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米秋林的故乡是在俄国中部略桑州普隆斯卡城郊外的一个村庄。那村庄叫“峰顶”。米秋林的家原是一个破落的贵族兼小地主，到米秋林的父亲一代，已经是很贫穷了。
米秋林的父亲、祖父、曾祖父都喜欢种植果树，有一种很有名的梨子，叫“米秋林种梨子”，便是米秋林的祖先培育出来的。
米秋林的父亲符拉基米尔，曾在土拉兵工厂任机械验收员，退役后又在县里当过小官。不久便辞职，来到“峰顶”村居住，专心从事园艺和养蜂。他的思想很进步，参加了当时代表进步农业思想的“自由经济社”，推广良种，宣传进步的耕种方法。每年秋冬两季，他都把附近的农家儿童集中起来教他们识字。
米秋林4岁的时候，他的母亲死了。从此以后，他同父亲相依为命，时常跟着父亲到果园和养蜂场去，帮父亲干这干那，成为父亲的一个小学生和小帮手。对于栽种树木，他非常感兴趣，时常锄地、播种、种树、采集和收种，他很喜欢做这一类的事。米秋林从小不仅喜欢园艺，而且还喜欢养鸟和养鱼。但在这一切工作中，最使他感兴趣的便是具有顽强生命力的植物种子。凡他觉得果实味道好的和果实肥大的种子，都搜集起来，把它们晾干，收藏起来。
米秋林从小就有一种强烈的求知欲望。他一本书也不放过，见到了就一定要把它读完。他先在家里跟父亲识字读书，后来到普隆斯卡城县立小学读书。那时他一有空闲，便专心做园艺方面的事。他8岁时，就已精通芽接法、枝接法、压枝法等植物嫁接法了。
米秋林十分喜欢大自然，大自然对他的诱惑力太大了。每逢星期六他总要回家去一次，但他总是步行回去，从不让家里派马车来接，因为他在步行时，可以一路欣赏自然风光。尤其是“峰顶”村附近的一草一木，他熟悉无比，什么树开什么花了，什么树接什么果了，都是他向村里居民所讲述的内容。
1872年6月，米秋林在县立小学毕业。父亲准备把他送到彼得堡去读专科学校，可是就在这时，不幸的事发生了。他的父亲突然患了重病，又因负债累累而宣告破产。家庭生活没了着落，陷入悲苦的境地。他的父亲也终于在这一年去世了。
失去了父亲和母亲的米秋林，由他的姑母抚养。他的姑母也是一个酷爱园艺的人，米秋林幼年受他父亲和姑母的影响很大。可是他姑母的家境也不好，经济困窘，度日如年。后来由他的伯父列夫把他送到略桑州立中学去读书。
米秋林进了中学后不久，便被开除了学籍。起因是有一次米秋林正在街上走，因风雪太大，耳朵又患着病，碰到校长，只打了招呼，而没有将帽子脱下敬礼，校长说他没礼貌，对师长不敬，因而将他开除学籍。其实，说来可笑，原来真正的原因是校长奥朗斯基曾向米秋林的伯父讨过贿赂，而他的伯父不肯给，并和校长吵了一架。校长便怀恨在心，竟然在米秋林身上进行报复。