家世

沈括生于钱塘（今杭州）的一个官僚家庭里。

父亲沈周中进士后，主要做的是地方官，先后到过四川、福建、河南、江苏。

沈括从小跟随父亲走南闯北，眼界大开。壮丽的山水，广阔的原野，像一幅幅图画似地在他眼前展开，培养了他对大自然的强烈兴趣，也引起了他对祖国的无比热爱。

沈周是个安分守己的读书人。他深受儒家思想的影响，忠君爱国，勤政爱民，整天忙于公务，很难抽出时间过问幼年沈括的读书问题。

这样，对沈括的教育重担就落在了母亲许氏的肩上。

许氏出身于苏州一个书香世家，是个知书识礼、文化修养极深的名门闺秀。她的祖父许延寿官至刑部尚书；父亲许仲容曾任太子洗马。刑部尚书是刑部的主官；太子洗马是太子太傅、少傅的属官，掌文翰书籍，多由有才名的官僚子弟担任。受父亲影响，许氏博学多才，无书不读。她把学识都传授给了两个儿子。

许氏的二兄许洞是1000年（咸平三年）进士。许洞是个文武全才。他以文章和政见知名于时，又擅长武术，精通军事理论。他所著的《虎钤经》是继《孙子兵法》和李筌所著《太白阴经》之后的一部著名军事著作，因而他被公认为杰出的军事战略学家。他的著作许氏全能背诵。许氏深得许洞学识之精华。沈括在母亲的教导下，继承并发展了许洞的学说，因而在文武方面均有建树。

沈括在母亲的悉心教导下，养成了好学的习惯，对什么都感兴趣，对什么现象都要动脑去思考。他兴趣广泛，涉及天文、地理、地质、物理、数学、化学、气象、工程技术、生物和医学等各个方面。