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1833年10月21日，阿尔弗雷德·诺贝尔生于瑞典首都斯德哥尔摩城北的一幢灰色的石头房子里。他是诺贝尔家的第三个儿子。
在他出生前两年，他家的生活条件还是相当优越的，在高级住宅区里曾拥有一所漂亮的府第。可是，他母亲在怀他那年，家门惨遭不幸，一把大火把房子烧得片瓦无存，全部家财都葬入了火海。不久，父亲的建筑承包商生意也因经营不善而破产了。这位不甘沉沦的汉子，便抛下妻儿，到异国他乡去碰运气。
阿尔弗雷德从出生那一天起，就体质孱弱，疾病缠身。他脸庞窄小，胳膊腿儿精细，皮肤苍白，青筋暴起，只是浓眉下那双炯炯有神的大眼睛闪烁着生命的光焰和坚强的意志。
但是，他病弱躯体内所蕴藏的生命力，难以同频发的疾病相抗争。他之所以能活下来，是因为仰仗着他母亲深情的母爱。
阿尔弗雷德的母亲觉得，只有把自己的爱心和意志灌输到这个病孩的心灵中，才能增强这个一直把摇篮当病床的小患者对疾病的抵抗力。
关于幼年时的情况，阿尔弗雷德曾经写道：
我的摇篮多年来仿佛一张病床
母亲忧心忡忡守护在一旁
难保一阵风过
吹灭这闪烁不定的烛光……
从这几句诗中可以看出，在阿尔弗雷德身卧病床痛苦的时刻，母亲卡罗琳常守候在他身边，用母爱编织的屏障，来阻挡索命的阴风，以确保那生命的烛光长明……
母子俩相依为命，病孩需要照料，照料病孩又是做母亲的精神慰藉和生活内容。她从物质上、精神上和感情上千方百计地满足儿子的需求，悉心料理他的衣食，为他读书、讲故事，窄小的病房变成开阔、温馨的世界，使阿尔弗雷德病魔缠身的童年时代闪烁着幸福之光。阿尔弗雷德曾以充满深情的诗句，来抒发自己的感受：
在那年龄爱神不会赠你玫瑰，
也不滋生荆棘糟蹋美丽的心田，
心房一直在那平稳地搏动，
不会因幸福或悲伤而忐忑不安。
只有母亲的亲吻让小脸儿笑开了花，
笑容里流露出天真和喜欢。
这种欢乐掀不起汹涌的浪涛，
泪水也不会浸透着辛酸。
到了成年人平静的日子，
断了奶，却断不了慈母亲切的关怀和温暖。
我俩一起欢呼仙境般的未来，
用希望之光照亮美好的前途，
那希望之光啊，是稚嫩的灵魂深处的光焰。
就这样，母爱使他的头顶笼罩着一个热爱生活、憧憬未来多彩的光环。
阿尔弗雷德在母亲的悉心照料下，终于离开了病床。虽然他还不很健壮，但总算活过来了。
阿尔弗雷德与两个哥哥的关系非常融洽，他一向将两个兄长作为自己学习的榜样，无论哥哥们做什么或者说什么，他都目不转睛地看，聚精会神地听。这表明他对哥哥们说的和做的事，不仅完全了解而且很感兴趣。
他之所以那么敬重两个哥哥，一方面是由于他具有虚心好学的习惯，另一方面是因为他的哥哥们都是禀赋优异的少年。大哥罗伯特比他大4岁，敏于观察，心灵手巧，是块工艺师、发明家的材料；二哥路德维格比他大两岁，勇敢机智，能言善辩，颇具领导和外交才能。
阿尔弗雷德也有他过人之处，那就是他令人惊奇的智慧。有时候，他的一个想法、一个见解，都是那么不同凡响，竟使母亲感到狂喜和战栗，她一手拉扯大的病儿，是根天才苗子！
光阴荏苒，转眼间阿尔弗雷德已经8岁，到了入学年龄了。这位好学的孩子，每天看着哥哥和小朋友们背着书包上学，也急不可待地问母亲：
“妈妈，我长大了，什么时候让我上学啊？”
这时，母亲卡罗琳的心头便掠过一道暗影，心情非常矛盾。她想，孩子已经8岁，该上学了。可是，他是个从来没离开过家门和母亲的软弱孩子，一旦投身到陌生人的圈子里，那些粗暴的孩子欺辱他，不怀好意的孩子耍笑他，他能忍受得了吗？但是，这一步总得走，不能把孩子总置于自己的保护伞下呀！她终于下决心让孩子上学。她做这样的决定时，心里隐隐作痛。
一天，阿尔弗雷德悄悄地走进厨房，来到正在切菜的母亲身旁，又向妈妈提出那个老问题：
“妈妈，我什么时候能上学啊？”
母亲一听这话，握菜的手一抖，她忙把手从菜板上移开，眉头微微地皱了一下。
儿子见鲜血从妈的手指上流了出来，又惊慌又心疼地说：
“妈，你切到手了！都怪我，又用上学的事烦你……妈，以后我再不提上学的事了，我在家陪着你……”
儿子哭了，哭得很伤心；妈妈也哭了，哭得更伤心。她俯下身来，用双臂将矮小瘦削的阿尔弗雷德揽在怀里，声泪俱下地说：
“不，孩子，你该上学了。从明天起，你就去上学吧……刚才，怪妈不好，感情太脆弱。你是个男子汉，应该像你爸爸那样，性格要刚强……”
一提到孩子的爸爸，当妈的心中又想起只身在海外谋生的丈夫，他离家已经4年了。这漫长而又艰辛的4年啊，她过的是一种同弃妇相仿的生活。不过，她与弃妇不同的是，尽管丈夫在外长期杳无音信，她自己领着三个未成年的孩子，在寂静愁苦中蹉跎岁月，但她仍把他当做精神依靠和支柱，每当遇到大喜大悲的事情，在心情大起大落的时候，总是默默地向远方的亲人倾诉。
这会儿，她眼看着病弱的三儿子将要离家上学，不由得悲喜参半、百感交集，她又默默地同寄身于异国他乡的丈夫对话了：
“亲爱的，我们在最贫困的时候，生了那个体弱多病的孩子，几经危难终于死里逃生地活过来了，个头长高了。如今他已到了上小学的年龄了，明天就要上学去了。你得知这个消息时，一定会有我此时此刻的心情吧……”
第二天，阿尔弗雷德高高兴兴地背着书包上学去了。令母亲感到惊奇的是，他居然很快就适应了学校的环境，一心扑在功课上，全神贯注地听讲，如饥似渴地学习，他忘了自己体弱多病，健康状况反而渐渐地好转起来。
每当母亲问起他对学校学习生活的感受和适应情况时，他都爽快地回答。
“一切都很好！放心吧，妈妈。我在学校里没有什么不如意的地方。”
不过，阿尔弗雷德的话有报喜不报忧的成分。其实，他在学校里也有苦恼和忧愁的事儿。那就是他感到孤独、不合群。当小朋友们高高兴兴地在一起游戏的时候，他只能站在圈外旁观，用他自己的话来说，那就是他“拒绝了童年的欢乐，一心所想的只是未来的时光”。
他曾在一首小诗中写出当时那种离群独处的心境：
好容易长成少年，
病弱仍把我陪伴。
在这个世界上，
我是个与众不同的人，
小伙伴玩得热火朝天，
我却只能默默地站在一旁观看。
我这颗与少年的欢乐无缘的心，
只能朝着未来，
把希望寄托给明天。
阿尔弗雷德发觉，他对同学们避而远之的态度，不仅使自己陷入孤苦无助的境地，而且还引起他们的憎恶和歧视。为了摆脱这种困境，他曾一反常态，去参加格斗、足球赛等激烈活动。他本想在同学们面前显露一手，借以改变一下自己在他们心目中的形象，怎奈他体力不支，一时的冲动反而导致旧病复发。
为改变自己的孤立状态所做的种种努力失败后，他丧失了在同学间交友的信心，便默默地同大自然亲近。他常常喜欢一个人到田野、丘陵、河边去，与在野草繁花间嬉戏的蝴蝶、蜜蜂、昆虫、青蛙、田鼠等小动物广交朋友……
他渐渐地把自己融化在大自然之中，在那里他找到了精神寄托和心灵归宿。那蔚蓝的天空和浮动的白云，那形形色色的动物，那千姿百态的花草，是那么富有魔力地扯动着他的心魂，使他惊叹大自然的完美和生命力的神奇。
这么看来，童年时孤独的生活环境，虽然使他体验到人世的孤寂与烦恼，但同时也培养了他观察自然的爱好，他把自然当做一本最好的教科书来加以研究，从中体验到赏心悦目的审美情趣。
在学年考试中，阿尔弗雷德显示了令人惊异的实力，尽管他因体弱多病上课率最低，可是全部学科都得了最高分。在同年级的82人中，只有两个人取得了这样优异的成绩。
阿尔弗雷德就读的那所学校，是斯德哥尔摩的圣雅各布高级卫道士小学。在这所学校里，他所受到唯一正规的学校教育，为他后来成为举世闻名的发明家、企业家奠定了广泛而坚实的语言和知识基础。遗憾的是，他短暂的学校生活，很快便因家庭的外迁而终止了。