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1832年7月12日，35岁的英国地质学家莱伊尔，（Charles Lyell，1797-1875）和23岁的诺尔妮女士结婚。他们的结婚仪式非常简朴，参加婚礼的亲友也不多，然而气氛却很热烈。新郎是地质学界大名鼎鼎的年轻科学家，才华超群，著作宏富，在他33岁时，出版了名著《地质学原理》；新娘是名门闺秀，端庄大方，美貌过人。
洞房花烛夜，莱伊尔和诺尔妮陶醉了。然而，此时此刻，也正是莱伊尔所著《地质学原理》第一册第二版出版，莱伊尔忙于撰写第二册和第三册书稿的时候。莱伊尔的写作欲望，远远大于新婚的喜悦，他没有更多的闲暇陪同夫人。诺尔妮感到孤独，她有些抱怨了。她不理解丈夫为什么这样忙，每日伏案疾书直到后半夜，有时竟通宵达旦。
有一天，夫人向莱伊尔问道：
“撰写书稿遇到了什么困难？”
“资料不够充实，有待补充。第二册和第三册必须相继出版。”
“我能帮你做点什么事情吗？”
听到诺尔妮这句话，莱伊尔心里豁然一亮，决定动员夫人一同外出，利用蜜月旅行的机会，进行一项地质考察。莱伊尔向夫人表明了自己的心思，夫人欣然同意。由此可见这位伟大科学家强烈的事业心。
新郎查理士·莱伊尔，1797年9月14日生于英国苏格兰法佛夏区的金诺第镇。
在优越的家庭环境熏陶下，莱伊尔自幼好学，对博物学有着浓厚的兴趣。在父亲的影响下，喜欢捕捉蝴蝶等昆虫，采集动、植物标本，并把它们珍藏起来。他从小喜欢跟随父亲到大自然中去游玩，稍稍长大后就和小伙伴们去野外玩耍，到河滩上拾来晶莹剔透的水晶、玛瑙等小卵石，以及一些五光十色、绚丽斑斓、形状奇特的石头。他对自然界的许多奥秘产生了兴趣。为什么岩石是层层叠叠的，为什么岩层中含有植物和动物化石，这些现象在莱伊尔幼小的心灵深处，留下了不可磨灭的疑团。他想到，长大后一定要去揭开它们的奥秘。
莱伊尔8岁时开始学习作文，10岁学习拉丁文，13岁学习法文，17岁（1814）考入牛津大学，学习数学和古典文学，同时选修了当时著名科学家格尔登教授的昆虫学，著名地质学家贝克的地质学，并参加了地质小组的野外考察，采集矿物、岩石和化石标本等活动。他接受了从事地质学考察的基本技能训练，打下了从事地质学研究的基础。
在牛津大学学习期间，他在父亲的图书室里，看到了一本《地质学引论》，是当时著名地质学家贝克威尔的著作，他如饥似渴地读了起来，从此便开始系统地学习地质学。书中描述的地壳运动、矿物岩石、古生物化石等，引起他浓厚的兴趣。莱伊尔非常喜欢这本书。此书对其地质思想的形成与发展影响深远。
1818年，莱伊尔随父母去法国、瑞士和意大利旅游。他们穿越了欧洲最高大的阿尔卑斯山，沿途看到组成山脉的地层、岩层弯弯曲曲的形态以及古生物化石，考察了峡谷、瀑布、泥石流和冰川等地质现象，采集了岩石、矿物和化石标本。到法国巴黎时，还参观了居维叶的化石标本陈列室。这里有各地的化石标本，分门别类，相当丰富。这对莱伊尔来说，不仅大开眼界，增长了古生物知识，而且也深受居维叶地质思想的感染。
1819年，莱伊尔从牛津大学毕业，取得学士学位。后来从事地质科学研究，做出了卓越贡献，享有崇高的声誉。在1822年，他当选为伦敦地质学会的秘书。当他做新郎时，已是该学会的主席，在英国的科学界已经有了显赫的地位。
但莱伊尔不图虚名，决心乘蜜月之旅，广泛收集资料，充实自己的学识。新婚后的第二周，他便携夫人开始了蜜月旅行。两个人渡过英吉利海峡，再乘车到达科隆，沿莱茵河上行。
莱茵河是德国的第一大河，发源于瑞士东北部的阿尔卑斯山，经德国到荷兰的鹿特丹附近，注入北海。莱伊尔小时候曾随父母沿莱茵河旅游过，对这里的山川景色，有着良好的印象。莱茵河由南向北，贯穿了德国境内的高山、丘陵和平原三大地带，全长855千米。早在公元前，古日尔曼人就在河流沿岸繁衍生息，辛勤耕耘，创建了科隆、美因兹和曼海姆等德国最古老的城市。莱茵河水量充足，河运发达，是德国重要的水上运输线，南上瑞士，北下荷兰，是两国间联系的纽带。
莱伊尔和夫人在科隆乘船逆水向上，主要途经莱茵河的中上游地段。看到两岸丘陵与平原交替，山峦此起彼伏。茂盛的庄稼长满田野，树木郁郁葱葱，漫布山坡。中世纪的古城堡不时点缀其间。这些美景，使莱伊尔夫妇心旷神怡。但莱伊尔并未陶醉在这美丽的景色里，为了查清某个地段的景观，他不得不约夫人下船，住上几天，甚至再乘车返程观看一番。在美因兹，他约夫人一同看看这里的河道为什么变宽了。
他们看到，美因河注入莱茵河，河水改为东西流淌，河西变宽达900米。两岸多为疏松的沉积土壤，与其他河岸的岩石峭壁不同。沿河道看了这些情况后，莱伊尔想听听夫人对于河道变宽的解释。
聪明的夫人直言道：
“由于支流的汇入，水量加大，使河面加宽了”。
莱伊尔听后，微笑着说：
“咱们经过的河段，也有几处支流注入，河道并未增宽，又是为什么呢？”
夫人也微笑着对莱伊尔说：
“这就请夫君指教吧！”
莱伊尔说：
“一般说来，由于支流的注入，要增加主河道的水量。但这较大水量的排泄，有两种方式。一种是增加主河道水的流速。由于两河汇合后，流水所要克服的阻力，由汇合前的两河道的4个岸边，减少为两个，阻力减小，而流速加快，把河床挖掘得更深了。还有一种方式，就是加大河面宽度，这要靠水流的向岸挖掘，或叫侧向侵蚀。在美因兹，支流注入后，主河道由南北向转为东西向，而加大了向岸挖掘，恰好这里两岸又不坚硬，河道就被冲蚀得更宽了。”
从美因兹，莱伊尔夫妇继续乘船上行，经曼海姆到达瑞士。一路的酷暑炎热，驱使他们到向往已久的高山冰川去纳凉。
在向导的引导下，8月中旬，莱伊尔夫妇骑马，沿河谷艰辛跋涉，来到瑞士的维墟河冰川终点。乍一到这里，他们感到凉爽极了。偶尔一股凉风沿冰川谷吹来，更使他们浑身冰凉。莱伊尔让夫人在一块长圆形光滑的石头上坐下来休息，自己则忙着到附近各处做地理考察。
从这里远眺阿尔卑斯群山之巅的阿勒枢大冰川，皑皑白雪冰盖，在阳光下晶莹耀目。大冰川向下伸展出多个冰舌，维墟河冰川就是其中一个冰舌延续下来的河谷冰川。莱伊尔的脚下是冰碛浅滩，满地是沙石、砾石，大小不一，混杂在一起。在这个冰川末端的冰块中，他还看到各种带棱角的石块。脚下的石块，也是冰川融化后停积下来的。他注意观察这些角砾，表面上有很多深浅不一的划痕。这是运动的遗迹，表明冰川是沿冰川谷向下移动的。他找了好一会儿，也没有发现生物遗体。
莱伊尔回到夫人身边，向夫人问道：
“你坐的这块石头有什么特点？”
夫人抚摸着石头，微笑着说：
“这块石头上有些小坑，还挺光滑的，坐着挺舒服的呢！”
莱伊尔也微笑着说：
“是的，我是特地找到这块石头，让你开眼界的。瑞士人称这样的石头为‘羊背石’。它光滑的表面，是被冰川的前端刨削磨光的，表面的坑槽呈平行分布，大都向下游方向变深，是冰川向下移动刻画的痕迹。”
再沿冰川谷向上看，阿勒枢冰川高高在上，而且再向前更不好走。这时太阳已经西斜，莱伊尔只得偕夫人，随向导骑马下山投宿了。
当莱伊尔夫妇来到意大利北部的桑菲列坡温泉时，已是9月了。他俩在一个邻近公路的温泉小镇住下，洗洗温泉澡，解除旅途的劳累，轻松愉快地考察一下这里的温泉。
他们住房的一端就是洗澡间。进入浴室，见洁白的浴盆和精致的浴具，光洁雅致，打开开关，温热的泉水流进浴盆，屋子里立刻蒸气弥漫，还有一股硫黄味，使人感到有点刺鼻。
热情好客的旅店老板告诉说，今天是周末，镇上的音乐堂有音乐会，欢迎贵客光临。
莱伊尔喜欢听音乐，他的夫人更是音乐迷，还弹得一手好钢琴，遇此机会，当然不肯错过，于是欣然前往。音乐堂的主人，将莱伊尔夫妇让到最好的座位上。两人在异国他乡，听了古典音乐名曲及意大利民族乐曲的演奏。这一夜他们沉浸在优美的乐曲中，感到古典名曲激荡着人的心灵，热情洋溢的民族乐曲又向他们发出欢迎、祝福之音。这是在蜜月之旅中，度过的一个最美好的夜晚。
第二天，莱伊尔夫妇到住地周围看看。见到这里有3个温泉，从小山侧边的岩石里流出来，先注入一个修好的池塘里。这里有建在室内的两个池塘，交替使用。因为泉水里含有较多的盐分（硫酸钙、碳酸钙等），所以把泉水先注入一个池塘里，让盐分沉淀出来，然后再将泉水用管子引到浴室。
莱伊尔还注意到，有的管子不经过池塘，直接通到一些小房子的屋顶上，泉水从屋顶上洒落下来，水花飞溅，形成喷雾，落到一些放置好的装饰品模型里，40-50天后，就沉淀成如大理石一样的坚实物质，铸成美丽的内模，取下来可做装饰品。
在池塘旁边，莱伊尔向管理人员了解泉水的流量，但两位管理员提供的数据不一样。于是他亲自对每个温泉的水流量进行检测计算，得到了可靠的数据。他分析认为，泉水的多少，与大气降水对泉水的补给有关。雨季的流量比旱季要大得多。
对这个问题有了明确的结论时，他感到无比高兴。但当他回过头来，看到在一旁静候的夫人时，心里又有些不安。于是对夫人说道：
“这一路上，我自己多半是忙于观察、思考、分析了，慢待了夫人，那里称得上是蜜月旅行呢？”
一直深情地注视着他的夫人，连忙说：
“可别这么说，从我决定做你的妻子起，我就决心以你的快乐为快乐，以你的忧愁为忧愁，与你心心相印，完全像一个人一样。我们的蜜月旅行，不仅是人世间最甜蜜的，而且也是丰富多彩的。”
莱伊尔夫妇的蜜月之旅结束了，他们满载着丰富的收获返回故里。