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米秋林失学后，便在这一年的年底，来到乌拉尔铁路的科兹洛夫车站的货运营业所，当上一名小职员。薪水很低，每月只有12卢布。到了1874年，米秋林开始做助理站长，年仅20岁。这一年的8月，他结婚了，爱妻是酿酒工人的女儿，名字叫亚历山得拉·瓦西里耶芙娜·彼得洛西娜。婚后，夫妻俩的感情一直很好。
那时，米秋林每天都要工作16小时，既单调又繁重，有时还要忍受铁路长官的指责和谩骂。
沙皇时代，路风很坏，收贿受贿之事屡见不鲜，再用这种不干净的钱去吃吃喝喝更是司空见惯。可是米秋林为人正直，绝不同流合污，对站长提出了尖锐的批评，因此惹怒了站长，他被开除了。
米秋林在车站工作期间，曾研究过电报、信号机及钟表的构造和工作原理，掌握了维修这些东西的技术。助理站长职位被解除后，便被聘为钟表、信号机械修理技师。助理站长职位的失去，经济来源的减少，使米秋林一家的生活更为艰难。自1874年至1876年，结婚3年来，儿子尼古拉、女儿玛丽亚的先后出世，也使米秋林肩上的生活重担愈发沉重了。然而，米秋林没有被压垮，却以其钢铁般的意志继续着他的园艺研究工作。繁忙的工作间隙，全部被他用来学习和研究植物学，研究本国果树品种的地理分布。
1877年，米秋林来到祖国的中部和北部，对本国的果树分布情况和现状进行了一次考察。考察的结果使他惊讶，偌大一个国家竟然没有一个像样的果园，没有一所专门的园艺学校。
米秋林觉得当时俄国的果树园艺需要来一次革命，他勇敢地肩负起这一重大的使命。他在科兹洛夫城里租了一个荒芜的园子，虽说只有500平方米大，租金却高达每月3个卢布。就是在这块土地上，米秋林开始了他那充满艰辛的创造性事业。
为了养家糊口，也为了自己心爱的事业，米秋林每天都要工作到很晚。在工作之余，他几乎将全部时间都花费在这个园子里。他竭力减少家庭支出，把节省下来的钱用在搜寻各种植物和植物的种子上。
米秋林实验的初期，因为知识的缺乏和经验不足，他的科研事业经历了种种坎坷，这使他感到，首先必须对植物的生长过程进行深入研究，了解植物的生理特点及生活习性，尤其是气候、土壤对植物的影响等。
为了补充自己的知识，他把国内外有关园艺方面的书籍和报纸杂志都找来，进行仔细查找和研究。可那时有关改良植物品种的文章非常少，收效甚微。他陷入苦闷和失望之中。
与此同时，资金的匮乏也使他的事业陷入了困境。租用他人的果园要付租金，实验种植果树要买农具，要买国内外优良的植物种子和苗木，这一项一项都要花费大笔资金。而米秋林当时不过是一位普通的机械维修技师，收入不多，怎么能够负担得起这样庞大的支出呢？于是，他只能在工作之余，再找工作以获取额外的收入。
给人家修理钟表和各种仪器，是米秋林经常做的，往往干到深夜。他把这笔收入完全花在科学实验上。
俄国通俗科普作家伊林描写这一时期的米秋林，是“钟表匠的米秋林，热衷于园艺工作的米秋林”。
米秋林除找零活增加收入外，还竭力节省家庭的费用。他把支出一笔一笔都入了账。家人经常吃的是放在盐水里浸过的黑面包，喝清得见底的汤。所有省下来的钱，都被用来订购外国的优良苹果种和梨种。
米秋林无论什么事都十分认真，又精于研究，总想做一番改良。就说修理钟表吧，米秋林也不是一个普通的钟表匠。他有独到的零件，采用独到的修理方法。但是，他最心爱的工作，却是改良果树的品种。他为什么特别喜欢这一门科学呢？因为他觉得原有的植物品种对人类贡献不够多，应该加以改良，使其对人类贡献更大。
米秋林因为工作繁重，而又营养不良，他的健康受到了损害。他不得不在1880年到森林中去养病。在这期间，他深入研究了森林附近的自然环境对该地野生植物的影响。当年秋季，他又回到科兹洛夫城的果园。
经过多年的努力，米秋林已经搜集到600余种果树和浆果植物及其种子，并栽种在他的园子里。
可是不久，园子里很快长满了各种植物，密密麻麻的，使他的实验工作无法正常进行。又因为植物太密，一部分被挤死了。在这种情况下，他觉得有个新的、更大点的果园是十分必要的。租或买土地都得需要很多的钱，怎样才能够积攒这样一大笔钱呢？
他无法再增加收入了，只能尽量节省，把日常开支减少到最低程度。可要想积攒下一大笔本钱，不是一年两年所能办到的，暂时他只好另想办法，来解决眼前的问题。
沿着果园篱笆的边沿，他也种下树。树木中间的间隙地里，又种下了苗木。此时，树与树的间距只有4.5厘米左右，他将园子里的每寸土地都利用上了。
但是，这种方法也维持不了多久，过了三四年，园子里的植物又拥挤得要命，无法正常生长。米秋林很是着急，他的家庭收入更少了。他要节省每一分钱，尽早买来一块更大一点的地。
1885年，米秋林搬家到莫斯科街。在他家附近有一处果园出卖。由同学担保，他向银行贷了钱，买下了这座果园。不久，因负债太多，果园和房子又抵押给了别人。
米秋林就在这小小的果园里，培育出了他的第一批新品种的水果。可是这园子还是不够用。
1887年秋天，米秋林听说在科兹洛夫城郊的克鲁契山脚下有一块土地要出卖。他到那个地方仔细看了一番，感到非常满意。这是一块13公顷的土地，其中只有一半能用来种植植物，另一半则由石块、泥塘组成，不能用。
米秋林决心把这块土地买下来，由于缺少钱，从1887年秋到1888年初，尽管四处借钱，也没能凑足这笔款子。情况迫使他一方面卖掉了莫斯科街的那座果园，一方面又将尚未买进的土地的一半当做抵押而借到一笔钱，这样买地的钱才终于凑够了。1888年5月，签订了购买这块地的文书。15年来米秋林一直梦想能有个自己的果园，至此，他的愿望终于实现了。
买地契约签署后，米秋林全部的钱款就只剩下他口袋里那5个卢布了。现在，他就要凭这5个卢布为俄国的园艺创造出空前伟大的事业来。
米秋林有了自己的新果园后，首要的工作就是要将科兹洛夫城内果园里的苗木移种过来。这两个果园相距很远，他想雇辆车，可连车费都付不起，只好打消了这一念头，用自己和妻子的双肩，把这些苗木扛过来。
当时，米秋林经济实在拮据。为了搬运苗木，每天步行往返数次，腰酸腿疼，非常辛苦。早晨只能喝一点点茶，中午和晚上只能吃自己种的菜和一点点黑面包。有时回家晚了，只好吃上一块夹葱盐水饼来充饥。
由于家穷得厉害，搬到新果园以后，自然是无法盖新房，有半年之久全家都住在帐篷里。后来才在果园的中央盖起一间简陋的小屋。
1889年，米秋林34的时候辞去了铁路上的职务，专心致志在这个果园里干起他喜爱的果树选种工作来。
可是俄罗斯的冬季太冷了，米秋林果园中的果树冻坏了很多。事实证明，他用嫁接法来改良植物品种的尝试失败了。米秋林决定用人工杂交育种法来培育植物的新品种。什么是人工杂交育种法呢？那就是要用人工授粉的方法使两种植物交配，培育成一种新种植物，这种新种植物要具有它父母的优点，克服父母单方的缺点。
米秋林采用人工杂交育种法培育新品种，获得很大成功。1893—1896年的4年中，他的果园里已长成了好几千株杂交的李子、杏、樱桃和葡萄等苗木，这些果树的苗长势喜人。可是，米秋林观察到苗木长势好的原因，是这里的土地太肥沃了。他认为土质肥沃，生长环境过好，是培育不出真正的优良树种的。他决定搬迁，把果园搬到土质贫瘠的地方去。他的新打算被村民知道后，无不耻笑他，说他傻，说他发了疯等等。果园搬家，势必要损失许多宝贵的苗木，但他不顾这些，也不顾他人的讥笑，毅然决然要搬迁。为此，米秋林寻找了好久，终于在科兹洛夫郊外的顿斯卡雅村找到一块适宜的土地，这是一块有13公顷大小的贫瘠的沙土地。
1899年冬，米秋林卖掉了原有的果园，拆除了那间简陋的小屋，搬到顿斯卡雅村的果园新址。他们一家克服了冬季的寒风和大雪，直到1900年夏，才盖起一座茅屋，生活条件才稍有改观。同时，要把原来果园里的树木搬到新果园里来，也是件十分不易的事。米秋林为此耗用两年的时间，终于把全部树木搬了过来，但也损失了不少珍贵的苗木。
从此以后，米秋林便一直在这里工作着、忙碌着，花费了不知多少心血。功夫不负苦心人，在这里，他培育出了许许多多果树新品种，为祖国的园艺事业开辟出一条新路，一直到他逝世为止。