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公元319年十一月，左右长史张敬、张宾、左右司马支屈六、程遐及石虎等文、武官员等一百二十九人向石勒上书说：“殿下天资聪颖，文武兼备，纵横四海，已建大业。现在普天之下，都来拜服，各种祥瑞，纷纷呈现，殿下应当顺天应人，早登皇帝之位。可以按照刘备在蜀、曹操在邺的旧例。”
“以河内、魏、汲、顿丘、平原、清河、钜鹿、常山、中山、长乐、乐平十一郡，并前赵国、广平、阳平、章武、渤海、河间、上党、定襄、范阳、渔阳、武邑、燕国、乐陵十三郡，合二十四郡、户二十九万为赵国，太守都改为内史，以大单于身份震服众多蛮族。愿殿下不要辜负上天和民众的期盼。”
石勒眼见得下面黑压压跪倒的这一大片文武大员们，心情格外激动。他也按照礼节向西面跪拜了五次以表示谦让，向南面跪拜了四次表示谦让，总之是继续推辞。
这时文武大员们又连续跪拜下去，并多次齐呼：“请求殿下即位！”石勒依然多次推辞。
最后文武大员长跪不起。
石勒终于答应了即位称王的要求。
于是石勒建立赵国，依照蜀汉昭烈帝刘备在蜀、魏武帝曹操在邺的旧例，石勒称赵王、大将军、大单于、领冀州牧。以河内等二十四郡为赵国，太守都改为内史，根据《尚书禹贡》，恢复冀州的行政区划，以大单于的身份镇抚众蛮族；撤销并州、朔州、司州的建置，合并到部司统一监管。
由于刘曜建立赵国在前，史称前赵。石勒建立赵国于后，史称后赵。
石勒即赵王位，大赦天下，依照春秋时列国旧例称赵王元年。
关于给国家取名的问题，大家争论得比较激烈，多数意见认为，应该称“赵国”，因为襄国一带春秋战国时期属于赵。
但是也有人认为：“可是前边刘曜已经称赵王了，既重复又有点儿难分辨。”
石勒说：“他刘曜称赵王，我就不能称赵王了吗？这里自古就是赵国之地，咱就还是称赵王，咱也给他们玩玩儿好几个太阳一起照耀大地的典故，看看到底是哪个赵王硬！看看哪个君王才是真正的君临天下！”
后赵建国，以襄国为京都，设天下为三州二十四郡。朝会时开始用天子的礼乐，衣冠、仪物都充足可观。
石勒派人邀请佛图澄参加“开国大典”。佛图澄说：“老衲在人群中好像不太协调，就不参加这种盛会了，正在忙着建造净土寺呢。”石勒也就罢了。
十一月二十六日良辰吉时，后赵“开国大典”正式举行。
首先是石勒面南背北高坐于赵王宝座之上，接受群臣的祝贺；然后宣布施政纲领；三是接受外国的朝贺和接见道贺代表；四是举办焰火晚会欢度良宵。
石勒宣布了他的“施政纲领”，大体如下：
一、均百姓田租之半；孝悌力田及死义之孤赐帛有差。孤老鳏寡者赐谷每人三石。
二、建立社稷、宗庙、营建东西官署。
三、派使者巡行州郡，劝课农桑。
四、设官分职，各司其事：经学祭酒：从事中郎裴宪，参军傅畅、杜嘏。律学祭酒：参军续咸、庾景。史学祭酒：任播、崔濬。门臣祭酒：中垒支雄、游击王阳，专明胡人辞讼。门生主书：张离、刘群、刘谟，司典胡人出内，重其禁法，不得侮辱衣冠华族。称胡人为国人。
五、大执法：张宾，专总朝政，位冠僚首。单于元辅：石虎，都督禁卫诸军事。司兵勋：前将军李寒，教国子击刺战射之法。
六、编撰工作：《上党国记》，由记室佐明稭、程机撰。《大将军起居注》，由中大夫傅彪、贾蒲、江轨撰。《大单于志》，由参军石泰、石同、石谦、孔隆撰。
七、封赏功臣，并对战死沙场将士的家属子女赏加一等。
八、尊重汉族习俗：禁国人不准报嫂（即兄死不得以嫂为妻）。禁止在丧婚娶。其烧葬令如本俗。
除了减百姓一半田租，严禁兵士欺侮衣冠华族士人，还在在襄国都城内立小学十余所，崇文敬教，删定律令，并铸造赵国自己的丰货钱。
由于石勒自己是羯胡出身，便以羯人为“国人”，严禁国内百姓蔑称羯人为“胡”，违者处斩等。
以上诸项，均在赵王元年开始施行。
然后石勒愉快地接受了外国使者的贺词和礼物。
波斯进献的是十匹宝马。还有一些好看的东西，晶莹剔透能照见人影，很透明的。君臣从来没见过。翻译说，这是琉璃器（也就是现在的玻璃和玻璃器皿）。
将军呼延莫看了又看，摸了又摸，说道：“这玩意儿比铜镜看得清楚多了。”
将军赵鹿说：“这玩意儿又不是女人，别胡乱摸了。你是呼延莫又不是‘胡乱摸’，小心碰坏了。”
呼延莫小心翼翼地递给赵鹿，说道：“你好好照照吧，再照也是一只鹿，所以才叫赵鹿（照鹿）。”
大月氏、西凉各进献宝马50匹，都是大宛良马。天竺进献的是犀牛角、象牙，还带来了两只大象，三只狮子。
师子国（斯里兰卡）进献的是鸵鸟、鹦鹉、孔雀各两只。鸵鸟笨拙的走路姿势，孔雀美丽的开屏，鹦鹉的学人说话，都给人们带来意外的惊喜。
高丽进献的是人参，交趾国进献了珍珠、珊瑚、玳瑁等珍宝。
大秦（罗马帝国）进献的是葡萄、苜蓿、石榴、胡桃、胡瓜及种子。
爪哇国进献的是苏合香、郁金香、乳香、青木香、安息香、龙诞香、沉香、藿香等等香药。
王阳扯着破锣嗓子说道：“我那娘哎，我算是享不了这个福——太香了，闻不了这个味儿。”
支雄说道：“把这玩意儿抹到嫂子身上，你还说闻不了吗？恐怕是闻不够了吧？”
前赵和东晋没有派人参加这次盛会。
然后张敬、程遐等人陪同外国使者参观了襄国城。
石勒修建襄国城，后称“建平城”。四周有四个子城拱卫，以后来石勒称帝的“建平年号”称做建平大城，石勒引达活泉水周流城内。城墙可卧牛，故俗称“卧牛城”。城开四门，以北苑作为襄国大市。（襄国城经十八年建造完工）。
石勒于建平城内修建建德宫，豪华无比，石勒是羯人，称皇帝又称单于，故建德宫兼具汉族皇宫风格和北方游牧民族的双重风格，当时的后赵京都襄国人口达70万，是北方政治、经济、文化的中心，堪为名城。
后赵襄国城最引人注目的是其巍峨壮观的宫殿群所焕发出的帝王气概。石勒在襄国城所建的建德宫的主要建筑有正阳门、端门、建德殿、建德后殿、徵文殿、单于庭、单于台、东堂、西阁、后六宫、百尺楼、崇训宫、社稷坛，宗庙、挈壶署、藏冰室等，建德宫四门南为正阳门、东为永昌门、西为永丰门、北为止车门。
襄国城内建有太学，还有宣文、宣教、崇儒、崇教等十余所小学，石勒还在襄国城西起明堂、辟雍、灵台，又立桑梓苑和籍田，此外，石勒还在襄国近郊建造了水上离宫—澧水宫（在今南和）等。
石勒在永丰小城内建设了永丰仓，也就是太仓。
赵王石勒所建的建德宫殿是在战国时期赵襄子宫殿的遗址上修建的。故此以后顺德府的府署衙门所在地也就一脉相承。其西北原为春秋时邢国邢侯祭天的古邢台，其东南亦即清风楼所在地原为一泓碧泉，经地下暗河与达活、百泉二泉群相通，不但是邢台的文脉所在，且是邢台的龙脉之首。这泓碧泉清澈如玉，据说泉水中还有金蟾和金翅鲤鱼悠哉游哉，生生不息。
传说北宋初年从后周世宗柴荣之幼子柴宗训手中夺取天下的宋太祖赵匡胤征伐北汉，驻跸邢州。随行的华山道士苗广义向他进言：“邢州自古就具天子之气，其源就出自邢州城内的这眼泉中。泉中金蟾一旦上岸即会成龙，金鲤一旦腾空即会化凤。”
赵匡胤于是命令当时守卫邢州的太守郭进填平该泉，并将该郡的郡楼移建于其上以镇之。这郡楼就是现在的清风楼。据说，从那以后，就再也没有像柴荣那样的邢台人叱咤风云君临天下了。所以很多有识之士眼望着古邢台黯然消去的帝王之气而徒唤奈何。
这当然是后话，也是后人的传说和风水迷信了。
建平大城（卧牛城）虽然当时初具规模，也足以令那些外国使者啧啧称奇，咋舌称妙，叹为观止了。
晚上，赵王石勒携王后刘二丫及文武大臣、外国使者等共同观赏焰火晚会。大家载歌载舞，把酒联欢，庆祝赵国建立。
赵王石勒在宴会上当众宣布：“今晚是赵国成立的日子，大家可以痛饮美酒，一醉方休。可是本王要告诉大家，历经这么多年的灾荒和战乱，造成现在的粮食非常匮乏，还有很多家庭和很多老百姓，忍饥挨饿，啼饥号寒，在死亡线上苦苦挣扎着。从今以后，为了节约粮食，咱们赵国再也不许造酒了，严禁民间私自酿酒和卖酒，违者严惩不贷。本王要带头戒酒了！”