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太子刘和向父皇刘渊提出建议，要杀掉石勒。
刘渊说：“呵呵，猎人饲养鹰犬的目的就是为了让它们为猎人捕捉猎物。咱的‘猎物’是什么呢？是晋朝，是洛阳。孩子，咱把鹰犬都杀了，咱自己去撵兔子吗？你处事温和，对长辈尊重，唯一一点不足就是度量不大，对手下没有恩德，今后你要注意这些。石勒是个人物，值得借重，另外还有一个人物，也不可小瞧，那就是要投奔咱的王弥。”
刘和说道：“谢父皇垂训。”就退下了。
王弥跟石勒一样，也是造反起家，唯一不同的是，王弥有文化，而石勒是个大老粗。
王弥，东莱（今山东莱州）人。王弥有才干，阅读过不少不同类型的书籍。年轻时游侠于洛阳，跟当时困居洛阳的刘渊关系相当不错。两人有时一起喝酒畅谈，有时一起吟啸高歌，诉说人生困苦，成了莫逆之交。
永兴三年（306年），东莱郡惤县县令刘柏根叛乱，自称惤公。王弥则带着家僮去追随他，并被任命为长史。及后刘柏根进攻临淄，击败驻守的将军刘暾并逼走青州都督司马略。但不久就被安北将军王浚所派的军队击败，刘柏根也在此战中阵亡。
王弥于是聚众于海岛之上，但被兖州刺史苟晞的弟弟苟纯击败，唯有逃到长广山作盗贼。
永嘉元年（307年），王弥与部众在青州和徐州掳掠，自称征东大将军，并杀害了两个太守。太傅司马越派鞠羡任东莱太守以讨伐王弥，但反被王弥所杀。后来苟晞率兵进攻并大败王弥。
失败了，就想起要投靠昔日的好友、如今的汉王刘渊。刘渊得到王弥投靠的信件十分高兴，任命他担任镇东大将军、青、徐二州州牧、都督缘海诸军事，封为东莱公。
王弥经历了短暂的失败后，逐渐收拢聚集流亡逃散的残兵，军队重新大为振作。于是王弥派遣部将们分别攻打抢掠青州、徐州、兖州、豫州等地，攻陷郡和县，把郡守、县令大多杀掉，聚集了几万部众。这个时候苟晞再与王弥过招，双方已经旗鼓相当，互有胜负了。
所以，王弥大军势如破竹，攻入许昌。并从朝廷在许昌的武库里挑选了最好的武器，然后带领大军进逼洛阳。他逼近洛阳的消息令洛阳人心震动，宫城门白天也关闭。
晋朝“实权派”、太傅司马越派遣担任司马的王斌带领五千兵卒进京城防卫，并派遣督护北宫纯带兵保卫京城。晋朝廷诏令以王衍指挥征讨王弥的各项军事行动。
北宫纯招募一百多勇士，组成“敢死队”，利用王弥一路旗开得胜，顺风顺水，骄傲轻敌的心理，半夜突袭王弥兵阵，令王弥的军队不战自乱，而后王斌趁乱也从侧翼高声呐喊着杀入王弥大军之中。由于是深夜，分不清敌我，王弥大军慌乱之中自相践踏自相残杀，军队受到重创。王弥重新尝到了失败的滋味。
见进攻洛阳失利，王弥黔驴技穷、恼羞成怒，将洛阳建春门放火烧着之后向东逃窜。王衍派左卫将军王秉追击他，在七里涧追上了王弥大军，双方激战中，北宫纯和王斌突率大军赶来增援，王弥已是强弩之末，丧失了抵抗力，只得仓皇败退。
经过两次惨败的王弥带领残兵败将逃跑渡过黄河，无路可走，只好投奔刘渊而来。汉王刘渊派侍中兼御史大夫等大臣到郊外迎接，刘渊下旨说：“我将亲自去将军的府第，擦拭座席清洗酒器，诚心诚意对待将军。”
刘渊接见王弥时，王弥惭愧地说：“败军之将，不足言勇。”
刘渊哈哈大笑：“王将军此言差矣——我军之内，目前能打到晋朝都城洛阳城下的，王将军是第一人啊！”
刘渊对王弥极为重用，任命他为司隶校尉、兼侍中，并授以特进职位。
刘渊的军事力量有了石勒、王弥等人加入之后，力量大大增强。便派刘聪攻打壶关、并州等地，命令石勒带领着手下的七千人为刘聪的前锋都督。
石勒当先锋，好像也是老熟套子活儿了。现在有了新主子，当然考虑要有新气象。
石勒跟张敬、孔苌等人协商自己治军的一些整体思路和注意事项。
石勒说：“咱现在依靠着刘渊这棵大树，当然要服从人家指挥，完成人家分派给咱的战略任务。但是，咱们也应该有自己的一些长远打算。这也是你们平时给我讲过的。”
张敬说：“我认为，主公带领我们要成就一番事业，还是要学刘邦的约法三章，也就是说在一般情况下，尽量维护胡人部众和汉族百姓的利益，争取民心。”
石勒说：“嗯，很对。还有呢。”
孔苌说：“我考虑，咱们队伍里是否也多吸收一部分读书人呢。猛冲猛打要靠武将，可是要治理地方，安抚百姓，在军事上出谋划策，还需要有一定经验的文官和读书人。晋朝注重门第，一些下层有能力的书生人才都被埋没了，咱们正好可以利用这些失意文人，把他们收拢起来，加以利用。”
石勒说：“我也有这个意思。咱们不妨把这部分失意文官和读书人收拢过来，集中到一起，为咱们打仗和安抚百姓出谋划策。就专门成立一个机构收拢这些人才，起名叫‘君子营’吧。你们看怎么样呢？”
张敬和孔苌都很高兴，说挺好的。
当时的并州刺史刘琨派遣护军黄秀率军援救壶关，被石勒大败于白田，并且杀死了黄秀。于是石勒攻陷了壶关，在壶关一战中立下了头功。
然后石勒和刘聪兵分两路——石勒率领三万人进犯魏郡、汲郡、顿丘等地，刘聪带领三万多人去攻打并州等地。
这些地方都是前两年石勒跟汲桑大军攻打过的地方。
石勒对这些村寨堡垒，也学着苟晞将军的样子，围而不打，搞心理攻势。没想到还真起作用——这五十多个村垒的百姓和兵将都知道石勒将军的厉害，便望风而降。石勒对全部村垒头目都授给将军、都尉的印章和绶带，并从百姓中挑选了五万强壮者作为兵士，对老弱病残的百姓仍让他们在原地安居。石勒在三台抓住并杀了顽抗到底的魏郡太守王粹。
由于注重了对老百姓的保护，因此，石勒大军不但自身得以壮大，而且在百姓心中留下爱民的好名声。
当石勒进军常山郡后，西晋安北将军王浚，派他的大将祁弘，带领鲜卑段务勿尘等十余万骑兵来攻打石勒，由于兵力悬殊，新招的兵士缺乏战场经验，石勒在常山的飞龙山上，被祁弘和鲜卑联军打得大败，死伤万余人。石勒只得退据黎阳（河南浚县东）。
就在这时，乞活军活动在黎阳的一支在和匈奴刘渊帝国的战斗中被打败，遇见了也是败军的石勒大军。
石勒得知汲桑被乞活军杀死的讯息，正好要找乞活军报仇，石勒是七万多人，而乞活军只不过一万多人。但是“乞活军”旺盛的战斗力，还是让石勒及其众将大吃一惊。
论一对一厮杀，郝亭对王阳，都是长枪对长枪；田禋对支雄，正好是大刀对大刀；田兰对桃豹，是长枪对大刀；薄盛对郭敖，是方天画戟对长枪。
几个回合过去，石勒一看，自己这一方显得力不从心。所以，冲其他大将一打招呼，吴豫，郭黑略、刘膺、逯明四人就加入了战团。
“乞活军”一看对方以多欺少，两人打一个。于是，冉隆、冉襄冲了出来，但是，石勒大军仗着兵多将广，随之，张群、张敬、刘征、刘宝截住他二人又以二对一投入战斗。
这样一打，石勒一方依靠人多优势，自然占了上风。没半个时辰，杀死了田禋、薄盛、冉隆和冉襄。
刘膺使用的兵器特殊，先使用的是长枪，等看准时机，趁对手不备，换成了七节长鞭，长鞭一轮出去，缠住了对手田兰，使劲一拽，把他扯下马来，活捉了他。
吴豫和王阳对付郝亭。吴豫瞅准了机会，投出去一直飞镖。郝亭突见一道亮光闪过，知道对方使用了暗器，身子轻轻一躲，但是飞镖不是冲他本人打过去的，而是冲着他的坐骑。飞镖打在马头上，马倒地毙命，郝亭被掀下马来。王阳和吴豫活捉了他。
然后石勒率领大军向“乞活军”掩杀过去，把“乞活军”杀得溃不成军，四处逃窜。
石勒问田兰和郝亭：“是谁杀死了汲桑头领呢？”
田兰说：“是我杀死的，难道汲桑这样的人，不该死吗？”
石勒说：“为啥说他该死呢？”
郝亭说：“第一是他杀死了带领我们‘乞活军’一路东行的恩公司马腾；第二是他为了贪图个人享受，残酷压迫杀害了多少无辜百姓啊？而且他是拿着无辜平民的性命开玩笑——大夏天穿皮袄，做皮褥子，还让十多个小姑娘扇扇子，感觉不凉快了就杀人，你说该死不该死啊！”
田兰说：“你们是为兄弟报仇，我们是为恩公报仇。反正都是报仇杀人。要杀便杀，要剐便剐，不必废话。”
于是石勒把他们杀了。
石勒拿着这些“乞活军”头领的人头，带领众弟兄祭奠了汲桑大哥。
然后石勒厚葬了“乞活军”的这几个头领，说他们是当之无愧的英雄。
父亲冉隆和哥哥冉襄等亲人都在这一战役中壮烈牺牲，11岁的冉瞻勇敢地挑起了领导这支“乞活军”的重担。冉瞻带领所部乞活余部继续与胡人英勇战斗。（石勒杀死了乞活军头领为汲桑报了仇，后来这个冉瞻的儿子冉闵作为“乞活军”头领的后代，他又杀了众多胡人，几乎灭绝了羯族。这是后话）
石勒随即转而进攻信都（河北冀县），杀了晋朝冀州刺史王斌，并连败多名赶来支援的晋军将帅。刘渊因此提升石勒为镇东大将军。
石勒打仗连连获胜，但是，刘聪进攻并州就没这么幸运了。因为他遇到了一个强硬的对手——历史上有名的爱国志士刘琨。
这天，匈奴骑兵三万多人马在车骑大将军刘聪的带领下，气势汹汹地杀奔并州，消灭了周围的散兵游勇之后，大兵迅速包围了晋阳（今太原），他们知道并州刺史是刘琨，但是不知道刘琨还是个很有才能的将领。
说起刘琨，大家应该相当熟悉，他就是大名鼎鼎的闻鸡起舞的“先行者”之一。西晋文学家、音乐家、军事家。“金谷二十四友”成员之一。西晋著名的爱国将领。
能成为一“家”就了不起，人家占了三“家”，可见刘琨是个非同一般的人物。
当时晋阳城里守军不过两千，刘琨一面调集军队准备死守，一面派人出城求援。刘琨心想，如与敌军硬拼，敌众我寡，必然兵败城破，还是先等等援军吧。可是过了七天援军仍然未到，城内粮草不济、兵士恐慌万状。
刘琨登上城楼，明月之下，俯视城外敌营，苦思对敌良策。他久久凝视远方，英雄的胸襟，寂寞的壮怀，情不自禁发出一声长啸。慢慢地他借着皎洁的月光，发现匈奴兵有些骚动——“哦，看来是我的长啸惊醒了他们。”
这一下启发了刘琨，忽然他想起“四面楚歌”的故事：“嗯，对了，咱也这么办。”
于是刘琨叫人取来匈奴人最喜爱的乐器——胡笳，朝匈奴兵营吹奏起来。刘琨本来就是个音乐家，他自己弹奏的胡笳曲是那么悦耳动听，又是那么哀伤凄婉，就像是年老的慈母在呼唤久别的孩子，又像是年轻的妻子在思念在外的丈夫……
刘琨精通音律，他创作的作品称为《胡笳五弄》，包括《登陇》、《望秦》、《竹吟风》、《哀松露》、《悲汉月》五首琴曲，琴曲中融入胡笳音调，描写了塞外荒漠苍凉的景象，抒发了思乡和爱国之情。
《胡笳五弄》一直流传到唐代，当时的著名琴师赵耶利，曾将它们加以修订并编入谱集，现存唐人手写的《幽兰》文字谱后列有这五个曲目，唐代盛行的《大胡笳》、《小胡笳》也有可能是吸收了《胡笳五弄》的艺术成果，曲中也包含着胡笳音调。
刘琨一遍遍地吹奏着他创作的的乐曲，连他自己也被感动得流下了热泪。这时，忽然有人发现匈奴兵营有了动静，传来“呜呜”的哭泣声。
“报告刘将军，敌营有人在哭。”卫兵报告刘琨。
刘琨说道：“有效果就好。命令会吹卷叶胡笳的军士全部到城楼上来报到。”
于是刘琨很快组成了一个胡笳乐队，朝着敌营那边一遍遍吹起了《胡笳五弄》。他们吹得既哀伤、又凄婉，匈奴兵听了军心骚动。他们的哭声更大了。
第二天一早，卫兵赶来报告：“匈奴兵已经全部撤走了。”
刘琨听了，好似卸下了千斤重担。
原来，胡笳本来流行于北方少数民族地区，只不过是被汉族将领、音乐人才刘琨刺史发扬光大并加以利用了。昨夜刘琨的胡笳曲勾起了匈奴人的思乡之情，并很快感染了大部分将士。尽管大将刘聪对他们百般打骂，劝说，但是他们依旧思乡心切，士气低落，有人还结伙逃回去了。大将刘聪眼看将士们已无心作战，就下令连夜撤兵，退回家乡去了。
凭着一首胡笳曲子，救了一座孤城，刘琨胡曲退敌的故事被传为千古佳话。