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晋明帝司马绍即位后，大赦天下。采用明暗两手对付操控朝政的王敦。表面上装“孙子”，继续听任王敦为所欲为，即位之初便重用王导、郗鉴、陶侃、温峤等一班旧臣。背地里却是后娘打孩子——暗使劲儿。操练士兵，培养选拔武将，集聚粮草，积极准备战胜野心家王敦。
晋明帝任命温峤为侍中，把温峤作为自己的心腹。但是有些大臣有意见——因为温峤当年受刘琨之托前来江南劝进的时候，他的母亲拉着他的袖子不肯让他冒险前来，是他果断抽出宝剑斩断袖子，跟母亲洒泪而别的。所以这些人就以此为借口说温峤不孝。
晋明帝替温峤说了一大筐好话，说温峤是为了国家大局，才毅然决然跟母亲分别的，自古忠孝不能两全啊……终于让这些患了“红眼病”的大臣通过了提拔任用温峤的方案。
但是后来当温峤得知母亲在并州去世的消息，下定决心要前往吊丧的时候，这帮挑剔温峤不孝的大臣，又开始阻挠了，说你温峤不能为了尽孝，就丢了君臣大义。“孝”应该为“忠”让路。真是正说反说都是他们有理儿！这事最后经皇帝裁决，到底没让温峤前往北方。
官职升上去了，但是由于朝政主要控制在王敦之手，所以，公务并不繁忙。加上温峤妻子亡故好几年了，所以他自由自在。闲来无事的时候尤其是夜晚，喜欢到船上赌上几把，试试手气。
不过作为一个多年的将军和文臣，在赌桌上他的手气往往很“臭”。所以他经常赌输。甚至有的时候输得很惨。结果赌资一输个干净自然就回不了家。这个时候债主就一个劲儿逼着他：“小子，输了干吗往船头跑呢？马上还清赌债，还不清的话，你想跑？没门儿！”
温峤不慌不忙地说：“干嘛逼人太甚呢？欠债还钱，我想法给你就是了。”
债主们一个个冷笑着说：“你穷的就快剩一条小短裤头儿了？拿什么来还啊？吹牛皮不上税啊。”
温峤笑着说：“我自然有办法，大家看着啊。我一喊，就有人来帮我。”
那些债主们从鼻子里“哼”一声，说道：“呵呵，深更半夜的，谁能来帮你啊？就算你小子有本事，随随便便喊几声，老天爷就给你从天上掉馅饼了吗？那就快着喊吧，别磨了！”
温峤站在船头上，大声喊起来：“元规（庾亮的字）！元规！我又赌输了，人家扣住我，不叫我回家了，你快来赎我吧！”
话音未落，果真有人应声：“元规在此，温太真（温峤的字）不必惊慌。”话到人到。就见不远处有个仆人给庾亮提着灯笼，乘着附近的赌船一起赶了过来。庾亮为温峤付清了所有赌债，温峤也就可以脱身了。这样的事情发生过多次。
这天，温峤在建康街头，意外地遇见了失散多年的姑姑和表妹。姑姑了解到温峤这些年在京城混得不错，还是个大官僚，很是高兴，当即央求他：“因为战乱我们一大家子都走散了。以后我们娘俩就依靠你了啊！嗯……还要想着，给你这位表妹找个人家吧，都快20岁了，还没成婚呢，让人着急。”
温峤看了一眼姑姑身后的那位年轻女子，颇有几分姿色。便说：“咳，好女婿实在难找啊，你看像我这样的怎么样呢？”
他的姑姑说：“在这种战乱中能够活着就阿弥陀佛了，哪里还敢指望找到像你这样的人呢？”
过了几天，温峤告诉姑姑：“已经物色了一个人家，我看门第还算可以，女婿的名声官职都不比我差。哦，这个给你，这个玉镜台是他的聘礼。”
温峤的姑姑高兴地说：“谢谢你！阿弥陀佛，阿弥陀佛！”
一对儿新人拜过天地之后，新郎掀开新娘的盖头，只见新娘拍着巴掌笑着说道：“我早就怀疑你说的新郎是你自己，现在一看果然是你个老东西。”
温峤笑着说：“我说了啊，好女婿实在难找啊，没有比我更好更合适的了。这个玉镜台还是当年跟姨夫（刘琨）攻打刘聪时候的战利品呢！”
婚后两口子十分恩爱甜蜜。
这个时候，晋明帝任命温峤为中书令，开始让他参与机要。
可是正当温峤顺风顺水之时，有个人受不了了。他就是大将军王敦。他在把持朝政时，最不放心的就是人才。他看出温峤是个人物。所以一看司马绍重用他，就感觉很危险，怕的是司马绍有了温峤等人才辅佐，让司马绍这小子如虎添翼，不好控制。
干着急不是办法啊。王敦身边的“臭参谋”钱凤告诉王敦：“如果你对温峤不放心，何不把他弄到您身边呢？这样，上策是有可能让这个人才为我们所用。中策是让他保持中立，谁的忙也不帮。下策是来了之后，随时可以监控他，不听招呼的话随时还可以干掉他。”
这话一下子提醒了王敦。于是王敦向朝廷“建议”，其实就是向朝廷下令：“朝廷应该立温峤为王敦的左司马。”于是司马绍不得不下旨任命温峤担任王敦的左司马。
令王敦没有想到的是，这个温峤来了之后竟然对他王敦十分“温”顺恭敬，而且还不断为王敦出谋划策，没过多长时间，就成了王敦的心腹。而且跟王敦的原心腹钱凤处的关系也很好。王敦对温峤十分信任。
王敦发觉这个皇帝司马绍越来越托大，大有放弃傀儡、不当傀儡的企图。王敦很后悔自己上次太优柔寡断，没有对这些司马氏斩草除根。也后悔没有称帝坐上龙椅。咳！都怪自己心太软，听了堂弟王导的。不过现在后悔可能还来得及。
于是，王敦加紧了谋权篡位的步骤。先是写上表让朝廷征召自己。司马绍明知他是贼是强盗，也要假装欢迎啊！只得下诏征召王敦。又给王敦加黄钺、班剑武贲二十人，奏事不名，入朝不趋，剑履上殿等等特权和优厚待遇。
这样王敦大军“顺理成章”开到姑孰（今安徽当涂，晋时军事要地）时，司马绍派侍中阮孚杀牛备酒犒劳王敦，但王敦却称病不见，只派钱凤接受、应付了一下而已。不久王敦自封扬州牧。
王敦的侄儿王允之深受王敦喜爱，经常跟随着王敦。
一次王敦在夜里与钱凤、温峤、王允之几个人一起喝酒。王允之酒量小，没喝几杯，就说自己喝多了，王敦便让他到里间自己的床去睡。
王敦则与钱凤、温峤继续商讨叛逆篡位的事儿。
王敦说：“这个司马绍果然不是个省油的灯，当初全怪你这个温太真，给我捣乱，要不我早就把他的太子废掉了，他也就当不成皇帝了。”
温峤说道：“在大将军您的面前，谁有本事敢说是您的对手啊？司马家的人都是小儿科，根本不在话下。”
钱凤说道：“太真说的对，司马氏不足为虑。现在首先要处理掉的是周札、周嵩、冉曾、公乘雄几个司马绍的心腹。把司马绍的羽翼剪除了，即便他是个凤凰，也飞不起来了。”
王敦说：“有道理，去年我是心太软，只杀了周凯等很少的几个人，真后悔没多杀几个人，这次再起事，就不能心慈手软了。”
温峤说：“当时我和朝中大臣在一起议论大将军，我说大将军起兵攻打建康是有道理的。你猜猜周凯怎么说？”
王敦把眼一瞪，说道：“那小子肯定没好话。”
温峤说：“这次你冤枉他了。他说‘皇帝也不是圣贤，怎么能没有过错呢？’不过后边的话他说的就不中听了。说即便皇帝有过错，大将军也不该起兵如何如何。”
王敦说：“临杀他的时候，还是骂骂咧咧的呢，也算是一条汉子吧。”
……
当然，这个时候的王允之并没有睡着，他听到了王敦等人企图叛逆的全部秘密。这个时候，他也害怕了，心想：“这个敦叔虽然十分喜欢自己，可是偷听了他叛逆的阴谋，也是要被杀头的。”怎么办呢？哦，只有装喝醉，最好醉的人事不省。于是他马上呕吐大作。
钱凤、温峤走后，王敦要去睡觉了，才猛然想起床还躺着自己的侄子王允之：图谋叛逆的秘密让这小子知道了，这还了得！于是提着宝剑就过来要杀王允之。
等王敦走近床边再看王允之，只见他鼾声如雷，呕吐得满脸都被沾污了，枕头、衣服、被褥上吐了一大片。于是王敦以为他己醉得不省人事，也就不再怀疑，便悄悄将宝剑入鞘，没有杀他。
过了两天，王允之向王敦提出要回建康，王敦同意了。
王允之见到了当时在朝中任廷尉的父亲王舒，立即将王敦的图谋告诉了父亲。父亲王舒于是与王导一同报告司马绍，暗中作好准备。
此时王敦集团继续为篡位作准备，如周札一族在当时十分强盛，共有五人获封侯，是最大势力的江南士族，王敦因而十分忌惮周氏。王敦于此时患病，钱凤劝他铲除周氏，王敦同意。他们杀死了周札、周嵩、冉曾、公乘雄等一干司马绍的心腹。
太宁二年（324年）王敦以兄王含为元帅，与沈充、钱凤等率兵五万进攻建康，晋朝廷当时以五千户侯悬赏斩钱凤，以三千户侯悬赏斩沈充。
夏五月，王敦假借皇帝诏命，将其子王应拜为武卫将军，其兄王含拜为骠骑大将军。
这个时候，偏偏王敦的病愈来愈严重，于是他矫诏让养子王应（实际是王含的儿子）任武卫将军，作为自己副手，又任命王含为骠骑将军，开府仪同三司。
钱凤一次问王敦一旦他身故，是否应一致拥戴王应，将所有事交给他。
王敦说：“今天做的是非常之事，不是一般人可以担当的。王应年少，不能担当大事。我死了以后，上计是停止叛乱归顺朝廷；中计则是退守武昌，拥兵自守；下计则是谋反动乱，颠覆朝廷。”
钱凤却认为下计才是最好的计谋，便与沈充决定在王敦死后发动叛乱。
不久守备京师的丹阳尹一职出缺，王敦首先想到的是让温峤担任此职，以便监控朝廷的动向。
临行前，温峤想到在他走后这个臭参谋钱凤肯定说他的坏话。于是，温峤故意装醉，与钱凤对饮一杯时，钱凤行动稍慢了一点儿，温峤一拳打到钱凤脸上，并破口大骂钱凤：“你是他娘的什么东西啊？我敬酒你竟敢不喝！”
王敦一看温峤喝醉了，连忙将两人劝开。
第二天送走了温峤，钱凤对王敦说：“这个温峤去了京师担任这么重要的职务，咱们不能过分信任他。”
王敦不以为然，说道：“昨天他喝醉了，才得罪了你，你不应该因为这点儿小事，就说他的坏话。”弄得钱凤张口结舌，有口难言。
温峤回到建康后，随即向司马绍报告了王敦的图谋，然后与庾亮一同策划讨伐王敦的计划。
王敦得知温峤背叛，大为恼怒，于是以诛杀温峤等奸臣的名义再次起兵，并扬言要亲自拔掉温峤的舌。晋明帝遂封温峤为中垒将军、持节、都督东安北部诸军事，以抵抗王敦。
六月，王敦将举兵向京师进发。司马绍知道王敦病重的消息后，一方面派人去问候王敦，又向大臣询问王敦的起居。另一方面微服到芜湖观察王敦的营垒。
明帝暗地探得王敦将要起兵这个消息，于是骑着巴滇骏马微服出行，到王敦驻地芜湖，暗暗观察王敦营垒，绕着他的驻地转了一大圈子，然后悄悄离开。
王敦军营有个站岗的士兵看见了两个人往军营四处偷窥，怀疑穿着平常百姓的明帝并不是平常人，于是去向王敦报告。
这天，王敦白天睡觉，梦见太阳绕着姑孰城而转，受惊而起。心中暗暗思忖道：“这必定是黄胡须的鲜卑奴来了。”因为明帝的母亲荀氏是燕代人，明帝状貌类似外族人，胡须和头发都是黄色的。恰巧士兵来报告说有两个百姓从军营一带骑马过去了，看着似乎不像是平常的老百姓。
于是王敦赶紧派五个骑兵去寻找、追赶明帝。
明帝司马绍走到一个旅舍前边，见到一个在旅舍前卖饭的老妇人。他急中生智，给了她一些珠宝，还送给她一把七宝鞭。对她说：“一会儿后面有骑兵过来后，问有没有看见两个人骑马过去的时候，你就把这根鞭子送给他们看，说是一个黄头发的人给你的，他走了半天了。”
马拉粪时，明帝从旅舍里取了冷水，倒在马粪上。
然后明帝和亲兵飞驰而去。