第二章 “阴阳五行”及“四元素说”

远古时代，偶尔火山爆发，炽热的岩浆冲向天空，落地处又腾起猛烈的火焰，场面十分惊人！森林或草原突然燃起野火，火焰升天，热浪灼人，使生命万物须臾之间化为灰烬……

面对这火的暴戾，古人除了恐惧之外，谁也未能说出缘由，只好顶礼膜拜。

历史终于走出了蒙昧时代，人类学会了用火。然而，人类对于火的现象依旧是神秘莫测，无上崇拜。所以，管理火塘（室内生火取暖的小坑）成了古人一项神圣的职业，只有大祭司之类的“圣贤”，方可担任。中国的炎帝就是4000多年前最早使用火的一个部落首领。

火，这个变化无常、如梦如幻的东西，一直困扰着古人。火到底是什么？为什么会发生燃烧？在相当长的历史时期里，这些问题难倒了无数个睿智的先哲，成了古人的“不解之谜”。千百年来，古代无数先贤和科学家经过不倦的思索，曾创造出“金木水火土”之“五行说”和“土水气火”之“四元素说”。

我国古代先人提出的“金木水火土”--阴阳五行说认为，火是构成世间万物不可缺少的基本元素之一，也就是说，火是一种简单的初始物质。

古希腊的哲学家也提出了许多关于火的说法。赫拉克里特把火当成一切事物的初始元素，甚至把整个世界都看成“一团永恒的火”。恩培多克勒把前人的学说加以综合，提出物质构成的四元素，即火、空气、水和土。亚里士多德在恩培多克勒的“四元素说”的基础上又加深了一步，他认为，火是热的、干的以及其他性质的总和。因为冷的和湿的水在加热时会变成热的和干的空气。

为什么古人把火看成万物之源呢？他们认为，草木类及其他可燃物，时常会有火从中冒出来，主要原因是火能促成物质的转化，并能滋养万物。总之，在古人看来，火是一切事物中最活泼、最积极和最容易变化的因素，整个世界就在烈火中永恒不息地变动着。

古代的炼金术，就是由于人们看到火能使物质千变万化，便企图用火的燃烧把其他金属变成黄金。当时的人们在实践中得到一个结论，一切可燃物中含有硫，而硫是易燃的元素。于是，欧洲的帕拉塞尔苏斯提出了“三元素说”：万物是由盐、硫、汞三元素以不同比例构成的。

哲学家们一直在冥思苦想，企图用哲学思想来说明宇宙间的一切事物，结果总是难以找到科学的答案。