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几百年来，世世代代的英格兰人都无法忘记理查一世和约翰这两位国王，但原因截然不同。人们怀念理查是因为他和萨拉丁之战中所显示的骑士风度及人格魅力，而萨拉丁的诚实和侠义，也被东西方赞誉为侠士风度，所以他们永远受到后人的崇敬和热爱。人们无法忘记约翰有两个原因，一是据说这位不得人心的国王是狼人。他死后，当年的僧侣们曾在日记中详细记述了他们是如何听到约翰在墓穴里发出声音，最后不得不把他的尸体掘出来移走。二是因为他把价值连城的英格兰王室的宝藏陷在了沼泽地里，使得后人几百年来搜寻不已、众说纷纭。
1189年，理查一世继位后，封他弟弟约翰为莫顿伯爵和爱尔兰公爵，但他要求约翰答应在理查十字军东征期间不进入英格兰。然而，当理查1190年启程东征后，约翰立即违背自己的誓言。1193年理查在德意志被拘留时，他趁机夺取王位未成。1199年理查一世死后，他终于成为王位的继承人。
继位以后，约翰陷入了没完没了的对外对内争端之中。先是英法两国重启战端，好不容易与法国的战争才结束了。1206年坎特伯雷大主教死去，约翰反对任命朗顿为大主教，因而与英诺森三世发生争吵，被教皇判处绝罚。这时的英格兰国内怨声载道，内战终于在第二年爆发。1215年5月叛军占领伦敦，1215年6月15日，约翰不得不签字接受贵族们提出的大宪章。
不久战火复燃，法国路易亲王侵入英格兰。1216年，约翰向教皇表示屈服并向教皇纳贡称臣，这场纠纷才算和解。约翰与教皇重新和解后，在教皇的支持下，他开始了向贵族们复仇的行动。
约翰率领一支雇佣军洗劫了自己的国家，占领了一座又一座城市，只有伦敦能幸免。在这种情况下，贵族们决定向法国求助，并愿意让法国皇储路易斯登上英国的王位。1216年5月12日，法国皇储带领军队在多佛登陆。
在约翰占领的城市中，他建造了20多个官邸，但没有一个能成为他长久的家，一年到头，他总是在每个地方只待几天。其全部的贵重物品也都被带在旅途中，分装在无数个大箱子里，在各地不停地辗转。
尽管这位国王一生名声不佳，死后更多贬词，但他毕竟受到过良好的教育，有极高的文化修养和高雅的品味。约翰最大的特长是鉴赏珠宝，他收集了很多非常珍贵的珠宝。还有，因为他喜欢到各地游玩打猎，常年在各地接触民众，所以他非常熟悉英格兰国情，在位期间司法清明，国库充盈，税收和军事都有所改进。
约翰不断地扩大他的收藏品，在他搜集的珠宝中，有几件稀世珍品是他在欧洲大陆通过经纪人手中买下来的。出于喜爱，他总把这些珠宝带在身边，还为此制作了特别的箱子。但有时为了安全起见，他也把收藏中的一部分分散到全国各地的修道院保管。但他要求手下的人，必须非常仔细地在清单中标出。在他托人保管的珍宝中有他的祖母、德国皇帝海因里希五世的遗孀艾姆普瑞斯·玛蒂尔德女士加冕时皇权的象征物：一顶来自德国的大皇冠，红衣主教的短袖束腰长袍，镶嵌着宝石的腰带，一块海因里希五世加冕时披戴的真丝幔帐，一颗巨大的蓝宝石，带有金色鸽子的金节杖，两柄宝剑，还有金杯和金十字架。
1216年夏末，英格兰的贵族们终于认识到，法国军队不是他们的同盟者，他们来英格兰的目的只是希望得到更大的利益，于是贵族拥护法国军队的越来越少，约翰感到机会来临，便于1216年9月中旬转入反攻，向那些把他的东西交给法国人的人进行报复。
9月17日，约翰来到剑桥，拜访了两座历史悠久的城堡，紧接着向林考恩前进，随后前往诺福尔克伯爵领地。10月9日、10日，他停留在沃施河南部（即今天的金斯·雷恩）。
10月11日，约翰从雷恩前往维斯拜赫，第二天向斯维纳海得方向行进。在约翰到达雷恩城时，他从各地搜刮来的战利品已经多得不计其数，庞大的军队中那些结实的箱子里珍宝越来越多，他不得不下令把那些行李留在了雷恩。
随后，约翰的随从们接到命令：为了与国王在斯维纳海得汇合，他们要走直接通过维尔斯特雷姆河的路，并横穿河口，因为此地的流沙充满了陷阱，所以极其不安全。收集13世纪英国历史资料最丰富的编年史大修道士马特乌斯·帕里金西斯记下了这一重大事件：“当时渡河时雾很大，车辆通过沙地开始步履艰难地穿越这个危险地带，可能先头部队陷入了淤泥中，那些很快淹没回来的水又拦住了他们的退路，使他们进退两难。”英格兰国王约翰本人就在现场，他眼看大事不好，便想去找人求救，但被靠近的河水逼得退了回来。
这时，约翰突然发现，水中的土地突然裂开，漩涡把所有一切，人和马，卷到了水底。转眼之间，这位英格兰国王不但失去了他的军队、车马，也失去了他费尽心机多年搜集来的所有的珠宝和从修道院储藏室中取出的贵重物品，所有的一切都沉入了维尔斯特雷姆河的流沙中。
据估计这些财宝今天的价值大约为200万英镑。这位国王本来就得了痢疾，转眼间就丢失了所有的珠宝，连急带气，很快病入膏肓。
克罗克斯顿修道院院长听取了国王的临终忏悔，并为他举行最后的涂油礼。1216年10月19日，约翰在纽沃克去世，被安葬在沃尔柴郡的大教堂。
在以后的700年间，这批王室的宝藏被遗忘在沼泽地里。
直到1906年2月15日，伦敦文物研究者协会秘书约翰·豪普做了题为“国王约翰的行李队伍的丢失”的报告，这才引起公众对约翰遗失物品的兴趣。
《每日邮件》日报的创办者，同时也是业余考古爱好者的沃德·克里夫让他的部下库尔诺克来寻找这段传奇痕迹。经过一段周折，库尔诺克找到了另外两个寻宝者阿维克多和苏格兰工程师威廉。威廉曾在荷兰从事过苏伊德湖的排水工作。
3个人开始进行系统的寻找。经过几年的调研，他们得出结论：宝藏在地下大约一平方公里左右的矩形范围内，但此地已经被湖水淹没很久。威廉钻了一个孔，发现宝藏没有沉到22米深的坚硬的河床底部，他估计大概沉到了深度在11~12米间的流沙中。
1929年底和1930年底英国政府分别颁布了两个寻宝许可证，一个在萨顿桥附近；另外在萨顿附近的一个占地面积达440公顷的叫做“东方的萨顿桥”的地区，许可证明文规定，在扣除寻宝所需的所有费用后，宝藏的净利润由王室与寻宝者之间均分。但令人疑惑的是后来这事情没有了下文。
1929年夏天，来自巴尔的摩的富有的美国人约翰·赫特·博纳获悉此事，便决定为寻找宝藏筹措经费。后来他认识了一位叫庞森拜的人，并任命他担任新成立的委员会的头儿。
1932年10月6日，他们得到许可证，有效期限为3年或者干脆直到发现宝藏为止。两个月后，他们以“沼泽研究界限”为名注册了一家股份公司，它的股份投资为1000英镑，被分成1000张一英镑的股票出售。
1933年6月，博纳遇到了一个从德国逃亡来的化学家卡尔·格拉特维茨，他向博纳承诺用他自行设计的一种金属探测器——探矿杖，可以最快速地定位宝藏，并能加快它们的挖掘。格拉特维茨马上着手进行工作，经过到沼泽地实地考察，他准备要大约500英镑，也就是相当于现在10000马克的酬劳。然后他拿着自制的金属探测器进行了不同的测量，这种金属探测器是由一根插在软木塞上、两端挂在细线上的针组成的。9月15日他做了如下报告“在萨顿桥边的一个长8米、宽1米的地方，在距离下沉的河床50码的地方，至少有24辆装有银子和其他货物的车，200匹驮着金袋子的马及士兵们，在沼泽地里被陷进去，人数大约在800~3000人之间，这些车上装的是金子和银子。”
尽管这篇报道引起轰动，除了博纳在1934年春天确知他事先支付的20000英镑早已被花完以外，寻宝一事接下来就没有了下文。不久，公司解散时，其财务状况已经无可救药，很快在繁多的诉讼官司中走到了尽头。
1950年，英国又成立了“沃施河研究委员会”，对国王约翰宝藏的定位尝试才重新开始。这个公司把找到曾经在中世纪用来穿越流沙的黏土堤坝作为它的首要目标。这一地带历来就潮湿、低洼、多水，再加上自中世纪以来这片土地的外貌发生了巨大的变化，随着潮水的涨落维尔斯特雷姆宽阔的河口变成了干涸的土地；原来的那条河也早已消失，以至于人们根本不清楚，沼泽地在哪里结束，海从哪里开始。
不久，来自迪肯海穆的电子测量工具专家塔克博士，在伦敦一家公司的资助下，研制出一种叫做“高阻表抵抗力米”的在土壤中测量电阻的仪器。“沃施河研究委员会”向塔克博士提出，用他提供的仪器去寻找黏土堤坝，塔克博士答应了他们的请求。
1954年秋天，塔克博士带着仪器与他的队伍第一次前往沼泽地。他在后来的工作报告中谈到：约翰国王的队伍选择了一条比较坚固的浅滩来穿过维尔斯特雷姆河，这个浅滩直到16世纪仍被人们使用。但现代人必须清楚，从前维尔斯特雷姆的河岸与今天我们所知道的沃施河是完全不同的。这个地区的大部分已成为流沙。在近3年的研究工作中，他们对这种特殊的电阻测量法不断地进行完善。具体的工作是：在一条直线上将30个电极以同等间距插入地中，然后在两个最外端的电极处通过地面以一个已知电流值，同时测量中间两个电极间电的差。因为特殊的电阻通过电极间距的改变而改变，由于土质不同从这些变化中人们就可以得出结论。在年复一年的探测中，他们共用了大约30条横线列出了2平方公里多的范围，得到了1000多个不同的值。最终证明了这一地区确实曾经有马车经过。在所有的测量结果之后，结论是，在约翰王时代确实有一支队伍横穿河口。
后来呢？30年的工作，难道就为了得到这个结论吗？“约翰王”的那些珍贵宝藏到底埋藏在哪儿呢？
也许，将来我们还会找到那批宝藏，也许它们会永远沉睡在那里……