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石虎按照石勒的安排，先把清河郡的望族崔家的崔小姐娶进门，过了一段时间，才又安排将怀有身孕的郑樱桃也娶了过来。
石虎又跟新婚的崔小姐着实亲热了一阵子，郑樱桃也丝毫没有吃醋的样子。石虎偶然过来郑樱桃这边过夜，郑樱桃反而劝石虎多去夫人房间，让石虎感觉郑樱桃很是大度，又很贤惠。反倒是石虎因为承诺郑樱桃的一些话没兑现，感觉对不起郑樱桃。郑樱桃也从不抱怨。
这样的“三角婚姻”维持了一段时间之后，石虎慢慢又对崔氏夫人没有了新鲜感。大概这些大户人家的闺秀都是正统有余，性感不足，在大骂别人骚狐狸精的时候，还自我感觉良好，抱着那些陈旧的条条框框不放，于是在“争宠”的暗战中，自觉不自觉地败下阵来。
不久，郑樱桃分娩了，生了个白胖儿子，石虎为其取名为石邃。
见郑樱桃为石家传宗接代立了大功，夫人崔玉婵很有一种羡慕嫉妒恨的感觉。
崔玉婵时常摸着自己空瘪瘪的肚子骂自己不争气。又看到石虎常常不理会自己，独宠郑樱桃而醋意大发。
后来猛然想到：“哈哈，自己不能生育，不会利用夫人的身份，把郑樱桃的孩子据为己有吗？”
想到这里，她让丫环把郑樱桃抱着孩子过来。她把平时鄙视优伶郑樱桃的目光变得温柔了几百倍。她很自然大方、理直气壮地“接”过来了郑樱桃怀抱里的孩子。对又大了肚子的郑樱桃说：“以后这个孩子，就归我抚养吧，从今天起就算是我亲生的了，你再当几天奶妈子，以后就别管他了。我就是这孩子的亲妈了。”
郑樱桃当然不同意，但是碍于夫人的面子，不得不委婉地拒绝，她说：“夫人啊，这孩子甭管你抚养我抚养，是我的孩子，就统统也是你的孩子，是我亲生的跟你亲生的有啥区别啊？反正都会称呼你母亲的。再说这孩子很淘气，离开我，总是哭闹，肯定影响你的身体，对你也没好处的。”
崔夫人一看软磨硬泡，不起什么作用，干脆来硬的：“郑樱桃，我是好话给你说到前头了，你却一点儿也不识抬举，我说这孩子是谁的，他就是谁的，你别敬酒不吃偏要吃罚酒！”
郑樱桃说：“夫人不必着急，我也是替夫人和孩子着想，怕影响了夫人的贵体健康，也怕这个淘气孩子跟着别人不适应。”
崔夫人恶狠狠地说：“不要推三阻四的了，你现在就把孩子放到这里，自己回到你自己房间去吧，孩子的事情，你放心吧，我不会让他受委屈的。”
郑樱桃哭了，她哀求夫人不要从她手里把孩子抢走。
崔夫人说：“你的肚子这不是又鼓起来了吗？你这么能生养，少一个孩子怕什么啊？下一个孩子不是马上就要生了吗？丫环们，把她给我轰出去。”
几个丫环连推带搡把郑樱桃轰出了夫人房间。
晚上石虎从外边回府，先到了郑樱桃房间，见郑樱桃哭哭啼啼没完没了，不知道发生了什么事情。一个劲催问，郑樱桃也不肯说。郑樱桃身边的小丫头说：“大夫人把少爷石邃抢夺走了，所以夫人才一个劲地哭泣，都哭了一天了。”
石虎一看房间里，果然他的宝贝儿子不见了，便气冲冲地来找崔玉婵要孩子。
石虎来到崔玉婵的房间，看见她洋洋得意地抱着石邃，正在向几个丫环吹嘘炫耀：“哈哈，我也有孩子了，我也当母亲了，我有了自己的宝宝了。”
石虎走过去，更不多话，劈手夺了过来，扭头往外走去。
崔玉婵上前一下子拦住了石虎，说道：“我要过来的孩子，为啥你非要夺走呢？”
石虎说道：“要生自己生，干吗抢夺人家的亲骨肉呢？”
崔玉婵说：“我是大夫人，我有权把小老婆的孩子当成我的孩子。”
石虎说：“那从今天起，你就别当大夫人了。让别人当吧。”
崔玉婵说：“凭什么啊？她个小妖精狐狸精想要什么就给她什么呀？他要星星你就不给月亮啊？只要我活着，我是不会答应的。”
石虎想绕过去，她一直左挡右挡，就是不让石虎过去。
石虎恼怒，一只手抱着孩子，另一只手抽出宝剑，猛地将宝剑刺向崔玉婵。石虎杀掉了崔玉婵，便扔掉宝剑，头也不回地抱着孩子来到郑樱桃房间。
石虎把孩子交给郑樱桃，说道：“孩子我给你要回来了。从今天起，你就是石虎夫人了，我是说到做到的，以后再也没人欺负你了。”
公元317年二月，汉主刘聪派堂弟刘畅率领步兵、骑兵三万进攻荥阳。荥阳太守李矩屯兵韩王故旧壁垒，双方相距七里，刘畅派遣使者招降李矩。
当时刘畅的军队突然到达，李矩来不及进行防御，于是假意接受招降，并派遣使者见刘畅，答应投降。
于是刘畅不再防备，杀猪宰牛大摆酒宴，大肆庆祝胜利，犒劳士卒。主要将领都喝醉了。
李矩打算乘夜偷袭，但发现手下士卒都对匈奴兵士心存畏惧。李矩便派部将郭诵到子产祠祈祷，让巫祝扬言说：“子产神灵告知，到时会派遣神兵相助”。众人都深信不疑，踊跃争先。
李矩挑选勇士千人，令郭诵率领他们，于半夜突然袭击刘畅军营，斩首数千。刘畅只身逃出，身体三处受伤，得免于死。
当初，汉刘聪在洛阳的手下赵固将军与长史周振不和，周振私下在汉主刘聪面前诋毁赵固。在李矩攻破刘畅的战役中，李矩曾于刘畅的军帐中发现刘聪的诏令，诏令让刘畅攻克李矩之后，回军经过洛阳，收捕赵固并杀掉，用周振取代赵固。
李矩故意将此诏令送给赵固看。于是赵固斩杀了周振父子，率骑兵千人投降东晋。李矩仍然命令赵固戍守洛阳。
不久，赵固便和河内太守郭默进犯汉国河东，到达绛县，右司隶部的人民投奔而去的有三万多人。汉骑兵将军刘勋追袭他们，斩杀一万多人，赵固、郭默便领军退回。
公元317年十一月，汉主刘聪外出打猎，让已经投降的西晋愍帝担任车骑将军，穿上军服手持画戟作为汉皇帝刘聪的先导。
看见的人指着晋愍帝纷纷说道：“这就是过去在长安的那个晋朝皇帝。”众人聚集观望，西晋那些老大臣有的潸然泪下。
汉太子刘粲对父皇刘聪说：“古时候周武王怎么会以杀死商纣为乐事呢？那是因为惟恐恶人聚集到他的身边，酿成祸患。现在聚众起兵之人，还都是以晋愍帝司马邺的名义相号召，所以我们不如早些除掉他。”
刘聪说：“当年我虽杀了庾珉、王隽及晋怀帝等人，但民心仍然如此，我不忍再杀司马邺，想暂且再观察一段时间。”
十二月，刘聪在光极殿大宴群臣，让愍帝为皇帝和群臣斟酒洗杯，又让他拿盖。晋朝的那些旧臣见了，不少人又是痛不欲生，有的甚至哭出了声。晋朝的老臣尚书郎辛宾起身，抱着愍帝大哭，刘聪命人将他带出斩首。
汉太子刘粲率将军刘雅生等步骑兵十万屯居小平津。赵固对手下士兵扬言说：“誓当活捉汉太子刘粲，以赎回愍帝。”
刘粲听说后，便上表给刘聪说：“如果司马邺死了，民众无所期望，就不会再听任李矩、赵固使用，这样李矩、赵固将会不攻自灭。”
几天后，愍帝司马邺在平阳遇害。西晋结束。太子刘粲派遣大将进攻洛阳，赵固等人逃奔到阳城山。
刘琨连吃败仗，又得知晋愍帝被俘、被杀的消息。便发布檄文遍告汉族和其他民族，还要联合各民族拥护晋朝，继续攻击晋朝的叛贼刘聪、石勒等势力。自己派遣兼左长史、右司马温峤，段匹派遣左长史荣邵，共同奉上表章和盟约誓文前往建康拥戴晋王即帝位。
温峤的姨母是刘琨的妻子，刘琨对温峤说：“晋朝国运虽然正在衰落，但天命尚未改变，我将建立功名于河朔，我想让你的声誉流播江南。去吧，你要努力啊！”
温峤说道：“此去江南千里迢迢，不知何日能够返回与您共同抗敌。望您万千珍重！”
温峤向母亲辞行，母亲说：“去往江南山高路远，现在强人盗贼一拨又一拨，你这一去，又不知道江南晋王身边都是什么人，恐怕凶多吉少啊。咱们来的路上，你也看到了，人烟稀少，虎狼出没，连顿饱饭都吃不上，我是不会让你踏上这条死路的。”
于是温峤母亲死死拽住了温峤的衣袖，不让温峤南行。温峤再三恳求，向母亲申明大义，母亲也不放手。
温峤抽出宝剑，毅然挥剑割断衣袖，含泪离去。
建武元年（317年）七月，刘琨联合段部鲜卑的军队讨伐石勒，段匹蝉推举刘琨为大都督，用檄书邀请其兄长、辽西公段疾陆眷、叔父涉复辰、弟弟段末等在固安聚会，商议共同征讨石勒。
段末想到当年被石勒俘虏后，石勒不但没把自己当俘虏那样虐待或者杀死，而是与自己结为父子，好吃好喝好照应。把自己送回来的时候，还送给了自己一大包金银珠宝。当年自己也再三承诺说双方永远做好朋友，做父子，永远不起战争，现在如果背信弃义，来个翻脸不认人，如何面对人家呢？良心也有亏欠吧？
段末正在犹豫不决的时候，“义父”石勒不失时机地派人“看望”他来了，顺便又给他赠送了大批的金银宝贝。
这下段末最后终于拿定了主意，他想：“不但自己不能攻打石勒，而且也不能让他们去攻打‘父亲’石勒。”
于是段末便劝说段疾陆眷、涉复辰等人，他说：“以父辈、兄长的身份听从子侄、兄弟到处打仗，是一种耻辱；我们当年也攻打过石勒，结果怎么样啊？那叫一个惨败啊！当年的石勒、石虎就不好惹，现在这几年他们更加强大，我们能有几分把握取胜呢？况且进攻石勒即便侥幸立功，段匹蝉独收其利，我们能得到什么呢！”
段疾陆眷当然明白，他对当年的战事记忆犹新，而且当时他也与石虎结为兄弟，也接受了人家的很多金银珍珠宝贝，又给人家发誓说永不为敌，现在如果要跟人家打仗，势必撕破脸皮，显得自己言而无信，感觉自己无法跟人家对阵。
于是段疾陆眷说道：“是的，很危险，咱们不该去攻打石勒、石虎，石虎跟我结拜过的。这样去打没什么意思！”
于是段疾陆眷、涉复辰、段末各自领军退还。
刘琨、段匹蝉不能单独留守固安，也回师蓟州。这样，刘琨讨伐石勒的计划因段部鲜卑内部不和而流产。
这也充分显示了佛图澄和石勒当初不杀段末、结义段末的战略决策的正确性。
太兴元年（318年），正月，辽西公段疾陆眷死，儿子幼小，叔父涉复辰自立为王。段匹磾由蓟州出发去奔丧，段末扬言说：“段匹蝉此来，是想篡位。”段匹蝉到达右北平，涉复辰发兵阻拦，段末乘虚击杀涉复辰，兼并其子弟、党羽，自称单于。段末迎战段匹蝉并战胜了他，段匹蝉逃回蓟州。
段匹蝉为段疾陆眷奔丧时，刘琨的嫡长子刘群也在军队里。
当段匹蝉兵败溃逃时，刘群被段末的将士俘获了。段末对他非常有礼，把刘群留在身边，作为参谋。并答应让刘琨当幽州刺史，想把刘琨“挖”过来共同攻击段匹磾。
段末秘密派遣使者携带刘群写的信，请刘琨当内应，结果被段匹蝉的巡逻骑兵抓获。
段匹蝉见信半信半疑，于是便把刘琨找来查问。当时刘琨单独屯兵于征北小城，不知内情，当即来见段匹蝉。
段匹蝉把刘群的信给他看，并说：“我心中也没有怀疑你，所以才告诉你。”
刘琨说：“我和你共同结盟，但愿能洗雪国家的耻辱，即便儿子的信秘密地送到我手中，我最终也不会因为一个儿子的缘故辜负你而忘大义。”
段匹蝉素来看重刘琨，本来也没有加害刘琨的意思，准备听任他返回驻屯地。
但段匹蝉的弟弟段叔军对他说：“我们是胡夷族，之所以能够让晋国人服从我们，是因为畏惧我们人数众多。现在我们骨肉不和，正是晋人图谋我们的良机，如果有人推奉刘琨为首而起兵，今天刘琨也许没有跟段末勾结，因为他的儿子在段末手上，难保明天他们不勾结。如果他们真正联合起来，我们这一族就完了。”
段匹蝉于是幽禁了刘琨，不让他返回。
刘琨的庶长子刘遵和刘琨的左长史杨桥等人得知刘琨被段匹蝉软禁，于是惊恐不安，闭门自守，结果被段匹蝉军队攻破。
代郡太守辟闾嵩、后将军韩据又密谋偷袭段匹蝉，暗暗准备攻城器械。不料他们的密谋被韩据的女儿听到了，韩据的女儿是段匹蝉的儿媳妇，在娘家得知父亲等人准备偷袭公公段匹蝉以解救刘琨，便匆匆向公公段匹蝉告了密。事情泄露，段匹蝉抓获辟闾嵩、韩据及其党徒，将他们一并处决。
在受到软禁时，刘琨泰然自若，有时弹笳，有时作诗。刘琨的诗文激昂悲壮，充满对战乱中的流民的同情和抵抗敌人的决心。被囚时所作的《重赠卢谌》诗是其代表作。此诗前半段引用了姜尚、管仲、陈平、邓禹等人的典故，用以激励卢谌，并期望他营救自己，也表达了对晋室的忠诚；后半段描述了自己壮志未酬的心情。
握中有悬璧，本自荆山璆。
惟彼太公望，昔在渭滨叟。
邓生何感激，千里来相求。
白登幸曲逆，鸿门赖留侯。
重耳任五贤，小白相射钩。
苟能隆二伯，安问党与讐？
中夜抚枕叹，想与数子游。
吾衰久矣夫！何其不梦周？
谁云圣达节，知命故不忧？
宣尼悲获麟，西狩涕孔丘。
功业未及建，夕阳忽西流。
时哉不我与，去乎若云浮。
朱实陨劲风，繁英落素秋。
狭路倾华盖，骇驷摧双辀。
何意百炼刚，化为绕指柔！
诗的开头即一连用了姜大公垂钓渭水、邓禹投奔刘秀等六个典故，用历代名臣含辛茹苦辅佐国君、兴王图霸的史实来表白自己以身报国、兴复晋室的志向。“吾衰久矣夫”以下六句，也连用三个典故，委婉曲折地吐露自己对国事日非、前途凶吉莫测的无限感慨。这些典故都用得妥贴精当，准确地表达了作者复杂的内心活动，收到了以一当十的艺术效果。
刘琨已经痛苦地意识到自己壮志难酬，于是无可奈何地唱出了最后的悲歌：“何意百炼刚，化为绕指柔。”慷慨激昂的韵调中透出无限凄凉的意绪，将英雄末路的百端感慨表达得感人至深。
这年五月，刘琨恍惚听说王敦的使者到了，结果段匹蝉向刘琨并不提起王敦使者到来的事情。却假称奉诏拘捕刘琨。
刘琨对一同被软禁的子、侄们说：“王敦的使者来了，他们却不提，这是要杀我们了。死，也没什么可怕的，只可惜咱们壮志未酬，光复晋室的使命没有完成啊，这是我最大的遗憾。”
显然，刘琨对王敦将来有可能图谋制造内乱的苗头已经看出了几分端倪。
果然，段匹蝉很快就派人把刘琨勒死，并杀掉他的子、侄四人。
刘琨的从事中郎卢谌、崔悦等率领刘琨余部逃奔辽西，依附段末，尊奉刘群为主。其余将佐们大多投奔石勒。江东的晋朝廷因为段匹蝉势力尚强，希望他能平定河朔，于是不为刘琨发丧。
温峤上表称颂：“刘琨尽忠于晋室，家破身亡，应当褒扬优恤。”
卢谌、崔悦通过段末的使节，也上表为刘琨诉冤。过了几年，才追赠刘琨太尉、侍中，谥号为“愍”。此时夷人、晋人因为刘琨之死，都不再附从段匹蝉。段匹蝉的力量越来越小。
段末自称幽州刺史，派他兄弟进攻段匹蝉。段匹蝉率其部众数千人准备投奔邵续。石勒部将石越在盐山截击段匹蝉，重创其军。段匹蝉只好回头保守他的老窝蓟州。