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谈及“流行性感冒”，几乎是没人不知，无人不晓。谁没有遭受头痛、发热、流涕、鼻塞的折磨呢？但你知道吗？流感曾是或者仍是人类所痛恨的杀人恶魔呢：1918年~1919年的几个月间，流感杀死的人比第一次世界大战4年间所死的人还要多！1995年11月27日至12月3日，莫斯科市就有126万人患感冒，而且患病人数与日俱增。因为这一原因，莫斯科市教育局决定从12月11日到12月18日学校放假，而且因为情况的恶化而不得不延长假期。
这可怖的疾病是如何引起的呢？难道真如古代巫医们所说是魔鬼附身吗？
14世纪，另外一种魔鬼开始肆虐欧洲大地，它指挥着“黑死病”——鼠疫狞笑着走过欧洲的每一个国家。所到之地，到处都是失去亲人的哀号和病人痛苦的呻吟。它毁灭了整个城市，夺走了几乎占整个国家二分之一以上的生命。这个横行霸道的魔鬼，给人类带来了生存史上空前的浩劫，仅是14世纪在欧洲的一次流行，就夺走了2500万人的生命！
这是历史上惨痛的一页。但是，更为惨痛的却是人类在恶魔面前是那样的束手无策。在科学处于窒息和被压制的黑暗时代，人们只有求助于骗人的巫医、无知的迷信。但咒语、“神术”并非回春之术，人们只有眼睁睁地看着病中的亲人痛苦地死去！
“魔鬼”的恶爪还在延伸，白喉、霍乱、天花……层出不穷的传染病夺走了无数宝贵的生命。就是今天我们觉得很普通的肺炎，在几十年前，还使许多老人和小孩丧失了生命。
“驱魔”的烟火驱散不了黑色的乌云，喃喃的诅咒扼杀不了魔鬼的咽喉。这些该死的杀人恶魔是谁？它们耍了什么手段夺走了千百万人的生命？
我们知道，温泉可以治疗疾病，但在法国，“治”病的温泉却成为“致”病的场所。1987年，法国南部的一个温泉中心发生了35宗病人因接受温泉治疗而患上脑膜炎或肺炎的病例，谁是无形的凶手呢？
夏天，放久的饭会变味，令人难以下咽，我们说它“馊”了；在潮湿的环境中，面包上会长出青色或绿色的绒毛层，我们说这面包已经“发霉”了，这一切，又是谁的过错呢？
人类寻觅着、探索着，同死亡、疾病和无数的疑难问题进行着不懈的斗争。
世上之事真是无奇不有，在人类千方百计寻找真凶的时候，人们却发现土壤里存在大批的“劳动者”，大地拥有无数的“清洁工”，它们默默无闻地耕耘，除污秽、解固体，移土壤之山，倒废物之海，呼酵素（酶）之风，唤氮气之雨。日复一日，年复一年，它们苦心经营着土地，化腐朽为神奇。森林繁盛起来了，庄稼丰收了，而这个勤劳的功臣又是谁呢？
传说中，大禹时代有一个叫做狄仪的，偶尔尝到一种东西，觉得味道甘冽香醇，就想方设法自己动手制作，于是深受人类喜爱的酒诞生了。从此，中国人就有了酒喝。我们应该感谢狄仪，但更应该感谢隐藏在酒窖中辛勤工作着的那些秘密“功臣”。
西方的汉堡包，中国的馒头，还有豆腐乳、醋、酱油、泡菜，以及我们爱喝的酸奶，如果没有那些默默隐藏着的“劳动者”，恐怕不论人们怎样辛勤地工作，也不会做出如此美味的食品。
祸首是谁？长得青面獠牙，令人憎恶吗？
功臣又是谁？是慈眉善目的老者吧？
不！他们本属同类。它们就是大自然中不可思议的微小生命——微生物。