引子

这种“言必希腊”的倾向，固然与鸦片战争以来中国人民饱受西方列强欺凌，民族自尊心受到极大伤害，民族虚无主义思潮泛滥有很大关系，但也应当承认，古希腊人在哲学和科学的各个领域的确取得了巨大的成就，对欧洲近代文明的兴起和发展产生了不可估量的影响。不仅如此，古希腊科学家和思想家的科学精神与辉煌成就，仍有如灿烂的明灯，照耀着今天和今后有志献身于科学发展的人前进的道路，并激励着每个青年朋友奋发向上，勇于开拓，积极进取，创造自己美好的未来。

在这部书里，我们将向大家着重讲述古希腊科学家特别是数学家的故事，介绍他们的科学贡献，他们的献身精神和科学态度，和大家一起共同分享他们的喜怒哀乐。应该指出的是：由于年代久远，文献漫天，古希腊科学家的真实的生平事迹很多湮没不彰，现在流传的很多故事已经难辨真假。但是，历经2000年时间洗刷而仍在流传的故事，不正是科学家活在人们心中的真实写照吗？

因此，本书不仅叙述历史学家考证后认为属于真实的材料，也讲述那些与科学家个性相符但未必真实的传奇故事。我们将力图本着我国汉代大史学家司马迁“信以传信，疑以传疑”的准则，并稍作艺术加工，尽量准确生动地反映古希腊科学家的精神风貌和科学成就，也算是向这些对人类文明作过重大贡献的伟人表达景仰之情吧。

从公元前2000年左右到公元前30年，古希腊人以巴尔干半岛、爱琴海诸岛和小亚细亚沿岸为中心，在包括意大利半岛西部、西西里岛、希腊半岛、北非和西亚的整个地中海地区建立了一系列奴隶制国家。特别是公元前8世纪以后，大批的奴隶制城郡兴起，并逐步建立了奴隶主民主政治制度，生产力有了很大发展，经济繁荣，自由的学术气氛得以产生并获得发展。在这样的社会条件下，希腊人创造了光彩夺目的古代文明，在哲学和科学“特别是数学”上取得了极其巨大的成就。余波所及，以至公元前30年亚历山大并入罗马帝国版图后，数学仍得到一定发展，甚至在公元3世纪中叶至4世纪中叶这段时间还出现了所谓古希腊数学的白银时代。

公元前7世纪末以后，希腊逐渐产生了一些哲学派别，造就了一大批名垂青史的杰出哲学家和科学家。他们的成就和贡献不仅促进了后世科学和文化的发展，而且至今仍是我们学习的材料；他们的大名则常常出现在教科书里重要定律和原理的名称中，受到人们永久的纪念和景仰。