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一队兵士押着一群奴隶，艰难地行走着。一路上风餐露宿，跋山涉水。
每两个人用一个枷子锁在一起，一路上既缺少食物又缺少衣服，不少被抓的人都冻饿而死。
匍勒正走着，就感觉浑身没劲，眼前发黑，浑身发热。难受的是感觉时冷时热。脚底下像踩在棉花堆里，无力，摇摇摆摆。走了没多远，就连带跟他锁一个枷的人摔倒了。
两人挣扎了半天，也没爬起来。
跟他锁一个枷的人想发火，但触到他身体，就忍住了，只是嘟囔了一句：“真倒霉！两个人的事儿，你提前打个招呼行吗？”
这家伙说话瓮声瓮气的。但是匍勒啥话也没说。他无精打采的，没有气力说话了。
但是张隆将军的皮鞭却已经到了。两个倒地的人劈头盖脸就挨了一顿皮鞭。
见两个人挨了鞭子还起不来，张隆就下了马，大骂道“他妈的，挨了鞭子也不过河，找死吗？”走过去就踹了他们几脚。
“住手！”（其实应该是“住脚”）
原来是郭阳将军赶了过来，喊了一声，止住了张隆的暴力行为。他说：“这个小伙子是我哥哥交代的，跟我们亲戚呢。不能打他。”
张隆说道：“我不知道。说罢便上马往前扬长而去。”
郭阳走过去，喊过两个士兵，把他们两个扶起来。
郭阳一看匍勒面色极差，上前摸了摸脑门，热得烫手。便说：“这个时候，他还病了，这是郭敬老弟交代过的人啊，前不着村后不着店的，叫我该怎么办呢？”
正在这时，突然阴云四合，天突然下起了雨。
郭阳怕这雨一下，更加重了匍勒的病情，就弄了个斗笠为匍勒临时遮一下雨。
但是雨霎时就停了。
就见匍勒浑身打了个激灵，脸上的鞭痕都被雨水冲没了，整个人慢慢恢复了精气神。
“我好了，刚才就像做了一场梦。本来感觉浑身有气无力呢，不知怎么回事，现在突然之间精神倍增，皮鞭打的地方也不疼了。”
一同挨皮鞭的那个人，也瓮声瓮气地说：“咦！我的鞭伤也不见了，真他妈的奇怪。”
郭阳说：“真邪门！小小的一阵雨，竟然治好了他的病。便说道，哦，那既然你们没事了，那咱们就赶紧追上去吧。”
当快走到山东的时候，四百多人的奴隶，减少到二百多人。几乎饿死冻死了一半。多亏郭阳将军和郭时照顾匍勒，让他吃点偏饭。
“前边就是临清了，大家再走快点儿。”
“我走不动了，歇一会再走吧？”一位大叔哀求道。
“不行！到了临清可以休息一会儿。”张隆的皮鞭劈头盖脸就又下来了。
“别打了，我叔不是在走着吗？”一个小伙子劝了一句。这是个破锣嗓子。
张隆的鞭子也就停了——光打人就不消耗力气吗？在那个吃不饱穿不暖的时代，多卖一点力气也是不划算的。
进了临清城，就在大街上，每个奴隶一碗水，一个高粱面掺着山药面的小饼子，而且这么个小饼子还是冰凉梆硬的。
那位大叔只咬了一口饼子，就递给了侄子，说：“阳子，你饭量大，给你吧，我不饿。”
那个“破锣嗓子”叫阳子。他没好意思要，把递到面前的饼子推了回去，说：“你吃吧叔，我也不饿，瞎对付吧。”
匍勒说：“把这半块饼子你吃了吧，刚才郭阳将军多照顾我的，我没吃。”
阳子用疑惑的眼神看了匍勒好半天，手终于伸了过来，说了一声“谢”字，半个饼子就已经进肚里了。
阳子问道：“你叫什么？”
“我叫匍勒。你呢？”
“我叫王阳。这是我叔，叫王祥。”
“你挺够哥们儿的，讲义气。”
“应该的啊，咱们都是受苦受难的，就该互相帮助。”
“老哥说得好。咱们就该互相帮助。我记住你了，以后我就听你的，你说咋办就咋办。”
“老家哪里的呢？”
“是武乡的。”
“哦？武乡哪个村的？”
“寨上村。”
“啊！是不是和北山东边那个寨上呢？”
“是啊，你怎么知道啊？”
“咱们距离没多远啊，我打猎的时候，还从你们村走过呢？我也是武乡人，北山马牧村。”
“啊，不远，隔着一座小山包，二十几里地吧。”
“你们是武乡的，我也是。距离你们两个的村远一点儿。有七八十里吧。”跟匍勒同抗一个枷的那个瓮声瓮气的人说道。
“嗯，都是老乡啊。互相照顾吧。”
就这样，几个老乡互相聊着天，走到了茌平。
集市上，奴隶们站成一排，任凭买主卖主们指指点点，讨价还价。
“你会说汉话吗？”一个中年男人问匍勒。
“会。”匍勒回答。
“看这个挺精明的，身体也挺结实，我就要他了。”
“大叔，行行好，连我一块儿买走吧。我是汉人，也挺壮实的。”王阳主动出击了。
“呵呵，你这身价骨太肥大，比我还肥实呢，肯定吃的多。”
“不多不多，主要是能干能说。没毛病。”
“好吧，那我就要你们两个了。交钱算账了！”
交了钱，士兵把这两个卖出去的奴隶匍勒和王阳枷在一起，交给了中年男人。
这时候，王阳指着他叔王祥说：“大叔啊，能不能行行好，把这一位，也买回去呢？我们一块来的。他也挺能干的。而且也不怕吃苦，脏活累活啥都能干……”
中年男人说：“走吧，不能再要了，本来就是想要一个，现在还多要了呢。咱们走吧……”
匍勒用眼睛看了半天，寻找郭阳郭时，想表示一下感谢，却没看到人影。只好对士兵喊道：“请转告郭阳将军，谢谢他们对我的照顾，他们的大恩大德我会记住的，我匍勒会报答他们的……”
他的话也是喊给自己听的——让自己永远记住这些好心人的恩德。
这样王阳只好洒泪跟叔叔告别，和匍勒一起走进了一个新的家庭。
后来他们知道，他们的新主人叫师欢，是茌平的一个财主。
师欢买他们来，主要是为了让他们白天种地干农活，此外晚上还可以看家护院。
师欢家里有几百亩地，除了匍勒和王阳干活之外，还有本地的几十个农民佃户。
什么是地主，什么是奴隶，这下匍勒就更明白了。
早晨天没亮，师欢家的大管家就招呼这些奴隶和农民佃户起床，该去地里干活的去地里，该在家里忙乎的在家里忙乎。如果时间长了，就有家丁过来用皮鞭“招呼”你了。因为一个佃户刘膺爱睡觉，是个呼噜大王，人送外号“睡不醒”可没少挨皮鞭。
偏偏这个刘膺又是个“炮筒子”，挨了皮鞭就要跟家丁较劲，他的朋友逯明也跟着帮腔助威。这个时候，匍勒就会及时劝解。
在这个地主庄园里，当奴隶的地位最低，整天像个重孙子，见了谁都要矮三分。说话低声下气，不能高声。谁的话都得听，见了谁都得点头哈腰，表示尊重。
除了分包给你的每天的日常事务之外，看着活儿就要干，也就是说“革命”工作不分份內份外，只要你发现了，又没有其他要紧的事儿，你就要顺手把它干了。不能闲磕牙。放下笤帚就是簸箕，放下排插就要拿起木锨，放下铁锨就要背起粪筐。
田野里的劳动更是如此，不管你风吹日晒，天寒地冻，只要具备田间劳动的基本条件，你就别想在家里享清福。
这也没什么可怕的，都是匍勒干过的。
只是有一点儿，在田间劳作的时候，匍勒还是时常隐隐听见鼓角齐鸣，杀声震天，武器叮叮当当的撞击声和人的惨叫声。
匍勒说：“又打仗了？”
王阳愣了，问道：“哪里打仗了？”
匍勒说：“我总是听见远方打仗的声音，你们都听不见吗？”
王阳跟逯明、刘膺等佃户们都说：“听不见。”
匍勒说：“好多年了，在地里干活我就无数次地听见过这样的厮杀声音。”
有个佃户孔苌接过话茬说道：“那说明老兄你是特殊人物，我们怎么啥也听不到呢？”
匍勒也看出孔苌读过书，很稳重，有主见，不像王阳、逯明和刘膺那样莽撞行事。所以凡事就跟孔苌商量。孔苌发现匍勒虽然没上过学，但是求知欲和自学能力都很强，所以也愿意跟匍勒交流。两人成了好朋友。
共同“打工”没多久，孔苌所学的那点儿历史文化、社会知识等就要被匍勒掏空了。
于是佃户们纷纷议论匍勒不同一般。师欢也听说了，他早就感觉这个人相貌和行事不同寻常，就对他另眼相看了。
时间一长，师欢了解到匍勒在老家就喜欢骑马射箭，还当过小头目。发现匍勒不但人长得相貌奇特，也肯卖力气，头脑灵活，能说会道，而且善于动脑筋，有组织领导能力。那些干活的佃户自觉不自觉地，都对匍勒言听计从地。大家都很尊重他。
于是师欢和家里人都对他高看一眼，根本不把他当奴隶了。地里家里有什么活儿都交代给匍勒，然后匍勒很有次序地按时稳妥地布置给这些农民，从来不耽误一件事。俨然成了师欢家的大管家了。
这天，正在玉米地里干活掰玉米的匍勒，忽然发现面前多了一个人。那是个白胡子老头，头发眉毛也是白花花的。
老人家对他说：“你这条旱地里的鱼早晚会变成呼风唤雨的巨龙，现在已经修炼到了四成。过几年到了火候就会成为人主了……你要记住，甲戌之年，你就可以对王彭祖下手了……”
匍勒说：“如果真想您说的这样，我绝不会忘掉你的大恩大德。”
匍勒正想问王彭祖是谁，怎么成为人主……仔细一看，面前站的那个老者忽然就没了踪影。
匍勒正在纳闷，王阳等人走过来说：“你跟谁说话呢？”
匍勒没敢说实话，只是说：“咳！像做梦一样，见了个白胡子老头……”
王阳见匍勒不肯说，也就没再追问。
根据观察和了解，匍勒知道佃户里边孔苌、刘膺、逯明都是读过书，练过武的人，他们曾经走南闯北，有的到处打短工，有的逃荒要过饭。所以匍勒认为他们更了解外面的世界。
有一次，晚上睡觉前，匍勒问孔苌、刘膺和逯明，你们听说过王彭祖这个人吗？
他们说似乎听说过，但是又不记得是个什么人。
咳！等于白说。
这天，匍勒正带着佃户们在棉花地里锄地，不料突然跑过来几匹马，在棉花地里，乱跑乱撞，后边一个人也骑着马紧追，在棉花地里追到了，套住了其中一匹，其他几匹也都被拦住了。却把棉花趟倒了一大片。
王阳的破锣嗓子开始响了，他说，哎，你怎么搞的啊，把棉花都踩坏了。
没想到那个骑马的却挺横，说，又不是你家的，踩坏几棵棉花嚷嚷什么啊？
王阳说，别管谁家的，踩坏了，应该赔偿吧？
“骑马的”哈哈大笑，赔偿？赔偿个屁。说着就要带着几匹马离开。
王阳一个箭步冲了过去，拦住了“骑马人”。
王阳说，踩了人家的庄稼，不赔偿人家损失，连声对不起都不说，就想跑吗？没门儿！
“骑马的”说，闪开！如果不闪开，别怪老子不客气。
王阳说，你想怎么样啊？我不闪开。
“骑马的”挥舞着马鞭子就打了过来。
王阳一挥手，就把马鞭子拽住了，把“骑马的”拽下马来。
两个人在棉花地里你来我往大战起来。
匍勒一看，没想到两个人都有武功，但是很明显，王阳的功夫略胜一筹。
不一会，王阳瞅准机会，使了一个扫堂腿，把“骑马人”摔了个大跟头。
匍勒正在暗自庆祝胜利，突然又过来了几个“骑马人”。为首的是个大个子，长得肥头大耳，满脸横肉，其他几个明显看出是他的随从。
几个人来到匍勒他们几个面前，其中一个随从说，谁把李丰打倒了呢？这不算什么本事。你们谁敢跟我们头领比比？
“大个子”说：“住口！还没问清是怎么回事呢，就随便打架吗？”然后冲这边人群问道，“怎么回事呢，怎么打起来了？”
王阳说：“这小子在庄稼地里跑马，踩坏了这么多棉花，还发横！”
“大个子”问李丰：“是这么回事吗？”
李丰站起来，拍打着身上的土，听见“大个子”问他，便涨红着脸说：“嗯……嗯……”半天也吭哧不出一句话来。
王阳接着说：“还是他先动的手。”
“大个子”说：“李丰半天说不出话来，看来是他的不对。诸位，虽然都叫不上名字，但都看着面熟，你们是师欢的雇工吧？”
匍勒这才仔细看了一下来人，确实感觉面熟，好像在师欢家里见过的。于是匍勒就说：“是的，我也觉着面熟，没外人啊。”
“大个子”说：“我经常去师欢家里串门的，我们两家是邻居，也是朋友，有什么得罪的地方，大家多包涵。”
匍勒说：“看来刚才是有点儿误会，都是熟人，不用客气。”
“大个子”说：“那就不耽误你们干活了，我们回去了，有机会我再去拜访师欢，当面致歉吧。”
说吧，和原先来的李丰等人一齐上马，回去了。
这群扛活的当中有当地人告诉匍勒，这个“大个子”就是汲桑。是这一带的暴发户。
后来匍勒才知道，师欢家的东邻是个牧马场，马场的主人正是这一带赫赫有名的汲桑，是这一带牧民的头头儿。
由于和师欢是邻居，汲桑空闲下来，就来师欢家里串门。
匍勒和王阳从师欢的口里了解到汲桑是个人物，是个大人物，在这一带很有影响力。经常走南闯北，是个见过大世面、干大事的人。这一说，很符合石勒喜欢冒险的性格，他对汲桑心向往之。
这天晚上，师欢正和匍勒、王阳、孔苌等人在一起闲聊，又说到了汲桑。师欢神秘地说，你们知道汲桑是干什么的吗？
王阳说，不是大家都说他是做大买卖的吗？
师欢说，嗯，不错，是做大买卖的。可是眼下做什么大买卖能够一夜暴富呢？
匍勒和王阳摇了摇头。
师欢说，这兵荒马乱的，什么买卖能做安稳呢？什么买卖能够一本万利呢？
匍勒和王阳等人还是摇了摇头。
正在这时，外边喊了一声，汲桑大头领来访。
呵呵，说曹操，曹操到，正是汲桑又来串门。
主客寒暄已毕。
匍勒等人要回避，汲桑说，没事儿，人多了聊天热闹。
师欢借此把匍勒介绍给他：“这是匍勒，在我这里管事的。也会相马。”
“这位是咱们的邻居，牧民大头领汲桑。是相马的老行家。”
汲桑上下打量着匍勒，说道：“嗯，前几天见过了。小伙子不错，挺精明的。怎么你也喜欢相马？”
“小时候就跟马打交道，知道一点皮毛。”
汲桑说：“你就别谦虚了，说说看吧，哈哈哈。”
匍勒说：“说不好，我就班门弄斧，瞎说说吧。这相马无非就是望、闻、问、切而已……”
王阳一听，“噗嗤”一声就笑了出来，说：“哈哈哈，这又不是看病……”
其实这“望闻问切”这种词还是匍勒从孔苌那里学来的，但是人家会活学活用。
汲桑说：“让人家说下去，别打断人家。”
匍勒说道：“所谓‘望’，就是观察，看它几岁口，看它的血统，看他的肌肉骨骼是否长得匀实健壮，看它走路跑跳的姿势是否威武雄壮，观察它的浑身包括眼、耳、鼻、口、身、腿、蹄、尾等等；‘闻’就是听，听它的各种声音，包括嘶鸣的声音，是否高亢洪亮；‘问’就是通过骑乘的感觉了解它的品性是否温驯，跑得快慢，弹跳如何，耐力如何；‘切’就是用手摸，看它跑跳干活前后的变化，出汗的情况，浑身的骨架情况，以确定是好马劣马……”
汲桑说：“你的骑术怎么样？”
匍勒说：“骑马射箭舞刀弄枪的，从小就会瞎折腾。”
汲桑高兴地说：“哈哈哈，我就喜欢瞎折腾的人。嗯，不错，有两把刷子。挺好，不用说了，确实还是个行家里手。”
汲桑对师欢说：“老兄，不知你舍不舍得，我要夺你所爱了，把匍勒小伙子让给我吧，我让他给我当助手，我那边人马倒是不少，我也留心找了好几年，就是没有一个称心的，今天见到匍勒这小子，我感觉这就是我要找的干大事的好材料。我可以用我那边的两个人换他一个。”
师欢说：“哈哈，舍得舍不得，还不得听老弟你的吩咐吗？行了，匍勒，人往高处走，跟着汲桑头领干去吧！”
王阳说：“还有我呢，跟匍勒老哥咱俩可是一把儿烂韭菜不能破捆儿啊，再说，我也会相马。”
师欢、孔苌、汲桑和匍勒都哈哈大笑起来。
王阳说：“你们笑什么啊？我真的会相马！”
师欢说：“那你说说吧，不过不许重复刚才人家别人说过的话。”
王阳说：“当然不重复匍勒老兄的相马经了。我相马主要是看它会不会叫唤——越叫唤越是好马。闷声不响的马绝对不是好马。”
师欢、石勒、孔苌和汲桑等人又大笑起来。
师欢说：“那有时候马病了或者受伤了，疼得厉害，当然会一个劲儿叫唤了，这种马就都是好马，对吧？哈哈哈。”
汲桑说：“好了，不谈相马了。我看这小伙子好像也有两下子。不过一家伙要从你大财主这里挖走两个人，你肯定心疼吧？明天我就让手下给你补充两个人——我看你这边主要还是缺少女人，就给你换成两个仆女怎么样？另外再给你两匹马，是赔是赚就别多计较了，行吗师欢老兄？”
师欢说：“岂敢岂敢，汲桑老弟太客气了。这里你看中的随便拿，咱们兄弟什么你的我的，咱们不分彼此，哈哈哈。”心想：你这么强硬的“人物”，我一个小老百姓敢不从命？