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石虎的夫人郭燕等哥哥郭荣入土为安之后，就回到了邺城魏郡太守府自己的家。一进府就发现前堂观礼台正在演出“百戏”杂耍节目。
郭燕心里说“你个石虎也太不近人情，太不够意思了吧——大舅哥的丧礼你不参加也就罢了，还在家里大张旗鼓地娱乐玩耍，真让人痛心疾首！”但是转念又一想：“罢了，没法跟这种人计较，忍忍吧！”
郑樱桃说：“你刚说了，一会儿那个母老虎回来，你去对付啊，你不怕，我可是害怕啊！”
石虎看呆了，竟然舍不得张开“虎口”。
郑樱桃又“咯咯咯咯”地笑了，她说：“不用这样夸张吧，又不是头一次看见女人。”
石虎说：“这才是真正的女人，是我平生第一次见到的最完美的女人。”
郑樱桃说：“嘿嘿，那你就别吃了，吃过之后，还完美吗？”
石虎说道：“幸亏你提醒我了，必须吃你，吃过之后，你才叫做女人，否则，你还是女孩呢，我是在帮你长大呀。”
郑樱桃说：“那就快来吧。我听说过狗咬刺猬——无处下口，也听说过老虎吃蚂蚱——小菜一碟儿，就是没听说过老虎吃樱桃——犹豫不决。当你的女人，会是很快乐的吧？因为你是杰出的将军，最年轻的太守。”
事毕，郑樱桃殷勤地为“凯旋”的大将军擦拭着浑身的汗水，两个人一起陶醉在刚才痛快淋漓地大战带来的喜悦之中。
正在这时，窗外有人来报：“将军，石勒将军派人传达新的征战任务来了。”
于是，郑樱桃赶紧帮助石虎穿好衣服。石虎撇下郑樱桃，去前厅迎接传令使者去了。
使者告知石虎，是石勒派石虎到廪丘（今山东郓城县郓城镇一带，为兖州刺史治所）攻打刘演。没有别的事儿。石虎跟使者聊了一会儿襄国城里的情况。石虎安排石瞻好生招待使者……
正好就是在这个空档，石虎的夫人郭燕走进了她的起居室。
她一眼看到了正下床的郑樱桃。
郑樱桃看见过来几个人，不声不响，不慌不忙地向外走去。
“站住！”当走到夫人郭燕身边的时候，郭燕喊住了她。此时郭燕已是怒发冲冠——“你石虎无法无天，吃喝玩乐，瞒着我郭燕在外边拈花惹草也就罢了，还公然这里给我制造难堪，这不是往我眼睛里插棒槌吗？这个小蹄子狐狸精见到老娘，还这么大摇大摆，装大尾巴狼，今天我就教训一下这个骚狐狸精，让石虎看看，老娘也不是好欺负的。”
于是怒火冲天的夫人郭燕果断命令身边的两个丫头：“给我教训教训这个眼里没有主子的奴才狐狸精。”
两个小丫头看了一眼“骚狐狸精”，又相互对视了一眼，似乎有些犹豫。
郭燕的火气就更不打一处来。她咆哮着：“怎么了？我的话你们没听见吗？你们也想造反吗？”
于是两个丫头走上前去，照个郑樱桃的面部就是左右开弓，打得郑樱桃是鼻青脸肿，大声哭喊起来。
走近起居室的石虎，听见了郑樱桃的哭喊，匆匆走了进来。
石虎一看郑樱桃受了欺负，二话不说，抡圆了巴掌一掌一个把两个丫环打趴在地，接着又是一掌一脚狠狠地教训了怒火中烧的夫人郭燕。
石虎拉着郑樱桃就走，看都不看倒在地上痛苦呻吟的三个女人。
郑樱桃这时才流下了眼泪，梨花带雨，更加楚楚动人。她说：“没什么，你放心走吧。”
石虎说：“你这一段还是先跟戏班在一起吧，我打完这一仗回来，再娶你。答应你的事儿不会说话不算数。”
石虎命令石瞻召集一万兵士紧急集合，准备出发。
这时府内管家急忙跑了过来，说道：“将军，不好了，夫人死了。”
石虎也是一惊，随即平静下来：“有什么大不了的呢？死了就死了呗，你看着办吧。我要出征了。”
石虎赶到廪丘攻打刘演，刘演急忙关闭城池，派出使者向幽州刺史段匹蝉求救。幽州刺史段匹蝉派他弟弟段文鸯前来救援刘演。石虎攻打了三天，就攻克了廪丘。
刘演趁乱突围成功，逃奔到段文鸯的军中。石虎未能抓获刘演，意外抓获了刘演的弟弟刘启。石虎不想跟段文鸯交锋，便带兵回去了。
石勒一方面派石虎攻打刘演，另一方面亲自带兵在坫城围攻乐平太守韩据。韩据向刘琨请求救援。
刘琨经过长时间的低迷，痛定思痛，深深为自己过去的一些失误感到懊悔。他感到自己的过错很可能有这么几个方面：
一是不该过分信任徐润东，致使自己不听忠言错杀了令狐盛。此前，一个叫徐润东的人因为懂得音律得到刘琨的重用，此人无能而飞扬跋扈。奋威将军令狐盛向刘琨进言，要刘琨除去徐润东，反被徐润东诬告而遭刘琨杀害，造成其子令狐泥等人的反叛。使刘琨丢失了晋阳。
二是不该相信石勒投降晋朝的鬼话。当初，石勒在晋阳的东南方向襄国拥兵割据，势力日益强大。他修书刘琨假意降晋，出兵消灭与刘琨有矛盾的王浚，而刘琨作壁上观。终于让刘琨彻底明白了唇亡齿寒的道理，这是多么深刻的教训啊。
三是意气用事。高兴的时候呼朋唤友，吟诗作画，豪情满怀，对酒当歌。不高兴的时候，大发雷霆，拒人千里。身上残留着“金谷二十四友”那时候的讲排场，比奢华，崇音乐，爱艳舞等等恶习。投奔他的士人百姓很多，但是，他有时根据自己的好恶对前来投奔的人有的亲切有的冷淡，导致很多聚拢到他身边的人后来又纷纷离去。
“咳！人都有失误的时候。我刘琨不怕失败，也不怕犯错误。继续努力就是了。这不是老天可怜我，可怜咱大晋朝，又让我刘琨手下将士猛增了吗？”
所以，刘琨又想：“刚刚得到拓跋猗卢的军队，何不靠着这支军队的锐气来讨伐石勒，以壮大自己的声威呢？”见乐平太守韩据向自己求援，正好是展示一下自己“肌肉”的好机会啊。
箕澹、卫雄劝谏刘琨说：“这些才投奔过来的虽然也是晋朝的百姓，但长时间沦落在异族地区，不了解您的恩德信义，恐怕他们难以使用。不如暂且在内收取鲜卑人的剩余谷物，在外抢夺胡人贼寇的牛羊，关闭关卡守住险要之地，开展农业生产，停止军事行动，等到这些拓跋猗卢的军队受到信义的教化感召之后，咱们再使用他们，那么功业没有不完成的。”
刘琨急于出战，想打个翻身仗，便不听从他们的建议。他把新收编的队伍进行了一番重组，然后就全部调遣出去，命令箕澹率领二万步兵、骑兵作为前锋，刘琨驻扎在广牧，为他们声援。
石勒听说箕澹到了，将要阻击箕澹。有个多嘴的“高参”对石勒说：“箕澹兵士战马精悍强壮，势不可当，不如暂且带兵避其锋芒，修筑深沟高墙来使他们的锐气受挫，这样一定能够获得全面胜利。”
石勒说：“箕澹的军队人数虽然很多，但从远方开来，兵士疲惫，号令还不能统一，有什么精悍强壮？现在敌人来临，怎么能舍弃离开？大军一动，难道容易中途回师？如果箕澹乘我撤退之机而攻击我们，溃逃都顾不上，哪儿能挖深沟垒高墙呢？这是消灭自己的方法。”
石勒当即斩杀了说这话的“高参”。以孔苌任前锋都督，命令三军：“滞后出击者，斩！”
石勒占据险要之地，在山上设置诱敌的兵马，前面安排两支军队埋伏，派出轻骑兵与箕澹交战，假装失败而撤退逃跑。
箕澹不知是计，便放开军队追击，进入了石勒布置的埋伏圈中。石勒前后夹击箕澹的军队，大败箕澹，缴获铠甲、战马数以万计。箕澹、卫雄率领一千多骑兵逃奔代郡，韩据弃城逃跑，并州土地为之震惊恐惧。
刘琨的下属司空、长史李弘见状不妙，主动带领并州的一些将士，连同并州献给石勒投降。这样刘琨失去了据点进退两难，不知所措。段匹蝉派使者邀请他，刘琨只好率领残余部众奔往蓟城。
段匹蝉见了刘琨，非常亲近敬重，与他联姻，并结拜为兄弟。石勒分别迁徙阳曲、乐平的百姓到襄国，安排了郡守县令等地方长官而胜利回师。
石勒派孔苌继续到代郡追击攻打箕澹。孔苌大获全胜并杀死了箕澹。
紧接着，孔苌等人又乘胜作战，攻打强盗首领马严、冯记，很久攻不下来。司、冀、并、兖四州的数万户流民在辽西，多次互相招引，处于流动之中，百姓不能安居乐业。
见孔苌久久不能获胜，石勒便向濮阳侯张宾询问计策。
张宾说：“马严、冯本来与您没有深仇，流民们都有思恋故乡的想法。现在调动军队回师，选择安排优秀的地方长官让他们招抚安慰他们，那么幽州、冀州的强盗用不了几天就能够肃清，辽西流民将会互相携带着来了。”
石勒于是宣召孔苌等人回来，任命在这一带有名望的武遂县令李回担任易北督护，兼高阳太守。马严的将士一直佩服李回的威严恩德，大多叛离马严而投奔李回，于是马严恐惧而出逃，投水而死。
冯记率领他的部众只好向石勒投降。
李回迁徙到易京居住，跟随他的流民络绎不绝，塞满道路。
石勒高兴，封李回为弋阳子，给张宾增加一千户的封邑，并升为前将军。
张宾坚持推辞而不接受。
石勒听石虎说他的郭氏夫人病死了，便又给他张罗娶了清河郡望族崔氏之女崔玉蝉。
逃到北方、寄人篱下的刘琨将军不甘心自己的失败，和段匹蝉歃血盟誓，相约共同拥戴和辅佐晋王室。
刘琨想要再次借助段氏鲜卑的力量卷土重来，彻底打败石勒大军。