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【译释】
仲尼说：“君子中庸，小人违背中庸。君子之所以中庸，是因为君子随时做到适中，无过无不及；小人之所以违背中庸，是因为小人肆无忌惮，专走极端。”
1.做个坚守道德的君子
孔子在许多言论中都用君子和小人作为一种例证。做小人易，做君子难，而做比君子更高的圣人，则是难上加难。
所谓君子中庸就是君子行事符合中庸之道。不偏叫“中”，不变叫“庸”。也即是不要偏离自己的原则，不改变自己的原则。与此相反，小人是反对中庸的，他们见风使舵，毫无原则可讲。
人生的道路有多条，人们最喜欢走的是捷径，但是走捷径可能面临很多歧途，可能是断路、绝路、死路、末路。断路没有希望，绝路铤而走险，死路执迷不悟，末路无可挽回，所有捷径的投机取巧，都是不归路！还有一条路，尽管艰难，但对人生来说非常关键，就是正路。正路不仅仅是一条路，更是对待道路的人生态度。正路就是不偏不倚之路——中庸之路——一条非常难但是唯一能成功的路。“君子中庸”，意味着君子要遵循中庸之道。反过来说，正因为遵循了中庸之道，君子才成为君子。
“小人反中庸”，点明小人专门走侧峰，走“捷径”，违反了不偏不倚的中庸之道。他一意孤行地去剑走偏锋，太倚而“过”，当然会因为反中庸而受到事物发展规律的惩罚。
扬雄（公元前53—公元18），字子云，蜀郡成都（今属四川）人，西汉著名文学家、哲学家。
扬雄世代以农桑为业。家产不过十金，“乏无儋石之储”，却能淡然处之。他口吃不能疾言，却好学深思，“博览无所不见”，尤好圣哲之书。扬雄不汲汲于富贵，不戚戚于贫贱，“不修廉隅以徼名当世”。
四十多岁时，扬雄游学京师。大司马车骑将军王音“奇其文雅”，召为门下史。后来，扬雄被荐为待诏，以奏《羽猎赋》合成帝旨意，除为郎，给事黄门，与王莽、刘歆并立。哀帝时，董贤受宠，攀附他的人有的做了两千石的大官。扬雄当时正在草拟《太玄》，泊如自守，不趋炎附势。有人嘲笑他，“得遭明盛之世，处不讳之嘲”，竟然不能“画一奇，出一策”，以取悦于人主，反而著《太玄》，使自己位不过侍郎，“擢才给事黄门”，何必这样呢？扬雄闻言，著《解嘲》一文，认为“位极者宗危，自守者身全”。表明自己甘心“知玄知默，守道之极；爱清爱静，游神之廷；惟寂惟寞，守德之宅”，决不追逐势利。
王莽代汉后，刘歆为上公，不少谈说之士用符命来称颂王莽的功德，也因此受官封爵，扬雄不为禄位所动，依旧校书于天禄阁。王莽本以符命自立，即位后，他则要“绝其原以神前事”。可是甄丰的儿子甄寻、刘歆的儿子刘却不明就里，继续作符命以献。王莽大怒，诛杀了甄丰父子，将刘发配到边远地方，受牵连的人，一律收捕，无须奏请。刘曾向扬雄学作奇字，扬雄不知道他献符命之事。案发后，他担心不能幸免而身受凌辱，就从天禄阁上跳下，幸好未摔死。后被召为大夫，以71岁高龄病逝。在今郫县友爱乡子云村有扬雄墓遗迹，供后人凭吊。扬雄墓又称“子云坟”，在扬雄墓附近，有唐代文学家刘禹锡《陋室铭》中盛赞的“西蜀子云亭”遗迹。
做个中庸的君子看起来不是一件容易的事，似乎有点高不可攀，但仔细回味，却如吃饭穿衣，真切自然，它是人人所恪守的行为准则。在中国历史的发展过程中，人才辈出，却大浪淘沙，说到底，归于文格、人格高。真正中庸的君子恪守道德，甘于清贫，尽管贫穷潦倒，寂寞一时，终将受人赞颂。
2.反中庸者是可怕的
“反中庸”者做人做事常常以自我为中心，与人争夺利益，甚至巧取豪夺无所不用其极，以损人利己为快乐，他们当然不会中庸，为达目的，他们会不择手段。这就是君子与小人之差别，这也是中庸与反中庸的不同。
每一个人，在不同阶段会遇到不同的人帮助自己。有了这些贵人的帮助，成功的脚步自比平时快了不少。对此，中庸者一定知恩图报；但反中庸者，却不这样，他在每一个阶段，都跨过压在他头顶上的靠山并更上一层楼，一个一个的靠山倒下，一个一个更大的靠山竖起来，至于对倒下之人的感恩、同情什么的，也许他酒足饭饱之后剔牙缝时能隐隐想到一点，这对他来说已经是殊为不易了。
魏忠贤年轻时，曾因还不起赌债，被一群恶少打得遍体鳞伤。伤好之后，他将复仇计划付诸实施，成了阉人，嫁妻寄女，从河间肃宁奔往北京。多亏好骑术、射术和诚实的外表，加上一副好酒量，不久博得东厂太监孙通的赏识，收在名下，带进皇宫。
后来，魏结识了大太监马谦，马谦把他调往甲字库管理化妆品。
神宗皇帝的长孙朱由校出生，为他选的奶妈是京郊农民侯二的妻子客氏。而客氏与东宫大太监魏朝结下“食伴”。魏忠贤常给魏朝一些化妆品向客氏进贡，魏朝很蒙情，便介绍他进东宫，负责皇长孙和母亲王才人的膳食，从此，魏忠贤可以出入皇储的东宫。不久，王才人允许他携带皇长孙玩耍。他一方面尽力弄珍玩、教骑射讨好皇长孙；同时与魏朝结为“兄弟”，进而巴结王安，王才人死后，他注意到皇长孙对客氏的依赖，便动用“秘密武器”结交了客氏。此时，客氏已寡，她脚踩两只船，一是有权的魏朝，一是得用的魏忠贤。许久，魏朝发现了魏忠贤与客氏的关系，便把他调去管理煤炭供热，疏隔了客、魏的空间关系，其间共三年。
这两三年间，魏忠贤深自反省，恨自己色迷、急进，担心可能切断自己借助皇太孙上进的通路，又夹起尾巴来，垂眉折腰，修好于魏朝。好在魏朝好糊弄，又得日夜殷勤地代替多病的王安做事，也就渐忘前嫌，反倒自觉对不起“弟弟”，于是处处向王安说魏忠贤的好话。1620年，光宗即位，朱由校独居东宫，客氏便向皇长子提起魏忠贤，皇长子很喜欢曾给他留下美好记忆的魏忠贤，便说：“让他过来吧。”王安、魏朝也无异议。于是魏忠贤便重返储宫。不到一个月，光宗突然去世，皇长子被拥立为皇帝，年号改为天启，就是熹宗。
熹宗即位，按惯例，要把侍候自己的旧宦官安置在重要岗位上。客氏也反复地劝说，熹宗便任命魏忠贤为司礼秉笔太监。司礼秉笔太监的工作是按皇帝授意在奏章上加批示报批人，可以说是皇帝的秘书长。魏忠贤从此开始了乱政混世的7年。
1620年的明王朝，国家多事，一个月间，神光二帝相继去世，“红丸”、“移宫”两案争吵不休，内阁首辅方从哲被东林党攻击下台，内廷司礼监更替频繁，光宗的人马尚未接完班，熹宗的一群人已虎视眈眈地来了。这是一个机会，人人都为权力再分配而勾结、排斥、倾轧。魏忠贤要扫除前进中的障碍了。
一天深夜，16岁的熹宗被吵骂声惊醒。司礼大太监卢受、王安等也闻声赶到了。原来，魏忠贤和魏朝夜深饮酒东暖阁，争相要与客氏亲近，吵起来。二人跪在御床下，客氏站在床边一个劲地啼哭。熹宗早已“知事”，便问：“客奶，你别哭，只说要谁给你办事得了。”客氏自然心向得用的魏忠贤，厌恶魏朝的淡薄。王安看了皇帝眼色，便打了魏朝一个嘴巴，撵他出宫回家。魏忠贤事后假传圣旨，把魏朝发往凤阳，又派人截在河北献县勒死了他。魏朝就这样白白地死在他曾大力举荐过的魏忠贤手下。从此，魏忠贤独占客氏，客氏左右熹宗，形成掣肘之势。
关键时刻，王安犯了一个不可弥补的错误，为朝廷也为自己种下了祸根。魏朝死后不久，皇帝命王安掌司礼监印，依惯例王安先推辞，退居宫外，待再下诏催促时便上任。魏忠贤为独揽内廷大权，在客氏的怂恿下，决心消灭王安。他唆使御史霍维华参奏王安，结果把王安关在空院子里，不许进饮食，王安夜间偷摘葫芦叶青萝卜度日，竟没饿死。魏忠贤又派人把他砸死。至死王安也不明白，自己保护过而且栽培起来的魏忠贤为什么要害自己呢？事后，参与整个阴谋活动的王体乾出任司礼监，事事听魏忠贤摆布。从此，魏忠贤控制了司礼监——与内阁并列的宫廷中枢机构。
3.去除内心的肆无忌惮
中庸的本质是一种世界观、人生观和大局观。君子以仁为本、以和为贵、以公为心，知道遵循人伦道德和自然之法则。而小人不同，他们以私欲为中心，以利益为上，以占有为快乐，肆无忌惮。他们没有责任心和社会公德，更不懂得人伦道德和自然法则。
武则天原是唐太宗李世民的才人，因美貌可人深得太子李治的欢心。但在唐太宗临死之际，为避免殉葬，不得不到感业寺做了尼姑。唐太宗死后3年，唐高宗李治把武则天再度接回到宫里。
武则天聪明伶俐，对王皇后谦卑有礼，对唐高宗百般奉迎，不久被封为昭仪。这时的武则天，又有了新的奋斗目标，那就是晋身皇后。
王皇后生性骄傲，对左右宫人态度严厉，其母亲柳氏更是因贵为皇后之母，出入后宫毫不顾忌礼节，因此宫女们多有怨言。机敏的武则天明白，对于懦弱寡断又宽厚仁慈的唐高宗，靠外力去劝说他废后是万难成功的，唯一的办法是要让唐高宗自己通过某事来做出推理决断。
公元654年，武昭仪怀胎十月，满望生个儿子好继大统，不料生下的竟是个女儿。大失所望之余，忽然想出了一个让唐高宗自己推断、下决心废掉王皇后的计策来。
一日，武昭仪在宫中闲坐，忽报皇后驾到。武氏便叫过宫女密嘱数语，自己却闪入侧室躲了。王皇后见武氏不在，便就座等候，蓦听床上婴儿啼哭，就抱起来哄了一阵，待婴儿又睡着后才放回床上，离宫回到自己的住处。
武则天见皇后已回，就从侧室出来，悄悄走到床前，启开被子，狠了心肠，咬了咬牙，竟将亲生女儿扼死。然后仍用被子盖好，专等唐高宗驾到。
不一会儿，即有使者来报皇帝驾临。武氏与平日一样，笑脸恭迎，谈笑献媚。过了一会，唐高宗对着床问武氏：“女儿还在熟睡？”武氏故意回答说：“熟睡已多时，现该让她醒过来了。”便令侍女去抱起来。
那侍女掀开被子一瞧，吓得半晌说不出话来。武氏故意催促：“莫非还是熟睡？赶快抱起便醒了！”那侍女才说了个“不”字。武氏故意装作不解，自己前去抱孩子，手还未碰及女婴，口中却已号哭起来。
唐高宗被弄得莫名其妙，走近床去仔细察看，才知道那活泼泼的宝贝女儿竟已变作一个死孩了，难过得泪流满面。
武氏故意哭着问侍女道：“我往御花园采花，不过片刻工夫，好好的一个孩子，怎会被闷死？莫非你们与我有仇，谋死我女么？”
众侍女慌忙跪下，齐称不敢。武氏又道：“你等若都是好人，难道有鬼来谋命么？”
众侍女这才恍然大悟，一片声道：“只有正宫娘娘到此来过，婴儿啼哭时她还抱起来哄逗了一会。小孩没声息时她才走。”
武氏一听，故意顿足大哭，带泣带诉，声声怨自己命苦无女。唐高宗却已坚信王皇后下毒手谋杀了自己的亲生女儿，断然决定要废去王皇后了。这时，武氏又故意说：“废后是件大事，陛下不可随便决定，尚需由大臣们好好商议。王皇后只是对妾不满，宁可逐妾，也不能废后呀！”
然而，唐高宗自己推理决断了的事，哪是旁人言语可以轻易“劝”回头的？他对武氏道：“朕意已决，卿勿再言！”武则天表面上一片茫然，内心里却通明透剔，高兴无比。
此时的武则天还只是一个昭仪，距离皇后的位置还差很多。为了能实现晋身皇后的目的，靠普通的手段是很难奏效的。她“无忌惮”，逆人伦的常规思维模式而动，杀死自己的亲骨肉，从而达到了自己的目的。
孔子强调，做君子不做小人。小人有两大缺点：第一，反中庸；第二，肆无忌惮，就是完全不按照规律办事，为达目的不择手段。他们做事随心所欲，无规矩无责任心，以自我为中心，以一己私利为目的，根本不懂得什么是中庸，甚至嘲笑中庸！因为他们以欲利为目的，所以不会考虑尺度的问题。
齐桓公姜小白，春秋五霸之一，功成名就之后，淡了从前的雄心壮志，日渐昏庸起来。易牙就是在这时候，以一名厨师的身份来到他的身边。
易牙名巫，也称雍巫或狄牙，是宫廷的厨师，烧得一手好菜。齐桓公最宠爱的女人长卫姬，得了一种怪病，食欲不振，日益消瘦，全国的名医都请来看过了，也吃了很多药，病情长久不见好转。易牙就自告奋勇，为这妇人做了一次饭，长卫姬吃了几口之后，竟然胃口大开，风卷残云吃了个精光。连着吃了几天易牙所做的饭菜，身体就康复了。易牙征服了长卫姬的胃，再加上长卫姬的“枕边风”和当朝大臣竖刁的力荐，齐桓公对易牙另眼相看，到哪里玩都带着易牙。
有一天他对易牙谈及天下美味，齐桓公遗憾地说：“我吃尽了天下的山珍海味，就是人肉没有吃过。听说人肉很好吃，不知是不是真的？”这本是一句玩笑话，说笑过后，齐桓公早就忘了，易牙却上了心。
他回到家中，看到三四岁的小儿子皮细肉嫩，就磨刀霍霍杀了儿子，做了一盘蒸肉，第二天一大早送给齐桓公品尝。端上桌来一看，那肉鲜嫩无比，酷似乳羊而胜过乳羊，不由得胃口大开。桓公狼吞虎咽，转眼间把那盘肉吃个精光。食罢赞不绝口，问易牙：“这是什么肉，味道这么鲜美？”易牙不敢欺君，只得实话实说：“这是贱臣小儿身上的肉。臣听说过，‘忠君的人，不顾其家’。心想主公尚未尝过人肉的滋味，所以把儿子杀了，献给主公品尝。”桓公听罢，心里很不舒服，半天没言语，示意让易牙退下。桓公转念一想，易牙这么干，虽然太不近人情，但他为了自己肯杀死自己的亲骨肉，表明他爱自己胜过他的亲生儿子，这样的人绝对可靠！于是晋升易牙为国务大臣。从此，易牙就成了桓公心目中仅次于相国管仲的人物。
易牙虽然没有人性，但他也并非此类事的始作俑者。早在易牙之前，有个介子推，追随晋国公子重耳逃亡，在粮食用尽的时候，把自己的大腿肉割下一块来，煮了给重耳吃，这就是“割股啖君”的典故。
在反中庸者的心中是没有“忌惮”的，只要能够实现自己的目的，什么妻子、孩子都可以抛弃不顾。
管仲病重之后，齐桓公问他：“你死后群臣之中谁可做相国？”管仲说：“知臣莫如君。”桓公说：“易牙这人怎么样？”管仲回答说：“他杀死自己的儿子来迎合国君，不合人情，不能任用。”齐桓公听管仲说不能亲近易牙，很奇怪，便问：“易牙为了让我品尝人肉的滋味，杀了自己的儿子，这说明他爱我超过爱他的儿子。这样的人，还有什么可怀疑的？”管仲回答说：“对于自己的儿女，人们没有不倍加爱护的。易牙能把自己最心爱的小儿子杀了，对您又会怎么样呢？”
管仲病逝后两年，齐桓公于公元前643年蹊跷地病重不起，易牙和另两位奸臣废太子另立，把齐桓公关入深宫，四周用高墙围住，不给他饭吃。饥肠辘辘的齐桓公饱尝了从天堂到地狱之间的痛苦落差。也许易牙认为齐桓公以前吃自己做的美食过多，所以这次让他什么也没得吃，最终把他饿死了。齐桓公作为春秋五霸之一的豪杰，却栽在易牙这样的反中庸的小人手里。桓公临饿死时，不知是否会想起相国管仲的话。
世界上最重要的不是规律或规则，也不是外部的形式、程序、等级，而是内心是否“中庸”。如果内心不正、自心不诚，那么在生活中对中庸的坚守也不可能做到。君子最大的敌人不是修身中所遇到的种种困难障碍，而在于去除内心的欲望恶念和肆无忌惮。我们应当“三省吾身”，防止贪、欲，戒除一味求大、损人利己的贪念，这才有可能使自己远离小人，逐渐修成君子。
【原典】
子曰：“中庸其至矣乎！民鲜能久矣。”