吕不韦

“奇货可居”

吕不韦（？—前235）是阳翟（zhai，今河南濮阳西南）的大商人。在经商的来往中以低价买进高价卖出，家中积蓄（xu）了千金的财富。

秦昭王40年，太子病故。秦昭王42年，将他的第二个儿子安国君立为太子。安国君的孩子有20多个。他把最喜欢的爱姬立为正夫人，称为华阳夫人。华阳夫人没有儿子。安国君有个排行居中的男孩名叫子楚（即王孙异人），子楚的母亲叫夏姬，不被安国君宠爱。子楚作为秦国的人质被送到赵国。秦国屡次攻打赵国，因此赵国对子楚也很不礼貌。

子楚是秦王的庶孙，送到诸侯作人质，车马财物都不充足，生活困窘，不能称心如意。吕不韦到邯郸做生意，看见子楚的状况很怜悯（min）他，说：“这人就像奇好的货物，可以囤（tun）集赚大钱。”于是就去见子楚，对他说：“我能光大您的门庭。”子楚笑着说：“你先光耀自己的门庭吧，配说什么光大我的门庭！”吕不韦说：“您有所不知，我的门庭要随您的门庭而光大。”子楚心里明白吕不韦说的意思，就请他进屋同坐，和他诚恳地交谈。吕不韦说：“秦王已经老了，安国君立为太子。我听说安国君宠幸华阳夫人，华阳夫人没有儿子，只有华阳夫人能决定谁被过继到她膝下作为嫡（di）子。如今您的兄弟有20多人，您又排行居中，不被宠爱，长久地作为人质留在诸侯国中，到秦王去世，安国君即位为王时，您就没有希望和长子及朝夕在安国君面前的诸公子争太子位了。”子楚说：“是的。该怎么办呢？”吕不韦说：“您贫穷，又客居赵国，没有什么财物可以奉献给双亲和结交宾客。我虽然不富裕，但我愿意拿出千金为您到西边去走走，伺奉安国君和华阳夫人，立您为嫡嗣（si）子。”子楚就向吕不韦叩头说：“如果真能实现您的计划，愿意把秦国分一半给您共享。”

于是吕不韦拿出五百金给子楚，作为平日的费用，结交宾客；再用五百金买了一批奇珍异宝，自己带着到西边的秦国去，求见华阳夫人的姐姐，托她把珍宝都送给华阳夫人。并顺便说到了子楚如何贤能智慧，结交诸侯的宾客满天下，说子楚经常“把夫人当作苍天，日夜哭泣思念太子和夫人”。华阳夫人非常高兴。吕不韦又趁机请华阳夫人的姐姐劝华阳夫人说：“我听说，以姿色来伺奉人的，姿色变老了宠爱也就消失。如今夫人伺奉太子倍受宠爱，但您没有儿子，您不如在这时及早地在诸位公子中挑一个贤能孝顺的，把他立为嫡子，过继在您膝下。丈夫在世时，您的地位可以更加尊贵；丈夫去世后，过继的儿子即位为王，您的权势仍不丧失，这不就是一句话可得万世之利吗？您不在风华正茂时确立根本大计，等到姿色衰老宠爱消失时，虽然再想开口求一件事，哪里能够如愿呢？如今子楚贤能，又自知排行居中，按次序也轮不到他，他的母亲又得不到宠幸，于是他自己来归附夫人，夫人如果在这时把他选出来立为嫡子，那么您这辈子就都能宠贵于秦国了。”华阳夫人觉得有道理，就乘太子空闲的时候，不慌不忙地讲述子楚抵质到赵国后非常贤能，来往于秦赵两国的人都在称赞他。讲到这里，华阳夫人哭泣流涕地说：“我有幸能被选入后宫，不幸的是没有儿子，我想把子楚立为嫡嗣子，让我终身有个依靠。”安国君答应了她，于是就给华阳夫人刻好玉符，约定将子楚立为嫡嗣子。安国君和华阳夫人因此送给子楚许多食物用品，并且请吕不韦去辅助他，于是子楚在诸侯中的声誉越来越大了。

巧妙篡（cuan）秦

吕不韦曾经娶了一个特别漂亮又善于舞蹈的邯郸女子，跟她同居后，吕不韦知道她怀上身孕。有一天，子楚跟吕不韦饮酒看见这位女子并喜欢上她，因此站起身来为吕不韦敬酒，请求把这个女子送给他。吕不韦假装很生气，不答应子楚，子楚又再三要求，吕不韦于是顺水推舟，就把这个女子献给子楚。邯郸女子隐瞒自己已有身孕，不久，生下儿子，名政。于是子楚把她立为夫人。

秦昭王50年，派兵包围邯郸，赵国的形势很危急，想杀掉子楚。子楚和吕不韦商量后，用金六百斤送给监守他的小吏，得以脱身，逃到秦国的军队中，终于回归秦国。赵国想杀掉子楚的夫人和儿子，子楚夫人本是赵国豪富的女儿，就跑到娘家躲藏起来，因此母子俩得到活命。秦昭王56年，秦昭王去世，太子安国君即位为王，华阳夫人为王后，子楚为太子。赵国也奉送子楚夫人及儿子政，一起回到秦国。

志得意满

安国君只作了一年秦王就去世了，被谥（shi）为孝文王。太子子楚接替王位，就是庄襄王。庄襄王认作的母亲华阳王后称为华阳太后，亲生母夏姬尊称为夏太后。庄襄王元年，任吕不韦为丞相，并且封为文信侯，给他河南洛阳十万户的赋税作俸禄。

庄襄王即位三年后去世了，太子政被立为秦王，秦王政尊吕不韦为相国，号称“仲父”，秦王政年纪小，当了太后的母亲和吕不韦私通。吕不韦的家僮多达万人。

当时，魏国的信陵君，楚国的春申君，赵国的平原君，齐国的孟尝君，都以礼贤下士收纳宾客而互相炫耀。吕不韦觉得秦国如此强大，这方面却不如诸侯，因此很惭愧，于是也招贤纳士，优厚地款待他们，他的食客有三千人。当时各诸侯国有许多善辩的学者，如荀卿等人，著书立说传遍天下。吕不韦就让他的宾客人人动笔，著述所见所闻，将这些论著编辑为八览、六论、十纪，共20多万字。因为这部书是以吕不韦名义编的，所以称为《吕氏春秋》。他把这部书公布在咸阳城门边，并在上面悬赏千金，邀请诸侯国的游士宾客来修改这部书，凡是能正确地增删一字的，赏赐千金。

秦王政逐渐长大，但太后还是跟吕不韦私通。吕不韦恐怕事情败露自己要遭殃，就暗中找到名叫缪的男人作他的门客，吕不韦每当在家里举行歌舞杂技表演的时候，让他表演顶着桐（tong）木车轮子行走，并有意引诱太后。太后知道了，果然想暗中得到缪。吕不韦于是送上缪，假装让人控告缪有罪，应该治他宫刑。然后又暗中对太后说：“只要假装处理缪以宫刑，就可以让他在宫内服侍你了。”于是太后私下赐给主持宫刑的官吏许多财物，让官吏假装施刑，拔掉缪的胡须、眉毛变成宦官，然后送去伺候太后。太后和缪通奸，对缪非常喜爱。太后有了身孕，恐怕让外人知道，就谎称占卜的结果让她去外地躲避一段时间，于是太后避开秦王政，移宫到雍城居住。缪经常随从太后，受到特别多的赏赐，国家的许多事情都让他去决定。缪的家僮有数千人，那些找到门上想为缪当舍人的宾客也有上千个。

饮鸩（zhen）自尽

秦始皇九年，有人告发缪并不是一个真正的宦官，常常跟太后私通淫乱，还生了两个儿子，都被隐藏起来。缪还和太后商量说：“秦王去世后，就让咱的孩子即位。”于是秦始皇把缪投入监狱进行审问，了解到所有的实情，这件事牵连到相国吕不韦。九月，秦始皇诛灭缪三族，杀掉他跟太后所生的两个儿子，缪的各位门客都被抄没家产搬迁到蜀地。秦始皇想诛杀相国吕不韦，但因为他辅助先王的功劳较大，还有许多宾客辩士为他说情，秦始皇不忍心将他杀掉。

秦始皇10年10月，免去相国吕不韦的职位。后来齐国人茅焦劝说秦始皇，秦始皇才到雍城去迎接太后，让她重新回到咸阳居住，并遣送吕不韦到他的封地河南去。

一年多以后，诸侯国的宾客使者纷纷到秦国来，希望拜见吕不韦。秦始皇怕吕不韦谋变，于是赐书给吕不韦说：“你对秦国有什么功劳，秦国把河南作为你的封地，食禄十万户？你跟秦国有什么亲缘，被人称为仲父？你跟你的家属都给我搬到蜀地去居住！”吕不韦估量自己这样受逼迫越来越重，恐怕被砍头，就喝毒酒自杀。秦始皇所忿恨的吕不韦、缪都已死了，于是让缪的门客从蜀地又回到咸阳。

秦始皇19年，太后去世，跟庄襄王合葬在芷阳。

李斯游说秦王

李斯（？—前208），秦代政治家。楚上蔡（今河南上蔡西南）人。初为郡小吏，后跟随荀况学习五帝三王治理天下的学问。学业完成以后，他估计楚王不能成大事，不值得为楚王效力，而其他东方诸侯又都很软弱，没有一个国家可以让他去建功立业的，因此想到西边的秦国去。他向荀况告辞说：“我听说遇到机会就不要轻易放过，如今正是各国诸侯互相争雄的时局，善于游说的人掌握着各国的权柄。现在秦王想要吞并天下，称帝以统治诸侯，这正是我们这些普通士人大显身手的时机。一个处在卑贱的地位而又不想进取的人，就像野兽看着肉，只能眼馋不能进食一样，这种人看起来虽然像人，实际上却徒有其名。没有一点人的志气和本领。所以说，人生没有比卑贱更令人耻辱，没有比穷困更令人悲哀的了。一个人长期处于卑贱困苦的环境，还讥讽世俗，厌恶名利，把自己打扮成与世无争的样子，这不是他的真实思想。因此我想到西边去游说秦王。”

李斯到了秦国，正好碰上庄襄王去世，于是他去拜见秦国丞相、文信侯吕不韦，请求作门客。吕不韦觉得李斯有才，就推荐他当了秦王的侍从。李斯因此得到游说秦王的机会，于是就劝秦王说：“小人物认不准动静的变化往往失去有利时机。成就大功业的人，在于钻对方的空子，抓住机会就下狠心去消灭它。从前秦穆公在春秋称霸以后，终究不能吞并东方各国，什么原因呢？因为当时诸侯国还比较多，周朝的德望也还未衰落，所以春秋五霸轮流争雄，交替打出尊奉周天子的旗号。自战国中期的秦孝公以后，周室衰落，诸侯互相兼并，函谷关以东只剩下六个国家，如今秦国仗着强大的国力威慑诸侯，至今已经六代了。现在诸侯臣服秦国就像秦国的郡县服从中央一样。以秦国的强大和大王的贤明，就像打扫锅台的灰尘一样，不费力气就可以消灭各国诸侯，完成帝业，达到统一天下的目的，这是万世难得的良机。现在如果怠（dai）慢松懈而不抓紧时机，等到诸侯重新强大起来，相聚联盟合纵，那时虽有黄帝的贤明，也不能兼并了。”于是秦王拜他为长史，听从他的计策，暗中派遣谋士携带金玉去游说诸侯。对诸侯国中有声望的人士，能够用财宝收买的就送厚礼贿赂；对不肯受贿的，就用利剑刺杀。在实施离间、破坏东方各国君臣的关系之后，秦王便派能干的将领带兵随后征伐。于是秦王又任命李斯为客卿。

谏逐客书

正好这期间有个韩国人叫郑国的，来秦国作奸细，郑国为秦国修造了引注洛水灌溉农田的郑国渠，不久郑国的阴谋活动被发觉了。秦国的王族、大臣对秦王说：“诸侯国的人到秦国来服务的，大都是替他们的主子在秦国游说，搞离间活动，请大王把这些来客一律驱逐。”经过王族大臣讨论后，李斯也在被驱逐之列。于是李斯上谏逐客书，李斯说：

“我听说，土地宽广，才能生长更多的谷物；国土辽阔，才能拥有更多的人口；兵器锋锐了，士兵才更勇猛。泰山不舍弃细小的尘土，所以才形成它那样的高大；河海不拒绝细小的水流，所以才形成它那样的深广；君王不离民众，所以才能光大他的恩德。因此土地不分东西南北，人民不分本国它国，充分利用一年四季的丰美物产，鬼神都来降福保佑，这就是五帝三王无敌于天下的原因。可现在您却拒绝来投奔您的士民，让他们去帮助敌国；拒绝四方宾客为您效劳，让他们为诸侯建功立业；使天下的士人畏缩而不敢到您这里来，这就叫‘把武器交给敌人，把粮食送给强盗，让他们来打自己啊。’不出产于秦国的物品，有许多东西是珍宝；不生长在秦国的谋士，有许多人愿意效忠于陛下。如今秦国驱逐宾客，把他们赶回去帮助敌国；孤立了自己，壮大了敌人；自己把国内搞得很空虚，而对外又与各国结怨；要使国家没有危险，是办不到的。”

秦王于是废除了逐客的命令，恢复了李斯官职，采用了他的计谋。李斯的官职一直升到了廷尉。

辅秦安邦

二十多年后，秦国果然统一了天下，于是尊秦王为皇帝，以李斯为丞相。销毁了旧六国的兵器，表示今后不再使用。秦朝的土地一尺也不分封，王室的子弟不再封王，功臣也不再封为诸侯，目的是为了使今后没有互相攻战的祸患。

秦始皇34年（前213），在咸阳宫置办了酒席，酒席上博士仆射周青臣等人称颂始皇帝的威德。齐国人淳于越进谏说：“我听说，商朝和周朝的君王能够维持长时间的统治，在于分封子弟，功臣自为支派，辅卫中央。如今陛下拥有海内，而子弟却无一官半职，如果突然有像田常、六卿之类谋变的祸患，您没有辅助的藩臣，该如何相救呢？办事不效法古人而能保全长久的，我还没有听说过呢。如今周青臣等人又当面奉承您，以加重陛下的过错。这不是忠臣的行为。”秦始皇把这个意见交给丞相李斯去裁断。李斯认为淳于越的建议十分荒谬，想通过言词辩论使他屈服，就上书说：

“古时候由于天下散乱，不能统一，因此诸侯一同兴起。社会上有些言论以叙述古事来指责当今，修饰虚言以混淆实情，各人都吹捧他自己的学说，毁谤国家所建立的法令制度。如今陛下统一了天下，明确了是非，确立了皇帝惟一的尊严，而各派私学却纷纷攻击国家的法令制度，一听到颁布新的法令，就用他们自己的观点来议论时政。在家独处时心怀不满，走出门来议论纷纷，以批评皇上来提高自己的名声，以标新立异来表现自己的高明，鼓动下层，制造流言蜚（fei）语。这种情况如不禁止，那么皇上的威望就要降低，下面的党派就要形成。禁止了就会有利于国家。我请求下令：凡是收藏《诗》、《书》以及诸子百家的书籍，一律销毁。禁令下后三十天还不销毁的，处以黥刑，发配去修筑长城。不需销除的，只有医药、占卜、种植一类的书籍。以后谁要是想学习，可以拜吏为师。”

秦始皇采纳了李斯的建议，烧毁《诗》、《书》和诸子百家的书籍，目的是使百姓愚昧无知，使天下不能以古书来批评当今的朝政。严明制度，规定法律，都从秦始皇这时开始。秦始皇规定用统一的文字书写，在天下各地修建皇帝游猎出巡时住宿的宫馆。第二年，始皇帝又出巡到各地巡视，出兵攻伐匈奴、南越、西域等少数民族地区。这些事情，李斯都直接参与，出了不少力。

李斯的长子李由担任三川郡守，李斯的儿子们都娶了秦国的公主，女儿全嫁给秦国的各位公子。三川郡守李由请假回到国都咸阳，李斯在家中置办酒席，所有文武大官都来祝贺，门前的车马数以千计。李斯感慨地说：“唉！我曾听荀卿说：‘什么都不能太过分’。我本是楚国上蔡的一个平民，生活在街巷中的普通百姓，君王不知我拙劣无能，终于把我提拔到这样显贵的地位。如今天下百官的地位，没有一个比我更高的，可以说我的富贵已经到了极点。物极必反，我不知道以后是什么结局啊！”

伪造遗诏

秦始皇37年（前210）10月，始皇帝出巡来到会稽，然后沿着海边北上，来到琅琊。丞相李斯、掌管符玺文书的中车府令赵高都跟随左右。始皇帝有二十多个儿子，长子扶苏因为几次耿直地劝谏皇上，被皇帝派到上郡蒙恬的军队中任监军。小儿子胡亥得到宠爱，他请求跟随出巡，始皇帝答应了。其余的儿子都没有随从。

当年七月，始皇帝来到沙丘，病得很厉害，命赵高写信给公子扶苏说：“把军队交给蒙恬，赶到这里，护送我的灵柩到咸阳安葬。”书信封好，还没交给信使，始皇帝就去世了。书信和印玺（xi）都在赵高手里。当时仅有公子胡亥、丞相李斯、赵高及五六个宦官知道始皇帝去世，其余百官都不知道。李斯认为皇帝在京城外去世，没有正式确立太子，所以把消息封起来。李斯把皇帝的尸体放在一辆既保暖又通风的车子里，随行百官呈奏事务及进献饮食都跟平时一样，只是让宦官在车子里假托皇帝的命令应答百官呈奏的事务。

赵高乘机将赐给扶苏的盖有皇帝印玺的书信扣留下来，而对公子胡亥说：“皇帝去世了，没有诏令封其他公子为王，而单单赐给长子书信。长子如果赶来，就可立为皇帝，而您却无尺寸之地，您准备怎么办？”胡亥说：“本来就是这样。我听说，贤明的君王能了解臣子，贤明的父亲能了解儿子。父王去世，不封儿子，作儿子的能说什么呢？”赵高说：“不对，如今天下的大权，存亡去取全在您我和丞相三人手中，希望您去争取。况且控制别人与被别人控制，统治别人与被别人统治，这可是绝然不同的两码事啊！”胡亥说：“废掉兄长而立弟弟，这是不义；不奉行父王的诏命而贪生怕死，这是不孝；能力不足而才学浅薄，勉强地抢夺别人的功业，这是没有自知之明。这三条都是违反德行的，天下不服，我自己会遭殃，国家也要灭亡的。”赵高说：“我听说商汤、周武杀掉君主，天下人都称为义举，并不认为不忠。卫君蒯（kuai）辄（zhe）杀了他的父亲，而卫国人还是称赞他的功德，孔子也在史书中记载了这件事，并不认为不孝。办大事的人不能顾小节，德行高的人不要怕一些琐碎的指责，一个地方有一个地方的风俗，不必求同；一个官员有一个官员的作法，不必划一。因此顾小失大，将来必有祸害；狐疑犹豫，将来一定后悔。果断而敢作敢为，连鬼神都要躲避，这样才能成功。希望您下决心干吧！”胡亥感慨地说：“现在父王的灵柩还未回归，丧礼还没办完，哪能用这种事去麻烦丞相呢？”赵高说：“时间急迫得来不及商量了！就像打仗一样，背上粮食扬鞭跃马，还怕赶不上机会呢！”

胡亥最后同意了赵高的意见。赵高说：“不跟丞相商量，恐怕事情不能成功，我请求替您跟丞相说说。”于是赵高对丞相李斯说：“皇上去世时，赐给长子一封书信，让他在咸阳治丧并立他为嗣君。书信还没有送出去，如今皇上去世了，消息也没有别人知道。赐给长子的书信及皇帝的符玺都在胡亥手里，决定谁当太子，全在你我一张嘴了。你看这事该怎么办？”李斯说：“你怎能说出这种亡国的言论？这种事情不是我们当臣子的所议论的啊！”赵高说：“你自己想想，你的才能比得过蒙恬吗？跟天下人没有仇怨比得过蒙恬吗？计谋深远而不失误比得过蒙恬吗？功劳比得过蒙恬吗？与长子有旧交而能得到他的信任比得过蒙恬吗？”李斯说：“这方面我都比不过蒙恬，但是你为什么这么苛求我呢？”赵高说：“我受诏教育胡亥，让他学习法律已经几年了，从未见他有什么过失。胡亥仁慈厚道，轻财物而重人才，内心聪慧，只是不善言辞。他履行礼节而尊敬贤人，秦朝的各位公子没人能比得过他，胡亥可以作王位的继承人。你考虑，然后把这事确定下来！”李斯说：“你还是守点本分吧！我只能遵照先帝的诏令，听从上天的安排，有什么可以考虑和决定的呢？”赵高说：“您的平安可能转化成危险，您的危险也可能转化成平安。一个人在安危的关头还拿不定主意，怎么能算是贤明呢？”李斯说：“我李斯本是上蔡街巷中的一个普通平民，有幸被皇上提拔为丞相，封为侯爵，子孙都得到尊贵的地位和优厚的俸禄，所以皇上将国家的存亡安危托付给了我，我怎能辜负呢？忠臣不应该贪生怕死，苟全生命，孝子应该任劳任怨，为人臣子各守职责，请你不要再多说了，否则我会得罪你的。”赵高说：“如今天下的大权和命运都掌握在胡亥手中，我可以按自己的意志行事了，况且宫外的人要制服宫内的人，就叫作乱；下面的人要制服上面的人就叫反叛。因此秋霜一降花草就凋零，冰雪化解万物就生长，这是必然的结果。您为何迟迟不能觉悟呢？”李斯说：“我听说晋国改换太子，三世不得安宁；齐桓公兄弟争位，害了哥哥的性命；商纣王残杀亲属，不听劝告，国都变成了废墟，最终害了国家。这三件事都违背了天命，结果国破家亡，我还是个堂堂正正的人啊，怎么打那种坏主意？”赵高说：“现在如果放弃了这个机会而不相从，灾祸就会殃及子孙，后果实在叫人心寒。聪明人善于转祸为福，您打算怎么办？”李斯听后仰天长叹，流着泪感慨地说：“唉！偏偏碰上这样混乱的世道，我既然不能效忠而死，还能依靠谁呢？”于是李斯就听从了赵高的劝说。赵高回报胡亥说：“我奉太子贤明的诏命去通知丞相，丞相李斯不敢不遵从太子的命令！”

于是他们几人就互相谋划，诈称丞相李斯受始皇帝的诏书，立公子胡亥为太子。又重新伪造了一封书信给长子扶苏说：“我巡行天下，祈求名山诸位神仙延长我的寿命。现在扶苏和将军蒙恬率兵几十万驻守边疆，已有十多年了，不能向前推进，白白损失了许多士卒，而没有一点功劳，反而几次上书，出言不逊地诽谤我的所作所为。由于不能结束监军的任务回京当太子，而日夜怨恨。扶苏作为儿子行为不孝，赐剑让他自杀！将军蒙恬与扶苏在外驻守，不纠正他的过失，显然知道他的阴谋。蒙恬作为大臣，行为不忠，应赐死，把统率的部队交给副将王离。”书信封口以后盖上始皇帝的印玺，派胡亥的门客带书送给上郡的扶苏。

使者到了上郡，扶苏打开诏书看了以后，不禁哭泣起来，走进内屋，准备自杀。蒙恬阻止扶苏说：“陛下外出，朝中还没有立下太子，派我率兵三十万镇守边疆，公子监兵，这是天下的重任。现在一个使者来了，您就自杀，哪知他是否有诈？请您再请示一下，问明白了再死，也还来得及啊。”使者再三催促，扶苏为人仁厚，对蒙恬说：“父亲赐儿子死，还用再去请示吗？”随即自杀了。蒙恬不肯死，使者就把他交给狱吏看管，囚禁在阳周县里。

使者将处理的结果回来报告，胡亥、李斯、赵高非常高兴。他们回到咸阳，办理了丧事，胡亥立为二世皇帝。任赵高为郎中令。赵高经常在宫中侍奉皇帝，掌握了大权。

迎合“圣”意

秦二世闲居无事，就把赵高召来商议，他对赵高说：“我既然已经统治天下，就想尽量满足耳目的欲望，随心所欲地尽情享乐，让我长久的统治天下，享尽天年，我能做得到吗？”赵高说：“这是贤明的君主才能做到的，而昏乱无能的君主就行不通。我在这里大胆的直言，冒着被斧钺（yue）砍头的危险，请陛下要稍稍留意。我们在沙丘的密谋，其他的公子和大臣们都有怀疑，而各位公子都是您的兄长，大臣们又都是先帝所任用的。如今陛下刚刚即位，这些人怏（yang）怏不乐，心里不服气，恐怕要有变乱。况且蒙毅还未死，蒙恬又带兵在外，我为这事战战兢（jing）兢，唯恐得不到好的结果。陛下哪能放心享乐呢？”秦二世说：“那该怎么办？”赵高说：“用严峻的法律和刑法，把犯罪的人连同他的亲朋一起处死，以至将其全族诛灭，要消灭原来的那些大臣，疏远陛下的兄弟子侄。让原来贫穷的人变得富足，让原来低贱的人变得高贵。全部铲除先帝的老臣，重新安置陛下的亲信在您身边。这样被提拔的人就会暗中感谢您的恩德而归附于您，祸害根除而奸计杜绝，群臣没有不接受陛下的恩惠，蒙受陛下的厚德，您就可以高枕无忧，放心地享乐了。这是最好不过的办法。”秦二世听从赵高的话，便重新制订法律条文。于是原来的大臣及秦朝的公子都被论罪，秦二世把这些人交给赵高，命令他审判处理他们。赵高处死了大臣蒙毅等人。把始皇帝的十二个公子在咸阳街头斩首示众，把始皇帝的十个公主在杜县剁死，财物全部充公，牵连处罪的人难以计算。

秦朝的法令和诛杀刑罚越来越苛刻残暴，大臣们人人自危，想反叛朝廷的人很多。秦二世又继续建阿房宫、铺笔直通畅的大路和供皇帝出巡的大道，赋税越来越重，徭役没完没了。于是楚地被征发去守边的陈胜、吴广等人就起来造反了。在崤（xiao）山以东广大地区，反抗的队伍纷纷行动，英雄豪杰争相起义，自立为侯王，反叛秦朝的统治。起义的队伍打到鸿门才退去。李斯几次请单独劝谏秦二世，秦二世都不答应。

李斯的儿子李由担任三川郡的郡守，起义军吴广等人向西攻占地盘，越过三川郡而李由不能禁止。章邯率兵击溃驱逐吴广的部队以后，秦二世的使者追究三川郡的责任，并牵连到李斯，责备李斯位居三公，怎么让造反的强盗如此横行。李斯很恐慌，又贪恋爵位俸禄，不知道怎样开脱自己，于是就迎合秦二世的意愿，上书大加奉承拍马，想以此得到二世的宽容。

李斯的奏书呈上以后，秦二世很高兴。于是推行督察刑罚更加严厉，凡是对人民征税繁重的就被认为是能干的官吏，秦二世说：“这样才叫做实行了督察刑罚。”当时路上的行人，有一半是受过刑的，街上被处死的人天天尸体成堆，杀人的数量多的就被认为是忠臣，秦二世说：“这样才叫做实行了督察刑罚。”

黄犬之叹

赵高当郎中令之时，杀害的人和被他报私怨处以刑罚的人很多，赵高害怕大臣入朝奏事时说他的坏话，就劝秦二世说：“天子所以尊贵，就在于让人只听见他的号令，群臣见不到他的面孔，因此天子称为‘朕’。况且陛下年纪还轻，未必通晓世上各种各样的事情，如今坐在朝廷上理政，赏罚中如有不妥当的地方，就会让大臣看到您的短处，这就不能向天下显示您的圣明了。不如陛下深居宫中，常与我和几个通晓法令的官员在一起，等候大臣把事情报上来，再商量着处理。这样，大臣就不敢告不真实的情况，天下人都认为您是圣明的君主了。”秦二世听从他的建议，不再上朝见群臣，整天住在宫中。赵高经常在宫中侍奉，出主意，国事都取决于赵高。

赵高听说李斯准备劝谏，就去见李斯，说：“我也想劝谏皇上，但我地位低贱。这件事实在是您的职责，您为何不去劝劝呢？”李斯说：“是啊，我也早就想说了，如今皇上已经不上朝了，天天住在深宫之内，我有些想说的话，也传不进去，想面见皇上，也没有机会。”赵高对李斯说：“您真能劝谏，我愿为您留心观察，皇上有空我就告诉您。”于是赵高等到秦二世正在欢宴，让宫女陪他玩乐的时候，就派人去告诉李斯说：“皇上正有空，可以前来奏事。”于是李斯就到宫门前求见，这样连着有好几次。秦二世生气地说：“我平时常有空闲的时候，丞相也不来。偏偏我正设宴消遣，丞相就来奏事。丞相是瞧不起我，还是想捉弄我？”赵高乘机对秦二世说：“这可太危险啦，当初在沙丘的密谋，丞相是参加了的。如今陛下已立为皇帝，而丞相的显贵没有增加，他的意思是想割地为王了。假如陛下不提起这件事，我也不敢说。丞相的长子李由是三川郡守，楚地的盗贼陈胜等都是丞相老家邻县的人，所以楚地的盗贼公开行劫，他们路过三川，郡守李由只是守城不肯出击。我听说他和盗贼之间还有书信来往，由于还没得到确实证据，所以也不敢告诉您。况且丞相在宫外掌理朝政，权力实际上比您还大。”秦二世觉得赵高的话有道理，想逮捕审问李斯，又怕事情不确切，就派人调查三川郡守李由与盗贼相通的情况。李斯知道了这些事情。

当时，秦二世在甘泉离宫，正在观看摔跤和滑稽表演，李斯不能面见，就上书向秦二世揭露赵高的险恶用心，说：“赵高有邪恶的心志，有谋反的行为，陛下不设法对付，我怕他是要叛乱的。”秦二世说：“这是怎么说的呢？赵高原来只是一个宦官，但他不因安逸而放松努力，不因危难而变心，行为廉洁，心地善良，他靠自己的努力才达到这个地位。他以忠诚得到提升，以信义恪守职责，我觉得他实在是个好人，而你却怀疑他，这是为什么？况且我年纪轻轻就失去了父王，我没有什么知识，也不懂如何治理百姓，你又老了，我真怕这个国家没人去管理。在这种情况下，我不倚靠赵高，依靠谁呢？而且赵高为人精明能干，很有魅力，下知人情，上能顺合我的心意，你就不要再对他怀疑了。”李斯说：“不是这样的。赵高原来是个贱人，不懂治国的道理，贪心没有满足，追求私利从不休止，他的权势仅次于君主，可是索求的欲望还没有穷尽，所以我说他是危险的。”由于秦二世原来就很信任赵高，他怕李斯把赵高杀了，就暗中把这件事告诉了赵高。赵高说“丞相所担心的就是我，如果我死了，丞相马上就会干篡位的事了。”于是秦二世下令说：“把李斯交给郎中令赵高查办！”

赵高负责审办李斯。李斯被五花大绑地关在临狱里，仰天长叹说：“唉，可悲啊！无道的昏君，怎能为他谋虑呢？过去夏桀杀贤臣关龙逢，商纣杀王子比干，吴王夫差杀伍子胥。这三位大臣，难道不忠吗？但是未免一死，虽为忠而死，但效忠的对象却选错了。如今我的智谋不如这三位贤臣而二世残暴无道却胜过夏桀、商纣和夫差，我以忠心而不得好报，这是必然的。况且二世的作为，难道不是悖（bei）乱荒谬的吗？不是我没有劝谏，而是他从不听我的劝告。凡是古代的圣贤君主，总是饮食有一定的节制，车马器用有一定的数量，宫室不超过一定的规模，凡是那些劳民伤财而不利于人民的事都要禁止，因此国家能够长治久安。如今二世谋害兄弟，不怕自己犯罪造孽（nie）；杀害忠臣，不考虑自己造成的祸害；大兴宫室，暴敛（lian）天下，不惜耗费国家财产。这三件坏事实行以后，天下人不再顺从他了。如今反叛的人已占天下的半数，而他还没有醒悟，反而以赵高为辅佐，不久我一定会看到盗贼攻入咸阳，秦宫变成一片废墟，麋（mi）鹿将会奔路于往日的朝廷。”

但秦二世仍然让赵高审办李斯，给李斯定罪，追究李斯和儿子李由谋反的罪行。收捕李斯所有的宗族、宾客。赵高审问李斯，拷打了一千多板子，李斯耐不住疼痛，只好忍屈招供。李斯所以不自杀，是以为自己有才干，本来有功于秦朝，又确实没有谋反之心，他希望通过上书自陈，秦二世能醒悟而赦免他。于是李斯就在狱中上书，书信递出去后，赵高派人把信扔掉了，根本不送给秦二世，说：“囚犯哪能上书！”

赵高又派了十来伙自己的门客，假装成秦二世派来的御史、谒（ye）者、侍中等官员，轮流地审讯李斯。李斯又以实情对答，他们就让人反复拷打。后来秦二世派人来查问李斯，李斯以为还是原来那伙人，终于不敢推翻先前屈认的供词，只有招供认罪了。赵高把对李斯的判决上报秦二世，秦二世高兴地说：“要不是你，我差点被丞相所欺骗。”当秦二世派去调查李由的使者到达三川郡时，李由已被起义军的项梁杀了。使者回来时，李斯已经下狱，于是赵高就把李斯、李由都安上了反叛的罪名。秦二世二年七月，根据刑法李斯先受过五种刑罚，最后推到咸阳的街市腰斩。李斯和他的二儿子一起被押出监狱，李斯对他的儿子说：“我要是还想和你牵着黄狗，一起出上蔡县的东门去追逐狡兔，还能办得到吗？”于是父子二人相对痛哭，随后李斯三族都被诛灭。

《史记》作者司马迁这样评价李斯一生：李斯从一个街巷平民游历诸侯，后来到秦国效力，由于能抓住时机，以智谋辅佐秦始皇，终于完成了统一天下的帝业，李斯位居三公，可以说是受到重用了。李斯懂得儒家《六经》宗旨，不施行贤明的政治来弥补君主的缺陷，却贪恋高官厚禄，只顾阿谀奉承，实行严刑酷法，又听从了赵高的邪说，废扶苏而立胡亥。天下已经造反了，才想起劝谏秦二世，这岂不是太晚了吗？人们都认为李斯忠心耿耿，死得冤，其实认真考察一下，就不会有这样的看法了。要不然，李斯真可与周公、召公比美了。