引言

人为未来生存，并为未来坚持不懈。

--罗伯特·斯科特

人类进步的历史就是从黑暗到光明的斗争，一旦人类不再追求真理，那就必将灭亡。

--南森

万物之灵对养育着他们的大地有着深厚的感情。早在远古时代，人类的祖先就在不断思考争论着这样一个问题：人类生存的大地究竟是什么样子？

在古希腊、巴比伦、希伯来、俄罗斯等各族人中，有着一种比较普遍的、共同的原始看法：大地是一块厚板。中国古代则有盘古开天，女娲抟土造人，炼后补天的神话。说宇宙最初是混沌一团，像个大鸡蛋。一个名叫盘古的宇宙之神，就孕育在这一团混沌之中。过了18000年，这一团混沌中比较轻而清的部分开始以每天1丈的速度上升，逐渐变成了天；比较重而浊的部分下降，凝结而成为地。天，每天上升1丈，地的厚度每天增加1丈。盘古的身高每天增长1丈。这样又过了18000年，天变得很高了，地变得很厚了，盘古的身体变成日、月、风、云、雨、雪、山、河以及草、木等万物。后来女娲用黄土制造出万物之灵的人类，还炼石补天，用大乌龟的四条腿作为擎天柱。地有四边，所以，地是一块四边形的厚板。

但是，随着人类活动范围的扩大，人类视野的进一步开阔，慢慢产生了大地球形的概念。相传4000年以前，尧的臣子羲和就制作了一个“浑天仪”。

汉武帝时，天文学家落下闳等人根据古老相传的“浑天仪”也制作了浑仪。东汉时代，伟大的天文学家张衡（78-139）在他的《浑天仪图注》中对“浑天说”作了进一步的阐释：浑天的形状像鸡蛋，天包在地的外面，就像蛋壳包住蛋黄一样，明确表达了他认为大地是球形的概念。他制造出了闻名世界的一种浑天仪，仪器表面布满星宿，转动时，浑天仪表面星宿出没的规律和真正的天象相符合。

唐玄宗开元四年（724），我国古代著名的天文学家一行大师（俗名张遂，673-727）领导组织了一次北起蒙古人民共和国的哈拉和林，南迄越南顺化的子午线长度实际测量。其中，在河南白马（今滑县白马乡）及上蔡间，测得子午线1°之长为132.35千米，与现代在相应纬度处测得的子午线1°的长度为110.6千米已经相当接近。这是世界上第一次实测子午线，比西方早90多年，被李约瑟等人称为“科学史上划时代的创举”。

元世祖忽必烈至元四年（1267）扎马鲁丁制造出一架地球模型。《元史·天文志》说这个模型是用木头做的圆球，“七分为水，其色绿；三分为地，其色白，画江河湖海脉络贯串于其中。画作小方井，以计幅元之广袤，道里之远近”，这已俨然是一个现代的地球仪了。特别是地球表面积的7/10为海洋，3/10为陆地，古时那个地球模型与实际情况相当符合，真可谓世界地理史的一大奇迹。

在西方，公元前6世纪的希腊哲学家、数学家毕达哥拉斯（Pythagora，前582-前500）根据球是一切几何体中最完善的数学推理以及月食时大地在月上的投影是圆形等现象，提出地圆的理论学说。将近200年以后，另一位著名的古希腊大学者亚里士多德（Aristotle，前384-前322）根据恒星位置的南北不一致，月亮是球形，月食时地球在月亮上的投影呈圆形等现象，进一步肯定大地是球形，并且是一个不太大的球。因为这个球假如很大，曲率就很小，而要在不太大的南北距离内，观察到明显的恒星位置变化是不可能的。

然而，大地是球形的说法仅仅停留在古人的幻想和推测的水平阶段，真正的令人信服的证据他们却拿不出来。

不过，人类是伟大的。当历史发展到15世纪时，灾难深重的欧洲大陆上掀起了一股开辟“新航路”的热潮，中国的指南针趁着这股东风大显身手。迪亚士开辟了通往印度的新航道，“黄金狂”哥伦布发现了“新大陆”，而麦哲伦的环球航行则有力地证明：地球的确是圆形的。

从“阿波罗号”宇宙飞船从太空上拍摄的照片来看，地球是个悬浮在浩渺宇宙中的大圆球。然而，随着现代化遥感技术的发展，人们得出了对地球--这个有着56亿年历史，介于金星和火星之间的特殊行星的新认识。

地球并非是一个绝对的大圆球，也不是一个简单的椭球体，而是一个一端微微凸起，另一端却又凹了进去的扁球体。它很像一个扁球状的“梨”。其中凹入的一端，相当于梨的底部，位于南极，那里是南极大陆，它比椭球面凹进去30米。凸起来的一端，相当于梨把，正在北极地区，处于冰层覆盖着的北冰洋海盘中心地带，它比椭球面高出10多米。凸起来的那部分却是拔出海面的大陆！造成这种神秘现象的原因，至今仍然是一个谜。它在召唤着人们去揭开其中的奥秘！

地球的南极、北极，远远地隔着亚洲、欧洲、非洲、美洲，太平洋、印度洋、大西洋，分立于地球的南北两端。

北极和南极，在植被、生物、水文、地质等方面有着许多共同点，又有着许多完全不相同的地方。千里冰原，漫天飘雪，极昼极夜，绚丽多姿的极光，肥胖的北极熊在冰上酣眠，绅士似的南极企鹅翘首撩望，异常丰富的矿藏资源……南北极一切的一切是那样的迷人，那样的神秘，它吸引着人类不断地前往探索。

人类在南北极活动的历史，已经历了3个阶段，即英雄时代、无畏的考察时代和技术应用时代，而1957-1958年的国际地球物理年标志着人类对南北极的探索进入了第4个阶段--科学考察时代。

历史是盏永不灭的明灯，它照亮人类前进的道路。

在21世纪的今天，让我们来回顾一下人类在南北极活动的历史，其意义是巨大的。