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“这是怎么回事？”芳如将蕙如拉到一边小声问，“菀如呢？怎不见她踪影？”
蕙如绞着衣带，带着几分委屈地将方才的事简单地说了一通：“五姐姐哭着跑出去了，我因不忿跟她们争执起来，谁想到这时候县主突然来了……”
“你也是，与她们争些什么。”芳如双眉微蹙，看了看另一边的陈如是和左清清，“陈家小姐有名的恃才傲物，谁都不放在眼里，那位左三小姐更是个得理不饶人的，仗着她父亲颇得圣宠，动不动就拿参劾压人。如今你得罪了她们，以后必不会给你好过。”
“不会的。”蕙如抱着芳如的手臂，笑眯眯地说，“她们断不敢将今日之事回去跟家里人说。”一个扯上懿安太后，一个自宅不宁，若是说出去，倒霉的只可能是她们自己。
“不与家里人说就没事了？”芳如用手指戳了她额前一下，“傻子，她们但凡人前人后说些什么，不说名声，只怕也交不了几个朋友了。”
“要朋友做什么，我不是还有姐姐吗。”蕙如鼓起腮，带着几分娇憨之气。
“你啊……”芳如看着她，想说什么到底还是没说出口。
“以后，我还是老老实实待在家里吧。”蕙如看了看四周，低声对芳如说，“外头千好万好也不如在家里自在。你知道我的，跟这些小姐们哪有半点话说，闷也闷死了。”
“你总不能一辈子窝在家里不见人吧。”芳如笑了起来，“真是个傻子。”
“是啊，姐姐也说我是傻子啊，”蕙如甜甜笑着，“傻子有傻福呢。”
看着蕙如头上光华莹润的天宝如意簪，芳如眼神飘忽了一下，嘴角动了动，渐渐敛了笑容。
“走吧，快去寻五姐姐，这会子不定在哪里抹着泪呢。”蕙如挽着芳如的手，在众人目光中翩然离去。
走出许久，见前面有一处假山，隐隐似有啜泣声传来。
“这儿呢。”蕙如轻轻一扯芳如袖子，二人踏着残雪走了过去。假山约有二人高，石前有株老梅，菀如披着猩红毛毡披风哭得正伤心，身边的丫鬟翠鸳手足无措地低声劝慰着。
“哭什么哭。”菀如走上前，将一脸无措的翠鸳拉开，抽了帕子递过去，“以前你都是风风火火受不得半点气的，今儿怎么了，不过被人挤兑两句就哭成这样？好歹你也是沈家的小姐，让旁人看了成什么样子。”
菀如见是她，心中更是气恼，抽抽噎噎道：“左右不过是个庶出的，比不上姐姐你这个正经的嫡小姐。她们小瞧我，我也只能躲起来哭上一哭，莫不是三姐姐觉得你这个庶妹妹连哭的资格也没有？”
芳如气得拿手在她后背一拍：“胡说什么呢？什么庶的嫡的，你是父亲的女儿，跟我身上流着一样的血脉。那些人肤浅你也就跟着肤浅起来了？这里天冷风大，瞧瞧，脸也哭花了，鼻子都冻红了，这么丑，我可不敢再跟人说你是我妹妹。”
“找个地方先洗把脸，暖和暖和，晚一些前厅的戏班子就要开锣了，总不好不到。”蕙如拉着菀如的手，冻得打了个激灵，“我的乖乖，手怎么跟冰块似的，可别真冻着了。”
“傻站着做什么，还不快点扶你们姑娘走？”芳如瞪了眼翠鸳，翠鸳这才省过神来，连忙去扶菀如。
这里靠着前院有些近了，几人走了没几步，隐隐听到院墙外有嗡嗡人声。四下静寂见不到什么人影。荣亲王府她们也是头次来，东西南北都辨不清楚，哪里知道要去哪儿换衣服净面？芳如想了会，决定还是原路返回。虽然路远点，但总归安全些，万一撞见外院的男人可就糟糕了。
还没走上几步，蕙如突然一拉菀如的袖子，将人拖到了旁边一丛小假山石后面。芳如跟着也躲过来，低低问：“怎么了？”
“嘘，噤声！”蕙如忙将中指竖于唇前。她和芳如各带了一名丫鬟在身边，于是六个小姑娘就挤成一团，缩在假山石后面，连大气也不敢出一下。
离此不远处，是一弯池塘，塘上架起一座木桥，只涂了清漆，古意盎然十分漂亮。蕙如和芳如刚刚也是踏桥而过的，此刻，本是空寂的园子里，正有一抹嫣红人影，寂寂然立于桥头。
蕙如小心地探了半个头出来，终于看清了那少女的样子。年约十五六岁的少女身姿婀娜，玲珑有致，跟她们这几个没长开的小姑娘没办法比。黛眉朱唇，纤腰不盈一握，是个长得不错的美人儿。她穿着一袭银红披风，明明很冷的天，穿的却极单薄，更显得我见犹怜。
菀如和芳如还在好奇观望，蕙如却已是一撇嘴。后面的故事用不着猜了，想也知道这美人儿大冷天站在桥头是想干嘛。
“她是……想不开要自尽？”果然就听见菀如细小的声音在问芳如。
“看样子是个大家小姐，身边怎会没人服侍？”芳如的关注点与菀如全然不同。
很快你们就会知道了。蕙如眨了眨眼睛，眉梢一挑，她已见到从她们过来之处正有一人踏雪而来。
银色的锦缎长袍缀以玄狐毛，鹿皮靴在雪上踩出“吱吱”的声响。来人有一头乌黑的长发挽于头顶，鬓边却留了两绺垂于胸前。紫金玉叶冠下，是一张俊秀的脸，带着几分郁色，却又似在浅浅地笑着，那一身书卷气儒雅飘逸，这一眼看来，缩于假山石后的六个姑娘全都震呆了。
菀如和芳如是为这年轻男子的风采而慑，而蕙如，则是如身遭雷击，三魂六魄被天雷从里轰到外，再由外炸到了里。
他怎么会在这里？他为什么会出现在这种地方？
寒意从足底攀升，直透入每一处骨缝，蕙如睁大了眼睛，死死盯着那男子，脑中却是浑沌一片，什么也想不出来。
芳如听到耳边传来的细微的“咯咯”声，转头一看，就见蕙如一脸见了鬼的模样，面色青白，牙齿打着颤，身子簌簌抖个不停。
“嘘！”那男子已越走越近，此时万万不能出去，若要让人见到她们躲在假山石后偷窥，那可真是没法儿活了。
男子伫足于桥前，静静地看着那红衣少女。过了一会，那少女幽幽叹了一声，方转过头来。入眼却是见到桥头站着一个男人，她像是受了极大的惊吓，捂着嘴身体晃了两晃，足下不稳，一跤落下了小桥。
假山石后的几女纷纷捂住了嘴，强忍着没发出惊叫。
本以为这男子会去将少女救上来，却没想到他依旧一副云淡风清的样子，像是颇觉有趣似地蹲在池塘边，看着那少女在水中挣扎呼救。
没一会，就有两个丫头从另一边冲了出来，一边叫着“小姐”，一边偷眼去看那男子。
“哦，有人来了。”那男子站起来拍拍手，看起来还有一点意犹未尽的样子，“我那小厮胆子也忒大了，居然敢诓我来此。”说着，他眯起眼看了看水中还在扑腾着的少女，发出一声冷笑，转身就要离开。
“等一等。”一个丫鬟拦住他，哆嗦着说，“求公子救救我家小姐……”
“你们家的小姐，自然是你们去救。”
那丫鬟已经快哭出来了：“我们都不会水啊……求公子，快点，不然小姐会被淹死的。”
那男子一挑眉，嘴角扯出一抹嘲讽的笑：“这池水不过齐胸，死不了人的，叫你们家小姐自己个儿爬上来就是。”
那丫头的脸一下子变得苍白又一下子变得血红，这池水是不深，只是天寒地冰，小姐在水里泡久了一定会得病的。没奈何，她转身奔到池边去拽自家的小姐上岸。
男子刚抬脚，另一个丫鬟却冲上前，将他一把扯住：“我家小姐落了水，这边上只有公子一人在，这却是何故？总要给我家一个说法。”
“你家是谁？”
丫鬟迟疑了片刻，见同伴已将人拉出来，池水冰冷，北风再一吹，那小姐的脸已经被冻得青紫，话都说不出来了。眼前着不能再拖，那丫鬟银牙一咬，高声嚷嚷着：“这是我们通政司副使乔大人家的四小姐，如今小姐落水，身边就只有公子一人，说不得要请公子去见了我家夫人，将此事说个明白。”
“原来是乔万年家的小姐。”那男子双眉一挑，哈哈笑起来，“她自己掉水里的，我又没去碰过，至于身子，我更是没瞧见。你们说这里只我一人，原来你们这两个躲在一旁的丫头都不是人啊。”
那丫头被他的目光一瞥，禁不住浑身哆嗦，但一想到夫人的命令，只能硬着头皮死揪着人不松手：“不管，只能请公子去见我家夫人和大人，将此事说明白。”
那男子突然抬起脚，一脚将那丫头飞踹入水中。
“啊！”这突如其来的一脚，让菀如一个没忍住叫了出来。
那男子目光向她们藏身之处瞥了瞥，却是直接走到乔四小姐面前。
“听说乔家小姐们惯会落水的，原来四小姐也好此道，不若让区区在下再送你落一回？”那笑容灿若云霞，言若春风，可那如春风一般的话语此刻就如一把冰刀，直戳入乔四小姐的心房。
“不……不……不是……”
“那真可惜！”男子轻轻摇了摇头，叹息了一声，“看美人入水也是件美事。不过你们乔府的婢女也太差了，居然眼见着主子落水，自己只在岸边看热闹。”说着，他伸手将扶着四小姐的丫鬟拉到身边，仔细看了看眉眼，“倒也能看，不是个蠢俗的。”说着，手上一推，那女婢也尖叫一声落入水中。