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原文
敌已明，友未定，引友杀敌，不自出力。以“损”推演。
译文
谁是敌方已经很明确，可是盟友的态度还犹豫不决的时候，就要想办法诱导盟友出兵攻打敌人，使自己的兵力避免遭受损失，以保存自己的实力。这是根据“损”卦的卦象推演而来的计谋。
按语
敌象已露，而另一势力更张，将有所为，便应借此力以毁敌人。如：郑桓公将欲袭郐，先问郐之豪杰、良臣、辨智、果敢之士，尽书姓名，择郐之良田赂之，为官爵之名而书之，因为设坛场郭门之处而埋之，衅之以鸡豭，若盟状。郐君以为内难也，而尽杀其良臣。桓公袭郐，遂取之。
诸葛亮之和吴拒魏，及关羽围樊、襄，曹欲徙都，懿及蒋济说曹曰：“刘备、孙权外亲内疏，关羽得志，权必不愿也。可遣人劝蹑其后，许割江南以封权，则樊围自释。”曹从之，羽遂见擒。
译文
敌方的情况已经显露，而另一股势力正在发展壮大，而且将要有所作为，这个时候便应该借此势力去摧毁敌人。比如说，郑桓公将要攻打郐国，便先到处打听郐国有哪些豪杰、良臣、智慧之人、忠诚勇敢之士，然后开列名单，公开张贴布告，宣布打下郐国之后，将会把郐国最肥沃的土地赠送给这些人，并封给他们各种官职爵位。不仅如此，还在城郊修筑祭坛，将拟封爵赠田的名单埋在地下，又杀鸡宰猪，举行隆重的仪式，如同订立重大盟约似的。郐国国君听说这件事以后，真的以为国内的这些豪杰、良臣要勾结郑国，便按照郑桓公公布的名单把他们一个个杀掉了。郑桓公看到郐国豪杰、良臣都已经除尽，便马上攻打郐国，轻而易举地就占领了郐国。
再如诸葛亮与东吴孙权结盟，共同抵抗曹操，当蜀汉大将关羽围攻魏国属地樊城、襄阳时，曹操吓得想要迁都以避开关羽。这时，司马懿和蒋济劝说曹操道：“刘备、孙权表面上是亲戚，其实内心里却有着很深的隔阂，关羽得志，孙权内心里是很不情愿的。因此，可以派人前去劝说孙权攻击关羽的后方，并答应割让江南的土地封给他，这样，樊城的包围就会自然解开。”曹操依计而行，关羽兵败麦城，最终被擒。
讲解
此计是根据《易经》六十四卦中“损”卦推演出来的，其彖辞曰：“损，损下益上，其道上行。”指“损”与“益”的转化关系，当然，“损”和“益”是辩证的，两者相辅相成，不可能截然分清楚。借别人之力攻击我方之敌，别人不可避免有些小的损失，但这损失正可以使我方获得大的利益。
“借刀杀人”在先秦史籍中的记载很多，特别是在春秋战国时期，各国争霸，局势时刻在变化着。借刀杀人有两大好处，一是充分利用或制造敌人内部矛盾以达到削弱以至于消灭敌人、保存自己的目的，二是利用友邦的力量以达到削弱以至于消灭敌人、保存自己的目的。
因此，在环境受到限制，自身没有能力，或不愿直接抛头露面的情况下，有计划地利用自己以外的人和事来实现自己的意图，达到自己的目的，这样，在成功时，自己不用付出任何代价；失败时，自己也不用承担任何责任。
当然，其中的“杀人”不能仅理解为损人利己之事，而应从广义上理解为达到某种目的。借刀杀人包含三层内容：
一、巧借外力。借刀杀人的核心就是善于借用外力，自己不用动手，不花任何代价，同样也能达成目的。
二、隐藏自己的目的。没有人愿意成为别人的刀，因此在借刀的时候，应尽量隐藏自己的目的，并伪装成从刀的主人的角度出发来解决问题。
三、准备好充分的理由。能否借刀成功，关键在于“借”的理由能否打动刀的主人，因此，施行这一计策时也必须要了解主人的各种情况，令主人心甘情愿地借出手中的“刀”。
而应对“借刀杀人”之计，也需要做到以下几点：
一、明辨是非。遇见任何事情应该有自己的判断，不盲从，不轻信，避免被人利用。
二、比较利害关系。为了避免为他人做嫁衣裳，遇事应该仔细分析利害关系，不受他人言语怂恿，做出对自己最有利的决定。
三、看好自己的“刀”。拥有“刀”的人应该格外珍视自己的“刀”，“害人之心不可有，防人之心不可无”，谨防那些挑拨是非、混淆视听的人。
除了在军事上之外，这个计策在尔虞我诈、相互利用的封建官场上，也是经常被用来铲除异己的手段，历史上与文学作品中这样的故事不胜枚举。因此，借刀杀人通常被认为是一种恶毒策略，是正人君子所不屑使用的，而实际上，只要注意分寸，适时地借助一下外力也是无可厚非的。
战例
晏子二桃杀三士
春秋时期，齐景公手下有三位勇士：公孙接、田开疆和古冶子。这三个人悍勇无比，力大过人，空手可以降伏猛虎。这三个人意气相投，结拜为异姓兄弟，关系非常亲密。不过，他们自恃功高，骄横跋扈，从不把别人放在眼里。
有一天，齐国正卿晏子在一次宴会上见到了这三位勇士，可他们傲慢无礼，根本不把晏子放在眼里，这令晏子非常气愤，也隐隐有些担忧。于是，晏子去见齐景公，陈述了自己的忧虑：“这三个人勇而无礼，目无尊上，将来必然恃勇而不服管束。所以，我认为应该除掉他们，越快越好！”齐景公听完晏子的一番话，长长地叹了一口气，面露难色地说：“我也对这三个人很担心。但是，他们都是屡立战功的盖世英雄，如果给他们定罪处罚，恐怕令将士心寒齿冷。让别人去杀他们，又找不到敌得过他们的勇士，这可如何是好？”晏子思索良久，然后对齐景公说：“我有一个主意可以除掉这三人。派一个使者带两只桃子给这三个人，并告诉他们：计功而食桃，谁的本领大，就可以得到一只桃子。三人有勇无谋，且又颇讲义气，必然为争桃而殉义。”
齐景公依计行事。不出晏子之所料，三人在使者面前各言其功。公孙接性格最为急躁，抢先说道：“有一次，我空手制伏了一头野猪，还有一次我捉住了一只猛虎。凭我的本领，我应该得到一只桃子。”说完就从盘中拿走了一只桃子。
田开疆也不甘示弱，接着说道：“真的勇士，能够击溃来犯的强敌。我有两次手持长矛，打跑了一整队的敌人，捍卫了齐国的尊严，守护齐国的人民，凭我的本事，我也应该得到一只桃子。”说完田开疆也拿走一只桃子。古冶子见两只桃子都被拿走了，唯独没有他的份，不由得大怒：“若论功劳，谁能与我相比？有一次我随国君渡黄河，一只巨鼋抢走了我的左骖之马，窜入湍急的河水中。我跳入水中，在河底潜行，逆流百步，顺流九里，最后找到了巨鼋，杀了它，救回了左骖之马。当我左手牵着骖尾，右手提着鼋首从水中跳出来时，岸上的人都以为我是河神呢！像我这样，是勇敢不如你们，还是功劳不如你们呢？凭什么你们可以得到桃子而我不能？”
这时，公孙接、田开疆听了古冶子的话，也感到十分愧疚。他俩后悔地说：“我们的勇猛比不上你，我们的功劳也不能和你相提并论。可是我们却拿到了桃子，让真正有大功的人却一无所有，这说明我们有贪心。今天若不以死来表达我们对贪心的忏悔，那我们岂不是胆小鬼！”说完，两人交出桃子，然后挥剑自刎而死。古冶子面对两位伙伴的尸体，良心受到深深的谴责。他痛心地说道：“两个伙伴都已死了，只有我还活着，这是不仁；用言语羞辱他们而吹嘘自己，这是不义；对自己的行为感到厌恶而不去死，这是不勇。像我这样不仁、不义、不勇的人，活着还有什么意思？”古冶子说罢，也拔剑自刎了。看到三人顷刻间死去，齐景公也有些伤怀，下令将他们葬在一起。
这个故事，本来是赞美晏子的谋略和机智，他未动一兵一卒，就巧妙地除掉了三位勇士，可以说深得“借刀杀人”的精髓。可是，故事打动人的，是这三位勇士的“君子之风”，晏子所利用的“刀”，并非他们的鲁莽与骄狂，而恰恰是他们的“君子之风”。当他们觉得自己做了错事时，宁愿用生命去弥补耻辱，这是一种很高贵的精神。
子贡存鲁
春秋末期，齐国的田常想要夺权，又担心其他大臣不答应，于是准备挥兵讨伐鲁国，借以提高自己的威望。孔子得到这一消息后，急忙召集自己的弟子商量对策，他说：“鲁国是我们的父母之国，祖坟之所在，如今国家危在旦夕，你们为什么还这样无动于衷呢？”学生们纷纷请缨，最后，孔子决定派子贡前去阻止。
子贡到齐国，对田常说：“您打算攻打鲁国真是天大的过错。鲁国是难以讨伐的国家，因为它的城墙又薄又低，地域狭小，国君愚鲁，大臣无用，百姓和士兵都不愿意打仗，所以您不能去攻打鲁国。您倒不如去讨伐吴国，攻打吴国比较容易，因为吴国的城墙高大宽厚，地域辽阔，兵精粮足，又有贤明的大夫统率守御，这些都是容易讨伐的理由。”
田常听了这番话后大怒：“你说的困难的事正是常人认为容易的，你说的容易的事反而是正常人觉得困难的。你为什么拿这些是非颠倒的歪理来糊弄我？你到底安的是什么心？”
子贡不慌不忙地回答道：“臣听说有这样的格言：忧患在内部应该进攻强国，忧患在外部应该进攻弱国。我还听说您曾经三次试图晋封而没有成功，其根源就是一些大臣不买您的账。如今您又打算攻打鲁国以拓展齐国的版图，战胜鲁军而使您的君主骄横，攻破鲁国而使带兵的大臣们地位更加稳固，而所有这些却显示不出您的功劳。如果是这样，您想做的事情恐怕就更加困难了。君主有骄傲之心则恣意妄为，臣下有骄傲之心则争权夺利，结果只能使您与国君矛盾重重，与群臣相互争夺。果真如此，您在齐国的处境就很危险了。所以我说不如去讨伐吴国，如果不能取得胜利，则百姓在外大量战死，大臣因带兵打仗而在外，而您在国都内一手遮天，就容易得到您想要的了。”
田常听了这话才转怒为喜，说：“你说得很有道理，可是，我大军已经向鲁国进发，这时突然舍鲁攻吴，大臣必然怀疑我，该怎么办呢？”子贡说：“这好办。您先按兵不动，我前去吴国，说服吴王发兵救鲁而伐齐，这样，您不就可以名正言顺地去攻打吴国了吗？”田常连连点头，并催促子贡立刻前往吴国。
子贡赶到了吴国，对吴王夫差说：“我听说想要称霸天下的人不能有强敌，如果齐国攻下鲁国，势力强大，必然会与吴国争强，我为大王的危机深感忧虑。大王您想，出兵救援鲁国，可以名显于诸侯，而讨伐齐国又可以削弱对手，获取大利。明智的君主是不会犹豫不决的。”吴王说：“你讲得太对了，可是，我曾经与越国交战，越王卧薪尝胆，私养贤士，有报仇复国之心。等我先收拾了越国再去救鲁伐齐吧。”
子贡说：“越国的力量不过与鲁国相当，大王现在不顾齐国而去讨伐越国，恐怕还等不到伐越成功，齐国就已经把鲁国灭掉了。况且，现在正是存亡国、继绝世而名显于诸侯的最好时机，您却出兵讨伐小小的越国而畏惧齐国，这是没有勇气的表现。大王如果真的担心越国，请允许我去见越王，以联合诸侯共同北伐的名义，让他出兵跟着一起北伐，这实际上使越国空虚了。”吴王十分高兴，就让子贡出使越国。子贡对越王说：“我来请吴王出兵救援鲁国而讨伐齐国，吴王想接受我的请求可又担心越国有报复之心，说要先伐了越国再救鲁伐齐。如果这样，越国肯定会被攻破。假如本来没有报仇复国之心而被对方怀疑，这是笨拙的表现，假如真有报仇复国之心而被对方识破，就很危险了。”
越王毫不掩饰地说：“我曾经与吴国交战而被困，受到极大的侮辱，现在我只想与吴王同归于尽。”子贡说：“吴王为人凶猛残暴，群臣都苦不堪言；连年征战，国家凋敝，将士疲惫，百姓怨声载道，伍子胥因直谏而死，太宰喜把持朝政，这些，都是残败之国的表现。现在大王如果能够发兵助战以怂恿其北上，如果打了败仗，吴国实力自然被削弱，正是您的福分；如果胜利了，必定威胁了晋国，请允许我北上说服晋王共同攻击吴军，定会达到削弱吴国的目的。如此，吴国精锐就会被牵制到北方，而大王您正好可以乘吴国筋疲力尽之机大显身手，灭掉吴国就是必然的了。”越王听后大喜，当场就答应了下来。子贡回到吴国之后，越王果然派人带着礼物到了吴国，对吴王说：“听说大王要高举义旗，诛强救弱，请允许我们派遣境内全部的三千人马跟随您一起去，我王愿意披上铠甲，身先士卒。”
吴王听了非常高兴，将此事告诉子贡并问：“越王愿意亲自跟随寡人去讨伐齐国，可以吗？”子贡说：“不可。您想，带走越国的财物和兵马，又让越王跟随，这是不义之举，传出去不好听。不如接受他们献上的钱财，允许他出兵，越王就不要带上了。”吴王答应了，于是征发大军北上伐齐。
子贡办妥了吴越的事之后，又想到假如吴国战胜齐国之后，说不定会以此要挟鲁国。于是赶到了晋国，向晋君陈述利害关系：“如今吴国将与齐国开战，如果吴国战胜了齐国，必然会发兵威胁晋国，争霸中原。”晋君听了连声问：“那该怎么办？”子贡建议道：“修好战具，休养士卒，以逸待劳就行了。”
公元前四八四年，吴王夫差亲自率十万精兵及三千越兵攻打齐国，鲁国立即派兵助战。齐军中吴军诱敌之计，陷于重围，齐师大败，主帅和几员大将都战死了。吴王大获全胜之后，立即移师攻打晋国，晋国早有准备，击退吴军。越王得知吴军战败，乘机袭击吴国，吴王被迫撤军，与越王三战三败，身死国灭。
司马迁评价说，子贡一出，一存鲁，二乱齐，三破吴，四强晋而霸越。的确，子贡正是充分利用了齐、吴、越、晋四国之间错综复杂的矛盾，巧妙周旋，借吴国之“刀”击败了齐国，又借晋国之“刀”打击了吴国。而其中，鲁国损失是最小的，也从亡国的危险中得以解脱。
借刀杀人通常被认为是一种恶毒策略，正人君子不屑使用，可是即使是心怀坦荡的君子如子贡，在特定的情况下，也会将借刀杀人这一招运用得炉火纯青。
智慧小锦囊
所谓的“借刀杀人”，不一定用“刀”，也不一定是要“杀人”，这一计的核心宗旨是，假借外力或他人之手达到自己的目的。所以，在生活中要时刻留心观察，一旦发觉了对自己不利的情况，要留意是否有可以借助的势力，要善于“借力”，这样才能应对不利，保存自己的力量。而识破这一计策，又可以防止自己被人利用，上大当、吃大亏。