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中国是世界上历史最悠久的国家之一。我们的祖先凭着勤劳勇敢和聪明才智，创造了光辉灿烂的中国文化。同时，在科学技术方面，发明了指南针、造纸术、活字印刷术和火药。这些都是现代科学技术的基础。我国古代劳动人民，对人类的进步和世界的发展；作出了巨大的贡献。
我们祖先在长期的生产劳动和生活中，从雪花、树叶飘落，云彩流动，狂风中飞沙走石等自然现象，以及天空中的飞鸟、昆虫等的飞行活动产生联想，得到飞行的启示而向往飞行。但是，古代生产力非常落后，生产方式也极为简单，人们只能勉强维持生存，因而飞行的愿望无法实现，只有寄托于神话。在中国很早就有了奇妙、动人的航空神话传说。这些航空神话传说不仅丰富了古代人类社会文化，而且孕育了后代航空技术的萌发。
传说我们的始祖黄帝就是骑着龙飞到天上去做神仙的，征服洪水的大禹也曾驾着龙到天空游览。在公元前10世纪周朝国王周穆王乘坐一辆“黄金碧玉车”，以日行万里的速度飞往西方访问“瑶池金田”西王母。传说天上有仙，称为天仙。天仙能呼风唤雨，腾云驾雾，飞行云中。仙人王子乔骑的是白鹤。春秋时候秦国的国君秦穆公的女婿是乘龙的肖史，他能在天空自由地飞来飞去。
根据民间传说编著的《山海经)书中，有不少“人鸟一体”的怪异插图，如羽民国、人面鸦等。这些带有浓厚神秘色采的怪异图，是古人想借飞鸟来实现飞行愿望的一种飞行想象图。
我国广为流传、家喻户晓的神话故事——嫦娥奔月，说的是后羿从西天王母娘娘那里求得“不死之药”，夫妻分吃，可以长生不老。谁知后羿的妻子嫦娥偷着一人吃了，结果她就不由自主地飞上天空，一直升到月宫里。这不仅是航空神话，而且也是航天神话。这说明古代的中国人，不仅有航空的理想，甚至还有登上月球，征服宇宙的愿望。这些神奇、动人的航空神话传说，不仅反映了古人在征服大自然的漫长岁月中产的翱翔天空、遨游宇宙的愿望；而且激励着人们去探索人类飞行的奥秘。
羽民国人面鸦我国战国时期的伟大诗人屈原(约公元前3400~前278年)，在《离骚》中想象自己驾着由飞龙拉着的车，在天空飞行，朵朵云彩就像一面面旗帜，在他车旁迎风飘扬，凤凰一边唱着歌，一边随他在空中飞翔。他飞过巍峨的昆仑山，飞过一望无际的流沙河，最后到达天边的西海。
《庄子·逍遥游》里，说列子由于得风仙之道，因而能够驾风不费力地在空中飞行，把想象中的飞行与风联系起来，说明古人已预见到飞行与风有密切的关系。
诗人李白(701~762年)的《天台晓望》诗里有：“安得生羽毛，千春卧蓬瀛。”
诗人杜甫(712~770年)的《彭衙行》诗里有：“何当有翅翎，飞去堕尔前。”
文学家韩愈(768—824年)的《调张藉》诗里有：“我愿生双翅，扑逐出八荒。”
唐朝的李白、杜甫和韩愈，在他们的诗里都希望人能像鸟一样生羽毛、长翅膀，在空中飞行。
北宋文学家苏东坡(1037~1102年)的《金山妙高台》诗里有：“我欲乘飞车，东访赤松子；蓬莱不可到，弱水三万里。”意思是，我想驾着飞车，去东海寻访赤松子，三万里水路，到蓬莱可真不容易啊！
神话故事《西游记》里描写的天兵天将、妖魔鬼怪等都能腾云驾雾在空中飞行。孙悟空一个筋斗就是十万八千里。
我国甘肃敦煌石窟里的壁画飞天，其职能是侍奉佛陀和天帝释，因能歌善舞，周身还散发着香气，所以又叫香音神或飞天伎乐。按佛经的描述，飞天的形象似人非人，头上长角，并不美。但经过艺术家之手，却成了形貌俊美韵天男天女。这些生动活泼，千姿百态的飞天，身披天衣，环绕彩带，飞腾之状犹如游龙翔风，彩云飘扬。这是人们向往飞行的又一种表现形式。
我国古代的文学家和艺术家，用语言、文字、绘画等方式表示了古人向往空中飞行的愿望，并广为传播。可以说，古人航空理想由来已久。
古人在探索飞行的过程中，想象中的飞行器，最早的可能要算“飞车”了。
《山海经·海外西经》里有：“奇肱国善制飞车，游行半空，日可万里。”
《帝王世纪》里有：“奇肱氏能为飞车，从风远行。汤时，西风吹奇肱飞车至于豫州。汤破其车，不以示民。十年，东风至，汤复作车，遣之去。”
传说，成汤在位13年前(前1766~前1754年)，西方有个奇肱国，奇肱国的人都是独臂，但心灵手巧，会猎取飞禽，还会制造飞车。人坐在飞车可以快速飞到很远的地方去。有一次刮西风，把奇肱国的人和飞车刮到了汤的国都豫州。汤王把独臂人和飞车的到来视为不祥之兆，于是把飞车给毁了。过后，汤王觉得失礼，遂令工匠复制奇肱飞车。过了10年，有一次刮东风，又把奇肱国人和飞车刮回去了。要设计、制造这样的飞行器，可以想象一定会把当时的能工巧匠给难住。
可能是受鸟类飞行的启示，古人把飞行的愿望寄托于翅膀，幻想人能“生”翅膀，像鸟一样在天空中自由飞翔。“有了翅膀就能飞行”，似乎减了古人的，“飞行理论”。于是在文学作品和绘画艺术中出现了带翅膀的人。这种带翼的人，在汉代(前206~公元220年)就有了。同时，还有带翼的神龙、神虎、神马等等。
山东省嘉祥县一座东汉时代坟墓——武氏石室，室内的。石壁刻有长着双翼、四翼和六翼，站立着或在空中飞行的人的图画。
河南南阳汉代画像石有一幅“雷公”车图，画像为雷公车，车下云气簇拥。车上树鼓，有羽葆和华盖。车上乘两人皆肩—生羽翼，车前有三翼虎，纤索挽引，云气飘飞，羽葆翻卷，加上三虎肢、体、尾在飞腾中拉成一线，有风驰电掣之感。另一幅“白虎、羽人”图，右刻翼虎，张口怒目，尾翘扬。后有羽人翼驰张，体前倾，臂前伸，追逐翼虎。还有一幅“应龙、羽人”图，右刻一应龙，两角，长舌吐伸，振翼作升腾状。龙尾之后有一羽人，细腰，修颈，背生两翼，回首遐望。这种带翅膀的人是古人向往、探索用翼飞行的最好例证。
(山海经)中有一幅超级怪异图——敦湖，可能是古人通过对人、兽、鸟三者的比较认识到：人的头脑比飞禽走兽发达，而野兽的力气比人、鸟都大，飞行离不开翅膀，因而创造出人面、兽身、鸟翼三合一的敦湖图。飞行器的基本要素是：控制、动力和翼。人面代表高等智慧，相当于飞行器操纵、控制系统；兽身表示力大无穷，相当于飞行器发动机；鸟翼象征展翅高飞，相当于飞行器的翼。可以说，“敦湖”是古人向往飞行，对人、兽、鸟三者的“部件”重新进行组合的最佳方案。
幻想“生”一双翅膀或自己制造一副翅膀来实现飞行的愿望，并非只有中国才有，世界上其他一些国家也有。国外著名的传说：工程师代达罗斯和他的儿子伊卡洛斯，被国王米诺斯监禁在克里特岛的一座迷宫中。代达罗斯和他的儿子用腊和羽毛为自己做了翅膀，从而逃了出来。代达罗斯用这副翅膀成功地飞到那不勒斯，而伊卡洛斯对这种新的飞行欣喜若狂，没有听他父亲的忠告，飞得离太阳太近，致使蜡翅膀融化，坠海身亡。另一位飞人，是斯堪的纳维亚神话中的能工巧匠韦兰。他为自己做了一件金属翼衣，并穿着这件翼衣飞行过。公元前9世纪，英国第九个国王——莎土比亚作品中李尔王的父亲布拉德，他给自己造了一副翼，并试图从特里纳万图姆(伦敦)的阿波罗宫出发，飞越该城上空。但他坠地摔死了。
《圣经》中的天使都生有一双翅膀，凭借这副翅膀，天使能天上、人间自由来往。是否具有飞行能力，成为天使与凡人的最根本的区别。可见，在古代无论是中国还是外国，对带翼的崇拜及依靠翅膀来飞行都是一致的。依靠翅膀来飞行的神话传说，在全世界许多民族中都重复地传播着。人类受鸟类飞行的启示，首先想到借助翅膀来飞行。但是，从带翅膀的人到研制成带翼的飞行器飞上天空，经历了一个艰难，曲折、漫长的过程。
马克思曾说：“任何神话都是用想象和借助想象以征服自然力，支配自然力，把自然力加以形象化。”人类实现在天空飞行的愿望，征服天空的历史，正是从神话开始的。