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这是一篇震撼人心的小说。一个权贵没有得到自己想要的女人，便将这个女人在她父亲面前活活烧死。表面是强者对于弱者的欺凌，骨子里则是人性扭曲的丑恶。
一
崛川大公可能是古往今来独一无二的人物。传言在他出生的时候，他母亲梦到了大威德的神灵出现在自己的床头。可见这位公子出生后肯定是位非凡之人。他一生当中所做的事情全都出乎别人的意料。看看崛川大公府的气派吧，我们这种人是没法想象出那种奢华的场景的。外面不少人议论，大公就像是有着如秦始皇和隋炀帝一样的性格，可这都只是盲人摸象、片面之词而已。按照那位大公的意思，他才不会把那样的豪华排场放在心上呢。他什么小事都去管，有种与民同乐的气度。
所以，就在遇到二条宫的百鬼夜行时，他也全然不觉得害怕。甚至还有传言说，每晚会在东三条河原院出现的有名的融左大臣的幽灵，就是那位擅长画陆奥盐灶风景的大人，只要大公大喝一声，那幽灵就马上消失不见了。因为他具有那么大的威光，京城里的每个人一提到大公，就如同见到神灵一样肃然起敬。有一次，在参加完大内的梅花宴后，大公坐着牛车回府。在回来的途中，牛不听使唤，撞到了路边的一位老人。那位老人不仅没有觉得倒霉，他还双手合十地说道：“被大公的牛撞了，这是莫大的荣幸啊！”
所以大公的一生给后人留下了许多奇闻逸事。比如在宫廷大宴上，他一高兴就会赏赐白马30匹给人。他会叫宠爱的童子立在长良桥的桥柱顶上。他会叫一位拥有华佗医术的震旦僧给他的腿疮开刀。这种逸事真是太多了数也数不过来。在这么多的奇闻逸事里，没有哪一件比《地狱变》屏风的故事更吓人，那屏风一直作为家宝流传了下来。平时对什么事情都满不在乎的大公，也在那一回大吃了一惊。像我们这种普通人，那就更加会被吓得魂飞魄散了。就如同我这个在大公身边侍奉20年的人，也是第一次见到那样凄厉的场景。
不过，在讲这个故事前，我们先来说一下那个创作屏风的画师，那人叫做良秀。
二
良秀这个人就是在今天也还有人记得。那时候，大家都认为良秀是最厉害的画师，他有着很大的名气。那件事发生的时候，他岁数也不小了，已经50多岁了。他个子矮小，瘦得只剩下骨头和皮了，还是个坏脾气的老头。他来大公府的时候，总是头戴一顶软乌帽，身穿一件丁香色的猎衣，样子很卑微。他有着一张难看的血红色的嘴，那可不是老人该有的嘴，那简直是一张野兽的嘴。有人说那是经常舔画笔造成的，可我并不知事情是不是真的如此。特别是有些喜欢议论的人说，良秀长得像猴子，还称呼他为猿秀。
这个外号也有着一段小故事。那时候，在大公府上，良秀15岁的女儿做着女侍的工作。她和父亲不同，是位漂亮的姑娘。可能因为母亲死得早，所以少年老成，很懂事，也很聪明，对周围的事情很上心。大公夫人和其他的女侍都很喜爱她。
有一次，丹波国献上了一只驯养好的猴子。顽皮的小公子给这只可爱的猴子取名叫良秀。这只猴子很讨人喜欢，府里的人见到它都会很开心。为了好玩，大家在看到它趴在大院的松树上，或是躺在宫殿的席地上时，会喊它良秀，并且故意在那逗弄它玩耍。
有一天，良秀的女儿给主人去送一封信，信上系着梅枝（在古代，只有贵族的书信才系梅枝），在走过长廊时，她看到从门外向里逃来的猴子良秀。看样子，它的腿让人给弄伤了，爬不上廊柱了，它在那一瘸一拐地跑着。小公子正在后面追着，手里扬起一根木棍，嘴里还嚷道：“偷橘子的小偷，看你还能逃到哪里去。”良秀女儿见到这番情景，略微有些犹豫，这时候，猴子逃到了她的身旁，呜呜叫唤着。她于心不忍，一手拿着梅枝，一手将紫香色的大袖一甩，轻轻把猴子抱了起来。接着，她向小公子弯了弯腰，柔和地说道：“饶了它吧！它不过是个不懂事的畜生。”
小公子正追得起劲，马上板起面孔，跺着脚说道：“不行，它偷了我的橘子！”
“它只是个没教养的……”
良秀女儿继续为猴子求着情，她轻轻笑着说道：“它也叫良秀，和我父亲同名，父亲有难，做女儿的又怎么能放着不管呢？”
她既然都这样说了，小公子不得已，只好作罢了。
小公子勉强说道：“哈哈，给父亲求情，那这次就放过它好了。”说完，他便扔掉木棒，向廊门走去了。
三
在那件事之后，良秀的女儿便和猴子相处亲密起来了。良秀女儿用红绸条把公主给的金铃系在了猴子的脖子上。猴子对她很依恋，总喜欢围在她身边，久久不愿离开。有一次，良秀女儿因为感冒卧病在床，猴子一直在她枕边守着，满脸愁容，不停地咬着自己的爪子。
奇怪的是，在那以后，没人再欺负小猴子了，连小公子也和它和好了。他不但喂猴子吃栗子，当看到哪个武士踢了猴子时，小公子也会感到生气。再后来，大公还吩咐良秀的女儿抱着猴子来他跟前。他可能也听闻了小公子追赶猴子的事情，从而让他对良秀的女儿和猴子有了好感。
“看不出你还是个非常孝顺的女儿啊！真是值得赞扬！”大公说完就当场奖给她一方红帕。良秀女儿捧着红帕向大公谢恩，猴子看到后，也照着样子对大公鞠了一个躬，显得很恭敬。这行为逗得大公乐了起来。为此，大公特别喜爱良秀的女儿，这也是欣赏她爱护猴子的一片善心，这并不是世人所说的好色行为。当然，谣言也是有人说的，这事情以后再慢慢道来。这儿先说清楚，大公对画师的女儿没有其他的企图。
良秀的女儿在大公面前露了一回脸，退了下去。她本来就为人乖巧，所以这次的嘉奖并没引起其他侍女的嫉妒。反而在那件事后，她和猴子总是陪伴在大公身边。就连大公去郊外游览的时候，他们也相伴而行。
我们先把良秀女儿的事情放在一边，我们回过头来说说父亲良秀。在那之后，那只叫良秀的猴子虽然讨得了大家的欢心，可大家依旧讨厌良秀本人，他依然被人叫做猿秀。不光是在府里，就连横川的那位方丈说起良秀的时候，也像是遇到了魔鬼一样，脸色变得很难看。（有人说，良秀画过方丈的漫画。当然这可能是谣言，这事情并不确定。）总而言之，他的名声在哪儿都不好。只有少数画师没有说他的坏话，要不就是那些只见过他画而没见过他真人的那些人。
说实话，良秀不光长得难看，脾气也不招人喜欢。他的坏名声都是拜那副臭脾气所致。这也怪不得别人对他印象不好。
00
四
他的性格里有着吝啬、贪婪、不在乎廉耻、懒惰、唯利是图，最厉害的还是霸道、傲慢。他总是打着本朝第一画师的名头。要是单论作画的技巧，他的确有资格。可是他骄傲得不把世上的常规放在眼里。据跟随他多年的一位弟子说，有一次，府里请来了一位桧恒的女巫，她可是一位很有名气的女巫。她在那里请下神来，宣读着神的旨意。可是他没听，随手拿起笔墨画下了女巫那张吓人的鬼脸。可能在他看来，那些神灵附体的把戏不过是骗小孩的行为。
他就是这样一个不合常理的人，这也让他在画吉祥天神时，把他画成了一张卑鄙的小丑面孔；他把不动天尊画成了一副流氓的嘴脸。他总是故意做出怪异的行为，人家当着他的面责备他时，他总会大声嚷道：“我良秀自己画的神佛，怎么会降灾给我呢？”他的弟子也怕为此遭受牵连，很多人都离开了他的门下。总而言之，他就是一个放荡不羁、自以为是的人，他总是认为自己是天下独一无二的。
所以不管良秀有着多么高超的画技，他也就止步于此了。他的绘画和别的画师完全不同，用笔和上色全都不一样，一些与他相左的画师说他这是邪门歪道。据那些人说，对川成、金冈和古代名画家的画，都有着这种奇异的品评。比如说，画在门上的梅花，到了晚上便会发出阵阵清香；画在屏风上的宫女，会发出笛声。可是，对于良秀的画，却有着阴森森的怪评。例如，他画在龙盖寺大门上的那幅《五趣生死图》，有人晚上从那经过的时候，能听到天神的叹气声，还有哭泣的声音。不仅如此，有人甚至在图边闻到了尸体腐烂的臭味。还有人说，那些大公叫他画的女侍，那些被画的人都会在三年内得疯病死掉。在这些恶评里，良秀的画成为了落入邪道的证据。
上面提到过，他是个蛮不讲理的人，可是，他还为此觉得很得意。有一次，大公在和他闲聊的时候说道：“你这人就是爱好丑恶的东西。”他听后，便会张开那张不像老人才有的红嘴，傲然地说道：“就是如此，现在这些画师全然发现不来丑中的美！”虽然他是本朝第一画师，可是他居然敢当着大公的面说这么自以为是的话。这也难怪让他的弟子在背后称他为“智罗永寿”，大家以此讽刺他的傲慢态度。大家都该清楚，“智罗永寿”就是古代由震旦流传过来的天狗的名字。
可是，就是这个一切都不放在眼里的良秀，他唯独深爱着一个人。
五
良秀对自己的独生女爱得发疯。前面提到过，他女儿是个天性温和、非常孝顺的可爱女孩。他对女儿的爱并不逊于女儿对他的爱。他向来不愿捐钱给寺庙，可是他在女儿身上花起钱来却从不吝啬。他很舍得为女儿的衣服、首饰花钱。那时候，他简直慷慨得叫人吃惊，一点儿也不像平时的小气样。
良秀倾尽全力地宠爱着女儿，可是从未考虑给女儿找个好女婿。要是有人胆敢说他女儿一句坏话，他就会花钱请几个小流氓把那人狠揍一顿。因此，当大公把他女儿选为女侍时，他非常不满意，当着大家的面向大公诉苦。所以外面有流言说道：“大公是觊觎他女儿的美貌，不管父亲的反对，想要强行把他女儿纳入偏房。”
这流言并不可信。可是良秀一直在求大公放他女儿回家这回事还是有的。有一次，大公找了一个非常宠爱的童子做模特，要良秀画一幅幼年文殊的画像。画像画得非常逼真，这让大公很满意。他为此问他道：“你想要什么奖励？只管提好了！”
他毫不客气地说出了心里的想法：“请你把女儿还给我吧！”别的府邸不谈，不管你做父亲的多么疼爱，要求大公返还侍女，这可是没有哪国有过的规矩。那位宽宏的大公在听到这要求后，脸色变得很难看，低头看了看良秀的脸，立刻大喝道：“这可不行！”接着站起身来，走到内室去了。这类事情已经有过四五次了，后来回想起来，良秀每提一次这样的要求，大公就会对他冷淡一分。与此同时，女儿可能也在为父亲的处境担忧，从殿上下来时常会咬着衫袖，低声抽泣着。由此，关于大公爱上良秀女儿的谣言也多了起来。有人在后来说，就是因为良秀的女儿不肯顺从大公才有了画《地狱变》屏风那回事，当然这种事是不可能有的。
我们认为，大公只是出于对良秀女儿的爱护才不肯放她出来。他觉得，让她在府里生活会比和他那古怪的父亲生活要舒服。这本来就是一片好心啊，那种大公好色的传言不过是没根据的、捕风捉影的谣言而已。
总而言之，因为良秀女儿的事情，大公开始看不惯良秀了。就在这时候，大公突然下了一道命令，他要良秀画一幅《地狱变》的屏风。
六
一说到《地狱变》屏风，我眼前立马出现了一副骇人的景象。
同样是画《地狱变》，良秀画的和别的画师画的相比，给人的感觉完全不同。屏风的一角上画着十殿阎王和他们的手下，那只在画上占了很小的地方。画的大块版面都被大红莲和小红莲填满了，那是一片刀山剑树都会被烧得融化的火海。要是不算捕人的冥司服装上的蓝色和黄色外，到处都是烈火炙热的色彩。在天空上，飞舞着卍字形墨点的黑烟，还有金色的火花。
这笔法真是让人吃惊，在添上别的地狱图看不到的，在画面中间受烈火煎熬、在痛苦中挣扎的罪魂的可怕形象，真是让人胆战心惊啊！在良秀画的罪魂里，上到高高在上的公卿大夫，下到卑微的乞丐，各种类型和身份的人都有。有衣冠堂堂的殿上人，也有艳丽妆容的仕女，有挂着佛珠的和尚，也有趾高气扬的文官和武士，有穿着宫袍的女童，也有端着贡品的阴阳师，真是不胜枚举。在那烟火里的这些人物受着牛头马面鬼卒们的酷刑，就像秋风刮走的落叶一般，他们四散逃窜着，可是却遍寻无门。一个看起来像巫女的女人头发缠在了钢叉上，手脚缩成一团，就像是一只要死的蜘蛛一样。一个像是国司的男人被长矛穿过胸膛，身体如蝙蝠一样倒挂着。除此以外，还有遭到钢鞭痛打的，有被千斤石压着的，有被怪鸟含在嘴边的，有在毒龙口中的——他们因为不同的罪行受着不同的惩罚。
最让人感到害怕的是，从半空落下的一辆牛车，它已经有一半落入了野兽刀尖一样的牙齿上。这牙齿上已经挂满了许多人的尸体。地狱的狂风把车的门帘吹开了，里面坐着一个满身绫罗、犹如嫔妃的宫女。她在火焰之中披散着头发，雪白的脖子歪在一旁，露出极度痛苦的神情。这辆牛车和这个宫女的形象全都体现出了地狱烈火焚身的苦难。这个人物可以说是集中了画面的所有恐怖气氛。她是那样的出神入化，看着都会让人听到凄厉的尖叫声。
就是为了画这幅场面，才发生了可怕的惨剧。要是没有那次惨剧，良秀也画不出这生动的地狱苦难来。为了创作这屏风，他不仅遭受了最悲惨的命运，还让自己丢掉了性命。这个画中的地狱，也是良秀认为自己终将有一天会落入的地狱。
我急着说《地狱变》的事情了，这也让我颠倒了故事的顺序。我们下面回过头来说说良秀作画的事情好了。
七
话说良秀在接到画《地狱变》的命令后，一连五六个月都没去府上拜访了，他专心画着画。一旦拿起画笔来，他也就顾不上惦记女儿了，连面都不想去见了。这真是让人觉得奇怪，据他的弟子说，他一拿起画笔，就像是被狐仙蛊惑了一样。不，实际上，在那时候就有人说道：“良秀之所以在画画上成名，那是由于他向福德大神（也就是狐仙）许过愿。证据是，每当他作画的时候，身旁总是围绕着几只阴沉的狐狸。”所以他一旦拿起画笔，心里只会想着画画的事情。不管白天还是黑夜，他都躲在那间黑屋子里。这次画《地狱变》时，他的这种狂热劲头尤为强烈。
传言，他在四面挂上芦席的屋子里点上了许多灯。他还调制出秘传的颜料。他叫那些弟子进到屋子里来，要他们穿上各式各样的衣服，摆出各种姿态，每样都作好了写生。当然，这种写生就是在画《地狱变》以前，也是常常会做的。比如在画龙盖寺的《五趣生死图》时，他就不去画活人，而是仔细观察街头死尸腐烂的脸和手，把它们仔细地画下来。可是这一次，他弄了一些新的怪把戏，这简直是叫人想象不出来的事情。这里，也没时间详细说下去了。我们只要说下最主要的一点就能想象出事情的全貌了。
上面提到过的那名良秀的弟子，他有一天正在那调着颜料，忽然，良秀走了过来，对他说道：“我想午休一下，可我老睡不好，最近一直在做噩梦。”这话没有什么好奇怪的，弟子依然在那调着颜料，随口答应了一声：“是吗？”
可是良秀露出黯然的神色，用平时不曾有的，特别郑重的口气对他说道：“我睡午觉的时候，请你坐到我的头边。”弟子不明白老师为什么会害怕做噩梦，可是他也没感到奇怪，随口答应了这件事。
良秀依然有些担心地说道：“那你马上到我的屋子里来，见到别的弟子就告诉他们，不要进我的卧室。”他在吩咐时显得有些迟疑。里屋也是他作画的地方，一整天都锁着门。里面点着朦胧的灯火，周围摆着屏风，上面只用木炭勾好了底图。他一进屋就躺了下来，把头枕在手臂上，好像已经很累了，一倒下就睡着了。还不到半刻钟，一直在他枕边坐着的弟子就听到他发出模糊的叫唤声，那声音不像是在说话，声音极其难听。
八
刚开始只是一些模糊的声音，慢慢地，就变成了断断续续的言语，就像是人在水里面说话一样，咕噜咕噜地说道：“什么？叫我过去……去哪儿？……到哪里去？去地狱，到满是烈火的地狱……你是谁？你……到底是谁？……我还以为是谁呢？”
弟子不自觉地停下手里的活，看着老师那张吓人的面孔。那张布满皱纹的脸变得惨白，头上冒出大颗的汗珠。那张干瘪的嘴唇张得老大，缺了的牙齿都露了出来。口里面的舌头好像被线牵着一样乱动着。那声音便是由那根舌头发出来的。
“我当是什么人呢……不就是你吗？我想，可能也只有你。什么，你是接我过去的？来啊！到地狱来啊！地狱里……我的女儿在地狱等着，我来了。”
就在这时候，弟子好像看到一个朦胧的怪影从屏风的画面上蠕动了下来，他感到一种特别的恐怖向他袭来。当然，在这时候，他用力地摇晃着良秀的身体。老师还在说着梦话，没有马上醒过来。弟子没办法，只好用洗笔的水泼到了良秀脸上。
“她在等，坐到车上来吧……坐在车上就能到地狱来……”说到这的时候，那声音变得很古怪。他好不容易才从噩梦里苏醒过来，就如同被人用针刺了一下，慌忙地跳了起来。他好像还没从噩梦中缓过神来，圆睁着满是恐惧的双眼，嘴张得大大的。他抬头向天空望了好一会儿才让自己恢复清醒。
“现在好了，你出去吧！”他像是恢复了，叫弟子出去了。弟子平时也是被他这样呼来唤去，也没敢违抗老师的命令，赶忙跑了出去。看到外面的阳光后，这才透过气来，就如同是自己也做了一场噩梦般。
要是事情只发生过一次也就罢了。可是在一个月后，他又把另外一个弟子叫进了里屋。他在幽暗的油灯下咬着自己的画笔，忽然之间，他回头命令弟子道：“请你把衣服全脱了。”
在听到老师的吩咐后，弟子赶忙脱掉了身上的衣服，光着身子站在那里。良秀古怪地皱了下眉头，毫无可怜的表情，冷冰冰地说道：“我想看看被铁索缠着的人是什么样子，麻烦你照我的话去做，装成被铁索绑着的样子。”这个弟子是个结实的汉子，与其让他画画，还不如让他上阵合适。但是，听到这话后，那名弟子还是大吃了一惊。往后，他提起这件事时，说道：“我那时还以为老师发疯了，自己可能性命不保了。”原来，看到弟子一直不动，良秀很生气，不知从哪里拿出了一副铁索。他突然扑到弟子背上，把他的胳膊扭过来，用铁索把他捆了个结实，铁索紧得陷入了弟子的肌肉里。接着，他哐啷一声把弟子推倒在地板上。
九
那时候，那名弟子就如同是一个酒桶一样，滚到了地上。他的手脚都被捆成一团，只有脑袋还能活动一下。肥胖的身体因为铁索阻碍了血液的循环，而让头和全身的皮肤都憋得通红。良秀却一点儿也不放在心上，四处打量着这副酒桶一样的身体，画了好几张不同样子的速写。弟子那时候所受的痛苦也就无需多言了。
要不是中途出现了一点变故，那位弟子不知还要受多久的罪。不知道是说幸运呢，还是该说不幸，过了一会儿，在屋角坛子的后面流出了一道黑油，它蜿蜒地向这边流了过来。最初还很慢，逐渐加快了速度，发出一道闪亮的光亮，一直流到了弟子鼻尖的地方。弟子仔细一看，不禁吓得大声喊道：“蛇！……是蛇！”
蛇的舌头都已经舔到他脖子上捆着的铁索上来了，这让那名弟子吓得全身的血液都冻结了。见到这场意外后，就连倔犟的良秀也不禁感到慌乱了。他马上扔下画笔，弯腰抓起蛇尾，把它倒提了起来。被他提起的蛇昂起头来，把身子紧缩起来，只是还是无法咬到他的手。
“你这畜生，害我画了一幅败笔。”
良秀一边狠狠地嘟囔着，一边把蛇放回了屋角的坛子里。这才回过身给弟子解开了铁索。他一点安慰的话都没和弟子说。在他看来，同自己画出败笔相比，弟子被咬伤与否根本无关轻重……后来听说了，那条蛇是他养着做写生用的。
在听了这故事以后，可能就能够理解良秀发疯和做噩梦的反常现象了。可是，在他的弟子之中，有个十三四岁的小弟子却因为《地狱变》屏风经历了一次险些送命的劫难。这位弟子生来皮肤很白，就像是一个小女孩一样。有一天，他也被叫到了屋子里。良秀那时候正坐在灯台边上，手里拿着一块鲜血淋淋的生肉，正在往怪鸟口里喂着食。这鸟和普通的猫一样大，头上长着像是一对耳朵的两撮毛，瞪着两只琥珀色的大眼睛，那脸就像是只猫。
十
原来良秀是个不愿让别人插手自己事情的人。他没告诉过弟子屋里有蛇以及其他东西这些事。有时，他会在桌上放着一个骷髅，有时又是银碗，要不就是高脚杯，都是些让人料想不到的东西。他平时会把这些东西藏起来，只有用的时候才拿出来画。大家说他受着福德大神庇佑，这可能就是传言的缘由吧。
那名弟子在见到桌上的怪鸟后，心里猜想，这也是在《地狱变》里使用的吧。他走到老师身前，恭敬地问道：“老师有什么吩咐的？”良秀好像没听见一样，伸出舌头舔了下鲜红的嘴唇，用下巴往鸟的方向指了一下，说道：“样子看起来很老实吧？”
“这是什么鸟，弟子还是第一次看见。”
在仔细看过这只犹如猫一样的鸟后，弟子这样问良秀。
良秀依旧用嘲笑的口气说道：“第一次见？这也难怪，你是在城里长大的孩子。这鸟叫做枭，也被人叫做猫头鹰。这一只是几天前由一个鞍马的猎人送我的。像这样老实的鸟还真不多见。”
说完，他就用手轻抚着刚吃过肉的猫头鹰的脊背。这时候，那只猫头鹰忽然尖叫了一声，从桌上飞了起来，张开那对利爪，向弟子的脸扑了过去。那时弟子赶忙举起衣袖，遮挡住自己的脸，这才没让它抓破脸。正在弟子一边叫，一边用手驱赶猫头鹰的时候，猫头鹰尖叫着返身又向他扑了过来。弟子完全忘了老师就在旁边，一会儿防御着鸟的攻击，一会儿又坐下来驱赶它，在这间狭窄的小屋里被逼得没地方跑。那怪鸟却一直都不肯放过他，飞得忽高忽低，逮到机会就向他扑去，想要啄瞎他的眼睛。每次鸟儿扇动那对翅膀的时候，都会发出可怕的响声。那就像狂风卷走了落叶，如同瀑布飞溅的泡沫。那只怪鸟好像受到猴子洞里藏着的果实诱惑一样，以惊人的气势向弟子扑来。这名弟子在油灯下奔跑着，像是掉入了朦胧的月色中一样。老师的屋里如同是深山里喷吐着妖雾的幽谷，让人胆战心惊。
让他害怕的不光是猫头鹰的袭击，良秀老师更让他感到毛骨悚然。良秀在一旁冷静地看着这场争斗，他摊开纸，拿起笔画下了这个如同姑娘的少年被猫头鹰追逐的恐怖样子。弟子看到老师那气定神闲的样子，越发觉得恐怖了。在那件事后，他对人说道：“我当时觉得自己一定会被老师弄死在这里。”
十一
良秀是有可能会让弟子送命的。这天晚上，他叫弟子进去，故意让猫头鹰袭击他，然后画下他疲于奔命的样子。弟子一看到老师是预谋好的，马上用双手护住了头，尖叫着逃到了墙根的角落里，蹲了下去。这时候，忽然听到良秀发出了一声惊呼，他慌张地跳了起来。猫头鹰的翅膀扇得更加猛烈了，同时他还听到什么东西咔嚓一声被打碎了。这让弟子吓得惊慌失措，他抬起用手护着的脑袋，屋里现在已经变得一片漆黑了，他听到老师在呼喊门外的弟子。
不一会儿，就有弟子在屋外答应了，他提着一盏灯急忙赶了进来。在油灯的照耀下，看到屋内的灯台已经打翻，灯油也洒了一地。那只猫头鹰已经落到了地上，一只翅膀还在痛苦地扇动着。良秀在桌边露出半个身子，在那发着愣，嘴里嘀咕着一些旁人听不懂的话。原来猫头鹰被一条黑蛇给缠住了。那条蛇紧紧地缠住了猫头鹰的脖子和一边的翅膀。可能是弟子蹲下去的时候碰翻了那个坛子，这才让蛇跑了出来。猫头鹰转身去抓蛇，这时蛇便缠住了猫头鹰，引发了一场混乱。两位弟子互相看了看对方，茫然地看着眼前这奇怪的场景。接着，他们默默地向老师行了一个注目礼，跑着逃出了屋子。至于之后那条蛇和猫头鹰到底怎么样了，这就无人知晓了。
这类事情在后来也发生过许多次。对了我上面忘了提，《地狱变》是从初秋开始画的。在到冬至的这段时间里，弟子们一直受着良秀怪异行为的折磨。可是到了冬至以后，良秀的绘画好像遇到了瓶颈，神情也变得忧郁了，最明显的是，他对人说话的语气也变得更恶劣了。屏风画了有八成了，可是难以继续再画下去了。不，照那样子来看，他有可能会将画好的部分也都抹掉。
可是，到底是遇到什么障碍了呢？没人知道，当然，也没人想去知道。弟子们害怕遇到先前的劫难，都胆战心惊地过着日子，他们对老师都避之不及。
十二
在这段时间里，没有什么特别值得一提的事情。要是硬要说些什么的话，那就是不知道因为什么原因，这个倔老头的感情忽然变得脆弱了，经常独自一人流着眼泪。特别是在一天里，有个弟子因为办事走到了院子里，他看见老师站在长廊下，满眼泪水地望着春色将近的天空。弟子看后觉得有些不好意思，赶忙悄然地退下了。他心里觉得很奇怪，老师可是个很高傲的画师啊！他在画《五趣生死图》的时候，连路边的死人都能毫无畏惧地去写生。可是遇到这次在屏风上作画的不顺，却像一个孩子一样哭起来，这真是太奇怪了。
就在良秀发疯画着屏风的时候，他的女儿不知为何逐渐变得忧郁起来。我们这些下人都看出她很悲伤。原来脸上就有愁容的白皙而腼腆的姑娘，这时候，睫毛更加低垂，眼圈也变得黝黑，那表情充满了忧伤。最初，大家猜想她是想念父亲，要不就是因为爱情的事而觉得烦恼。这期间，还流传着这样一种说法，就是她拒绝大公收她做偏房的要求。从那以后，大家也就忽视了她的存在，也没人去和她闲聊了。
就在这时，一天深夜里，我一个人独自从廊下走过。忽然，那只叫良秀的猴子不知从哪蹦了出来，它用力拉住我的衣角。这天晚上梅花散发着清香，月色也很暖人。在月光之下，我看见猴子露出的雪白牙齿，它鼻尖撅了起来，还发狂地叫着。我有几分惊讶，可是我更加觉得生气，我可不想让它扯破自己的新裤子。开始，我准备把猴子踢开，继续往前走，后来我想起猴子受小公子折磨的事情，看它的样子，可能是发生了什么事情，我便往它拉我去的方向走了三四丈。
我走到了长廊的拐角处，我看见夜色下的池水发着光，在那松枝横斜的地方邻近的屋子里，好像有人在挣扎。我听到那间屋子发出了一种慌乱而奇特的细微声响。周围一片寂静，天上没有云，只有一轮皎洁的明月，除了水里游着的鱼发出的声音，并没听到有人的说话声。我察觉到了那里的声响，不禁停了下来。我心里想着那要是小偷的话，那我可要好好表现一下了。于是我屏住呼吸，悄悄地走到了屋外。
十三
那猴子见我动作太慢，可能是感到着急了，不停地在我脚边转来转去，忽然间，它憋足了力气大声啼叫起来，它还跳到了我的肩头，我马上把头偏过去，不让他用爪子抓我的身体。可是，猴子还是紧紧地抓住了我蓝绸衫的袖管始终不肯放手。这时候，我的腿摇晃了一下，不禁向门边退去。忽然没站稳，背部狠狠地撞到了门上。已经避无可避了，我大胆地推开门，跳进了没有月光的屋子里。这时候，我看到了，不，就在我刚一进屋，就有个姑娘像子弹一样冲了过来，这让我大吃一惊。姑娘差点撞到我身上，她飞快地跑出了屋子。不知为什么，她一边喘着气，一边无力地跪倒在地。她抬起头来，看着我，眼神里都是恐惧，全身因为害怕还在不停地发着抖。
不用说，她就是良秀的女儿。今天晚上，这个姑娘完全变了一个样子，她两眼发着光，面色通红，衣服显得很凌乱，和往常不一样，要显得比平时艳丽许多。这难道真的是良秀那位弱不禁风的女儿吗？我靠在门上，一边看着月光下这个楚楚动人的女人，一边听到一个人正急忙向远处跑去所发出的脚步声。我不禁想到，那人到底是谁啊？
良秀的女儿紧咬着嘴唇，低头无语，那样子看起来很懊丧。
我蹲下身子，凑在她耳边，小声问道：“那人是谁？”她摇了摇头，什么也不肯告诉我。在她那长长的睫毛上已经满是泪水了，她把嘴闭得更紧了。
我是个笨蛋，那些别人都了然于心的事情我还看不透。我不知该对她说些什么，只是呆站在那里，听着她的激烈的心跳声。我觉得这事情我还是不问的好。
我也不知道过了有多久，我把身后的门给关上了。接着，回头看了看良秀的女儿，她的脸已经变得苍白了，我用尽可能小的声音对她说道：“回自己的屋子里去吧。”我觉得我见到了不该见的事情，心里感到忐忑不安。我怀着见不得人的心情往原路走去。走了还不到十来步，我感到自己的裤脚管又被往后拉了。我吃惊地回头一看，你猜，是谁在拉我？
原来是那只猴子。它像人一样在我脚边跪了下来，对我连连叩头，脖子上的铃铛不停地响着。
十四
在那件事后，大约又过了半个月。有一天，良秀忽然到了府里，他要求会见大公。虽然他身份卑微，可一向受到了特别的礼遇，一般人很难见到大公，可他在这天里很快就受到了召见。良秀依然戴着那顶皱巴巴的软乌帽，穿着丁香色的猎衣，那张脸显得比往常更加阴气十足。他恭敬地跪在大公面前，嘎声说道：“自接到大公命令开始创作《地狱变》屏风以来，一直在用心作画，现在已经快大功告成了。”
“非常好，我很高兴。”
不知为什么，从大公的语气里一点儿高兴的意味也没听出来，像是在随声附和而已，一点劲头也没有。
良秀显得不快地垂下了眼睑，继续说道：“不过还差一点。大体已经完成了，可我还有一个地方始终画不出来。”
“什么地方画不出来？”
“是的，我作的画都是看过的事物，要是没看过的东西，哪怕勉强画出来我也不会感到满意。还不如不画。”
大公讽刺道：“那你是说，你画《地狱变》也要去地狱看看吗？”
“没错，前年京都遭遇大火的时候，我便见到了地狱烈火的场景。我后来创作不动天尊的火焰时，也是以这大火为原型的。那幅画，你也知道的吧。”
“在那里面画的地狱的罪魂和鬼兵，你难道也亲眼见识过吗？”大公没听良秀的话，继续问道。
“我看过被铁索捆着的人，也看到过被怪鸟袭击的人，这就是罪魂的原型，至于那些鬼兵……”良秀露出难看的苦笑说道：“我常在梦里看到那些鬼兵。有牛头马面，也有三头六臂的魔王。他们不出声地拍着手，张口也不发出声音。我几乎每天都会在梦里受到他们的折磨。我画不出来的并不是这些东西。”
大公听到后很吃惊，狠狠地看了良秀好一阵。接着，他皱紧眉头责问道：“那你究竟还有什么画不出来？”
十五
“我想画一辆槟榔毛车（贵族专用的牛车），它会出现在屏风正中的位置上，就像是从天上落下来一样。”
良秀说完后，抬起头来，看着大公的脸色。往常一谈到作画，他就会像疯了一样，这时，他的眼神显得更加可怕了。
“要在车里乘坐一位华贵的嫔妃，在烈火当中散乱着头发，露出极度痛苦的表情。她脸上被黑烟所熏染，眉头紧皱着，一手抓住车帘，一边看着车顶的车篷，好像随时准备躲避上面飘下来的火星。车边有一二十只猛兽，张牙舞爪地围着车子。可是，我没办法画出车子里坐的嫔妃。”
“那……你打算怎么做？”
大公好像对此有些感兴趣了，催问着良秀。良秀也像着了火一样，红红的嘴唇抖了一下，像是说着梦话一样，重复了刚才的话。
接着，他咬牙说道：“我没法画出这个场面。我请求给我一辆槟榔毛车，把它在我眼前烧掉，要是你能答应的话……”
大公脸色突然沉了下来，转而大笑了起来，好不容易忍住笑说道：“啊！就照你说的办，这没什么办不到的。”
那时候，我站在大公身旁伺候着，我觉察到大公语气中有着一股杀气。他像是被良秀传染了一样，口里吐着白沫，太阳穴鼓动着，和往常不一样，显得有些疯狂。他说完之后，就像是要马上爆炸一样，口里发出嘎嘎的笑声。
“一辆被火烧着的槟榔毛车，车上再坐一个华丽的嫔妃，四周被火焰和浓烟包裹着。即将被火烧死的女人……你真不愧为本朝第一画师，能想到这样一幅场景。你简直太了不起了！”
良秀听着大公的话，忽然间，脸色变得苍白，嘴唇哆嗦着，像是在喘息一样，身体一软，急忙把双手撑到地上，用自己才能听到的声音说道：“感谢大人的恩典。”接着，深深地行了个礼。可能，经由大公一说，自己想象的场面忽然呈现在了眼前，这让他感到恐惧吧。站在旁边的我，第一次觉得良秀是个可怜的人。
十六
在几天后的一个晚上，大公按照承诺把良秀召来，让他见识一下火烧槟榔毛车的场景。当然，地点不在崛川府里，是在一个名叫化雪庄的地方，在那里，有着一个处于郊外的山庄。这以前是大公妹妹居住的地方。在这山庄里，已经布置好了火烧的场景。
这间庄园已经不能住人了，广阔的庭园都变得荒凉了。可能是特意找到这么一个杳无人烟的地方吧。对于已经死去的大公妹妹，世上也有着一些流言。传说，在没有月亮的晚上，这里便会有穿着红裙的鬼魂出现，它会在走廊上飘来飘去。这里在白天的时候也阴气十足，安静得很，流水也显得阴森森的。偶尔会飞过几只流星般的鹭鸶。它们和怪鸟一样，让人觉得毛骨悚然。这也难怪会让人群里产生这种流言。
刚好，那晚没有月光，天空一片漆黑。大殿里点着油灯，穿着黄色绣紫花镶白缎边大袍的大公坐在檐下的台阶上。在他高高的围椅四周簇拥着五六个恭敬的侍从。在这些侍从里，据说有一人在几年前的陆奥战争里还吃过人肉，他那双手还能扳下鹿角。那人围着一个肚兜，挂着一把大刀，站在檐下，表现出一副威风凛凛的样子。夜风摇晃着灯火，灯光忽明忽暗，让人如同在梦境里一样，有种恐怖的气氛弥漫开来。
黑暗覆盖下的院子里停着一辆有着高高车篷顶的槟榔毛车。车子没有牛拉着，车辕倒在了一旁，铜绞链闪着光，犹如星星一样。这虽然已经是春天了，可天气还是让人冷得彻骨。车上用流苏的蓝色帘子蒙得严严实实，人在外面根本无法看到里面有什么。车子边上围了一圈手执火把的下人，他们很小心地不让松烟飘到大公所在的檐下。
良秀在台阶稍远一点的地方面对着大公跪着。他依然穿着丁香色的猎衣，戴着那顶皱巴巴的软乌帽。和宽广的星空一比，显得很瘦小。在他身后还蹲着一个好像是他弟子的人，也是一身软乌帽猎衣的装束。我站在檐下远远望去，连那匍匐在地的两人衣服的颜色也无法分清。
十七
时间已经接近午夜了。庭园四周被黑暗所包裹，一点声音也听不见，大家都在屏住呼吸看着这场面。只听见刮来了一阵夜风，随它而来的还有一股油烟的气味。大公一言不发地坐了一会儿。他双眼看着这奇异的景象，接着把膝盖向前移了一下。
他厉声喊道：“良秀！”
我只听到喃喃的一阵声响，并没听清良秀接下来说了什么。
大公继续说道：“良秀，如今已经按照你的要求准备好了，马上就会在你眼前展示放火烧车的场景了。”
大公一边说着，一边向四周扫了一眼，那时，大公身边的每个人都会心地笑了一下。但这也可能只是我个人的感觉而已。良秀战战兢兢地把头抬了起来，望着台阶欲言又止。
“好好看着吧，你应该认识吧，这就是我往常乘坐的车子。……我现在准备将车子烧毁，好让你见到地狱夜火的场面。”
在说到这里时，大公给旁边的人使了一个眼色，接着，他用阴郁的口吻说道：“车里面有个女人，她是个罪犯，车子一烧起来，她就会被烧焦，在最后的苦难中死去。这也是你屏风里最好的原型了。你可得仔细看好了，看看那女人的雪白肌肤、靓丽的面容如何被大火烧焦，还有她那满头的黑发如何变成一团在空中飞扬的火炬。”
大公又一次停了下来，这已经是第三次了，他摇晃着肩头，不知心里在盘算着什么，无声地在那笑着。
他接下来说道：“你可是几辈子都难见到今天这场面的。好了，把帘子掀开，让良秀好好看看车中的女人。”
这时候，一个下人高举着火炬走到车前，伸手掀开了车上的帘子。火炬上的松明爆出了火星，这让火炬变得更加红亮了，明亮的火光照进了车里。在狭窄的车厢里，一个女人被人残酷地用铁索锁着……天啊！谁都没法相信自己看到的场景。那位穿着绣有灿烂夺目樱花宫袍的女人，有着一头黑亮的头发，上面斜插着一根散发出美丽光芒的黄金发簪。虽然穿着与往日不同，可是那白净的脖子和娇小的身材，还有那沉静而贤淑的面容还是让人认出她来了，这就是良秀的女儿啊！我差点惊声尖叫起来。
这时候，站在我对面的武士急忙跳了起来，一手按在刀把上，密切注视着良秀的一举一动。在见到这骇人的场面后，良秀可能已经吓得昏迷了，只见他蹲在地上的身体忽然跳了起来，两臂前伸地向车子跑了过去。上面提到过，我和他隔得比较远，所以我当时也无法看清楚他面部的表情。在一瞬间，好像因为冥冥之中一股力量让他跳了起来，良秀那突然被吓得失色的脸，在浓重的夜色里展现在了我眼前。就在这时，大公发出了号令：“点火！”
人们纷纷把手中的火炬抛向了那辆锁着良秀女儿的槟榔毛车，那辆车马上陷入了熊熊的大火之中。
十八
车篷逐渐地被火焰包裹了起来。篷门上的紫色流苏也被裹挟着火焰的风吹了起来，在黑夜中也显得浓厚的白烟从篷下飘了出来。车帘、靠手和顶篷上的铜绞链被火烧得炸裂开来。火星就如雨点般向外激荡了出来……那真是一幅让人倍感凄厉的场景。更加让人感到可怕的是，在沿着车子靠手旁的地方升腾起了万道凶猛的火焰，就如同时坠落到地上的太阳一样，爆发出可怕的天火。刚才还差点叫出声来的我，现在只是木然地张口站着，被这恐怖的场景吓得一点声音也发不出来。可是，被烧女孩的父亲，良秀怎么会……
我就算到了今天依旧记得良秀当时的表情。当他茫然地跑向车子的时候，突然看到火焰在车中升腾起来，他马上停下了脚步，两只手依旧还是往前伸着，眼睛紧紧地看着陷入火焰之中的车子，好像要把整幅画面全映入眼里一样。良秀的身子都被火光照得发红，连胡渣都能看得很清楚。我看到他双眼圆睁，嘴巴给吓歪了，脸上的肌肉恐惧地抖动着，心头的恐惧、悲哀和惊慌在他脸上表露无遗，这比上刑场接受砍头的强盗，或是被拉上阎王殿的罪恶滔天罪魂的脸色更为难看。就连那个力大无比的武士也被吓得大惊失色，用胆怯的眼神看着大公。
可是大公紧紧地咬着嘴唇，眼睛盯着这骇人的场景一动不动，不时还发出一两声恶狠狠地笑声。我往车里看去，看到了良秀女儿的惨状。天啊！那真是太可怕了，哪怕到了今天，我依旧没有勇气说出来。她抬起在浓烟里被闷得苍白的脸，头上的头发已经布满了火焰，马上变成了一支火炬，再加上身上穿着的那件美丽的樱花宫袍，这构成了一幅多么凄厉的场景啊！特别是在夜风把浓烟吹散的时候，在那火光四射的烈焰里，有一个在铁索中挣扎着、口中咬着黑发的身影，这鲜活地展现出了地狱中的苦难。我看了看旁边力大无比的武士，我感到他身上的汗毛都被吓得竖了起来。
庭园的树梢上又吹过了一阵风来。让所有人都感到意外的事情发生了，漆黑的夜空里突然发出一声巨响，天空上凭空掉下一个黑乎乎的东西，那就像是一个大皮球。那东西从屋顶直接跳进了火焰丛生的车子里，我们听到朱漆的车靠手发出了崩裂声，它也在那时从后面抱住了良秀女儿的肩头。在烟雾之中，一声惨叫犹如裂帛般地传了出来，接着又接二连三地发了出来——我们这些围观者也都异口同声地尖叫了起来。那个跳入火海之中、抱住良秀女儿肩头的东西，就是那只在府中驯养的名叫良秀的猴子。谁都不知道它偷偷地找了过来。为了和平日最亲密的姑娘在一起，它不顾生命危险，奋力地跳进了火焰之中。
十九
就在大家看到那只猴子的瞬间，一缕犹如黄金果一样的火星向空中飞腾了起来，黑烟再次掩埋了猴子和良秀女儿的身影。庭院里只能看到一辆被火烧着的车子，它现在已经化为了一根冲上星空的火柱。这幅骇人的火景只有这样才能贴切的说明。
让人感到奇怪的是，那个站在火前，显得木然的良秀。刚才，他还是一副如同在地狱中接受煎熬的样子，现在，在那张皱巴巴的脸上却散发出了一种无法形容的光辉，这就像是佛家所指的那种恍惚中流露出的信仰的喜悦光芒。他可能已经忘了身在大公面前了，他双臂紧紧地抱住了胸口，昂然地挺立在那儿。他眼里好像已经没有了即将被烧死的女儿，只留下了美丽的烈火，还有那位即将在烈火中殉难的美女。他是带着无限的兴趣欣赏着眼前的场景。
让人觉得奇怪的是，这个人还能带着愉悦的表情欣赏自己女儿惨死的场面。不仅是这样，他那时也不像是一个凡人了，就如同我在梦中见到的怒狮一样，威猛无比。那样子吓得连那些被火焰惊起的飞鸟也不敢靠近他。可能就连那些无知的鸟儿也看到了他头上犹如神灵一样的金光吧。
鸟都能明白，更何况我们这些下人。大家都屏住了呼吸，显得胆战心惊，直直地看着这个心中满是法悦的良秀，就像是在瞻仰活佛一般。天空中充满了一片销魂落魄的大火的怒吼，站在那挺拔不动的良秀透出了一种欢愉而庄严的气派。而反观坐在屋檐下的大公，他就如同换了一个人一样，脸色变得一阵白、一阵青，嘴角也流出了泡沫。双手紧紧地抓着盖着紫花绣袍的膝盖，那样子就像一只口渴难耐的野兽，大声地喘着粗气……
二十
这一晚在化雪庄发生的大公烧车的事情，后来不知道被谁给传到外面去了，这也让外面的人议论纷纷。第一点是，大公烧死良秀女儿的缘由。最常见的说法是，大公得不到他喜爱的东西便要毁掉它。可是，我由大公的口气里觉察到，大公是为了惩罚那个怪脾气的画师才放火烧人的。
另外，有人也说良秀死心眼和铁石心肠，为了这幅画不惜看着女儿活活被烧死在眼前。有人骂他心里只有画，没有一点父女之情，是个禽兽不如的混蛋。横川的那位方丈就是其中的一位。他常说：“一个人不管有多么高明的技艺，要是违背了人性伦理，那就会在死后落入地狱。”
在那件事之后，过去了一个月，《地狱变》的屏风终于完成了。良秀立刻送到府上，要大公进行鉴赏。那时候，有位方丈也刚好在场。一看到那幅屏风上的图画，马上就会刮起一阵铺天盖地的狂风，这让他大吃一惊。接着，他斜眼看了身边的良秀，忽然间拍着膝盖叫道：“闹出事情来了！”在听到这话后，大公脸上露出了一副我至今都无法忘掉的苦相。
在那以后，至少在崛川府里没人再说良秀的坏话了。只要是见过这屏风的人，即便其中有最厌恶良秀的人，他们也会受到良秀严格精神的感染，深切体会到地狱里烈焰的苦难。
不过，这时的良秀已经不在人间了。在画好屏风的第二天夜里，他自己在屋里上吊而亡了。没有了疼爱的独生女，他也没生活下去的希望了。他的尸体就被埋在那间屋子的遗址上。在经过数十年风雨的侵蚀后，那块小小的墓碑也满是苍苔，如今成为没人知晓的荒冢了。