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1910年初，世界各地都在传播着一条消息：一颗彗星将要和地球相撞。
某大报写道：“维也纳的天文学家们确信，一颗彗星的尾部将于5月18日夜横扫地球。根据天文学家最新研究成果，彗尾中有剧毒的氰化物、一氧化碳等有毒气体。因此，当彗星尾部扫过地球时，地球表面的一切动物、植物将无一能逃过死亡的厄运”。
随着彗星向地球的逼进，紧张的气氛达到了极点。
德黑兰5月17日讯。波斯人恐慌地等待着星期四的到来。僧侣们在张贴布告：号召信徒们举行虔诚的祈祷和斋戒，以感动安拉，为他们灭祸免灾。很多人掘好了地洞，准备到星期四那天藏在那里，以避“天怒”。
在俄国，传教士宣传着“世界末日”和“神的处罚”。许多大城市的街道上到处有人在祷告。可悲的是，沙皇政府竟然禁止天文学家巴叶夫本来准备在莫斯科进行的关于彗星知识的演讲。
在奥地利的维也纳，彗星将临的巨大恐怖，令人变得歇斯底里。有人变卖了家中所有财产，尽情挥霍。大街上随处可见倒在路旁的醉汉。许多人储备了氧气，甚至有人因恐怖而自杀。
1910年5月18日夜，彗星尾部如期扫过地球。然而，这一天的夜晚至次日清晨，一切依然如故，地球平静地穿过了彗星的尾部。当人们疲惫地从晨梦中醒来时，太阳还是那样火红，空气还是那样清新，鸟儿照旧在歌唱，青草依然那样碧绿。人们睁大了眼睛在寻找着不寻常的变化，可是地球上没有留下丝毫被破坏的痕迹。噩梦醒来是早晨，此时人们才记起了天文学家的忠告，彗尾中的物质极其稀薄，一条1.5亿千米长的彗尾，总共只含有大约150克物质，不会对地球生物产生任何威胁。人们忽然明白了，自己白白虚惊了一场。
这颗与地球相擦而过的彗星，就是200多年前以英国天文学家埃德蒙·哈雷（Edmond Halley，1656-1742）的名字命名的“哈雷彗星”。说起哈雷对彗星的研究，还有许多故事哩。
1680年夏天，一位年轻的学者来到了法国首都巴黎，他就是英国天文学家哈雷，他是利用休假的机会来法国旅游的。
巴黎的美丽景色和悠久文化深深地吸引着这位年轻的学者。高大华美的巴黎圣母院，豪华壮观的凡尔赛宫，风光秀丽的塞纳河畔……然而，他更感兴趣的是慕名已久的巴黎天文台。
卡西尼台长热情地接见了哈雷，并同意了他在那里做短期访问研究的请求。在短短两周的访问期间里，哈雷经历了一件让他终生难忘的事情。
一天，哈雷正在专心致志地阅读卡西尼台长发现土星的四颗卫星的观测资料。忽然，一阵嘈杂的吵闹声夹杂着断续的哭声从走廊传进宁静的屋里。哈雷急忙放下手中的资料，出来看个究竟。
只见一位年轻的侍从在伤心地哭泣着，在大家的催促下，他叙述了家中发生的一件不幸的事情。
两天前，我父亲在菜园里干活，感觉累了，他直起腰来想稍微休息一下疲惫的筋骨。不幸的是，当他面对蓝天的时候，朗朗日光里，竟然看到一颗拖着尾巴的大彗星。他万分恐惧，说这是大白天里见了鬼，这妖星会给他带来灾难。于是，扔下锄头跑回家，不吃不喝，整天冲着天空祈祷。他有些精神失常，竟然放火烧了自家的粮食，说是要驱赶妖魔，这可让我一家怎么活呢？这彗星真把我家害得太苦了……
听到这里，哈雷迅速转身，飞跑着冲出大门，在天空中寻找着侍从所说的那颗彗星。果然，蔚蓝的天上，一颗闪亮的彗星拖着长长的尾巴赫然悬挂在天空中。哈雷马上意识到，这是一种罕见的天象。于是他与巴黎天文台台长卡西尼一起，对这颗罕见的大彗星进行了细致的观测。
哈雷被这颗彗星深深地吸引着，他在天文台的一个阳台上支起了一架望远镜，如醉如痴地进行观察，夜以继日，常常忘记了饥渴和疲倦。在他的眼里，这颗彗星实在太奇特了，天文史料中也未见过有如此明亮的大彗星的记载。
当夜幕降临巴黎的时候，墨蓝色的天空中由于彗星产生的光芒使得皓皓明月黯然失色，满天的星斗也隐去了昔日的光辉（据后人推测，这颗彗星的亮度比满月强近100倍，可以与一盏2米外100瓦的白炽灯灯光相比）。这样亮的彗星，即使在白天也赫然可见。
彗星拖曳着一条洁白的彗尾，仿佛是一位美丽的少女在天幕下翩翩起舞，显得楚楚动人。哈雷计算出，它的彗尾最长时可达3.2亿千米，真是太壮观了。
明亮的彗星逐渐变得暗淡，慢慢地隐去了，但它那耀眼的光芒和少女般美丽的身躯却深深地印在哈雷的脑海里，久久难以忘怀。深入研究彗星的欲望像一粒种子在他心里开始萌发。
在这次巴黎之行的两年后，哈雷与温柔、漂亮的玛丽·托克小姐相爱了，1682年的秋天，甜蜜的热恋结出了美满的果实，哈雷与玛丽在艾林顿城的一座教堂里举行了庄重而热烈的婚礼，新婚夫妇沉浸在无比的幸福之中。
婚后，哈雷携新娘玛丽来到海滨一个宁静的小城度蜜月。碧蓝的海水，洁白的沙滩让他们置身其中，流连忘返。但是，对哈雷来说，更令他兴奋的是这里清澈而宁静的星空。
当太阳慢慢地落入大海，美丽的晚霞用她那纤纤玉手将夜幕徐徐拉开的时候，哈雷总是拉着玛丽来到宁静的海边。晚风徐徐吹来，高远的天幕上无数的星星好像刚刚从睡梦中醒来，渐渐地睁大了眼睛，仿佛是一颗颗璀璨的水晶镶嵌在墨蓝色的天鹅绒上。哈雷一边观察着星空，一边给新婚的妻子讲述着星星的故事，他们的爱，让星星联结得更紧密了。
就在这甜美的蜜月期间，天空中又一次出现了大彗星。这颗彗星的出现，仿佛是苍天为这对新人送来了最珍贵的礼物，哈雷欣喜若狂，和玛丽一起对它进行了观测，二人伴着彗星度过了蜜月的尾声。
回到伦敦，哈雷的脑海中总是叠印着彗星的倩影。客居巴黎时那颗异常明亮的彗星和蜜月之旅这颗佳期巧遇的彗星交替在他眼前晃动。他的心绪完全沉迷于彗星这神秘的天体中。
这神秘的东西，它从哪里来，又到哪里去呢？它的模样为什么如此古怪？哈雷常常这样独自一人自言自语。此时，在他内心里已经逐渐形成了一个宏伟的志愿，将彗星作为自己的主要研究方向，一定要揭开它的秘密。