们这里发生的完全不一样。”
“太不可思议了！”男孩儿惊叹。
“谁说不是！汪！”
“而那个店，更是吸引人。”
“嗯，当然，汪！那是一个玩具店。”
男孩儿睁大双眼。“一个玩具店！”他激动地说，“我最喜欢的两个词语！”
“不是我最喜欢的，”猎狗说，“我倒是很喜欢‘一个’这个词，但是对‘玩具店’没兴趣。我一直比较喜欢‘恢复活力’，这样就有力气面对所有的麻烦以免丧命了。年轻人，我觉得你该考虑考虑那个词。”
“我喜欢‘新鲜水果馅儿饼’，”驴子说，“三个美丽的词语。”
“我没有馅儿饼。”不等驴子张口问，诺亚赶紧说道。驴子惊奇地睁大双眼，一时间诺亚怀疑他是不是想吃掉自己。
“看得出来我已经让你不耐烦了，”猎狗一分钟后说，好像又被冒犯了，他用牙齿把脖子里的围巾围紧了一些，因为突然起风了，天气有点变冷，“如果是这样我们不再耽误你的时间了。我们也该上路了，先生，祝你好运。”
“是啊，好运。”驴子叹口气转身离开。
因为想到猎狗对他提供的帮助（还有饥饿的驴子，虽然他提供的很少），诺亚心里依依不舍，但是他也简单地道了别。然后诺亚走过街道，在那棵树旁停下来伸出手去抚摸，但是手指在碰到树干之前，他好像听见大树在冲他怒吼，吓得赶紧把手缩回来。这次不像第一个村庄里那棵苹果树的温和的低语，而是更加凶狠的声音，就像老虎保护幼仔时发出的怒吼声一样。
这时候--有那么一瞬间--他想起家里的爸爸妈妈，当他们发现儿子离家出走后会是多么担心，现在他们肯定已经发现了。他们当然不会理解，他们会认为诺亚很自私。但是如果现在待在家里……看着……诺亚打了一个冷战，意识到自己不该去想这些事情。
现在他离开那棵树，一心想把爸爸妈妈从他的小脑瓜里完全赶出去，所以把注意力集中在玩具店上。
他走到玩具店门口。
看见了门把手。
无意中手已经伸出去，抓住把手、转动、打开，在反应过来之前他已经走进店里，这时身后的门突然紧紧关闭了。