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在玛妮雅看来，读书是最幸福的。因为在读书的时候，什么俄国人占领下的波兰也好，那些作威作福的官员也好，还有为工作累得筋疲力尽的爸爸憔悴的面孔也好，都可以统统忘掉。
无论是课本，还是诗集、探险故事，甚至父亲的物理、数学书籍，凡是书，玛妮雅都拿过来看。书的世界随时都在吸引着玛妮雅，而玛妮雅的灵魂也总是在书的世界里遨游。
可是，一旦离开了书的奇妙世界，现实生活的伤心事就又使她忧虑。最使人不安的就是妈妈的病。多年来，病魔一直纠缠着妈妈，而为了抚养子女，照料家庭，她却一直在辛勤地劳动着。
然而，不管玛妮雅怎样热爱自己的妈妈，妈妈的生命，已经危在旦夕了。土黄色的脸，瘦弱的身体，看上去是越来越干了。尽管这样，卧在床上的妈妈，为了不让大家担心，总还是装着快活的样子。
大家所害怕的日子终于到来了。妈妈就要丢下幼小而可爱的孩子，到另一个世界去了，她是多么的舍不得离开呀！尤其是这个可爱的小姑娘玛妮雅，才刚10岁啊！
尽管这样，母亲却十分安详、镇静，没有一句叫苦或者悲伤的话。她凝视着每一个亲人——丈夫和孩子们，向他们告别。妈妈那种眼神也好像在说：“请原谅我，我自己先老了！”接着，她用微微颤抖的手，十分缓慢地划着十字祈祷，祝大家幸福。
“妈妈……”
大家悲痛万分，泣不成声了。
妈妈安详地点着头，嘴唇微动着，似自言自语地说：
“我是多么喜欢你们哪……”
这是妈妈最后的话。美丽的灵魂，就这样从容不迫地走了，永远地走了！
最大的姐姐佐西雅死去还不到两年，又失去了最亲爱的妈妈。玛妮雅姐妹们的极度悲伤，是难以形容的。话又说回来了，不管怎样悲伤痛苦，活着的人还是要生活下去。
直到昨天，妈妈还在床上为孩子们指点这个，嘱咐那个。可是，这一切，现在都得由爸爸来做了。但爸爸毕竟是有工作的，他照料不到那些细微的生活琐事。虽然雇了一个家庭女佣人，但孩子们还是等于没人照管。即使这样，玛妮雅也没有说过一句抱怨的话。当然，别的孩子也都在艰难的生活里刻苦地学习着。这一家兄弟姐妹都是学校里的优秀学生。
妈妈去世后，培养孩子们成长成了爸爸的唯一乐趣，他把业余的时间全部用在孩子们身上。就这样，又度过了几个艰苦的年头。
布罗妮雅以优异的成绩从公立女子学校毕业了，得了优秀学生奖——金质奖章。
从那以后，她一直在家里照料父兄和妹妹们。布罗妮雅把她那美丽的金发像大人似的扎起来，穿着一件下摆很长的衣服，无论怎么看，她都很像一个十分能干的成年家庭主妇了。
虽然如此，布罗妮雅对现实生活并不满足。以优异成绩获得金质奖章的她，原来的愿望是毕业后到巴黎大学去学医，将来到没有医生的乡下去为广大贫苦的老百姓治病。
这个理想，究竟什么时候才能实现呢？布罗妮雅从没有诉说过自己的不幸。她总是代替母亲妥善地照料着大家。
“姐姐啊，我的衣服是不是熨一下再穿？今天是练习跳舞的日子呢。”
一向喜欢热闹的海拉，忽然像想到什么似的说。
“啊，可以。”
“哥哥，今天请你一定伴我跳啊，可不要忘记了！”
海拉对约瑟这样叮嘱着。
16岁的海拉，在姐妹中是一个最漂亮的人。她苗条的身材，白嫩的脸，实在叫人喜欢。她的舞跳得也很好。每周家里都举行一次舞会。在舞会上，很多青年都请海拉做舞伴。
玛妮雅对此有一点点羡慕。但不满14岁的玛妮雅，还不能参加舞会。
“海拉的服装真漂亮，简直美极了。”
玛妮雅顺口说了这么一句。她高兴海拉有这样一件漂亮的衣服。
“你懂什么，小毛丫头！”
海拉用手指头点了一下玛妮雅的额头，就离开了座位。玛妮雅也跟着站了起来。厨房里早就准备好了两个饭盒。她们俩把饭盒分别装进了自己的书包。玛妮雅最先走出了家门，因为她的学校在郊外。她每天都在半路上找小伙伴卡佳一起上学。海拉在西格尔斯卡寄宿学校上学。其实，一开始玛妮雅也和她在同一个学校里念书，后来才转到了公立女子学校。因为不在公立学校念书，就不可能得到正式的毕业证书。
玛妮雅走得很快，她走近卡佳的家就看见了卡佳已经在门外等着她了。卡佳的母亲也在旁边，亲切地对她说：
“玛妮雅，放了学就到这里来吧，我给你们做好东西吃。”
卡佳的妈妈对失去母亲的玛妮雅很可怜，所以，像对卡佳一样疼爱她，如果有什么好吃的东西时，总叫她来一起吃。
“谢谢，大娘！我走了。”