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“妈妈，你又在给我缝衣服吗？”眼睛又大又圆的小玛妮雅坐在小板凳上，依偎在妈妈的膝头问着。“是呀，这衣服不缝就不能再穿了！瞧，眼看就要缝好了。”妈妈用细长而纤弱的手缝着一件带小花的连衣裙。这个家庭，一共有5个孩子。此时，大孩子佐西雅才12岁。下边依次是约瑟、布罗妮雅、海拉、玛妮雅。最小的玛妮雅才5岁半。
这些活蹦乱跳的孩子们，每天都在外边跑，什么捉迷藏，老鹰捉小鸡，玩得特别开心，可常常把衣服扯破、刮坏。
这些孩子穿的衣服、鞋，都得靠妈妈亲手来做，妈妈布罗妮斯洛娃·柏古斯卡·斯可罗多夫斯卡受过良好的教育，曾任女子寄宿学校校长。由于家中人口的较多，特别是在沙皇统治下的知识分子受到歧视，收入低微，全家的生活相当清贫。
爸爸乌拉狄斯拉夫·斯可罗多夫斯基曾在俄国圣彼得堡大学深造，后来在华沙一所中学教数学和物理，是一位富有爱国心的教员。
1867年11月7日，玛妮雅诞生于波兰首都——华沙。
玛妮雅出生时，波兰正处于沙俄的蹂躏之下。侵略者实行奴化教育，对波兰人办的私立学校也派警察去监视。沙皇规定所有学校必须用俄文讲课，禁止使用波兰文。他们下令查禁了许多书籍，特别是那些关于波兰英雄、波兰历史或波兰文学方面的书籍。倘若教师被发现阅读这类书籍或讲授这些课程，就会被关进监狱。谁要稍有反抗，轻者被流放到俄国西伯利亚去服苦役，重者立即处死。玛妮雅的童年就是在这种境遇中度过的。
然而，玛妮雅的父母教育孩子们要十分珍视知识，让他们懂得压迫者是无法从人们头脑中把知识夺走的。在父母的熏陶下，玛妮雅从小就酷爱学习。
玛丽·斯克罗多夫斯卡雅是她的本名，可是，人们都习惯地叫她玛妮雅。
小玛妮雅出生后不久，她的父亲就担任了公立男子中学校的教师，并兼任副督学官的职务。因此，全家就从普瑞达街搬到奥立著基街的中学住宅来。此后，小玛妮雅就在这个住宅长大。
小玛妮雅逐渐长到可以称心如意地读书的年龄了，她终于上学了。现在，她可以和哥哥、姐姐们一起坐在写字台前做作业了，再也没有人不让她看书了。
看见书，就像饥饿的人看见了面包，立刻会如饥似渴地读起来。这个聪明的孩子，书，只要看上一遍就记住了。因此，玛妮雅的那个小脑袋里，已经装进了很多很多的知识。
尽管学校里不准教波兰语，一律得用俄语授课。但是，那些热爱祖国的教师们，还是偷偷地把波兰历史和波兰文学教给孩子们。当然，是用自己祖国的语言——波兰语来讲。
然而，这种做法无论是对教师，还是对学生们，都是一件十分危险的事情。这是因为那些俄国官员经常不事先通知就来学校进行检查。他们来检查教师是不是用俄语讲课，是不是教俄国的历史。