骚动的大西洋之谜

由于潜水者和潜水艇的贡献，人们对于海中世界的知识日渐增加。“实际潜水观察”的深海探险似乎永无止境，而大部分的海洋调查，范围还很小。有关海洋的探究，对我们了解人类居住的地球，有莫大的助益。

在许多活跃于海洋的调查船中，以威玛号收获最多，且保存了最珍贵的调查资料。因为威玛号活跃在世界上各个海域，其航行的范围比任何同吨位船只都要广泛。

这艘全长60.9米钢铁外壳的3桅纵帆小船，是1927年某富人的游艇，在饱经波浪的生涯中，行驶于加拿大、西印度群岛之间，载运许多木材，且带回西印度群岛的拉姆酒。1953年，威玛号被哥伦比亚大学拉蒙德·多哈迪斯地质研究所收购，并重新装设海洋学研究所需的装置、铁制甲板与甲板固定，外貌焕然一新。然而依旧没有适当的救生艇，更没有淡水蒸馏设备，而且也没精密的隔间。有些海洋学家讥讽“威玛号狭窄的船室就像浮在海面的棺材”。尽管如此，威玛号是许多船舶中最具耐波性的一艘。

浮在海面下的研究室，威玛号初期的航海极为热闹。它引发了连串的海底爆炸，隔在几里外的另一艘船仔细记录这些爆炸声响，不久，这两艘船任务互换，这次由另一艘船引起爆破，而威玛号的科学家们则详细加以记录。为了解可能在400万年前、甚至是40亿年前的地球，两艘船的科学家调查层层堆积的大洋底，甚至贯穿大洋深处的坚固岩层，利用人工爆破、拍照等方法，从海洋深处获得地球过去的历史。

水中强烈的爆炸，引起非常剧烈的冲击，爆发的声波向四周扩散，并以水中音速——平均每秒1433米，是空气中音速的4倍——向海底传递。当这些音波碰至海底时大部分反射回来，一小部分则穿过大洋底，进入下一层不同的物质层，当然，其中还是有一部分会被反射回去，但仍有一小部分渗入另一层物质层，再透下一层，最后进入海底最底的基层。也就是说，声音透过海水，到达没有任何物质落下所形成的海洋硬固底岩层而反射回来。

音波碰到海底各层，不仅反响回来，而且也像空中的飞机一样扩散杂音，顺着水层流动。接收船的水中麦克风，灵敏地感应出这些由不同水层反射回来的声音，并且正确地记录回响所需时间，而推算这些地层究竟多深，向上、向下倾斜或成水平，甚至可推定每层组成的物质是什么。探测海底地层，必须运用无线电严密的联络，完成共同作业。

挑战者号从事海底探险的同时，海洋学家发现大西洋的正中央有特别高隆的部分，经几次测深，结果发觉大西洋的圆形隆起部分渐渐延伸形成山系。海岭的大部分顶峰，是位于深约9000尺以10000尺的地方，其中也有些隆起的山顶，突出海面。这些是在北大西洋的亚速群岛、或巴西东北约900里处南大西洋的圣保罗礁、亚森欣群岛、特利斯坦达库那群岛及布威第岛。这些峰顶最高有27000尺，耸立在北大西洋亚速群岛的费耳岛，高约7460尺。公元1930年以来，大西洋海岭的大概轮廓已为人知，但没有人确知它从哪儿开始，结束在什么地方。后来，人们也在其它海洋，发现另外的海岭系，但没有人将它想像成海洋中一个巨大的连锁链子。尤恩却主张，任何海洋的海岭，都是了解海洋最深奥秘密的要点，它是围绕世界的巨链。

当人类完成世界地图之后，对大陆边缘的凹凸图案似乎能吻合的问题，更加关注。非洲大陆和南美洲大陆吻合，格陵兰岛是北美与欧洲之间的缝线末端，如果南极大陆和南美连接，澳大利亚和其西岸吻合，印度刚好填在非、澳两洲之间的空隙。

1912年，奥地利科学家阿尔夫雷特·威格纳主张大陆漂移说，他将大陆喻为在软岩石上移动的冰山，他认为澳大利亚、印度、南美洲、非洲、南极大陆本是结集在一起，并取名为“康德瓦那”超大陆。格陵兰、北美、欧洲同样被威格纳称为“罗雷西亚”的另一个巨大陆块，并说在古代，这两块超大陆是一体的，称之“帕基亚”大陆块。

然而威格纳无法说明漂流原因，因此他被许多科学家嘲笑。批评他的人说：除了核心是半流体外，地球是由坚硬的岩石所成（地震很明显说明这点），大陆怎能在硬硬的球体上漂移？因此大陆漂移说，并没有传袭于世或被证实，几千年间，变为绝版的地质学而默默无闻。

可是，支持威格纳想法的证据逐渐增多。地质学家比较非洲与南美之间同样位置的同种岩石，发现这两块大陆的旧年代岩石层完全一致，并在南方大陆发现好几个完全相同的动植物化石。事实上，在同时代而不同地方，生物的形态、进化不可能完全相同，因为分隔大陆的海洋对大部分有机体产生阻碍作用；同时，从不同大陆的同一时代的岩石磁化研究上，得到强力证据，于是现在的科学家又开始注意威格纳的说法。另一方面，海洋学家将大规模的中央海岭缝线接连，也与大陆结合一起，发现海岭排列在大陆块之间，他们开始感兴趣于围绕地球的缝线与大陆漂移说的关系。

终于在1960年初期，英国科学家发现水中山脉最值得注意的地形——中切山脉明显的谷——然后依据这个发现，找出大陆怎么分开的新解释。而且，这种解释到今天，仍在继续探讨中。