下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
五代后唐天成二年（927年）2月16日，在中州古都洛阳夹马营一位赵姓军人家里，诞生了一个眉清目秀、面方耳大的婴儿，取名匡胤（yin）。匡胤祖籍涿（zhuo）州（今河北涿县），曾祖、祖父都在唐朝做过官。祖父做过营州、蓟（ji）州、涿州刺史。父亲赵弘殷，擅长射击，任后唐禁军飞捷使，战功赫赫。匡胤出生在官僚世家，自幼从师学文，习读五经四书。但他生性好动，又由于家父家风的耳濡目染，所以幼年的匡胤不爱读书，对舞刀弄枪倒是兴趣十足。
不过，赵家在赵匡胤长大成人的这十几年中却很不景气。赵弘殷本是后唐庄宗李存勖（xu）所宠爱的战将，李存勖在兵变中被杀后，他也就开始受到冷落，十几年里，朝代已是两度更迭，天子也换了五六位，但他的官职却一直没有得到提升。这期间，赵家又添了二男二女，家境也日益艰难。
赵匡胤18岁时，娶了贺景思将军的女儿做妻子。946年，20岁的赵匡胤毅然别离了结发三载的娇妻，浪迹天涯去闯荡世界。
他先是去投奔几位父亲从前的好友。但世态炎凉，他不但没有从这些有权有势的前辈那里得到关怀和帮助，反而受了不少的白眼和冷遇。一次，他来到凤翔节度使王彦超处，希望谋得一个安身的差使，可王彦超却像打发叫花子似的，给了几贯钱就把他赶走了。两年的流浪生活是艰苦的。赵匡胤并没有被压倒，相反，他的意志和性格却磨炼得更为坚强，眼界也变得开阔了。这天，他来到汉水边的重镇襄阳，住进了一家寺院。寺院的主持是一位年近百岁的老僧，饱经沧桑，他看赵匡胤相貌堂堂，气宇不凡，一身破衣，却不带寒酸之态，心中暗暗称奇。待一交谈，更觉得他日后必有大成就。他告诉赵匡胤，汉水以南的各个政权比较稳定，而北方却战乱不止，乱世出英雄，所以应该北上，而不应南下。
乾祐二年（950），赵匡胤来到河北邺（ye）都，投靠在后汉枢密使郭威的手下，作了一名士兵。后汉枢密使郭威同五代十国时期所军阀一样，野心勃勃，正在招兵买马，想早日走马登基当皇帝。英武机灵的赵匡胤很得郭威的赏识和重用。后汉忌惮郭威，暗地里派密使企图杀害他。郭威先下手为强，起兵反汉。在将士的拥立下，撕下黄旗披在郭威身上，攻入开封，灭掉后汉，建立后周。赵匡胤在拥立郭威的闹剧中崭露身手，遂被提升为禁军的一个小头目。
广顺四年（954），周太祖郭威病逝，柴荣即位称帝，是为周世宗。周世宗的即位，为赵匡胤施展才华和实现抱负创造了极好的条件。这一方面因为赵匡胤是周世宗称帝前的的亲信将领，自然会受到重用；另一方面，也是更重要的一点，因为周世宗是一个顺应历史趋势的英明君主，他后来所积极从事的统一中国的事业，为赵匡胤一类有才华的文武大臣提供了用武之地。
周世宗即位后，赵匡胤就随之被调到中央禁军任职。同年二月，北汉和契丹族联合对后周发动进攻，赵匡胤随周世宗前往迎敌。双方部队在高平（今山西晋城东北）相遇，展开激战。战斗开始不久，北汉军队就占了上风，后周大将樊爱能、何徽，一见阵势不好，竟临阵逃脱，一时间后周军队阵脚大乱，情形十分危急。此时的赵匡胤却很冷静，在他的建议下，周世宗将身边的禁军分为两部，一部由张永德指挥，抢占制高点，居高临下，以密集的箭压住敌人的进攻；另一支由赵匡胤率领，从左翼直扑敌阵。赵匡胤对部下高喊：大丈夫建功立业的机会到了。说完带领两千骑兵冲入敌阵。北汉军队受不住这突如其来的冲击，纷纷败退，后周军队终于转败为胜，还斩杀了北汉大将张元徵。
赵匡胤以高平之战的出色表现受到了周世宗的进一步赏识。战后，他不但被破格提拔为殿前都虞（yu）侯，成为后周禁军的高级将领，而且还被委以整顿禁军的重任。
也正是在这次整顿禁军的过程中，赵匡胤开始在军队中形成了自己的势力。他利用主持整顿的机会，将罗彦环、郭廷斌、田重进、潘美、米信、张琼、王彦升等自己麾（hui）下的“心腹”之人安排在殿前司诸军任中基层将领，同时又以自己高级将领的身份，主动与其他中高级将领交结，并同其中的石守信、王审琦、韩重斌、李继勋、刘庆义、刘守忠、刘廷让、王政忠、杨光义结拜为义社十兄弟，形成一个以赵匡胤为核心的势力圈子。
周世宗先后三次大举进攻南唐，逼迫前后将江北十五州的土地割让给后周。在战斗中，赵匡胤表现得最为突出，被提升为忠武军节度使兼殿前都指挥使。
在打仗的同时赵匡胤还利用时间熟读兵书，渐渐成为智勇双全的将军。赵匡胤待人处事上与以前也大不相同了。以前，他只注重在军队中交结武将，现在对文人也比较重视了。赵普、王仁瞻等人都是在这前后被他罗致在麾下，成为他的谋士，除此之外，他自己也开始留意经史，一改从前那种不喜诗书的草莽作风。
显德六年，周世宗病死，临死之前，让赵匡胤担任殿前都点检（禁军最高将领），保卫小皇帝。
周世宗死后，其7岁的儿子柴宗训即位。后周王朝随即出现“主少国疑”的局面，一时间人心惶惶，谣言四起，各地方的将领都暗自积蓄力量，等待机会以防变故。
赵匡胤立即整顿禁军出发。当晚大军开到开封东北40里的陈桥驿，在那里宿营。赵匡胤的弟弟赵光义和军师赵普派人到军中鼓动兵变，拥立赵匡胤当皇帝。将士们议论纷纷，认为皇上年幼，不能亲理朝政，我们为国出力卖命，有谁知道？不如立赵将军为天子，再北伐。加之赵匡胤平日对将士和气可亲，大家都佩服他，所以将士们齐声高呼，拥立赵匡胤为天子。赵普等又派人飞骑回开封，跟在京师里的禁军头领订好内应计策。第二天天一亮，赵匡胤尚未起床，院子里已经整整齐齐地站满了将校，齐声说道：“诸将无主，愿拥立点检做天子！”赵匡胤似乎不知道是怎么回事，有人趁机将一件备好的黄龙袍披在他的身上，将校们齐刷刷地跪在地下，高呼“万岁”。就这样赵匡胤做了天子。
赵匡胤叮嘱将士并且约法三章：“少帝及太后是我所臣奉过的；朝中大臣，是我的同僚；你们不得惊犯宫室，凌辱朝贵，不许劫掠都市，不许抢劫府库财物。”
随之火速回师开封，在早已等候在京城的石守信等人的配合下迅速控制了局势。事已至此，柴宗训再也无计可施，只得召集，宣读了别人几天前就准备好了的“禅位制书”将帝位让给了赵匡胤。
第二天，赵匡胤宣布定国号为“宋”改元“建隆”。这样他也就成了宋王朝的第一位皇帝。