引子

1988年11月19日是一个喜庆的日子。

福建省厦门市同安县还从来没有这么热闹过。这个小县城的主要街道上，悬起了大幅的横标：“热烈庆祝苏颂创建水运仪象台900周年！”“热烈欢迎来自国外的专家、教授！”“热烈欢迎来自世界各地的苏姓宗亲！”

县政府招待所、华侨宾馆和各主要旅馆，也都张灯结彩，从楼上挂起了许多彩带和标语，人们敲锣打鼓，以示庆祝。

上午8时，从华侨宾馆、县政府招待所、交通宾馆等旅馆，走出了一队队会议的代表。他们中有满头华发、八十高龄的新加坡苏氏公会理事长、老华侨苏金声先生，有灵顶生光年过古稀的中国历史文献研究会会长、博士生导师张舜徽教授，有中国科协书记处书记陈泓……

马路两旁站着列队欢迎的中小学生，他们手持花束，载歌载舞；县政府礼堂的台阶上，身穿礼服的乐队高奏迎宾曲。人民日报、光明日报、科技日报、和省、市报纸的记者纷纷赶来，争先恐后地举起相机，灯光闪闪，快门咔咔，说明这是这个县城从没有过的盛会。

县城里最热闹的还有两个地方：一个是县城西北部的芦山堂，它修建并粉刷一新。这是一座三进双护厝的古府第，高高翘起的房脊，振翼欲飞的屋檐，廻廊环绕的庭院，告诉我们这里居住的肯定是一个古代的名门望族。大门正中悬挂着全国政协副主席苏步青题写的“芦山堂”的大字匾额。

“芦山堂”因位于葫芦山下而得名。福建省《安溪衡阳苏氏族谱》对芦山堂有如下记载：“光诲公所建故宅，坐丑向未兼癸丁，其地在同安县内西北隅，平中穴起一星（山）高2丈，长20丈，形似玉枕，此穴星之最贵者。穴后百余步起一星（山），高3、4丈，穴前80余步起一星（山），高5、6尺。三星（山）相连，势似葫芦，故为葫芦山。”其宅名芦山堂。

芦山堂始建于五代后晋开运元年（994）稍后的时间里，由漳州刺史苏光诲所建。宋代靖康初年（1126）苏颂的儿子苏携到明州（宁波）去任职，被金兵所阻，回不了润州的家，只好到福建老家暂住，芦山堂尚保存完好。

绍兴二十三年（1153），朱熹到福建省同安县任主簿，他所看到的芦山堂，只是故宅基址了。

元代苏姓子孙修复了芦山堂，元武宗至大年间（1308—1311），苏姓为政府解送粮款，中途被盗贼所劫，被治罪祸家，芦山堂又成废墟。

现存的芦山堂是民国初年（1912）所建，面积750平方米，其坐向、位置、房舍皆按原式样。现又由同安县政府与海外苏姓子孙捐资，修缮一新，迎接同安县有史以来最盛大的学术研讨会。另一个车水马龙、人群熙攘的热闹地方是新建的苏颂科技馆，这是一个六层大楼，由全国政协副主席方毅题名。馆内陈设着苏颂的生平事迹图片与水运仪象台模型。为修建苏颂故居芦山堂和苏颂科技馆，苏姓华侨捐献了大笔资金，同安县政府拨了专款。

这位被海内外专家学者如此重视的科学家创造了什么样的成就呢？这位深受家乡人民热爱的先贤，给他的故乡曾留下了一些什么呢？给他的故乡和中国人民带来什么荣誉呢？给世界人民留下了一笔什么样的精神财富呢？这就是本书要讲的故事。