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立志真则何时何地皆可读书
（1842年11月28日与诸弟书）
【家书】
诸位贤弟足下：
十月廿一，接九弟在长沙所发信，内途中日记六页，外药子一包。廿二接九月初二日家信，欣悉以慰。
自九弟出京后，余无日不忧虑，诚恐道路变故多端，难以臆揣。及读来书，果不出吾所料，千辛万苦，始得到家，幸哉幸哉！郑伴之下不足恃，余早已知之矣。郁滋堂如此之好，余实不胜感激！在长沙时，曾未道及彭山屺。何也？又为祖母买皮袄，极好极好！可以补吾之过矣。
观四弟来信甚详，其发愤自励之志，溢于行间；然必欲找馆出外，此何意也？不过谓家塾离家太近，容易耽搁，不如出外较清净耳。然出外从师，则无甚耽搁；若出外教书，其耽搁更甚于家塾矣。且苟能发奋自立，则家塾可读书，即旷野之地、热闹之场，亦可读书，负薪牧豕①，皆可读书。苟不能发奋自立，则家塾不宜读书，即清净之乡、神仙之境，皆不能读书。何必择地？何必择时？但自问立志之真不真耳！
六弟自怨数奇②，余亦深以为然；然屈于小试，辄发牢骚，吾窃笑其志之小而所忧之不大也。君子之立志也，有民胞物与之量，有内圣外王之业，而后不忝于父母之所生，不愧为天地之完人。故其为忧也，以不如舜、不如周公为忧也，以德不修、学不讲为忧也。是故顽民梗化则忧之，蛮夷猾夏则忧之，小人在位贤人否闭则忧之，匹夫匹妇不被己泽则忧之。所谓悲天命而悯人穷，此君子之所忧也。若夫一身之屈伸，一家之饥饱，世俗之荣辱得失、贵贱毁誉，君子固不暇忧及此也。六弟屈于小试，自称数奇，余窃笑其所忧之不大也。
盖人不读书则已，亦既自名曰读书人，则必从事于《大学》。《大学》之纲领有三：明德、新民、止至善，皆我分内事也。若读书不能体贴到身上去，谓此三项与我身毫不相涉，则读书何用？虽使能文能诗，博雅自诩，亦只算识字之牧猪奴耳，岂得谓之明理有用之人也乎？朝廷以制艺取士，亦谓其能代圣贤立言，必能明圣贤之理、行圣贤之行，可以居官莅民，整躬率物也。若以明德、新民为分外事，则虽能文能诗，而于修己治人之道实茫然不讲，朝廷用此等人做官，与用牧猪奴做官何以异哉？
然则既自名为读书人，则《大学》之纲领皆己立身切要之事明矣。其条目有八，自我观之，其致功之处，则仅二者而已：曰格物，曰诚意。格物，致知之事也；诚意，力行之事也。物者何？即所谓本末之物也。身心意知家国天下皆物也，天地万物皆物也，日用常行之事皆物也。格者，即物而穷其理也。如事亲定省，物也；究其所以当定省之理，即格物也。事兄随行，物也；究其所以当随行之理，即格物也。吾心，物也；究其存心之理，又博究其省察涵养以存心之理，即格物也。吾身，物也；究其敬身之理，又博究其立齐坐尸以敬身之理，即格物也。每日所看之书，句句皆物也；切己体察，穷究其理，即格物也。此致知之事也。所谓诚意者，即其所知而力行之，是不欺也。知一句便行一句，此力行之事也。此二者并进，下学在此，上达亦在此。
吾友吴竹如格物功夫颇深，一事一物皆求其理。倭艮峰先生则诚意功夫极严，每日有日课册。一日之中，一念之差，一事之失，一言一默，皆笔之于书，书皆楷字。三月则订一本，自乙未年起，今三十本矣。尽其慎独之严，虽妄念偶动，必即时克治，而著之于书，故所卖之书，句句皆切身之要药。兹将艮峰先生日课，钞三页付归，与诸弟看。
余自十月初一日起，亦照艮峰样，每日一念一事，皆写之于册，以便触目克治，亦写楷书。冯树堂与余同日记起，亦有日课册。树堂极为虚心，爱我如兄，敬我如师，将来必有所成。余向来有无恒之弊，自此次写日课本子起，可保终身有恒矣。盖明师益友，重重夹持，能进不能退也。本欲抄余日课册付诸弟阅，因今日镜海先生来，要将本子带回去，故不及钞。十一月有折差，准抄几页付回也。
余之益友，如倭艮峰之瑟僴③，令人对之肃然。吴竹如、窦兰泉之精义，一言一事，必求至是。吴子序、邵蕙西之谈经，深思明辨。何子贞之谈字，其精妙处，无一不合，其谈诗尤最符契④。子贞深喜吾诗，故吾自十月来，已作诗十八首，兹抄二页付回，与诸弟阅。冯树堂、陈岱云之立志，汲汲不遑，亦良友也。镜海先生，吾虽未尝执贽⑤请业，而心已师之矣。
吾每作书与诸弟，不觉其言之长，想诸弟或厌烦难看矣。然诸弟苟有长信与我，我实乐之，如获至宝，人固各有性情也。
余自十月初一起记日课，念念欲改过自新；思从前与小珊有隙，实是一朝之忿，不近人情，即欲登门谢罪。恰好初九日小珊来拜寿，是夜余即至小珊家久谈。十三日与岱云合伙请小珊吃饭，从此欢笑如初，前隙尽释矣。金竺虔报满用知县，现在小珊家，喉痛月余，现已全好。李碧峰在汤家如故。易莲舫要出门就馆，现亦甚用功，亦学倭艮峰者也。同乡李石梧已升陕西巡抚。两大将军皆锁拿解京治罪，拟斩监候。英夷之事，业已和抚。去银二千一百万两，又各处让他码头五处。现在英夷已全退矣。两江总督牛鉴，亦锁解刑部治罪。
近事大略如此，容再读书。
兄国藩手具
道光廿二年十月廿六日
【注释】
①负薪：即背柴火，据传说汉代朱买臣未发迹前刻苦读书，就连上山打柴、背柴火时也不放松。牧豕：即放牧家猪。据说汉代函宫边放猪边偷听老师讲解经书。
②致奇：指命运蹉跎，做事不顺。
③僴（xian）：指胸襟开阔的意思。
④符契：符合，适合的意思。
⑤贽：拜访尊长时所带的礼物。
【译文】
诸位弟弟：
十月廿一日，我收到九弟从长沙给我寄来的信，里面有路途上所写的六页日记，还有一包药材。廿二日又收到九月初二日的家信，知道家里的情况，感到很欣慰。
从九弟离开京城那天后，我天天担心他会路上出什么事儿。等读了来信，才知道他千辛万苦才到家，真是万幸。同郑做同伴回家不可靠，我早已料到。难得郁滋堂为人很好，我实在很感激。在长沙时，却没有提到彭山屺，原因是什么？又为祖母买了件皮袄，做得非常好，可以弥补我的过失。
我看四弟的来信，写得非常详细，他发奋自强的志向表露在字里行间。但却说一定要外出找学堂，我不知这是什么意思？说是家塾学堂离家太近，容易受影响，不如外面学堂安静。如果说是去外面拜师求学，自然没有耽搁。如果是去外面教书，那就比在家塾里更耽误时间。若果真能发奋自立，那么在家里也可以照样读书，就是在乡间旷野，热闹繁华的地方，也可以读书，甚至背柴放猪都能够读书。如果自己不能发奋图强，就是在家塾也不能好好读书，就是在清净的地方，哪怕是神仙般的环境，也不能好好读书，为何要选地方选时间？要扪心自问：自己的志向是不是真的。
六弟抱怨自己的命运不好，我也认为是这样。但是一个小的考试失利就发牢骚，我心里认为他志向太小，心中所忧所思不大。君子立志，要有济物安民的器量，要内修有圣人的德行，在外建功立业，这样才不辜负父母生育自己，不愧为自立于天地间的大丈夫。因此他每天所忧虑的，是自己的德行赶不上舜帝和周公。忧虑自己道德修养没有进步，忧虑自己的学问没有长进。所以他会为愚昧无知的人顽固不化而忧虑，为蛮夷扰乱华夏而担忧，为小人当道有才德的人进退无路而担忧，为黎民百姓得不到自己的恩惠而忧虑。悲天命而悯人穷，这才是君子应当忧虑的。至于自己一个人的得失顺逆，一家人的温饱，世俗人所讲的荣辱得失、贵贱赞毁，君子无暇忧虑这些。六弟只不过是一场小考没有及格，就抱怨自己命运不好，我真的要说你心胸太狭小了。
一个人不读书便算了，既然自称为读书人，就一定要按照《大学》的要求去做。《大学》的精髓有三点：明德、新民、止至善，这都是我们分内应当做的事情。假如读书不能联系自身，说这三点与我们毫不相干，那我们读书有什么用？就算是自己真能写文章做诗，自认为自己学识渊博、儒雅风流，也只能算是个认字的放猪之徒而已。怎能称其为明事理的有用人才。朝廷之所以开科取士，就是要求读书人能够替圣贤立言，能够明白圣贤的道理，并以圣贤为榜样去为人做事。这样的人做了官就能够统领民众作为表率。假如自己将明德新民看成是与己无关的事，就是能够写文章作诗，对修身养性治理百姓一无所知，朝廷用这些人当官和用放猪之徒做官有什么区别呢？
既然自认为是读书人，那么《大学》的要求，都是自己应当切身关注的。《大学》里要求我们必修的科目共有八个方面，但我认为，真正能取得功效的地方，唯有两条：第一是叫格物，第二条是诚意。格物，理清事情的原理；诚意，身体力行的去践行。物是什么？物就是事物的本末。身体、心灵、意念、知识、家庭、国家、天下，这些都是物，天地万物皆是物。日常用的做的也都是物。格是什么？就是指接触事物，弄清他们的原理。如侍奉父母，定期探亲，是物。研究为何要侍奉双亲就是格物。追随兄长是物，研究为要追随兄长是格物。我的心是物。但研究自己的心理状态，深入地考察，就是格物了。我们的身体，是物。研究如何敬惜身体的道理，广泛研究立齐坐尸以敬身的道理，就是格物。每天看的书，全是物。切己体察，穷究其理，就是格物，这就是致知的事。所谓的诚意，就是知道了的东西就努力去做，诚实不欺。知道一句，就去做一句，这才是身体力行的做法。格物和诚意齐头并进，就可以达到上学下达的境界了。
我的朋友吴竹如格物上的功夫较深，每件事物都要弄清楚其中的道理。倭艮峰先生诚意功夫很严，每天都坚持写日记。每日的一念之差、一事之失、一言一行，都记载下来，并且都是用正楷书写的。三个月就合订为一本，从乙未年起，到今天已经装订了三十本。他对自己要求非常严格，虽然偶尔也有些杂念，但会立即纠正并记载下来。所以他读的书，句句都是切合自身的良药，现在我把艮峰先生日记抄了三页寄给你们看看。
我从十月初一日起，也学着艮峰的样子，将每天的一个个念头、每件小事都记载下来，以提醒自己改过自新，也全部用正楷书写。冯树堂和我同日开始写日记。树堂非常虚心，爱护我如同兄长，敬重我如同老师，将来一定有所成就。我做事历来缺乏恒心，从写日记开始，可以保证一生有恒心了。有了明师益友的帮助，我只有进步没有后退。本来我想抄几页我的日记给你们看看，只是因为今天镜海先生要来，把我的本子带了去，所以就来不及抄了。十一月再寄家信时，一定抄几页给你们看。
我的好友中，如倭艮峰为人冷静威严，令人肃然起敬。吴竹如、窦兰泉自我要求尽善尽美，一言一事力求做到最好。吴子序、邵蕙西擅长经学，深思明辨。何子贞喜欢谈书法，他的精妙看法与我不谋而合，我尤其喜欢听他谈诗。子贞很喜欢我的诗，所以我从十月以来，已作了十八首，现抄两页寄回给你们看看。冯树堂、陈岱云志向远大，紧迫感很强，对己要求很严格，也是我的好朋友。至于镜海先生，虽然我没有拿着礼物去请求授业，而心里早已师从他了。
我每次与诸位弟弟写信，总是在不觉当中就说多了，想必你们已经有点厌烦不想看。不过，你们如有长信给我，我会十分乐意看的，如获珍宝，人真是各有各的性格啊！
我从十月初一日起开始写日记，念念不忘想改过自新。想起以前与小珊有点嫌隙，实在是一时的冲动，不近人情，本来我想马上去登门谢罪。恰好初九日小珊来拜寿，当天晚上我到小珊家谈了很久。十三日与岱云一起，请小珊吃饭，从此欢笑如初，冰释前嫌。金竺虔报满之后任知县，现在就住在小珊家里，他喉痛了一个多月，现在已经康复了。李碧峰还在汤家。易莲舫要出门读书，现在很用功，也以倭艮峰为榜样。同乡李石梧已经升任陕西巡抚。两大将军都已经被锁拿进京治罪，准备判斩监候。与英国的战事，现在已经议和。花费白银两千一百万两，又在我国各处要了五个通商码头，现在英国已经全部撤军。两江总督牛鉴，也被押解到刑部治罪。
近来的事情就是这个样子，容我以后再写。
道光廿二年十月廿六日（1842年11月28日）
【精华点评】
在这封家书里，曾国藩好兄长的形象跃然于纸上。他为九弟的旅程而操心。为四弟的学业而担忧。为六弟解开心中的烦恼，并耐心地讲了励志求学的道理。劝说兄弟们发愤图强。不讲时间不讲环境，只问自己内心求学志向是否坚定，并提出作为读书明理的君子应立下济世安民的志向，牢记圣贤的教诲，学一点就实践一点，知行合一。曾国藩从此年起专心致力程朱之学，每日必做日课：早起、主敬、静坐、读书不二、读史、谨言、养气、保身，日知所亡，月无忘所能，作字、夜不出门。拜访良师益友，互相砥砺，共同进步，并向兄弟们讲述了心得体会，很有启发意义。
【经典格言】
君子之立志也，有民胞物与之量，有内圣外王之业，而后不忝于父母之所生，不愧为天地之完人。故其为忧也，以不如舜、不如周公为忧也，以德不修学、不讲为忧也。所谓悲天命而悯人穷，此君子之所忧也。若夫一身之屈伸，一家之饥饱，世俗之荣辱得失、贵贱毁誉，君子固不暇忧及此也。
要做到有志、有识、有恒
（1843年1月20日与诸弟书）
【家书】
诸位贤弟足下：
十一月十七寄第三号信，想已收到。父亲到县纳漕，诸弟何不寄一信，交县城转寄省城也？以后凡遇有便，即须寄信，切要切要。
九弟到家，遍走各亲戚家，必各有一番景况，何不详以告我？
四妹小产，以后生育颇难，然此事最大，断不可以人力勉强，劝渠家只须听其自然，不可过于矜持。又闻四妹起最晏①，往往其姑②反服侍他；此反常之事，最足折福，天下未有不孝之妇而可得好处者，诸弟必须时劝导之，晓之以大义。
诸弟在家读书，不审每日如何用功？余自十月初一日立志自新以来，虽懒惰如故，而每日楷书写日记，每日读史十页，每日记“茶余偶谈”一则，此三事未尝一日间断。十月廿一日立誓永戒吃水烟，洎③今已两月不吃烟，已习惯成自然矣。予自立课程甚多，惟记“茶余偶谈”、读史十页、写日记楷本此三事者，誓终身不间断也。诸弟每人自立课程，必须有日日不断之功，虽行船走路，俱须带在身边。予除此三事外，他课程不必能有成，而此三事者，将终身行之。
前立志作《曾氏家训》一部，曾与九弟详细道及。后因采择经史，若非经史烂熟胸中，则割裂零碎，毫无线索。至于采择诸子各家之言，尤为浩繁，虽抄数百卷，犹不能尽收。然后知古人作《大学衍义》、《衍义补》诸书，乃胸中自有条例，自有议论，而随便引书以证明之，非翻书而遍抄之也。然后知著书之难，故暂且不作《曾氏家训》。若将来胸中道理愈多，议论愈贯串，仍当为之。
盖士人读书，第一要有志，第二要有识，第三要有恒。有志则断不甘为下流，有识则知学问无尽，不敢以一得自足，如河伯之观海，如井蛙之窥天，皆无识者也。有恒则断无不成之事，此三者缺一不可。诸弟此时惟有识不可以骤几④，至于有志、有恒，则诸弟勉之而已。
予身体甚弱，不能苦思，苦思则头晕，不耐久坐，久坐则倦乏，时时属望，惟诸弟而已。
明年正月，恭逢祖父大人七十大寿，京城以进十为正庆。予本拟在戏园设寿筵，窦兰泉及艮峰先生劝止之，故不复张筵。盖京城张筵唱戏，名曰庆寿，实则打把戏。兰泉之劝止，正以此故。现作寿屏两架，一架淳化笺四大幅，系何子贞撰文并书，字有茶碗口大。一架冷金笺八小幅，系吴子序撰文，予自书。淳化笺系内府用纸，纸厚如钱，光彩耀目，寻常琉璃厂无有也。昨日偶有之，因买四张。子贞字甚古雅，惜太大，万不能寄回。奈何奈何！
侄儿甲三体日胖而颇蠢，夜间小解知自报，不至于湿床褥。女儿体好，最易扶携，全不劳大人费心力。
今年冬间，贺耦庚先生寄三十金，李双圃先生寄二十金，其余尚有小进项。汤海秋又自言借百金与我用，计还清兰溪、寄云外，尚可宽裕过年。统计今年除借会馆房钱外，仅借百五十金，岱云则略多些。岱云言在京已该账九百余金，家中亦有此数，将来正不易还。寒士出身，不知何日是了也！我在京该账尚不过四百金，然苟不得差，则日见日紧矣。书不能尽言，惟诸弟鉴察。
兄国藩手草
道光廿二年十二月二十日
附课程表
一、主敬整齐严肃，无时不俱。无事时心在腔子里，应事时专一不杂。
二、静坐每日不拘何时，静坐一会，体验静极生阳来复之仁心，正位凝命，如鼎之镇⑤。
三、早起黎明即起，醒后勿沾恋。
四、读书不二一书未点完，断不看他书。东翻西阅，都是徇外⑥为人。
五、读史廿三史每日读十页，虽有事，不间断。
六、写日记须端楷，凡日间过恶：身过、心过、口过，皆记出，终身不间断。
七、日知其所亡⑦每日记“茶余偶谈”一则，分德行门、学问门、经济门、艺术门。
八、月无忘所能每月作诗文数首，以验积理之多寡，养气之盛否。
九、谨言刻刻留心。
十、养气无不可对人言之事，气藏丹田。
十一、保身谨遵大人手谕：节欲，节劳，节饮食。
十二、作字早饭后作字，凡笔墨应酬，当作自己功课。
十三、夜不出门旷功疲神，切戒切戒。
【注释】
①晏：迟，晚。
②姑：此处指婆母。
③洎：到、至。
④骤几：突然接近。
⑤如鼎之镇：此句意为宁心静气，内心踏实安稳，如鼎镇住一般。
⑥徇外：顺从于身外的客观环境。
⑦亡：无。
【译文】
诸位贤弟足下：
十一月十七日我寄出了第三封家信，想必已经收到了吧。父亲到县里去交粮，弟弟们为什么不写一封信，请父亲转寄到省城呢？以后凡是方便的时候，就要寄信，千万记住。
九弟到家，遍走各亲戚家，一定有一番盛况，为何不详细告诉我？
四妹小产，以后生育很难，然而这件事最大，决不可以人力去勉强，要劝他家只要听其自然，不可过于固执。又听说四妹起床最迟，往往是她的婆婆服侍她，这是反常的事情，最容易折去福泽。天下没有不孝的妇女可以得好处的。弟弟们要时时劝导她，晓之以大义。
弟弟们在家读书，不知道每天是如何用功的？我自十月初一日立志自新以来，虽懒惰仍如往日，而每天用楷书写日记、读史书十页，在记“茶余偶读”一则，这三件事没有间断过一回。十月廿一日，我发誓永远戒掉吃水烟，至今已经两个月不吃烟，习惯成自然了。我自己设的课程很多，只是记“茶余偶谈”、读史十页、写日记楷本这三件事，发誓终身不断。弟弟们每个人要给自己设立课程，必须天天不间断，就是行船走路也要带在身边。我除这三件事以外，其他课程不一定求其有成，而这三件事将终身受益。
以前我说过立志作《曾氏家训》一部，曾经与九弟详细说到过。后来因为采择经史，如果不是经史烂熟胸中，那么会割裂零碎，毫无线索。至于采择诸子各家的言论，工作尤其浩繁，虽然抄几百卷还是不完全。然后才知道古人作《大学衍义》《衍义补》这些书胸中自有条例、自有议论。而随意引证，不是翻书遍抄，然后才知道著书的难，所以暂时不作《曾氏家训》。如果将来胸中道理多了，议论贯通了，仍旧可以去作。
士人们读书，第一要有志向，第二要有见识，第三要有恒心。有志向就一定不能甘心平平庸庸；有见识就会知道学海无边，不敢有一点成就就满足，像河伯观海、井蛙观天，都是见识短浅之人的做法；有恒心就肯定没有办不成的事。这三者缺一不可。弟弟们现在不能一下子达到有见识的目标，至于有志向、有恒心，则是你们努力的事。
我身体很弱，不能苦想，苦想便头昏；也不能久坐，久坐便倦乏。时刻所盼望的，只有几位弟弟罢了。
明年正月，恭逢祖父大人七十大寿。京城以逢十岁为正式庆典。我本准备在戏园设寿筵，窦兰泉和艮峰先生劝止，所以不准备办。因京城张筵唱戏，名叫庆寿，实际上是打把戏。兰泉之所以劝止，就是这个缘故，现在做了寿屏两架，一架是淳化笺四大幅，是何子贞撰文并书，字有茶碗口大。另一架冷金笺，是吴子写的文章，我抄写的。淳化笺是内府用纸，纸像铜钱那么厚，光彩夺目，在琉璃厂一般是买不到的，昨天偶然碰上，因此买了四张。何子贞的字写得很古雅，可惜太大，没办法寄回去，真是无可奈何！
你们的侄儿甲三，身体胖了，也有点变笨了，不过夜里小便会自己说，也不至于尿床。女儿身体很好，很容易带，全不用大人费心。
今年冬天，贺耦庚先生寄来三十两银子，李双圃先生寄来二十两银子，其余还有些银子进项。汤海秋先生还说可以借一百两银子给我用，算来还清兰溪、寄云的钱以外，还能宽裕地过年。我算了一下，今年除了借会馆的房钱外，仅仅借了一百五十两银子。岱云就借的多一些，岱云说在京城已经欠了九百多两银子的债，家里也欠了这个数，将来真不容易还清。寒士出身，借借还还，不知道什么时候才是个头！我在京城欠债还没有超过四百两银子，不过要是得不到差事，就一天紧过一天。书不尽言，请弟弟们鉴察。
兄国藩手草
道光廿二年十二月二十日（1843年1月20日）
附课程表
一、主敬平时衣着整齐、神情严肃，时怀敬畏之心。没有事情的时候心态平和，应对事物时专一不杂。
二、静坐每天不定时地静坐，体验静极生阳来恢复仁心，君子应当端正态度，凝聚精神完成天赋予的使命，就像鼎一样端正稳重。
三、早起黎明时起床，醒来后不要留恋。
四、读书不二一本书没有读完，一定不要去看其他的书，东翻西阅的人都是做表面功夫。
五、读史每天读十页廿三史，即使有事也不间断。
六、写日记必须用端楷，所有白天犯过的错：身体的、心灵的、语言的过错，都记下来，一辈子都不间断。
七、日知其所亡将每天的“茶余偶谈”，分德行、学问、经济、艺术四大门类记载下来。
八、月无忘所能每日坚持诗歌、散文的写作，来检验心中积累的道理的多少，气盛与否。
九、谨言每时每刻都留心。
十、养气没有不可告人的事，气蕴藏在丹田。
十一、保身严格遵守父亲的教诲：节制欲望，不要劳累过度，节制饮食。
十二、作字早饭后习练书法，凡是书信之类的应酬之作，应当自己完成，权作习字功课。
十三、夜不出门旷工疲神，切戒切戒。
【精华点评】
信中，曾国藩为弟弟们附寄了一张课程表，涵盖十三项内容，用以约束行为，做到认真读书向学。每一项的苛刻程度，放在当下很难有人能够做到。从这十三项课程当中，我们可以得知那个时代的学子们是如何修身养性的，从研究方面讲，信中所附的课程很有价值。值得一提的是，在很久以后的湘军攻打江宁的关键时刻，曾国藩就曾以第二项“静坐”来安定自己的心绪。
信中，曾国藩对弟弟们提出“有志”“有识”“有恒”。志，指志气；识，指见识；恒，即恒心。“有志断不甘为下流；有识则知学问无尽，不敢以一得自足；有恒则断无不成之事”。荀子也说过：“锲而不舍，金石可镂；锲而舍之，朽木不折。”无不在说明有志向、有见识、目标专一、持之以恒的重要性。
【经典格言】
盖士人读书，第一要有志，第二要有识，第三要有恒。有志则断不甘为下流，有识则知学问无尽，不敢以一得自足，如河伯之观海，如井蛙之窥天，皆无识者也。有恒则断无不成之事，此三者缺一不可。
能立志则何事皆可为
（1844年10月30日与诸弟书）
【家书】
四位老弟足下：
自七月发信后未接诸弟信，乡间寄信较省城百倍之难，故余亦不望也。
九弟前信有意与刘霞仙同伴读书，此意甚佳。霞仙近来读朱子书大有所见，不知其言语容止、规模①气象何如？若果言动有礼，威仪可则，则直以为师可也，岂特友之哉！然与之同居，亦须真能取益乃佳，无徒浮慕虚名。人苟能自立志，则圣贤豪杰何事不可为？何必借助于人！“我欲仁，斯仁至矣。”我欲为孔孟，则日夜孜孜，曾国藩撰写的对联惟孔孟之是学，人谁得而御我哉？若自己不立志，则虽日与尧舜禹汤同住，亦彼自彼，我自我矣，何与于我哉！
去年温甫欲读书省城，吾以为离却家门局促之地，而与省城诸胜己者处，其长进当不可限量。乃两年以来看书亦不甚多，至于诗文，则绝无长进，是不得归咎于地方之局促也。去年余为择师丁君叙忠，后以丁君处太远，不能从，余意中遂无他师可从。今年弟自择罗罗山改文，而嗣后杳无信息，是又不得归咎于无良友也。日月逝矣，再过数年则满三十，不能不趁三十以前立志猛进也。
余受父教，而余不能教弟成名，此余所深愧者。他人与余交，多有受余益者，而独诸弟不能受余之益，此又余所深恨者也。今寄霞仙信一封，诸弟可抄存信稿而细玩之。此余数年来学思之力，略具大端。
六弟前嘱余将所作诗录寄回。余往年皆未存稿，近年存稿者不过百余首耳，实无暇抄写，待明年将全本付回可也。
兄国藩草
道光廿四年九月十九日
【注释】
①规模：人物的才具气概。
【译文】
四位老弟足下：
自七月间寄信后未收到诸位弟弟来信，乡下寄信比省城要困难百倍，所以，我也特别期盼。
九弟上次来信说有心想和刘霞仙结伴读书，这个想法非常好。霞仙近来读朱子书大有心得，不知道他的言谈举止、才具气概怎样？如果真是言谈举止合乎礼仪，风度庄重威严可为榜样，那么就直接拜他为师也是可以的，岂一定要当朋友看！不过与他住在一起，也是须要真能受益才好，不要只是图了他的名气才去和他同住的。人如果能立志，那么圣贤豪杰做的事都可以做，何必借助于他人！“我欲仁，斯仁至矣。”我想要成为孔孟那样的圣人，那么就日夜不畏疲倦，总是钻研孔孟之学，谁又能阻挡得了我呢？如果是自己不立志，就是每天和尧、舜、禹、汤这些圣人住在一起，也还是——他是他，我是我，一点也没有用处！
去年温甫想要到省城读书，我想着这样可以离开家门口这一小块天地，到省城和比自己强的人相处，进步应当是不小的。哪里知道他两年来看书不多，至于诗文方面，就根本没有长进，这是不能归咎于环境的窄小不便啊。去年我为你选择老师丁君叙忠，后来因为丁君住得太远，不能跟随他读书学习，我想象中也没有其他的师父可以拜了。今年弟自己选择罗罗山改文，而后又杳无音信，这又不能归罪于没有良友的。日月如梭，再过几年就到三十岁了，不能不趁着三十岁之前奋发立志，以求进步。
我受父亲的教诲，而我却不能教诲弟弟成名，这是我深为惭愧的地方。他人与我交往，多有能从我这里受益，而只有众位弟弟不能从我这里受益，这又是我所深为痛恨的。现在这里有我寄给霞仙的一封信，诸弟弟可以抄下来保存这份信稿，细细品味。我多年来苦学的心得，基本上都在这封信里了。
六弟上次叮嘱我把写的诗抄录寄回去。我往年写的诗都没有存稿，近些年存稿的诗也不过一百多首，实在没有时间抄写，等到明年我就将全本寄回去。
兄国藩草
道光廿四年九月十九日（1844年10月30日）
【精华点评】
正如曾国藩所说，自己要想立志，外界的环境又怎么能影响到自己呢？自己如果想成为孔孟那样的圣人，只要日夜钻研学习就好了，谁能阻止得了呢？如果自己不立志，即使和尧舜等圣人同吃同住，也没有一点作用，关键还是在个人。我国古代文学家司马光，用一个圆木头做枕头，用来警醒自己，以便起来继续写作，还把这个大圆木取名为“警枕”。西汉学者匡衡家境贫寒，夜晚无灯，为了能看书，他在墙壁上凿个洞。借着邻居家的灯光看。南齐时的江泌家境贫寒，白天做鞋，晚上抽空学习。点不起灯，便登上屋顶，借着月光读书。这些都是有志向的人，他们没有因周围环境的恶劣而放弃读书，总是想尽办法找到读书的机会，他们的精神让人钦佩。时光荏苒，人生不过短短百年，正如《明日歌》中所言：“今日复今日，今日何其少！今日又不为，此事何时了？人生百年几今日，今日不为真可惜。若言姑待明朝至，明朝又有明朝事。”所以，我们还是珍惜现在的大好时光，趁着年轻好好地拼搏一把，不要等到老了一事无成时才去懊悔，那时悔之晚矣。
【经典格言】
人苟能自立志，则圣贤豪杰何事不可为？何必借助于人！“我欲仁，斯仁至矣。”我欲为孔孟，则日夜孜孜，惟孔孟之是学，人谁得而御我哉？若自己不立志，则虽日与尧舜禹汤同住，亦彼自彼，我自我矣，何与于我哉！
事事勤思善问
（1845年3月8日与诸弟书）
【家书】
四位老弟足下：
去年十二月廿二日，寄去书函，谅已收到。顷接四弟信，谓前信小注中误写二字，其诗此即付还，今亦忘其所误谓何矣。
诸弟写信，总云仓忙，六弟去年曾言南城寄信之难，每次至抚院斋奏厅打听云云，是何其蠢也！静坐书院三百六十日，日日皆可写信，何必打听折差行期而后动笔哉？或送至提塘，或送至岱云家，皆万无一失。何必问了无关涉之赍奏厅哉？若弟等仓忙，则兄之仓忙殆过十倍，将终岁无一字寄家矣。
送王五诗第二首，弟不能解，数千里致书来问，此极虚心，余得信甚喜；若事事勤思善问，何患不一日千里？兹另纸写明寄回。
家塾读书，余明知非诸弟所甚愿，然近处实无名师可从。省城如陈尧农、罗罗山皆可谓名师，而六弟、九弟又不善求益，且住省二年，诗文与字皆无大长进。如今我虽欲再言，堂上大人亦必不肯听。不如安分耐烦，寂处里闾①，无师无友，挺然特立，做第一等人物，此则我之所期于诸弟者也。
昔婺源汪双池先生，一贫如洗，三十以前在窑上为人佣工画碗。三十以后读书训蒙到老，终身不应科举，卒著收百余卷，为本朝有数名儒，彼何尝有师友哉？又何尝出里闾哉？余所望于诸弟者，如是而已，然总不出乎“立志”“有恒”四字之外也。
买笔付回，刻下实无妙便，须待公车归乃可带回，大约府试、院试可待用，县试则赶不到也。诸弟在家作文，若能按月付至京，则余请树堂看。随到随改，不过两月，家中又可收到。书不详尽，余俟续具。
兄国藩手草
道光廿五年二月初一日
【注释】
①闾：里巷的大门，此处指家乡大门。
【译文】
四位老弟足下：
去年十二月廿二日，寄去的信应该已经收到了吧。刚接到四弟的来信，说上一次信里的小注中误写了两个字，那首诗很快就寄给你了，现在也忘记错在什么地方了。
弟弟们写信总说仓促忙碌。六弟去年曾说南城寄信的难，每次到抚院赍奏厅打听，真是太蠢了。静坐书院三百六十天，天天都可写信，何必打听信差行期再动笔？或者送给主管寄信的官员，或者送到岱云家，都万无一失，何必去问与此无关的赍奏厅？如果弟弟等很忙，那兄长的繁忙比你们忙碌十倍，那不是一年无一字寄回家了。
送王五的第二首诗，弟弟说看不懂，几千里写信来问，这很虚心，我读了信很高兴。如件件事都勤思善问，还怕没有一日千里的进步？现另纸写明寄回。
在家塾读书，我明知弟弟们很不愿意，但附近实在没有名师可从。省城如陈尧农、罗罗山都可说是名师，而六弟、九弟又不大善于求学。况且住省城两年，诗文与字都没有大长进。如今虽然我想再说，堂上大人也必不肯听，不如安分耐烦，寂处里宅，无师无友，傲然挺立，做第一等人物，这是我所期待于弟弟们的。
过去婺源的汪双池先生一贫如洗，三十岁以前，在窑上为别人打工画碗。三十岁以后读书，教私塾做启蒙老师一直到老，不参加科举考试，终于著书百多卷，为清朝有数名儒，他何尝有师友，又何尝走出家乡一步？我所期待弟弟们的也就如此罢了，总不外乎“立志”“有恒”四字。
买笔寄回去，目前实在是没有方便的机会，等到举人们回乡时才可以带回去。大约府试时能够用得上，县试则赶不上了。弟弟们在家作文，如能按月寄到京城，那我请树堂随到随改，不过两个月，家中就可收到改过的文章了。信写得不详尽，其余等以后再写。
兄国藩手草
道光廿五年二月初一日（1845年3月8日）
【精华点评】
从古到今，凡有建树者，都有勤奋学习的一面，无不用晶莹的汗水写着一个闪光的“勤”字。从“头悬梁，锥刺股”的孙膑、苏秦，到“读书破万卷，下笔如有神”的杜甫，有哪位不是踏着勤学之路敲开成材之门的呢？这种勤的精神正是我们所需要的。在当今社会，刻苦勤奋，善于思考，让自己生命的智慧大放异彩的事例更是数不胜数。
信中提到的王五，是曾国藩大妹曾国蕙的丈夫王待聘，乳名率五，出生于湘乡县一个耕读之家。
【经典格言】
若事事勤思善问，何患不一日千里？不如安分耐烦，寂处里闾，无师无友，挺然特立，做第一等人物。
求业之精在于专一
（1842年10月21日与诸弟书）
【家书】
四位老弟足下：
九弟行程，计此时可以到家；自任丘发信之后，至今未接到第二封信，不胜悬悬！不知道上有甚艰险否？四弟六弟院试，计此时应有信，而折差久不见来，实深悬望！
予身体较九弟在京时一样，总以耳鸣为苦。问之吴竹如，云：“只有静养一法，非药物所能为力。”而应酬日繁，予又素性浮躁，何能着实静养？拟搬进内城住，可省一半无谓之往还，现在尚未找得。
予时时自悔，终未能洗涤自新。九弟归去之后，予定刚日读经，柔日读史之法①，读经常懒散不沉着。读《后汉书》，现已丹笔点过八本，虽全不记忆，而较之去年读《前汉书》，领会较深。九月十一日起，同课人议每课一文一诗，即于本日申刻用白折写。予文、诗极为同课人所赞赏。然予于八股绝无实学，虽感诸君奖借之殷，实则自愧愈深也。待下次折差来，可付课文数篇回家。予居家懒做考差工夫，即借此课以摩厉考具，或亦不至临场窘迫耳。
写至此，接得家书，知四弟六弟未得入学，怅怅。然科名有无迟早，总由前定，丝毫不能勉强。吾辈读书，只有两事：一者进德之事，讲求乎诚正修齐之道，以图无忝所生；一者修业之事，操习乎记诵词章之术，以图自卫其身。进德之事，难以尽言；至于修业以卫身，吾请言之：
卫身莫大于谋食。农工商，劳力以求食者也；士，劳心以求食者也。故或食禄于朝，教授于乡，或为传食之客，或为入幕之宾，皆须计其所业，足以得食而无愧。科名者，食禄之阶也，亦须计吾所业，将来不至尸位素餐，而后得科名而无愧。食之得不得，穷通由天做主，予夺由人做主；业之精不精，则由我做主。然吾未见业果精而终不得食者也。农果力耕，虽有饥馑，必有丰年；商果积货，虽有壅滞，必有通时；士果能精其业，安见其终不得科名哉？即终不得科名，又岂无他途可以求食者哉？然则特患业之不精耳。
求业之精，别无他法，曰专而已矣！谚曰“艺多不养身”谓不专也。吾掘井多而无泉可饮，不专之咎也。诸弟总须力图专业。如九弟志在习字，亦不必尽废他业，但每日习字工夫，断不可不提起精神，随时随事，皆可触悟。四弟六弟，吾不知其心有专嗜否？若志在穷经，则须专守一经；志在作制义，则须专看一家文稿；志在作古文，则须专看一家文集。作各体诗亦然，作试帖亦然，万不可以兼营并骛，兼营则必一无所能矣。切嘱切嘱！千万千万！
此后写信来，诸弟各有专守之业，务须写明，且须详问极言，长篇累牍，使我读其手书，即可知其志向识见。凡专一业之人，必有心得，亦必有疑义。诸弟有心得，可以告我共赏之，有疑义，可以问我共析之；且书信既详，则四千里外之兄弟，不啻晤言一室，乐何如乎！
予生平于伦常中，惟兄弟一伦，抱愧尤深。盖父亲以其所知者尽以教我，而我不能以吾所知者尽教诸弟，是不孝之大者也。九弟在京年余，进益无多，每一念及，无地自容。嗣后我写诸弟信，总用此格纸，弟宜存留，每年装订成册。其中好处，万不可忽略看过。诸弟为信寄我，亦须用一色格纸，以便装订。
谢果堂先生出京后，来信并诗二首。先生年已六十余，名望甚重，与予见面，辄彼此倾心，别后又拳拳不忘，想见老辈爱才之笃。兹将诗并予送诗附阅，传播里中，使共知此老为大君子也。
予有大铜尺一方，屡寻不得，九弟已带归否？频年寄黄英②白菜子，家中种之，好否？在省时已买漆否？漆匠果用何人？信来并祈详示。
兄国藩手具
道光廿二年九月十八日
【注释】
①刚日：即单日，也称奇日。柔日：即双日，因均属偶数，也称偶日。《礼记·曲礼上》：“外事以刚日，内事以柔日。”
②英：当为“芽”之误。
【译文】
四位老弟足下：
九弟的行程，预计现在是到家了。自从在任丘发信之后，至今没有接到第二封信，不胜悬念之至！不知道路上有什么艰难险阻吗？四弟六弟参加院试，预计现在应该有结果了，而折差许久也不见来，实在叫人悬望！
我身体和九弟在京时一样，总以耳鸣为苦。问了吴竹如，他说：“只有静养，不是药物所能治愈的。”而应酬一天天繁多，我又从来性子浮躁，哪里能实实在在静养？准备搬到内城住，可以省一半路程往返，现在房子还没有找到。
我时刻悔恨，终没有能够洗涤自新。九弟回去以后，我决定单日读经、双日读史。读经常常是懒散不沉着，读《后汉书》已用朱笔点过八本，虽说都不记得，而比去年读《前汉书》领会要深刻些。在一起习功课的人商定从九月十一日起，每次写一篇文章作一首诗，就在当天申时用白折写好。我的文、诗都为大家所赞赏，然而我在八股文方面无真才实学，虽然感谢各位先生的赞扬好意，实则越听越觉得惭愧。等下次信差来，可带几篇课文回家。我待在家里懒得为考核在职官员做准备，就借此机会练练笔头，或许也不至临场发慌吧。
写到此，接到家中来信。得悉四弟、六弟未得入学，心情不好。科举功名，能否得到，是早是晚，这也是由前世缘分定下的，丝毫不能勉强。我们读书，只是为了两件事：一是增进自己的道德修养，追求诚实正直修身齐家治天下的道理，以无愧于此生；二是修习学业的事情，操练学习记忆诵读词章的方法，以图自强自立。增进道德的事一时难以说清，至于修业以自强自立，我是这样认为的：
要想自强自立最重要的莫过于求生存了。农民、工人、商人，这都是以劳力而求生存的人；士，则是以“劳心”来求生存的。因此，人或者在朝廷做官，或者在乡间教书，或者是管理民众的小吏，或者是出谋划策的幕僚，不管是劳力还是劳心，都是兢兢业业于他所从事的职业，才能够问心无愧地生活。科举功名，是做官的阶梯，这也需要兢兢业业的精神，将来才不至于空占着职位不干事白吃饭；只有经过努力，获得功名，这才问心无愧。科举能不能中，这全是由老天爷做主，不是个人所能左右的；学业精不精，则完全由自己做主。我还没有见过学业果然高明，可总是不能生存的人。农民如果真是花力气种田，虽是饥荒年月也会有收获；商人如果真有奇货可居，虽是行情不利也会买卖兴隆；士人如果真能精通其学业，谁见过终生不得科举功名的呢？就算终生不能中举做官，又岂能没有别的路可以谋生呢？故而只是担心自己的学业还不那么精通。
想求精通学业，也没别的办法，也就是要专心致志而已。俗话说，“艺多不养身”，就是说不够专一。我挖了许多井却喝不到水，就是因为有不专心致志的毛病，诸位弟弟总须力图专业。比如九弟有志于书法，自然也不必别的一点儿都不学，但每天练字的工夫，是断不可不提起精神来做的，如此随时随事，都会有所感触省悟。四弟、六弟，我不知你们对什么有兴趣？如果有志学习经书，则必须专守一经；如果志在作制义，就必须专看一家文稿；如果志在作古文，则必须看熟一家文集。作各体诗道理也一样，作试帖也是如此，万不可以兼营并骜，那样则必会一无所能。切嘱切嘱，千万千万。
以后写信来，诸弟若各有专攻的学业，务须写明告诉我。写得愈详细愈好，哪怕是长篇累牍也没关系。这样我看了信，就能知道诸弟的志向与见识。凡是专攻一门的人，必有心得，也必能提出问题，各位弟弟有心得，可以告我共赏之；有问题，可以问我一起分析。书信写得很详明，则四千里外兄弟不啻共处一室相互交谈，这是何等的乐趣。
我生平于天地君亲师几伦中，只有兄弟一伦抱愧最深。父亲把他所知道的尽可能教给了我，而我却不能以我所知道的尽可能多地教给诸位弟弟，真是不孝之大者也。九弟在京一年多，进步不多，每想及此，真是无地自容。以后给诸弟写信，总用此格纸，诸弟最好保留下来，每年装订成册。这样的好处，千万不可忽略。诸弟写信寄我，也最好用一色格纸，以便装订。
谢果堂先生离京后，来过信并附诗二首。先生年已六十有余，名望很高，与我见面，却能彼此倾心交谈，分别后又拳拳不忘，可见老一辈爱才之心。现将他的诗并我和的诗附阅，在乡里中传播，使大家都知道这位老先生是位大君子。
我有大铜尺一方，几次都没找到，是不是九弟带回去了？往年寄回家的黄芽白菜子，家里种了还好吗？在省城里已买下漆了吗？漆匠用的是谁？来信时还请转告。
兄国藩手草
道光廿二年九月十八日（1842年10月21日）
【精华点评】
信中，曾国藩规劝弟弟们“求业之精，别无他法，曰专而已矣”，后又提到“艺多不养身”。有句话说，“门门通，不如一门精”，劝告为学的人无论做什么事都要“术业有专攻”。人们也常说“事在于专，业在于精”，“专”应具备一定的专业知识和管理水平；“精”要体现在观念上，落实在管理上，注重在效果上。“专”要得到认可；“精”要成为标杆。信中，曾国藩要求弟弟们确立志向后便要专攻，“若志在穷经，则须专守一经；志在作制义，则须专看一家文稿；志在作古文，则须专看一家文集。作各体诗亦然，作试帖亦然，万不可以兼营并骛，兼营则必一无所能矣”。
【经典格言】
吾辈读书，只有两事：一者进德之事，讲求乎诚正修齐之道，以图无忝所生；一者修业之事，操习乎记诵词章之术，以图自卫其身。
