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刘鄂
清末光绪年间，江湖医生老残在山东一带行医，这天走到齐河县境内，正赶上有名的齐东镇发生特大人命案。据传，一共有十三条人命赔在里面，而且案情至今不明。老残一听，心急如火，立刻赶奔县城，找到自己的好友黄人瑞打听究竟。
黄人瑞稳稳当当地坐着，听完了老残连珠炮般的发问，才慢条斯理地说道：“都讲人命关天，可又关你老残什么事呢？”“人瑞兄！话可不能这么说。”老残见好友那副事不关己的淡漠神情，马上变了脸道：“主持正义，人人有责！要是大家都像你这样自私，那国家法度还怎么维持？”黄人瑞闻言一笑才道：“是呀！是呀！这不是逗着你玩呢吗？欲知来龙去脉，听我细细讲来。”
原来在齐东镇上有个贾老头，家有二儿一女。大儿子二十岁上娶了本镇魏家的女儿，但不到三十岁就死了，魏家仅此一女，所以时常接她回娘家散心。贾家的二儿子也已成家，并没特殊之处。贾家的女儿今年十九岁，长得漂亮，人也风流，心眼儿也多，所以贾家的大小事务，全由这女儿做主。也正由于贾小姐条件太好，因此在婚嫁上反倒搁住了。好容易相中邻村一个姓吴的，但大儿媳又说他喝酒、赌博、嫖娼，是五毒俱全的浪荡子，也就只好作罢。
这一天贾家做法事，家里请来不少和尚念经，等事完了，魏家就把女儿接回家去休息。没想到当天中午左右，贾家男女老少集体丧命，只有贾小姐因事外出幸免于难，再有就是魏家姑奶奶回了娘家，也算躲过了这场浩劫。
大案发生，镇里吓了一跳，火速报到县里，县里法医一查验，死者并无外伤，骨节不硬，皮肤也未见青紫，所以既非杀伤，又不是服毒，明摆着是一种无头怪案。县里吃不住，赶忙又呈报省里。政府这边正在积极的传递公文，贾家却来人报告说，致死的原因已经查出，因为在贾老头的桌上有半块吃剩的月饼，月饼上有砒霜。而其他死者的房里，也都有吃过月饼的痕迹，而这些月饼正是魏家头天送去的。据此，贾家的干儿子贾干和贾小姐，一块写了状纸，状告魏家姑奶奶，也就是贾家的大儿媳妇与人通奸不遂，蓄意用毒药谋害了贾家十三口人命。
齐河县县长王子谨见到状纸后只好升堂，只见贾干那一伙人站在最前面，问道：“你们说魏氏与人通奸，奸夫是谁？”贾干憋了半天道：“确有蛛丝马迹，并无真实把柄。”王子谨又叫人验了月饼上的砒霜，就向魏家父女发问。魏氏首先回话，说是月饼在死人之前两天已送到，当时就有人吃了，什么事也没有。魏老头也说出，月饼是著名的四美斋做的。王子谨一听，又传来四美斋的管事一问，才知道月饼的馅儿是魏家送去的。基本问过一遍以后，王子谨的脑袋已经乱了，当堂很难定夺此案，于是吩咐先将魏氏父女关押在牢，其余散去以待再审。
第二天，省里派出的专员到了。此人姓刚名弼，素有“清官”之誉，凡事雷厉风行，最是眼睛里揉不得沙子的。刚大人一到，就给魏家父女上了重刑，可是直搞得两人皮开肉绽，也没问出一句口供来。刚大人虽然气得要死，但也只好退堂再说。
不管衙门里面拷问得多厉害，再说那衙门外头却急坏了魏家的老管家。这管家一向老实巴交，并不懂得什么法律诉讼方面的事，只是心疼主人和小姐的身体。于是东拼西凑弄了一笔钱，就跑到县里来托门路，求人情。也是魏家灾星高照，这一托竟托到胡举人家里，胡举人与刚大人有一面之交不假，但他哪里又是办事的人呢？只是那老管家不知根底，见了胡举人，趴到地上就磕头道：“您老救了我家主人，万代封侯！”胡举人一听大笑，道：“封侯不管用，要有钱才能办事呢！”管家说：“有钱，有钱。”胡举人又道：“你先拿一千两银子来，我替你跑跑看，我的酬劳另说。”管家听见有门儿，立刻爬起来，递上去一千两的银票，又央售道：“只要能了结官司，再多的银子也没问题。”这胡举人还真不懒，下午就见到了刚大人。稍加寒暄后，掏出银票递了过去，说到：“这是魏家苦主孝敬大人的，恳请大人法外开恩。”
老残听到此处一急，插嘴道：“刚大人肯定翻脸了吧！”“哪里，哪里，”黄人瑞哈哈一笑：“要是翻脸就好了，可惜他没翻！”老残忙问：“他不翻脸还能怎么办呢？总不能就那么接下吧？”黄人瑞讨厌这样打岔，狠狠白了老残一眼，继续讲了下去。
原来刚大人的脸上并无变化，只是双手接了银票，又看了两眼道：“这是哪的银票，可靠吗？”胡举人回说：“绝对没问题，这是本县第一大钱庄的信誉，我已核查过了。”刚大人这才住了嘴，慢慢喝了几口茶，道：“这么大的案子，就值这么点钱吗？”胡举人忙说：“魏家人说了，只要能开恩，多少钱都成！”刚大人闻言一笑道：“十三条人命，一千两一条，合计一万三千两。”胡举人一听没敢接话，只听刚大人又道：“好吧，看在你胡老兄的面子上，我也不能狮子开大口，咱们就来了减半怎么样？六千五百两吧！”胡举人心里跟着算账，口中忙道：“很公平，就这样定了吧。”刚大人这时却站了起来道：“胡兄你是中间人，不可代人做主的。你回去切切实实地问个仔细：一条人命算五百两，行不行？如果同意这样算，那也不用先拿银票，写个欠付的单据也就行了。明天一早，事情就明白了。”胡举人喜得直搓手，回去就找老管家一说，当场写好了单据，派人送到刚大人家，又谢了胡举人五百两银子。
第二天升堂问案，还是刚大人与王子谨会审，可是刚才交待的情节，刚大人却一丝也没漏，直到坐到堂上，喊了一声：“带人。”才把胡举人昨晚送去的单据，拿到王子谨眼前晃了两晃。王子谨心中疑惑，不免替魏家父女捏了一把汗。只听刚大人开口问魏老头道：“你识字不识？”回答是：“识字。”又问魏氏，也回答识学。于是刚大人便将那单据传了下去，交给魏家父女看，两人看过以后道：“不懂这是什么意思。”刚大人怒道：“什么不懂？这上面是谁的笔迹，谁的落款，你们也看不出来吗？”转头又叫差役再拿给他二人看，这回魏老头开口道：“这东西是我家老管家写的，可是不知道是为什么写的？”刚大人这才开怀大笑道：“你不知道，听我告诉你吧！”于是将昨天下午和胡举人的交易过程，原原本本叙说了一遍，又道：“我生怕胡举人草率行事，再三叮嘱他，叫他把这半价的道理，仔细讲给你家管事的听，一定要心甘情愿，再写欠据来。”刚大人讲得急切，大喘了一口气又接着道：“如果人命不是你家害的，为什么要拿这么多钱来打点呢？这是其一。在我这花了六千五百两，在别处花的又是多少呢？这是其二。这第三条，也最最关键的一条，就是如果人命不是你家害的，我告诉他一条人命按五百两银子算，合计六千五百两。那么你家管事的肯定会说：‘七千八千到没关系，但人命确实不是我家害的，何必非拿人头来计算呢？’偏偏他毫无异议，完全同意按五百两一条命来算钱。所以，你们说这表明了什么？”
刚大人论证结束之后满脸得意，魏家父女听了这一番推理却吓得魂飞魄散，一个劲儿大喊“冤枉！”这回刚大人不再费话，将脸一绷喝道：“我这样耐心地开导你们，全没一点用处？也罢！来呀，给我上重刑！”堂下差役炸雷般地答应一声，就把魏家父女按到老虎凳上。这里刚要行刑，刚大人又道：“慢着，行刑的头头上来，我有话讲。”两个差役走上前来，跪下一条腿，喊道：“请者爷示下。”刚大人道：“你们动刑的时候，有轻有重，其中原因我现在也没工夫深究。这回却一定要按我的法子，先整治这个女的，只准折磨，不能让她昏死过去，一旦瞧她神色不好，就先松一松，等她回过气儿来，再整！总之预备下十天工夫，无论她铁嘴钢牙，横竖也挺不住的。”
可怜魏家姑奶奶哪里受得了这般摧残呢？还没过两天，就实在受不住了，流着泪道：“你们也别费事了，我招了不就全消停了吗？人都是我害死的，与我爹并无关系。”刚大人一听，道：“你为什么毒杀你男人全家？”魏氏道：“因为妯娌不和。”刚大人又问：“那么你毒死她一个还不够吗？”魏氏道：“原是那么想，可没好办法，只好把毒药放在月饼馅里，想的是她最爱吃月饼，她先吃死了，别人也就不会吃了。”刚大人想了想又问：“用的什么毒药？”魏氏道：“砒霜。”再问：“是谁在哪买的？”再答：“是贾家听差王二在街上买的。”又问：“王二不是也在十三名死者之中吗？这怎么解释？”再答：“我让他买时说是喂老鼠，他怎么会想到月饼里去呢？”问到此时此处，刚大人自觉已经是滴水不漏，于是捋着小胡子摇头晃脑道：“是了，是了，这就都明白了。”可是想了一会又问魏氏道：“听说你公公贾老头待你不薄，你为什么要毒死他呢？”魏氏回答：“我公公待我像亲生女儿一样，我压根儿没想他会死。”刚大人嘻嘻一笑道：“贾老头已死，你又何必为他遮丑，有什么隐情，不如说出来痛快。”魏氏这才明白刚大人的用意，当下怒目圆睁道：“刚大老爷，你不是就想成全我一个零剐的罪名吗！既毒杀了公公，早也就够了，你又何苦挖空心思编排人？想你这把岁数，儿女也不小了，你就积点阴德吧。”刚大人一听，脸上也觉得有些不好意思，讪讪地笑了笑，道：“论问案的道理呢，本应直到山穷水尽才好，现在嘛，先让她在供词上签个字吧。”
老残听了这许久，心中早已忍耐不住，脱口骂道：“好一个混蛋透顶的庸官！这不明摆着是诱供、逼供、毒打成招外带侮辱人格吗？可偏偏还要假模假式地装什么清官，搞什么推理，真真气死活人了！”黄人瑞道：“我这一通也不能白讲，事情现就发展到这，魏家父女的两条命能否救得，只有看你老残的了！”老残这才沉下气来，想了又想道：“我与本省巡抚大人有一面之交，又久闻省里有位白大人最是精明。待我立刻写信给省里，求巡抚大人速派白大人来此复查此案。”黄人瑞一听大喜道：“难得你这份古道热肠！信一写好，我派人连夜往省里送。”
多亏了老残的面子大，白大人接到巡抚的指示，第二天就到了齐河县衙。可是令大家不解的是，白大人一连五天没露面，直到第六天早上，才会齐了刚大人和王子谨，一起升堂问案。看到有关人等均已到齐，白大人谦虚了几句，然后严肃起来道：“齐东镇十三条人命一案，经本官内查外调，现已查明：第一，下毒与否同月饼本身无关，因为送月饼的路上，已有魏家的听差三人吃了但毫无异样。至于所谓砒霜之说，仅见于那半块月饼的表皮，明显是后抹上去的。据此，魏家父女无罪释放。第二，那十三个人所中之毒，乃是一种名为‘千日醉’的麻醉药，现在解药已经求得，就请县衙派人掘开坟墓，好让那‘十三太保’‘起死回生’。而将麻醉药放进粥锅里的，却是吴二浪子！目的是药死贾家所有的人，好与跟他一直有私情的贾家小姐成婚。第三，在那半块月饼上抹砒霜的是原告贾干，主使人是吴二浪子和贾家小姐。据此，将吴二浪子收监三年，贾家小姐及贾干的伪证与诬陷之罪，罚款六千五百两，以观后效。”
白大人朗声宣判以后，县衙内外所有的人无不拍手称快，同声称赞道：“这才是明察秋毫的清官、明白宫哪！”再想瞧瞧刚大人此时是什么样子，可那故作廉洁、聪明状的庸官，早就从后门溜了出去，回省城请罪去了。