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1817年暑期，莱伊尔回到家乡苏格兰金诺第镇。他告诉父母，这学期在牛津大学，不仅学习法律，而且还听了生物、地学的课程，都取得了好成绩。老莱伊尔听了非常高兴，称赞他为弟弟、妹妹们做出了榜样。当他听到儿子假期中还要到爱丁堡，去旁听审理民事案件时，既高兴又遗憾地说：
“本想全家人多团聚几天的，现在看来得等以后了。你去吧，青年人学习第一。别忘了，去看看叔叔，代我向他问好。”
妈妈望着他有些消瘦的面容，无限疼爱地说道：
“看儿子瘦了这么多，应该在家多住几天，妈给你做你最爱吃的比萨饼，补充营养。这么快就走，真叫妈放心不下。这样吧，你到爱丁堡住叔叔家，我给你婶婶写封信，请她照顾你。”
莱伊尔对妈妈说：
“到爱丁堡，我就住叔叔家，婶婶会像妈妈一样疼爱我的。你们就放心吧！”
第四天，莱伊尔即赶赴爱丁堡。
爱丁堡位于苏格兰东南部的福思河口，濒临深水良港福思湾，隔北海与欧洲大陆相望，历来为苏格兰对外联系的主要口岸，是苏格兰的首府。城区建在一片丘陵地带，雄踞市中心火山丘上的古城堡，威武壮观。从这里有市区主要干道通向王宫，案件的审理就在苏格兰高等民事法院中进行。
苏格兰高等民事法院分为外院和内院，内院有两个审判庭，受理来自外院和各郡法院的上诉案件。各郡的法院，则由郡首主持。当时苏格兰的基层法院，政、法合一，权势显赫。难怪不少富豪乡绅，总想叫儿孙去学习法律。
聪明的莱伊尔很理解父亲的心思。他回想起，进大学开始学的是古典文学和数学，两年后改学法律。但这一年来的学习并不尽如人意。
和莱伊尔一起学习法律的同学，有一位衣冠楚楚的克鲁斯。从一起听课开始，克鲁斯就很热情。从介绍书籍法典到讲课老师的履历，以及伦敦近年民事案件的审理情况，他是个百事通，天底下没有他不知道的事情。但就是这个人，当他与莱伊尔熟悉之后，一次却贴近莱伊尔的耳边说：
“学习法律，就是学会捉弄人。遇到对你不利的法律条文，就设法变通；如果遇有不利的旁证，要绝对耐心，不惜厚颜无耻地去诱导，让他说出对你有利的证词，这些够你学一辈子的。”
这些话，使质朴的莱伊尔对克鲁斯以及他们所学习的法律，感到困惑不解。
在一次民事案件审判后，多数人认为宣判是公正的。莱伊尔的好朋友贝姆也认为“铁证如山，判处有据”。
克鲁斯却说：
“我从来不相信什么铁证如山，哪有不可推倒的证据？拜倒在证据面前，岂不是无能的表现？”
这话使大家很惊讶。
贝姆摇了摇头说：
“真是少有的奇谈怪论。”
克鲁斯气急败坏地说：
“你才听了几次法学课，懂得什么，乡巴佬！”
莱伊尔正想要上前劝解，贝姆反倒很冷静，只说了一句：“那么，期终见。”挽起莱伊尔的手臂就走了。
与克鲁斯不同，贝姆衣着朴素，言语不多。莱伊尔初次遇到他，是在去年秋季开学的第二天。当时老莱伊尔送儿子来到牛津大学。父子二人到爱许莫林博物馆（Ashmoleam Museum）参观。这里陈列着大量的岩石、矿物和古生物化石标本。贝姆正在里面整理标本，见一老一少进来，便上前问候，对两位有问必答，并主动介绍有些标本的产地及其意义。
当老莱伊尔得知他是地学系二年级学生时，不禁称赞他是好学生，学了两年就懂得这么多了。还要儿子向他学习，这是老莱伊尔的肺腑之言。但是，他没料到这句嘱咐的话，竟成为莱伊尔以后转入地学的媒介。莱伊尔深信，老爸的眼光是不会错的。此后，两人每逢见面都畅谈学习体会，并相互选修对方的课程，在一起交流的机会就更多了。
1810年的西欧，法国才完成拿破仑法典（民法、刑法、商法、民事诉讼法和刑事诉讼法）的制定，英国的法典尚在形成之中。在英国，法学的教学不如地学、生物学完善但丰富多彩。不久，莱伊尔就把学习的重点，转移到地学、生物学了。他和贝姆一起听教授讲课，又一起复习、钻研，到学期末，两人所修的各门课，都取得了优异成绩。
有一次，他俩遇到克鲁斯，克鲁斯说：
“这次是叫你俩丢在后边了，可是两位生活得可不如本人轻松。我奇怪，你们学那么多地学科干啥？难道准备去裁决‘水与火’之争吗？”
在爱丁堡的古城堡山下，地学界“水与火”之争，辩论十分激烈。莱伊尔从来不想高高在上，裁决哪方的胜负，而是要参加到争论中去。他注重实地考察，取得第一手资料。正当他聚精会神地观看地质现象的时候，忽然听到喊声：
“好哇！莱伊尔，你在这儿！”
他转身一看，原来是贝姆和几位地学系同学，以及一位大家敬重的地学专业老师，他们风尘仆仆，正向他走来。
贝姆的同学是由老师带领来苏格兰作地质旅行的。当他们得知莱伊尔到爱丁堡的来意时，都劝他不要错过认识这一带地质情况的好机会，一起去作地质旅行。贝姆还答应，回来后与他一起去听案件的审理。
莱伊尔愉快地答应了。当晚他到爱丁堡的叔叔家，说明了这个情况，次日就去参加地质旅行了。从此，莱伊尔踏上了地学之路。