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哥廷根大学边上有一片环境幽静、空气新鲜的小树林，是学生们早上学习的理想去处。罗伯特·科赫在林中一棵树下已坐了一个多小时了。
这是1863年初夏的一个清晨。明亮而温和的阳光透过树叶，在草地上留下了斑驳的影子，风移影动，姗姗可爱；晨雾尚未完全消散，随着微风在林间飘荡，给宁静的气氛增添了一缕妩媚的动感。
可是科赫的心情并不轻松。最近一段时间，他时常为一个问题所困扰，是该作出一个明确选择的时候了。
自从一年前进人这所著名的高等学府以来，从小有着强烈求知欲的他，如鱼得水畅快地在知识的海洋中遨游。起初，几乎每门功课对他都有着强烈的吸引力。植物学、物理学、数学等等，他都学得津津有味，而且成绩都相当不错。不久，科赫感到自己对自然科学的兴趣超过了对数学、希腊语和拉丁语的兴趣，尤其偏好生物学科方面的功课，着迷于对昆虫、植物和动物的研究。是啊，他从小就是在哈尔茨山区丰富多彩的自然环境中长大的，山区生活带给了他无数的乐趣，同时也孕育了他探究自然界的志趣。
可是，渐渐地，科赫心中又产生一种仍不满足的感觉，尤其是想到毕业以后的打算时，这种感觉就越来越强烈。做一个科学家，干一番事业，这是他早已立下的志向。如果沿着目前的方向发展下去，以后做一个生物学家，固然不错，但对解决人类自身的迫切问题总感到有一点距离。兴趣与事业有时并不是完全一致的，科赫愿意今后从事一种更为切合实际的科学事业。他想：“这项事业不但更加直接有用，最好还能继续发挥自己在生物学方面的长处。”然而究竟学什么好呢？这就是最近常常在他心中萦绕的问题。
突然，林中传来一阵喧嚷，打断了科赫的思路。科赫抬眼一看，原来是几个同年级的同学在不远处争执。他们衣装华丽，还带着佩剑，一看就知道是那种对学习不感兴趣，常常沉迷在啤酒馆里饮酒作乐的纨绔子弟。原来，昨天晚上他们在啤酒馆里为了与女同学交往的事发生口角，意犹未尽，今天一大早又跑到小树林里来继续唇枪舌剑，全然不顾附近正在学习的同学投来的不满的眼光。
“这样的大学生活，不是对青春的一种浪费吗？”科赫为他们感到惋惜。他不由想到，自己跨进大学之门的路并不平坦。由于家境困难，一年前他从预科学校（相当于高中）毕业后，差一点就进工厂当一名学徒工。他想到了父母一生的辛劳，想到了他们对自己抱有的特别期待，想到考上大学后，兄弟姐妹们那羡慕的眼光。他甚至回忆起孩提时代，镇上那位大胡子牧师，曾不止一次地摸着自己的小脑袋，向大人们夸赞自己的聪明出众。
那是一位多么令人怀念的牧师啊！他不但学识渊博，而且正直、慈爱，赢得了全镇人的尊敬。可惜在科赫8岁那年，牧师因病不治而去世了。科赫清楚地记得，在那古老的木质结构教堂里，几乎全镇的人都来参加了哀悼仪式，而自己当时又是多么的伤心！在回家的路上，他曾好奇地问妈妈：
“为什么牧师的病就治不好呢？”
妈妈含着眼泪，叹了一口气：
“孩子，现在有许多凶恶的疾病，是连医生也毫无办法的！”
是啊，医学不正是一项可以大有作为的事业么！科赫拉回了自己的思绪。医学担负着解除人类病痛和挽救生命的崇高职责，它需要的是巨大的勇气、严谨的工作态度和持之以恒的献身精神。做一个医生，不仅能发挥出自己的长处，对社会做出救死扶伤的贡献，而且，或许还有助于实现多年埋藏在自己心底的另一个渴望……
“对，我应该学医去！”科赫轻轻吐出一口气，心中一下子变得开朗起来。
一阵金属的击打声传进了科赫的耳朵。那几个纨绔子弟的争执已发展到了用剑决斗的地步。有两个人摆开了架势，挥舞着剑你来我往，誓要在对方的脸上留下标记以决胜负。
科赫站起身来，轻轻整理了一下身上的衣服，向教室走去。在他前面，将是一条既充满艰辛，又孕育着辉煌成就的道路。