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公元319年三月，王修的副将刘茂狼狈逃回到襄国，他声泪俱下地向石勒汇报了曹平乐向刘曜告密、王修被刘曜杀害的情况。
石勒听罢大怒，他下令把出卖主子的曹平乐诛灭三族。加封长史王修的官职为太常，并厚葬了他。
刘茂继续讲述了刘曜派司徒郭汜授他为太宰、领大将军、晋升爵位为赵王，因为曹平乐的告密，宣布提升官职诏令的司徒郭汜被刘曜追回，石勒听了就更加怒不可遏。
石勒对刘茂、张宾、张敬等人恼怒地说：“我石勒侍奉他们刘家已经尽到了最大努力，如果没有我石勒，他们刘家凭啥有这帝王的基业呢？现在他们志得意满了，就想算计我了，赵王、赵帝，我自己就能做，哪里还非需要他们来封赏呢？”
于是石勒当即命令自己手下设置太医、尚方、御府等等机构，并且命令参军晁赞马上组织人力去建造正阳门，要求克日完工。
石勒连连督促尽快建好正阳门，结果不出三天，正阳门就建好了，石勒大为高兴，认为这是吉兆。便马上提升参军晁赞为右司马。
不料新建好的正阳门建的快倒塌的更快——没过两天新建好的正阳门就自行垮塌了。这当然令石勒极为败兴，大为光火，马上下令把晁赞斩首示众。
随即，石勒就感觉自己的作法失当了：“咳！仓促之间修造的正阳门，仓促之间下的斩首令，这些都是操之过急引起的失误啊。凡事都不能操之过急，称帝也是如此。”
于是，石勒对“罪臣”晁赞的死表示了悔意，加封晁赞为大鸿胪，赐棺材服装以厚葬。
就在这当口，手下来报：“驻扎在浚仪（今河南开封）的陈川来信愿意投降石将军，现在正在遭到晋朝平西将军祖逖的围困，希望得到石将军的救援。”
石勒闻听冷笑一声：“肯定是陈川抵挡不住祖逖的攻打，才向我们求助，并要投降我军的吧？那就派石虎前去帮帮他吧。再说这个祖逖总是给咱们添乱，也该给他一点儿教训了。”
这个陈川是何许人也？还得从两年前说起。
公元317年初，流民张平和樊雅在谯地各自聚集数千人，自任坞主。当时的晋王司马睿任愍帝丞相时，曾派遣参军、谯国人桓宣前往劝说张平、樊雅，二人听从了桓宣的建议，自愿归降晋国。
到了公元317年（建武元年）六月，祖逖进驻芦洲（今安徽亳县），遭到张平、樊雅的拦阻，祖逖的北伐事业受到影响。张平、樊雅是兖州、豫州一带的豪强，各自占据一城，拥有部众数千人。张平部下还有董瞻、于武、谢浮等十多支小部队，都有数百人。
于是祖逖派遣参军殷义去联络张平和樊雅二人。
但祖逖派去的殷义是个草包，他瞧不起张平并且侮辱了张平。
殷义瞧了瞧张平住的的房子，哈哈笑着说：“这个房子不错哦，可以当马厩哎！”
张平忍了忍，没有发作。
殷义看见大镬，又说：“这玩意儿不小，可以熔铸不少铁器吧。”
张平说：“这是帝王的镬，天下清平时才能使用，怎么能轻易毁坏？”
其实这个大镬本来是张平军队平时煮肉用的，现在他故意这样说，以便“忽悠”殷义。
殷义哈哈大笑，说道：“你才这么一点儿人，这么一点儿破刀枪，连自己的头颅都保护不了，还吝惜什么破铁锅呢？”
张平大怒，在座位上一刀砍下了殷义的脑袋，恶狠狠地说道：“小子，你横什么横？看看咱俩到底谁保不住脑袋？”
张平想到既然杀了祖逖的使者，那么祖逖肯定要来攻打，便率军固守。
祖逖开始攻城，但久攻不下。祖逖灵机一动，便使用离间计，先拉拢、引诱张平的部将谢浮。
谢浮偷偷归顺祖逖之后，借与张平商讨军情之机，一剑刺死了张平，率众归降祖逖。于是祖逖占据了太丘城（今永城）。
张平死后，樊雅仍占据谯城（今安徽亳州）。与祖逖对抗。祖逖久攻不下。
樊雅趁夜突袭祖逖大营，造成祖逖军中大乱。祖逖临危不乱，沉着冷静安排将士突围。督护董昭英勇杀敌，终于打退了樊雅的进攻。
祖逖率部穷追猛打，张平余部帮助樊雅迎击祖逖，双方相持不下。
为了尽快攻下谯城，祖逖向蓬坞堡主陈川（自称宁朔将军、陈留太守）、南中郎将王含求援。陈川派李头来援，王含也命参军桓宣领兵五百前来助战。
祖逖得知桓宣曾经招抚过张平和樊雅，便让桓宣去劝降樊雅。祖逖对桓宣说：“你的信义已为对方所了解，这次再为我劝说樊雅一次吧。”
于是桓宣一人独骑，只带二人随从于后，去见樊雅。桓宣说：“祖逖志向高远，为了晋朝廷收复中原失地，正准备荡平刘聪、石勒，真心实意想依靠你为后援。前次那个殷义轻薄无礼，这决不是祖逖的本意。”
“这次如果和解了，你的忠心和功名就有了，富贵也保住了；但是如果你一意孤行，那么祖逖派遣更多的猛将精兵前来攻打你，就靠你的这些乌合之众，这个不怎么坚固的城堡，北面是强贼刘聪石勒，南面是晋朝大军压来，你肯定没有好果子吃。你好好想想吧。”
樊雅立即出城拜会祖逖，请求归降。
祖逖得以占据谯城（今安徽亳州）。不久，石虎与冀保、吴豫率领一万大军围困谯城，王含又派遣桓宣来救援。于是祖逖与陈川的部将李头从城里向外攻打、参军桓宣从外向里攻打，共同向石虎发起攻击。
由于石虎大军腹背受敌，惊慌失措，于是军中大乱。石虎杀开一条生路，夺路逃窜。但是吴豫和冀保在混战中分别遇见了陈川的部将李头和祖逖的督护董昭。
吴豫跟李头两人各用大刀，打了几个回合，吴豫是个擅长用暗器的高手，就瞅准机会向李头打出了一直飞镖，打在李头左肩上，正在暗自得意，不料李头的亲信冯宠这时也正好向冀保射来一箭，正中冀保面门，冀保当场毙命。李头却在冯宠等人的掩护下保住了性命。
冀保跟董昭战到一起，各自暗吃一惊。冀保身材灵活，像个猿猴，他使用大刀在马背上闪展腾挪，得心应手，而董昭身材魁梧，气力远远超过冀保。所以尽管冀保折腾得厉害，董昭使用长枪却不慌不忙，沉着应对。冀保想使用暗器，但是董昭的招式一招紧似一招，没有他腾手的功夫，所以几十个回合下来，冀保气力不足，被董昭一枪跳下马来，死于乱军之中。
祖逖大获全胜，保住了谯城（今安徽亳州）。
祖逖感谢前来助战的李头和文武双全的参军桓宣，于是祖逖上表请任桓宣为谯国内史。
祖逖在跟樊雅上次的作战中缴获了樊雅的一匹汗血宝马，此后这匹马一直是祖逖的坐骑。
可是李头见了之后，对这匹千里马爱不释手。
祖逖看出了李头的心事儿，马上痛快地说：“这匹马确实是好马，日行千里。现在我把它送给你了。”
李头有点儿不相信自己的耳朵，说道：“哦？不……我不要，我不能要，我不……喜欢。”
祖逖哈哈大笑。说道：“真的送给你了，不用客气。”
于是李头欣喜若狂，受宠若惊。
此后李头经常对冯宠等人叹息道：“咳！如果能让祖逖做我的主公，我在祖逖手下为将，我死而无憾啊！”
有道是：一言兴邦，一言丧邦。李头儿平生两句话比较著名，而且都是大实话。第一句是在被石勒俘虏后劝说石勒“要抓重点人物，谁影响你夺取天下你就首先要图谋谁”，结果因为这一句话，石勒就释放了他，救了自己一命。
可是现在这一句对祖逖的赞美之言，却让他丢失了性命。
因为这话后来不知怎么就传到了陈川的耳朵里，陈川听了心里极为不舒服，简直可以说是恼羞成怒。他马上把李头杀死，说道：“那我就成人之美，让你死而无憾吧。以后你愿意选谁当主公就选谁当主公，谁也拦不住你了。”
结果导致李头的亲信冯宠率领所属的四百多人投奔祖逖。
这个陈川一不做二不休，干脆坏人做到底，派人大肆抢掠豫州诸郡。祖逖当然不会饶他，当即派兵把他击溃。
319年（太兴二年）四月，陈川在浚仪（今河南开封）投降石勒。五月，祖逖进攻浚仪，讨伐陈川。追回了陈川部队抢夺的百姓的物品，并把它们全部还给了老百姓。
石虎奉石勒命令领兵五万前来支援，跟祖逖战于浚仪。这次石虎气势汹汹，一雪前耻。祖逖大败，只好退守淮南（今安徽寿县）。石虎在豫州进行了一番洗劫之后，带着陈川回师襄国，迁徙其部众五千户到广宗，只留下将领桃豹率军戍守蓬陂坞西台。
石勒又派遣石虎在朔方重创反叛的鲜卑族日六延，斩首二万，俘虏三万多人。
石勒派孔苌攻取了幽州诸郡。
段匹蝉杀了刘琨之后，却与他想要的结果完全相反，原先依附于他的晋人却大多投奔段末，慕容部更是离他而去，结果导致鲜卑段匹蝉的势力大减，连自守也不能，而且缺衣少食。因此当他在前面攻击段末时，孔苌便在后面攻击他，结果段匹蝉大败。段匹蝉只好丢弃妻子儿女逃奔乐陵，依附邵续。
段匹磾见到邵续的时候说：“我是拥护朝廷、忠于大义的狄夷，现在为了忠义已经家破人亡。现在与邵公您一起进讨石勒、段末，这也是对邵公您有利的。”由此说服了邵续，于是二人一起向北进攻段末，向西防御石勒。
七月，蔡豹与泰山太守徐龛及彭城内史刘遐一同讨伐上一年反叛的彭城内史周抚，周抚败走并被徐龛部将于药斩杀。然而，朝廷论功时却把功劳归功于刘遐，于是徐龛恼怒而反叛，投降石勒，自称兖州刺史。并侵扰青州各郡。
曹嶷派使者给石勒送去财物，请求以黄河作为分界，石勒答应了。
这样石勒就拥有了河内、魏、汲、顿丘、平原、清河、钜鹿、常山、中山、长乐、乐平十一郡，并前赵国、广平、阳平、章武、渤海、河间、上党、定襄、范阳、渔阳、武邑、燕国、乐陵十三郡，合二十四郡的广大地区。
襄国卧牛城。一天石勒正在徽文殿听谋士张宾读《春秋》，忽然门尉进来报告：“有一伙孩童在门外口中念念有词，行动异常。”
石勒听说是小孩，也不介意。可是过了不一会儿，门尉又来报告。
他起身走出徽文殿，直奔殿前往门外一看，只见一伙儿童乱哄哄地边跳边唱：“革在左，力在右，让去言，或入口。”
石勒正在纳闷，只见张宾紧走两步上前说道：“恭喜主公，贺喜主公，‘革在左，力在右’此句歌谣蕴含大王之名（勒），‘让（讓）去言是襄’字，‘或入口’是‘国（國）’字；看来主公开疆扩土，定都襄国，创基立业，这是天意啊。”
石勒内心欣喜若狂。外表却极力掩饰自己的狂喜，强作镇静地说道：“难以置信啊！若果真是天意，右侯居功至伟啊！”
319年，十月，石勒的左、右长史张敬、张宾，左、右司马支屈六、程遐还有石季龙等劝石勒称皇帝尊号，石勒不同意。
石勒向属下说道：“我能力不高，德望不足，却地位很高，为此整夜惶恐不安，如临深渊如履薄冰，哪里敢妄称九五之尊，取笑四方呢？当初周文王那样的身份还服侍殷朝，公子小白那样的德能还尊重周朝。看眼下国家比周朝殷朝强多了。我哪里比得了这两位贤才呢？以后大家不要再提这件事了，如有违反，大刑伺候！”
石勒又下令说：“当今天下大乱之后，律令太繁琐，应该另行制定简明扼要的条规。”命令法曹令史贯志新编写了《辛亥制度》五千字的规定，并颁布施行（施行了十多年，后来改用律令）。
此后没多久，石勒的左、右长史张敬、张宾，左、右司马支屈六、程遐还有石季龙等劝石勒称王，石勒是否答应呢？