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【译释】
孔子说：“中庸之道不能实行的原因，我知道了：聪明的人自以为是，认识过了头；愚蠢的人智力不及，不能理解它。中庸之道不能弘扬的原因，我知道了：贤能的人做得太过分；不贤的人根本做不到。这正如人们每天都要吃喝，但却很少有人能够真正品尝滋味。”
1.万事都要讲究一个“度”
孔子在这里提出了“过”和“不及”两个概念，是后来成语“过犹不及”的最早来源。
孔子的学生子贡曾经问孔子：“子张和子夏哪一个贤一些？”孔子回答说：“子张过分，子夏不够。”子贡问：“那么是子张贤一些吗？”孔子说：“过分与不够是一样的。”
这一段话是对“过犹不及”的生动说明。也就是说，过分与不及貌似不同，其实质却是一样的，都不符合中庸的要求。中庸的要求是恰到好处，如宋玉笔下的大美人东家之子：“增之一分则太长，减之一分则太短；著粉则太白，施朱则太赤。”（《登徒子好色赋》）
为什么一般人修道而不能成道、得道呢？孔子说，我现在懂了。聪明人太聪明了，超过头了。我们大家都有这个经验，有时手里拿着帽子找帽子，找了半天，哦！在这里！禅宗里头讲“骑牛觅牛”。骑在牛背上，说，“我的牛找不到了！”“愚者不及”，笨的又太笨了，够不到。所以不能“中庸”，做不到恰到好处。
因此，学问太好的人不能成道，像佛家的“所知障”，学问越好、佛学越懂得高，越不会成功，只能讲讲经、讲讲佛学。那么，不念经，也不学佛，好不好呢？“愚者不及也”，也一样不会成功。
孔子又重复地赞叹：道——后世这个道为什么不明了呢？我知道了，“贤者过之，不肖者不及也”。“贤”与“不肖”，是古代两个代号。贤——有道德的人，有学问有道德谓之贤人。不肖——看不起学问，不守道德谓之不肖。这两者也都不能成功。
所以中庸之难，难在恰到好处！这个同做菜一样，不咸又不淡，那真不容易！
好多事情如果走向极端，把事情做过了头，会远离自己的目的。同样道理，如果做得不及，往往导致功亏一篑的惋惜，或者被人愚弄欺骗的无奈。所以万事都要讲究一个“度”字。
三国时期，杨修恃才傲物，熟知曹操心思，为曹所忌恨，终招杀身之祸。曹操修一花园，在门口写一活字，众人不解其意，独杨修知其嫌门阔，于是将门改小。又一次，曹在一酥盒上长长地写道“一合酥”。因古时写字是竖着写，别人又不知曹意，独杨修开盒拿起酥饼吃起来。杨修见别人不吃，就得意洋洋地对旁人讲：“将这三字拆开，就是一人一口酥，大家吃吧！”曹操听说此事，深为不满。
又一日，行军途中，曹操发出军令“鸡肋”。杨修于是收拾行李，准备撤兵。当时曹操还没有令将士撤军，于是众将士问杨修为何要收兵。杨修说：“鸡肋，食之无味，弃之可惜，所以要撤兵！”曹操听说后，以造谣惑众、扰乱军心罪处死了杨修。
杨修的才华，在中庸学看来，其实只是小聪明。行中庸之道者，虽心里明白而不随便表露出来，绝不表现比别人聪明。如果杨修知道他的聪明会给他带来灾祸，还会耍小聪明吗？所以他的愚蠢之处，就在于不知自己的聪明会招来杀身之祸。这样的人是聪明吗？多年中，他被提拔得很慢，肯定是曹操不喜欢他的缘故。对此他没有意识到曹操对他疑心越来越重。这就是说，该聪明的时候他反倒真糊涂起来了。如果他能迎合曹操，不表现他的聪明，或适时适地适量地表现才能，那么他很可能会成功的。人们也许会说，杨修之死，关键在于曹操也聪明并且多疑，但是换了谁，一个上级能愿意让部下全部知道他的心思、他的用意吗？显然杨修最终非失败不可。这可算是“聪明反被聪明误”的典型。他的才华太外露了，从谋略来看，尚不是真才，不是大才，那么除了灾祸降临，他还会有什么结果？曹操何等聪明之人，在他跟前，笨蛋当然不会受重用，才能太露又有“才高盖主”之嫌，所以真正聪明的人会掌握“度”，过犹不及。
相反，朱元璋成功的原因之一就得益于他早期的“藏锋守拙”。
明朝开国君主朱元璋打天下的前期，攻克徽州后，在各支争雄队伍中，实力可说是很强大了。但是否应马上称王，引起天下的瞩目，还是继续增强内功，扩大根基则是摆在他面前的一个关键而急切的问题，这时他采取了由部下邓愈给他推荐的隐居知识分子朱升的建议。针对朱元璋问朱升，“在当时形势下应该怎么办”的问题，朱升说：“高筑墙，广积粮，缓称王。”意思是说，第一要巩固后方；第二要重视发展生产；第三要作长远打算，别忙于称王。朱元璋认为很好，就采纳了他的意见。可以说，朱元璋走向成功，与此大有关系。
如果说杨修之死是“过”的后果，那么“不及”同样也不会善终。
战国时期，秦、赵两国的大军相持在长平，一时难以决出胜负。后来，赵王误中了秦的反间计，使用赵奢的儿子，只会纸上谈兵而缺乏实战经验的赵括代替廉颇为将。赵括的母亲放心不下，面见赵王，说：“了解自己儿子莫如他的母亲，我认为绝不可用赵括为将。”赵王不解，反问道：“此话怎讲？”赵括的母亲回答说：“我刚嫁给他父亲赵奢的时候，见赵奢为将，不把官俸据为己有，而是用来养士，仰仗他供给衣食的达数百人。大王赏赐给他的财物，全部分给下级军吏。自从他领受大王之命的那天起，便一心为公，不再过问家庭私事。今赵括一旦当了大将，便目中无人，趾高气扬起来，军吏没人敢抬头正视他的。大王之所赐，都归他个人私有，而且经常说：‘看有价钱便宜的好田地、好住宅，能买就赶紧买下来。’父子虽都姓赵，但二人的志向却大异。因此，我建议大王不要重用他。”
赵王说：“不要说三道四，我已经决定了。”赵括的母亲说：“大王如果非用不可，出了问题，恳请不要株连赵家本族。”赵王连声答应说：“好，好。”
赵括当上大将以后，完全改变了老将廉颇坚守不出的策略，大举出击，被秦将白起打败，四十余万降卒尽被坑杀，赵括也被乱箭射死。他母亲哀叹道：“果然不出所料！我早把他看成死人了，像没有这个儿子一样。”赵王也因赵括的母亲有言在先，不再追究赵家之罪。但此役之后，赵国元气大伤，一蹶不振，终于为秦所灭。赵括只知纸上谈兵，在实战和凝聚人心方面，远不如其父赵奢和大将廉颇，最终招致全军覆没，实在可悲可叹！
如果说赵括是实践上的不及，那么有一位历史上赫赫有名的大人物，则是在认识上的不及。这位人物就是项羽。项羽是一个杰出的军事家，但不是战略家，一旦涉及战略问题，他就显得极其幼稚和目光短浅。
例如，在灭秦之后，他放弃关中四塞之地而东归彭城，这使他在军事上失去战略要地，在经济上也失去了大后方。如果他以关中为都城，那么刘邦就不会那样轻易地从汉中杀出，可以说是掐住了刘邦的咽喉。项羽懂得军事、深知关中战略地位的重要性，他不封刘邦为关中王，而封秦王朝三位降将，就说明了这一点。但他目光短浅，认识上存在不及，稍有成就便急于回家乡炫耀富贵，这不是战略家的风度。他过于迷信自己的力量，迷信到自我崇拜的程度，他一辈子都生活在这种自我迷信的氛围之中。这种过分的自我迷信使他看不清自己的政治对手。鸿门宴上他放走刘邦，有人说项羽沽名钓誉，有人说项羽性格宽厚憨直，这都没有说及要害。项羽之放走刘邦，是建立在他对自身充分自信的基础之上。他认为自己可以打败虎狼之秦，区区刘邦又何足挂齿！因此当刘邦前来谢罪表示不敢背德的时候，他的警戒线就全部撤除了。尽管有范增在身边一再暗示提醒，但他的自信心又促成了他的刚愎自用。他根本就没有想到，将来与自己争夺天下、要自己脑袋的人，正是眼前这个俯首帖耳的刘邦！在这一点上，范增比他高明得多。后来待到他看清自己的政治对手的时候，已经为时太晚。
项羽在认识上的不及，导致了他的失败。在乌江边上，一老者欲渡其过河，以图东山再起。但他又存在认识上的不足，觉得无颜见江东父老，便自刎乌江，实在令人叹息不已！
2.物壮则老，过犹不及
“酒饮微醉，花看半开”，凡事总要恰到好处。事物达到了强盛的极点，就会逐渐衰弱，这就违反了“中庸”的原理，会很快地灭亡。
月盈则亏，水盈则溢。水与月都是自然界最有道的两种事物，连它们都不能太满，何况人。
你喜欢眼光明亮，这样过了头，就会沉溺于色彩，追求华丽；你要求耳朵清楚，这样走过头，就会迷惑于音乐，追求空洞不实的东西。
你喜欢仁，过分苛求，就会与人们的日常习惯发生冲突。你喜欢义，不顾常情，就要违背事物的常理。你讲究礼节、仪式，就容易犯虚伪造作的毛病。
人欢喜过度了，便会阳气偏旺；愤怒过度了，便会阴气过盛。如果阴阳二气都涨起来了，人体必受伤害。这就是阴阳失调，人体平衡被打破，生物钟被打乱。
人们高兴或者发怒，一旦失去常态，生活也便失去常规，思考问题便会不得要领，办事也会一意孤行，不成体统……
凡事不可太过，应有度。
这个度不是外物加于我身的规定制度，而是每个人自知之明的极限与临界点。
人在各方面都是有限的，行动、认知，莫不如此。庄子也曾叹：“吾生也有涯，而知也无涯。以有涯随无涯，殆矣！”
就是说有限认知的人不可能获得无限的知识。如果硬要以有限追求无限，那么注定失败。
凡事不可太过。“人无千日好，花无百日红”。人的一生，不可能总是春风得意，人生最风光、最美妙的际遇总是最短暂的，要懂得见好就收，锦上添花固然精彩，适可而止却最明智。
对于钱财，也不要大肆积聚。要积聚钱财并不难，难的是如何将钱财运用得当。一个人只要肯努力，有好机会，多半能赚到某种程度的资产。
问题是，积聚了钱财后怎么办？
有的人投资事业，有的人买华屋、买名车，只要是不过分，都是无可厚非的。但是有的人专用一些旁门左道的伎俩，罔顾法纪，大赚不义之财，虽然他累积财产看起来易如反掌，可是法网恢恢，迟早必有牢狱之灾。又如一些爱名贪利的人，必定会拼命地追逐争取，甚至牺牲生命亦在所不惜，最后也都会自食恶果。
谁都乐于追求完美，让自己的欲望得到满足，但问题不在于完美能否实现，欲望是否得到满足，而在于能不能“止于至善”，不要画蛇添足，否则自己打破了完美，欲望也变得扭曲变形，人也就迷失了自己。
在有限的生命里，我们能做的便是一步一个脚印地追求，人生变故，犹如流水，事盛则衰，物极必反。过犹不及，恰到好处则是不偏不倚的中和。
3.适度才是正确的选择
一饮一食皆有味，然而孔子却说饮食者“鲜能知味也”，为什么呢？因为饮食者大多“过”或“不及”。“过”者以超越的态度将味消解、转换为生命的材料、工具等，而“不及”者匆匆忙忙把饭吞进去，而不回味、不思想。“过”与“不及”尽管有差异，但都是食而不知其味。
《中庸》寻求的是饮食而知味。知味的办法就是消除对饮食的思想超越（“过”）以及食而不思想（“不及”），就是回到饮食本身，在饮食中让味到来（“回味”）。就对道的理解、把握（即知“道”）而言，则须消除以言、知“过”道，以及沉溺于“身”而“不及道”，从而如饮食知味般“身”入“道”、“道”入“身”，而得以知“道”之味。道入“身”才使道得以“行”，得以“明”，此即破除“过”与“不及”的中庸之法。此是“味”之方法论的秘密。
《百喻经》里讲了一个“愚人食盐”的故事，说的是一个愚人到别人家里做客，夹了一筷子菜，觉得味道淡了些，便告诉主人，主人往菜里加了半勺盐，愚人再尝，觉得非常好吃，味道鲜美无比！于是，愚人想，主人只是往菜里加了半勺盐，菜就如此鲜美，若是再加几勺，那肯定是天宫佳肴之味了！于是，愚人趁主人没留神，偷偷地又往菜里放了几勺盐，结果呢？咸得他苦不堪言。
这则故事同样告诉人们，适度才是正确的选择。无论是做学问还是为人处世，若是在纠正偏差时，分寸把握不当，力度不够或者过猛，都将会事与愿违，从而陷入新的失误与偏差之中。心正行则正，心偏行则偏！无论对谁，无论解决处理任何事，都要心正、心清、心公，否则，就不可能“执中”。
偏激要不得。无论碰到什么事、什么情况，要冷静，不能出现偏激的心理。如果出现偏激的心理，头脑就会发热；头脑一发热，什么过激的话都有可能说出来，什么过激的事都有可能做出来。
偏废同样要不得。面对事务，不能凭自己的好恶去处理，更不能依自己的恩怨情仇去解决。
任何能力的获得都需要训练学习，“知味”也是如此。从这个意义上讲，人应“志于学”，哪怕自己已经功成名就了，甚或年岁大，记忆力减退了，也应该不忘学习，持续悟“道”。只有不断地学习，才能不断提高“知味”的能力，才能让人生之灯永远明亮。
这就需要善动脑，能举一反三；善联想，能触类旁通；善推理，能以近制远。听于无声，见于无形；尝一滴之咸，而知沧海之性；窥寸隙之光，而见日轮之体。品味而不“回味”，很难真正地享受到味道之美、之鲜。人不应似蚂蚁，只会去收集；也不应似蜘蛛，只会从自己肚中抽丝；人应如辛勤劳作的蜜蜂，采集百花之蕊，酿造出人见人爱的香甜蜂蜜。在对比中品味而感恩，在实践中知味而奋进，在总结创新中体味而发展。只有抱着乐观向上的态度体味人生，才能真正地享受生活，享受成长、发展的快乐。
4.骄矜者无知，自知者智慧
“中庸”不是平庸、碌碌无为，中庸追求的是不亏不盈，可进可退，不急不缓、不过不及、不骄不馁，得人生大智慧与为人处世中较为完美的平衡点。中庸要求我们做人处世追求适量、守度、得当，不偏不倚为宜，越位和缺位都不合适。
现实中，有许多人过于骄傲专横，傲慢无礼，妄自尊大，好自夸，自以为是。具有骄矜之气的人，大多自以为能力很强，做事比别人强，看不起他人。由于骄傲，往往听不进去别人的意见；由于自大，则做事专横，轻视有才能的人，看不到别人的长处。
《劝忍百箴》中对于骄矜这个问题这样说：金玉满堂，没有人能够把守住。富贵而骄奢，便会自食其果。国君对人傲慢会失去政权，大夫对人傲慢会失去领地。骄傲自夸，是出现恶果的先兆；而过于骄奢注定要灭亡。人们如果不听先哲的话，后果将会怎样呢？贾思伯平易近人，礼贤下士，客人不理解其谦虚的原因。思伯回答了四个字：骄至便衰。这句话让人回味无穷。
现代人最大的问题，就是骄矜之气盛行。骄横自大的人，不肯屈就于人，不能忍让于他人。做领导的过于骄横，就不可能很好地指挥下属；做下属的过于骄傲，则会不服从领导；做儿子的过于骄矜，眼里就没有父母，自然不会孝顺。
骄矜的对立面是谦恭、礼让。要忍耐骄矜之态，必须不居功自傲，自我约束。常常考虑到自己的问题和错误，虚心地向他人请教学习。
固执自己见解的人，会不明白事理；自以为是的人，不会通达情理；自傲者，不会获得成功；自夸的人，他所得到的一切都不会保持长久。
太平军攻破向南大营后，清将向荣战死，太平军举酒相庆，歌颂太平军东王杨秀清的功绩。天王洪秀全更是深居不出，军事指挥全权由杨秀清决断。告捷文报先到天王府，天王命令赏罚升降参战人员的事都由杨秀清做主，告谕太平军诸王。像韦昌辉、石达开等虽与杨秀清同时起事，但地位低下如同偏将。
清军大营既已被攻破，南京再没有清军包围。杨秀清自认为他的功勋无人可比，阴谋自立为王，胁迫洪秀全拜访他，并命令他在下面高呼万岁。洪秀全无法忍受，因此召见韦昌辉秘密商量对策。韦昌辉自从江西兵败回来，杨秀清责备他没有功劳，不许入城；韦昌辉第二次请命，才答应。韦昌辉先去见洪秀全，洪秀全假装责备他，让他赶紧到东王府听命，但暗地里告诉他如何应付，韦昌辉心怀戒备去见东王。韦昌辉谒见杨秀清时，杨秀清告诉他别人对他呼万岁的事，韦昌辉佯作高兴，恭贺他，留在杨秀清处宴饮。酒过半旬，韦昌辉出其不意，拔出佩刀刺中杨秀清，当场穿胸而死。韦昌辉向众人号令：“东王谋反，我暗从天王那里领命诛杀他。”他出示诏书给众人看，又剁碎杨秀清尸身命令紧闭城门，搜索东王一派的人予以灭除。
东王一派的人十分恐慌，每天与北王一派的人斗杀，结果是东王一派的人多数死亡或逃匿。洪秀全的妻子赖氏说：“祛除邪恶不彻底，必留祸。”因而劝说洪秀全以韦昌辉杀人太残酷为名，施以杖刑，并安慰东王派的人，召集他们来观看对韦昌辉用刑，可借机全歼他们。洪秀全采用了她的办法，而突然派武士围杀观众。经此一劫，东王派的人差不多全被除尽，前后被杀死的多达三万人。
《尚书》中有“满招损，谦受益”的句子，也是说不张狂、不自满，人才能有所收益。一个谦虚的人必然能够博采众长，用以充实自己，还会自觉地改过从善，提高自己的修养，并能得到别人的尊重。《老子》中说：“知不知，尚矣；不知知，病也。圣人不病，以其病病。夫唯病病，是以不病。”讲的是知道自己有所不知，有不足之处，有欠缺的地方，这是明智的人。不知道却自以为知道，唯恐别人不知道自己知道，这才是真正的毛病之所在。圣人已经很完美了，没有缺陷了，却忧虑自己有过失，有毛病，谦虚自省，正是这样检查自身的过失、错误、毛病，才能真正地没有过失，所以虚其心，受天下之善。
世界上有些自以为是、沾沾自喜、自高自大的人，目光短浅，犹如井底之蛙。骄傲使人变得无知，让真正有识之士看了发笑。《王阳明全集》卷八中这样写道：“今人病痛，大抵只是傲。千罪百恶，皆从傲上来。傲则自高自是，不肯屈下人。故为子而傲必不能孝，为弟而傲必不能悌；为臣而傲必不能忠。”因此狷狂必忍，否则害人害己。如何忍傲忍狂？王阳明认为：狷狂、傲慢的反面是谦虚，谦逊是对症之药。人真正的谦虚不是表面的恭敬，外貌的卑逊，而是发自内心地认识到狷狂之害，发自内心的谦和。自我克制，明进退，常常能发现自己不如别人的地方，虚心接受别人的批评指正，虚以处己，礼以待人，不自是，不屈功，择善而从，自反自省，忍狂制傲，方可成大事。
自满是导致失败的原因之一。防止自满情绪产生，就要不断完善自我，不被表面的胜利所陶醉，时刻保持头脑的清醒。
【原典】
子曰：“道其不行矣夫。”