恐龙的绝灭

一位美藉华人地质学家，从20世纪的60年代至80年代，多次指挥一艘海洋科学考察船，航行在太平洋海面上，他的任务是专门收集和研究海底的沉积物。当他从海底打捞上来不少淤泥时，就在实验室里进行化验，看看这些淤泥是由哪些化学元素、矿物成分组成的。他终于发现了，海底淤泥里稀有金属铱的含量很高，比地壳上所有岩石含铱量高出20~25倍。

我们知道，在正常情况下，铱在地球上的数量是微乎其微的。但在太阳系其他行星上的含量却要比地球高3000倍。从而得出结论：太平洋曾遭受过天体的撞击，淤泥中高含量的金属铱就是佐证。

这位美籍华人地质学家的发现，为恐龙绝灭原因中的灾变论提供了科学依据。

关于恐龙的绝灭，存在着两类学说：一类是灾难说，认为恐龙是在一次突然的灾难事件中绝灭的。典型代表是诺贝尔奖金获得者，美国地质学家阿尔瓦雷斯，他提出了小行星理论，认为恐龙的绝灭是由于一颗直径6英里（966公里）、质量为12万7千亿吨的小行星在6500万年前与地球猛烈相撞引起的，这次相撞所引起的爆炸约等于最大氢弹爆炸力的100万倍，把相当于小行星自身质量100倍的细尘埃抛入到大气层中，密集的尘云遮住天空，长达5年之久，于是把白天变成了黑夜，造成了植物的普遍死亡，从而使全部恐龙和当时占统治地位的其他爬行动物绝了种。小行星理论的根据就是在恐龙生存的地层里，发现了金属依的含量异常高，这是由太阳系其它行星撞击地球的结果。

大多数科学家认为，恐龙的绝灭是一个合理的渐进性事件。类似的绝灭在三叠纪、侏罗纪、白垩纪末期都曾发生过，只是规模大小不同而已。科学家考证，恐龙和中生代其它爬行动物的绝灭，不是同时代发生的，而是有先有后，前后约相差数千万年。剑龙是恐龙中最早绝灭的一类，它们主要生活在侏罗纪，到白垩纪初期就消失了。剑龙绝灭以后很久，鱼龙和翼龙才绝灭，而角龙绝灭最晚，物种寿命也最短，它们只生存不到2000万年，绝灭于白垩纪末期。

主张渐进说的科学家们，曾提出过各种假说，有主张随着被子植物的进化，恐龙曾尝试着改变食物习性，但终因未能适应新的食物条件而死于便秘和植物碱中毒：另一些人主张是由于被子植物的日益增多，而引起的大气层含氧量的增加；还有人主张是由于哺乳动物的竞争，使恐龙蛋遭到了毁灭性的捕食。