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在英吉利海峡的北岸，有一个小小的海港城镇——福克斯通，与多维尔港毗邻，离伦敦约280千米，这里连绵起伏的石灰岩山崖一直延伸到海底。站在山崖上向下俯瞰，港口尽收眼底。远处天水相连，宛如悬挂着的白色闪光的天幕。
1578年4月1日，风和日丽，万里无云，牧场主汤姆斯正紧张地同牧民们一起忙碌着，突然，只见一个六七岁的小女孩气喘吁吁地向汤姆斯跑来，边跑边喊：“爸爸，快回家吧，妈妈生小弟弟了！”汤姆斯听到喊声，扔下了手中的活儿，迎着女儿快步地赶了过去，他拉着女儿的手急切地问道：“你妈妈生小弟弟了？”
“是的。”
“那好，我们现在就回家！”汤姆斯抱起女儿快步如飞地赶到家里。推开房门，一眼就看见躺在床上的婴儿，他放下女儿，急切地来到床边，抱起了啼哭的儿子，“啊，我有儿子了，我有儿子了！”汤姆斯一边兴奋地喊着，一边抱着孩子在床边来回地走着。说来也怪，刚才还在啼哭的婴儿，此刻在爸爸怀里竟停止了哭泣，两只又黑又亮的眼睛直愣愣地看着爸爸，好像在用眼睛同爸爸说话。这个用眼睛说话的婴儿就是哈维。
小哈维的出生给汤姆斯一家带来了幸福，在他们居住的小石屋里，天天充满着欢声笑语。汤姆斯的妻子琼尼是一位勤劳贤惠的家庭主妇，每天天不亮就起来，除了帮着丈夫在牧场干活，还要做饭、洗衣服，整天忙个不停。在哈维之后，又有5个男孩相继出生。
由于哈维的父亲勤劳朴实，聪明能干，母亲勤俭持家，哈维一家生活得很好，是远近闻名的富裕户。尽管如此，哈维的妈妈还是教育哈维及弟弟们一定要爱惜衣物，从小养成勤俭节约的好习惯。然而每当周围的邻居遇到困难，母亲总要拿出家中的钱物慷慨相助，因而深受邻里喜欢。父亲汤姆斯也是一个热心肠的人，当他发现镇上的人邮发信件很困难，他便主动地站出来为全镇人办公益事业。他在经营农场的同时，把自己家的住房改为邮政事务所，包揽福克斯通和坎特伯雷两个港口城市的邮件传递业务。由于汤姆斯积极参与社会活动和公益事业，1586年被选为福克斯通市市长。
哈维的幼年正处在西欧资本主义萌芽时期，封建社会开始解体。在这个历史时期，从社会生产方式到人们的宗教信仰、伦理道德、思想感情和社会风尚都在发生深刻的变化，是历史上称作欧洲“文艺复兴”时期。这个时期标志着从中世纪神权社会进入近代文明的伟大转折。随着资本主义工商业的发展，文化艺术、自然科学呈现一派生机。当时，欧洲文艺复兴运动正值高潮，而没落的封建势力为了要维护中世纪的反动统治秩序，拼命地进行挣扎。新兴资产阶级为了争取独立登上政治舞台，提出“打倒神权，争取人权”的革命口号，这大大激发了人们自由探索的精神。社会的变革，生产的发展，科学文化的振兴，都在影响着哈维的幼小心灵。
童年时代的哈维天资聪慧，笃志好学，6岁时就开始在离家不远的约翰逊小学读书。他对周围的事物充满了好奇心，经常爱问个为什么，尤其对小动物感兴趣。
“爸爸，为什么蛇没有脚也能走路？”“为什么鱼一离开水很快就会死掉？”“为什么青蛙既能在水中生活，又能在陆地上生活？”一连串的问题，有时真使爸爸为难，但爸爸心中很高兴，他非常喜欢这个好学的儿子，从小精心培养他，让他接受最好的教育，指望他能成为一个有学问的人。因此，哈维也是他们兄弟中唯一选择科学道路的人，其他几个弟弟都是商人。
哈维在学校学习很认真，几门功课成绩都很好，尤其是国语——英语学得极好，并博得了老师和同学们的称赞。放学后，哈维经常跟着爸爸到牧场、到海边玩耍。每当这时，哈维总是兴奋不已，一会儿用小手拍打着雪白肥胖的绵羊，一会儿拾起岸边的卵石向海中投去。在大自然的怀抱中，小哈维像插上了翅膀尽情地翱翔……
有一次，爸爸带着哈维到屠宰场看望一个朋友。在爸爸同朋友交谈时，小哈维被屠宰场中宰杀牛羊的场面吸引过去了，看到在一把把闪闪发光的长刀下，一头头牛、羊倒下了，立刻鲜红的血液喷射了出来。开始，他有些害怕，但这种感觉很快就消失了，爱动脑筋的小哈维立即想到了一连串问题：
“牛体内的血液有多少？”
“血液有什么用？”
“牛的心脏是什么样的？”
在同爸爸回家的路上，一向爱说爱笑的哈维一直沉默不语，爸爸以为可能是屠宰场的场面把孩子吓着了，后悔不该带孩子来。就在爸爸内心谴责自己的时候，小哈维心中一个“宏伟的规划”形成了。
第二天晚上，他同邻居家的一个小男孩一起偷偷来到屠宰场，搞到了几个牛的心脏，放在了事先准备好的口袋里。回到了家里，他关上门，点上灯，仔细地用小刀解剖着牛的心脏，认真地琢磨……
一连几天都是这样。当时谁又能想到，这几个心脏对日后哈维血液循环理论的创立会起到什么样的作用！