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人类为了更好地生存和发展，就得更迅速有效地传递和交流信息。
语言是人类交流信息的最基本的工具。但是，由于人的听力有限，在科学不发达的古代，依靠有声语言，只能在较近距离内传递信息。
据说，公元前5世纪，波斯国王大流士曾专门挑选一批嗓音宏亮的家巨，到山顶上去喊话，以传达他的命令。
使用号角可以扩大声音可听的范围，这一简单办法直到现在还在某些偏僻地方被采用。
古代打仗，或者“击鼓而攻之”，或者“鸣金（古代金属制的打击乐器）收兵”，也都是用声音信号来传达指挥者的命令。
我国历史上有一个以弱胜强的著名战例叫长勺之战。齐桓公3年（公元前683年），齐国进攻鲁国，两军在长勺（今山东莱芜东北）相遇。鲁国谋士曹刿劝鲁庄公不要急于出击，等到齐军三次击鼓进攻均未奏效，因而锐气大减时，鲁军才击鼓而攻之，结果取得了彻底的胜利。在这里，击鼓就是传达进攻命令的手段。
听觉之外，还可以利用人的视觉来传递信息。狼烟烽火就是一个例子。
这里我们讲一个周幽王“烽火戏诸侯”的故事。
当历史进入公元前781年、我国西周年代时，在军事通信方面，就常利用“烽火台”。这里顺便说一下，历史上许多新发明往往首先应用在军事上。
周宣王的时候，为防止西戎大军入侵，便在骊山之下，设置烟墩20多处、一旦发现敌军杀来，便放起狼烟，直冲天空。各地诸侯看到狼烟突起的警告，便发兵相救。这便是最早的有历史记载的“烽火台”通信。
到周幽王时，周幽王终日寻欢作乐，他为看到宠妃褒姒的开颜一笑，（褒姒虽然被立为正宫，压倒群芳，但平时少有笑容）竟然让他手下的士兵在“烽火台”上燃起烽火。各路诸侯看到骊山烽火冲天，以为大敌来临，便昼夜兼程，蜂拥而至。到达骊山，不见一个敌兵，只闻官中管弦之音，周幽王正与宠妃饮酒作乐。各路诸侯面面相观，十分气恼，卷旗收兵而回。周幽王的宠妃褒姒在楼上望见诸侯兵马被戏弄得忙来忙去，不觉拍手大笑。周幽王说：“爱妃一笑，百媚俱生。”便以千金赏给当时献计让褒姒一笑的人。“千金买笑”这句古语，便由此而来。
不久，西戎真的发兵杀到周幽王的京城，周幽王急忙命令士兵点燃烽火，但各路诸侯未派一兵一卒。西戎兵马杀人京城，周幽王从王宫后面乘车逃走，但被西戎一员大将俘获，杀死于车中。“烽火台”也由此给人们留下了深刻的印象。甚至到了唐代，著名诗人杜甫还有“烽火连三月”的诗句，意思是“烽火台”军事告急、兵荒马乱已连续三个月了。今天，当我们游览万里长城时，还可看到随着山势的连绵起伏，在一些军事制高点上有碉堡式的方形建筑，那便是古代为了报警而设置的“烽火台”。
“烽火台”军事通信，到了我国汉代有了很大发展：一是规模更大，每隔一定距离就建立一个“烽火台”，一有外敌侵入，白天放烟，夜间点火，接连不断的“烽火”此起彼伏，把紧急的军事情报相继传送过来。二是传信的内容也比以前丰富，例如入侵敌人1000以下，举一道“烽火”；2000以下举两道“烽火”；3000以下举三道“烽火”……汉武帝时，派大将卫青和霍去病出征匈奴时，还以举放“烽火”作为进军信号。“烽火”传送信息是很快的，仅一天时间，一些信息就可以从当时的河西（今甘肃省），传到几千里外的辽东（今辽宁省），气势十分雄伟壮观。
狼烟烽火当然，“烽火台”接力通信无论从传输内容上、还是从速度上都远远不能与电报相比。但是当时社会还没有电这一能源，没有电哪能有电报这一发明呢。所以，“烽火台”接力通信毕竟是人类通信史上的一个里程碑，它启示了今天的超短波接力通信电报的诞生。
国外也有用烟火传递信息的例子。
比如，据荷马史诗记载，希腊人在特洛伊城大捷，这胜利的消息就是通过烟火信号从伊利马姆传到希腊的。这是公元前1100年的事儿。