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石勒在葛坡（河南新蔡一带）修筑营垒，向农民征税修造舟船，打算进攻建业。也就是想吃掉晋朝残留的最大的一块根据地。
永嘉六年（312年）二月，石勒军准备南攻建业。镇守建业的司马睿会集江南兵力于寿春（今安徽寿县），派扬威将军纪瞻统领各军队以防御、征讨石勒。当时江淮地区连降大雨，汉军石勒部队因饥饿和瘟疫疾病，死伤大半，军情十分紧急。
当时的石勒十分焦躁不安，进无可进，退无可退。
面临他军队的生死存亡，石勒在自己的中军大帐里来回踱步，急得像热锅上的蚂蚁。
突然，他冲大帐外边喊了一声：“来人！”
外边的卫兵应声而入。石勒气恼地吩咐道：“什么他妈的神僧啊圣僧啊，都是他妈的饭桶。给我传令，叫王阳将军，带上一千人，到普济寺去，立刻把那个什么什么狗屁神僧佛图澄给我砍了他，提头来见。”
卫兵应了一声“是！”，掉头就走了。
石勒想：“还说是什么军师，什么有神通，什么能掐会算，怎么我的大军得了瘟疫，死伤一大半，就不能算出来啊？这次明明不顺利啊。还有，江东派出这么多人来征讨我们，这个也怎么也不能提醒一下呢？弄得我们四面受敌，前进不能，后退不得。我石勒好久没打过这么惨的败仗了啊。咳！关键是我们还没给对手交战呢，就败成这个德行了，这还是我石勒吗？”
石勒继续想下去：“我石勒什么困难没遇见过，什么苦没吃过啊？这点儿挫折怕什么啊？再说，遇到困难了，怎么能随便加罪于一个才来的高僧呢？这失败这损失应该让人家老僧来承担责任吗？这瘟疫和疾病，还有部队的饥饿，跟老僧有啥关系啊？他未必啥都能算得出来，未必能推算出一切啊。如果那样，他就不是僧人，而是真正的神仙了。再者，让人去杀他，就一定能杀的了他吗？”
想到这里，他苦笑一声，随即下令：“来人！给我收回刚才的命令，传令王阳将军：不能杀害佛图澄大师。对，坚决不能伤害他！”
军情紧急。在此情况下，石勒决定召开一个“诸葛亮会”，召集‘高参’和众将商讨对策，听听大家有什么可以改变处境的高招。
参加会议的有左、右长史张敬、刁膺，有左、右司马夔安、孔苌，有参军都尉、领记室张宾，还有“十八骑”的其他将军王阳、支雄、冀保、吴豫、刘膺、桃豹、逯明、郭敖、刘征、刘宝、张一仆、呼延莫、郭黑略、张越、赵鹿、支屈六，另外还有“君子营”的一些新秀徐光、程遐、张离、王波、程琅、张举，此外，还有一个特殊人物——石虎。
会议没有邀请“军师”佛图澄参加。
由于石虎在别人手下难服管教，同时又表现出了他擅长射箭骑马、作战骁勇的特点。石勒看看没人能够领导他，感觉他作战勇猛，是个打仗的好材料。便把他任命为征虏将军，让他独当一面。从短时间的实践看，这小子领兵去攻占征讨，所向无敌，驾驭部下严厉而不繁琐，没有谁敢违令。问题是太过残忍的毛病没多少改变，每当攻占一座城池，很少有遗留下来的人。是个地地道道的“屠夫”。
大家冒雨参加了这次紧急会议。
石勒首先指出：“目前，咱们这支大军面临着前所未有的危险，到了生死存亡的紧要关头，请大家发表意见，看看咱们应该采取什么计策、办法，才能度过面前的难关呢？”
右长史刁膺是最主要的“高参”，级别最高。他首先发言，说道：“敌强我弱啊，咱们不如先向晋朝驻守江东的司马睿求和，并求扫平河朔以向司马睿赎罪，等晋朝退兵后再想其他办法对付他们。”
这就等于是投降啊！石勒听后，看了一眼灰蒙蒙下着绵绵细雨的天空，然后仰天长啸一声。
长啸之后，石勒泪流满面。
他沉默良久，努力让自己的强烈情绪稳定下来。
他恼怒地转过头来询问其他智囊团成员：“有人主张要投降了，你们大家也是这么想的吗？都来说说吧，各位都有什么好点子啊？”。
左司马、中坚将军夔安，说道：“咱们最犯病的是阴雨连绵，疫病泛滥。不如先移营高地以避水……”
石勒无奈地摇摇头，苦笑着说：“将军你为什么这么胆怯呢？”
孔苌建议说：“趁纪瞻的大军尚未完全集中时，我们三十多个将军各领步兵三百人，乘船分三十多路夜登寿州城，斩掉那些晋朝将官的头，占领那些城池，喝他们的酒，吃他们的肉，要在今年攻破建业，平定江南，活捉司马家那些小儿辈。”
支雄等三十多员将官也都齐声附和：“杀过去！”“活捉司马睿！”“攻占寿春！”“打他个狗日的。”
石勒听了，哈哈大笑，他说：“这是勇将之计啊。对你们这些勇将，我要奖励你们每人铠甲一副，骏马一匹。”
然后对张宾说：“你有什么好主意呢？”
张宾说：“主公您攻陷京城，囚禁了晋朝天子，杀害亲王公卿大臣，侵占凌辱晋朝的嫔妃公主，拔下您的头发，也不够来数主公您的罪过。怎么能再以臣下的身分屈从、投降晋朝呢？去年杀了王弥，就不应该到这里来。现在，几百里内上天不断地降雨，这是告诉主公您不应该在这里逗留了。邺城有三个高台（即铜雀台、金虎台、冰井台）防守坚固，西临汉国都城平阳，隔山阻河四面都有要塞，应当向北迁徙占据那里，经营黄河以北地区。河北地区稳定后，全国就没有处在主公您上面的人了。”
张宾首先分析了不能投降的道理，是因为石勒是晋王朝最大的罪魁祸首，晋朝无论如何也不会饶恕他的。指出杀王弥后进军江淮的错误，又明确指出了下一步的前进方向，而主要的观点就是提出“北据邺城，以争天下”。
张宾停顿了一下，接着说：“晋朝保卫寿春，只是害怕您去攻打寿春罢了。他们听说我们离去了，对能够自己保全而感到高兴满足，还有什么心思追击我军的后部，施行不利于我军的行动呢？主公应当派辎重队伍从北面的道路先行出发，您带领大部军队开往寿春。辎重队伍走远后，大部军队再缓慢北撤，还忧虑什么进退无路的呢？”
这又说明了如果退军，晋朝将士不会追击，解决了主公石勒的后顾之忧。张宾在去年屯兵江西时，就主张北还，和这次的意见基本一致，可说是能够洞察当时形势者。
石勒经过两次向南进军的实际经验教训，也认识到据点必须选在北方，而刘琨的启发，张宾的策划，在关键时刻起了关键性的作用，故石勒决策回军北上，在河北一带建立据点。于是他的霸业终于有了重大转折点。
一席话，石勒的脸上终于多云转晴了——石勒也一直在思考，刘琨的书信常常在刺激着他，困扰着他，“周流天下而无容足之地，百战百胜而无尺寸之功。攻城而不有其人，略地而不有其土”。怎么解决呢？张宾的意见印证了他的想法。令他茅塞顿开——原来咱打仗不说百战百胜吧，也是够能打的了，可以说是纵横中原无敌手，可是得而复失，转瞬即逝，并没有一个长久的地盘属于自己。从此，之前专打游击战的石勒开始着手建立稳定的根据地，开始平稳发展。
石勒当即做了总结发言，他说：“刚才我听了大家的意见，开始我是非常不满，也是非常失望。大家想想，我们舍生忘死，整日将脑袋别在裤腰带上，为的是什么，不就是为了在这天下大乱的时候，希望为我们自己拼杀出一片属于我们自己的天地吗？难道是为了投降吗？”
他激动的不再说下去，脸又一次涨红了，他将目光转向右长史刁膺，说道：“我的右长史大人啊，我把你当做我的最主要的参谋，最重要的左膀右臂，希望你在最关键的时候，发挥最重要的作用，给我提出最好的辅佐建议，完成咱们的功业，你怎么竟想起投降呢？我们苦苦奋斗半生，如果按你说的去做，岂不一下子就断送了我们的事业和前途？也亏你想的出啊，耻辱啊！请你以后别再打我的脸了！”
石勒停顿了一下，恼怒地大喝一声：“就凭你出这样的好主意，我就该杀了你。但是看在你平素就有点儿胆怯的毛病和以往忠心耿耿的份上，饶过你吧。”
然后，他转过身去，双手抓住了张宾的双臂，动情地摇了又摇。他激动地说：“但是正在我听了投降的话感到非常失望的时候，我又突然非常高兴了起来，这种高兴，可不是因为听到了大家提出的一直往前冲，一直杀杀杀才高兴的。而是在生死存亡的时候还是张宾你的一席话起了关键的作用，你的回答犹如拨云见日，让我多少天来苦苦思考的问题有了最后的答案。”
石勒扫视了大家一眼，接着说：“大家不知道啊，刘琨的嘲笑如雷贯耳啊，时时刻刻在折磨着我，着我啊，想想看，他的挖苦不是没道理啊，说我们攻城而不有其人，略地而不有其土，连一块自己的地盘都没有，就像狗熊掰棒子一样，占据了又失去，得到了又丢掉。劳而无功啊！”
石勒紧紧握住张宾的双手，说道：“今天我总算彻底想明白了，有了你这样的谋士，有了你这样的人才，我怎么能不高兴啊？张宾啊，真的谢谢你！非常感谢你！感谢老天爷吧，我有了最重要的参谋，也很快就会有我的根据地。我石勒死里逃生，摸爬滚打了半辈子了，终于看到希望了。现在我宣布：降刁膺为将军，升张宾为右长史，加中垒将军，以后我就称呼你‘右侯’了。”
石勒，这位七尺高的汉子又一次激动地热泪盈眶。
稀稀拉拉的雨，竟然停了。连续三、四个月的阴霾，终于可以一扫而光了。
石勒征求了“军师”佛图澄的意见。佛图澄也表示支持在北方谋求发展。
石勒于是按张宾之计，当主力北上时派石虎率骑兵2000向寿春一带活动，作为殿后部队。
于是石虎带领骑兵大队向东方寿春方向移动。在途中遇到晋朝几十条大船，恰好刚刚停靠在淮水岸边。石虎部下将士争相上船夺抢货物——船上兵士不多，很容易就把他们杀死了，他们缴获了大批的物资，一看，都是黄澄澄的大米和闪闪发亮的好布匹啊！他们一个个高兴坏了：“哈哈，都是他娘的好东西啊，赶紧搬吧！”
没想到，这正是晋朝将军纪瞻的“诱敌之计”。
趁石虎将士正在得意地搬取货物之时，纪瞻伏兵齐出，大小船只从四面包围过来，水上的，水下的一起现身，杀了石虎大军一个措手不及。被杀死的以及溺水而亡的有500多人。
石虎等人扔下所抢物资，狼狈逃窜，纪瞻率领大军紧紧追赶。
纪瞻大军前锋追击百里，接近了石勒主力。
石虎大军狼狈逃回，向石勒报告说：“不好了，纪瞻大军已经追上来了。”
这样，石虎残兵败将的回归，自然就给主力大军带来了一片恐慌、混乱。