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第二天早上，臭蛋赶着自己的马爬犁回家去了。志民和万山收拾好枪支弹药和中午的干粮，顶着漫天飘舞的鹅毛大雪也出发了。十几条狗跑在前面，志民的五条狗，臭蛋的四条狗，万山的两条狗，分成了三个阵营。二十多天的磨合，它们不再相互撕咬和角斗，但还是保持自己的小团体。臭蛋临走的时候把狗留了下来，他的心思志民是了解的，无非是想自己也能分一杯羹罢了。臭蛋人倒是不坏，就是随了他爹的性情，爱占小便宜，凡是和钱沾边的事情，他都会费一番脑筋。万山的为人和臭蛋截然不同，志民对他的评价是大度，豪爽，义气。万山兄妹五个，他排行第三，两个姐姐出嫁了，下面还有一个弟弟和一个妹妹。他爹原本给他起的名字叫万三，用他爹的话说：穷人家的孩子，随便起个名字就行，阿猫，阿狗的都行，排行老三就叫万三儿吧。万山读了几年私塾之后，就自作主张把三改成了山。从这一点上，志民隐约的感觉到万山的内心并不像他的外表一样粗犷，分明是一个胸有丘壑的而深藏不露的人，尽管万山从来没有说过自己的抱负和理想。多少年以后，历史验证了志民在那一瞬间的想法是正确的。
志民想起昨夜的炮声，心中隐隐感到县城一定又是有了重大事情发生。他们村离额穆赫县城不足十公里，快马的脚程半个时辰也就到了。额穆赫县原称额穆赫索罗（满语“额穆赫”满语意为水滨，“索罗”为十人戍所）。是大清始祖的发祥地，近年，由于连年的战乱所导致的时局混乱，皇城里的满清贵胄携家带口跑来避难的人为数不少，散落于小县城和附近的村镇，也给这个边陲小城带来了病态的繁荣。几年的光景，小城里多了许多大大小小的酒肆和时常会飘出异香的烟馆。妓院也如雨后春笋一般，遍布于大街小巷。县城里的县太爷也如走马灯一样，频繁的更换。今天是督军委派的，明天就变成了某个大帅委任的，直至到了民国政府，这里的县太爷才似乎稳定的坐了几年热椅子。
两年前，志民的一个远房表叔也从京城带着家眷投奔到他们家，被父亲安置到了正房的西侧房，也是二叔坚持不住的那三间房里，家什一应俱全，一家三口单独立灶，也不用他们家里人费心，两家相处的倒也其乐融融。
表叔一家的到来，不仅给原本有些人丁萧索的大院带来了一丝生气，也带来了许多志民以前闻所未闻的新鲜事。志民兄弟姐妹四人，大姐何彩云就嫁到了县城，一个经营皮货的商人家里。行二的大哥何志强，四年前喜欢上了县城里的一个洋派女学生，后来听说加入了一个党派，两个人不顾各自家人给定好的婚约，就在大哥要成亲的头一天一起私奔了，至今没有任何音讯。志民行三，下面还有一个妹妹何彩霞待字闺中。十几间房的偌大宅院，的确显得有些冷清。
表叔是一个健谈的人，许多奇闻异事都是从他那里听来的：像高鼻梁，蓝眼睛，黄头发的外邦人，什么同盟会，白莲教，国民党等等一些新词儿，都让志民对外界有了一些了解。表叔每每说起这些新词儿，便恨的咬牙切齿，他一定是想到了自己从一个五品水晶顶戴花翎的都察院郎中，沦落到乡间成了一个草民的境遇，便会大声咒骂说："大清几百年的基业，都毁在这群乱党手里了。"最后，都会仰天长叹一声说：“大清的气数尽了。”说完会有几滴眼泪流下，抓起续了三遍水的茶碗，喝掉碗里的茶汁，把茶根倒入口中咀嚼得咯吱咯吱响，似乎是在嚼那些所谓乱党的骨头一般。志民听不得这种声音，这会让他想起那些躲在阴暗角落里；闪烁着鬼鬼祟祟眼神儿的老鼠。
“志民，想什么呢？”万山策马贴近志民。
“也没有想什么，就是想昨晚的炮声来得突然，不会是县城里又有了什么变故吧？”志民答道。
“天要下雨，娘要嫁人，随他去吧，咱们赶路要紧。”万山敞开了嗓门大声说。
志民哈哈大笑，用力一磕马肚向前疾驰而去。
“志民，快看。”顺着万山手指的方向，远处出现了一幅异景；一排排黑色的波浪起伏着，汹涌着向他们所在的方位涌来，映衬在洁白的雪地上面愈发显得诡异。十几条猎犬惊慌失措的逃窜到两侧的树丛，志民和万山也别转马头避开了直行的道路，跑到左侧的一片开阔地，静下心神仔细观看。直到看清楚了之后，不禁毛骨悚然。这是一群几百只或者上千只黑脊的田鼠队伍，彼此拥挤着，密密匝匝的形成了一团，吱吱的叫着从他们的身旁奔涌过去。
志民感到后背凉飕飕的，是刚才被惊出来的冷汗，贴到了汗衫上，黏黏的。从万山的表情来看，他受惊吓的程度，比自己好不到那里去。直到所有的田鼠都消失在他们的视线范围，他们才如释重负的长长呼出了一口气。空气里残留着一股浓烈的腥臭味，让志民干呕了一阵。
雪还在下着，大片大片的雪花遮盖了鼠迹，也冲淡了那种难闻的气味。微弱的冷风吹得枯叶发出哗哗啦啦的声音，在寂静的丛林里响个不停，丛林似乎又恢复了只有天籁之音的宁静。“呱，呱，呱。”头顶的上空传来的乌鸦的呱噪又打破了适才的安宁，他们抬眼望去，先是几只乌鸦盘旋着，嘶鸣着，随后陆陆续续的从树林的四面八方飞过来许多只乌鸦，但片刻之间，就向着田鼠跑去的那个方向飞去。
“自古天现异象，必有战祸和瘟疫发生。”万山若有所思的说道。
志民听到万山的话后，一拍脑门儿说：“万山，我明白是怎么一回事儿了。”
万山略一沉吟，点点头说“昨夜县城一定是又起战事了。”
他们虽然狩猎的经验不是太足，不过是两三年的时间，但他们耳听目染的在长辈身上学习到了很多；关于野兽的习性以及捕获它们的方式方法。乌鸦和田鼠都是杂食动物，它们嗅觉的灵敏度是超乎人类想象的，如果十几公里的之外的血腥气味浓厚，对于它们来说：那是一顿饕餮盛宴在等待着它们，焉能错过这个机会？近年连年的天灾，庄稼地里打下来的粮食，人仅能维持糊口，何况这些杂食动物呢，它们的饥饿程度，远远的要超出人类。
两个人想明白了此节，心中像坠上了一块石头。早上出来时，想象猎到黑熊后高兴的心情，一下子消失的无影无踪。他们对视了一眼，不约而同的调转马头。一声响亮的呼哨尖锐的掠过森林，十几条猎犬听到召唤聚拢在志民和万山身边。他们现在所担心是县城离村子太近，如果是大股的土匪攻占了县城，掳掠之后在城里不会耽搁太久，而要往山里走；他们的村子的官道是必经之路。他们现在要做的就是马上赶回呛子，收拾好猎物和行李回到村子。
黄昏的时候，雪停了。望着残阳如血的夕阳下的村庄上空，随风飘荡的炊烟，两个人长长的喘了一口气，心里的那块石头砰然有声的落下来，一丝暖流融化了睫毛上的霜冰。志民和万山的脸上都浮现了笑意，策马扬鞭，大呼小叫的进了村子。
小妹和表叔家的表妹两个人，裹着厚厚的棉袄等在大门口，志民已经闻到了灶房飘出来饭菜的香味，是新蒸出来的白面馒头和猪肉炖酸菜的味道，肚腹之中便如雷鸣一般的响了起来，惹的两个小丫头直笑。志民这才想起因为着急回村，他和万山午饭都没有吃。他故意板着脸说“笑什么？没见过饿鬼转世吗？”说完，扯掉脸上的围巾，露出来长满的络腮胡子的脸，张开嘴呲出来牙齿，吓得两个小姑娘落荒而逃。他哈哈大笑着，招呼万山一起进了院子。
母亲闻声从灶房走出来，一边训斥志民没有当哥哥的样子，一边用手拍打志民羊皮袄上的雪。表叔也出来了，他上身穿着一件貂皮袄，下身穿了一件缎面团花棉袍，脚上却不伦不类的穿了一双毡疙瘩，想来也是这里比京城要冷的缘故。父亲没有出来看看；是太正常不过的事情了，他一向不喜欢志民舞刀弄枪步他弟弟的后尘，他信奉的是：万般皆下品，唯有读书高。很可惜的是两个儿子都没有把书读好，满怀希望的把大儿子送到县城的国立中学，却不料赔了夫人又折兵。志民的禀性倒是随了自己唯一的武举人兄弟，念罢了高小，心思就放到了望山跑马，捕鱼狩猎上面。他朝思暮想的盼望何家宅院能出息一个读书人，但事与愿违，这也成了他的心病。
志民感觉奇怪的是，往常一听到猎犬进村子的吠叫，二叔就会直着身板，满脸笑容的立在院门口，等待他的亲传弟子的归来。
母亲吆喝着小妹端菜开饭，也让表叔一家过来，说再加两个菜。万山把猎物都卸到了仓房，志民说：“等明天臭蛋过来的时候再各自分开吧，先喂饱肚子再说。”母亲极力挽留万山在家里吃饭。万山说很久没有回家，惦记着家里人就执意的走了。
志民卸下了马身上的鞍套，牵着两匹马去了马厩，添加了草料。返回的时候路过二叔的厢房门口，看门上挂着一把铜锁，从门缝和窗棂的缝隙处，飘出来丝丝缕缕的檀香味，让志民略感诧异。他嘟囔了一句：“二叔去那里了？”便快步走向正房，身形撩起的风冲淡了檀香味儿，在浅淡的檀香味儿里，志民似乎嗅到了一缕似有似无的陌生而熟悉的气息。
正房的炕桌围坐着父亲，母亲，小妹和表叔一家三口人，志民有些讶然，因为按照满族人的规矩；父子，夫妻，尤其是男性和女性不能同席，晚辈和长辈不能同席。平日开饭倒还罢了，有了外客的时候，是一定要遵守这个传统规矩的。唯一可以同席的情形，就是当家庭里有了重大决策，决定或者有了变故的时候，才会如此。在志民的印象里，类似这种情形，只有爷爷过世的时候出现过一次。
志民问过父亲安后，默默的坐到炕沿边儿留出来位置，面前摆着一杯冒着热气烫好的红高粱酒，桌上除了一小盆白肉酸菜，还有一碟油炸花生米，一碟金灿灿的炒鸡蛋，一碟油烹泥鳅鱼，一小碗自酿的酱，几十头圆滚滚的毛葱（东北人从俄国引进的小圆葱）；还有几小碟母亲腌制的咸菜，一个大盘摞满了腾起热气的大馒头，满满当当摆了一桌子，这些吃食，都是他平日里喜欢吃的东西。他望向母亲，试图在母亲的话语和眼神儿里得到他所希望得到的答案。可母亲只顾和表婶说话，根本没有留意到他投过去的探寻的目光，这让志民的心里愈发的忐忑起来。父亲清癯的面颊，依旧冷冰冰的看不出一点生动的表情，只有不太浓密的络腮胡，一根根的盘旋，交叠着，似乎在传达着某种信息，却深邃的像他那双眼睛，望不到根底，所以，也无法探究他的内心。
“志民，你们也回来了？”臭蛋推开门露出个脑袋，一脚门里一脚门外的说：“要不然，明天早上我还要去一趟喊你们回家呢。”
“吃了吗，一起吃一点吧？”志民说。
“吃过了，志民。”臭蛋望着志民父母说：“大爷，大娘，志民回来了，你们交代的事情俺也算办到了吧？”说完，冲着志民挤眉弄眼的笑了，自己找了靠南窗户下的一把梨木椅子坐下来。
志民一脸惶惑的看着臭蛋，心里唯一明白的事情，是父母让臭蛋捎口信他回家，至于让他回家做什么，他一时之间还想不明白。眼神儿的余光扫到了小妹和表妹身上，两个女孩子正在交头接耳的说着什么，不时用眼光瞄向他，并同时捂住嘴偷偷的笑着，这更加让他的心境恍惚起来。
“咳，咳。”父亲的两句干咳声打断了志民的猜疑，这不仅仅代表了一家之主的威严，也表明了他下面所要说的话足以让人重视：“我说的就一件事，志民，我和你妈妈给你定了一门亲，是佟六爷家的小闺女，先前一直在城里读书了，前些日子刚刚回来的，你佟六爷说现在兵荒马乱的，就不想把孩子放到外面，所以就托人来说媒了。我和你妈去看了那个丫头，虽说有几年没有见过她了，但是脾气，秉性应该还是随了佟六爷的，相貌也还不错，正好过两天是佟六爷的五十五生日，咱们家备上两份厚礼，一起把你的亲事也定下来。”
志民听到这里，脑海里翻转了几个来回，却无论如何也想不起佟六爷家的小闺女长的是什么模样，他木然的看着父母，自己也不知道此时此刻的心情是悲是喜。
“傻小子，妈替你相看过了，人家闺女配得上你的。”母亲似乎看穿了他的心思，往他的碗里夹了一块鸡蛋继续说：“人家是女子学堂出来的，知书达礼的自不必说，单看给佟六爷新缝的被子，那一手针线活儿，村子里大姑娘小媳妇的都没法儿比。”看母亲眉飞色舞的样子，分明已经把佟家的小闺女当做板上钉钉的儿媳妇了。
表叔，表婶连连道贺说：“恭喜恭喜，这一顿喜酒怕是讨扰定了。”
空腹喝下去的一杯酒，让志民有了醉意，他明显觉得高粱酒的颜色已经漫过了面颊，滚烫的烧灼感，在血管里流淌着，眼前的一切都在瞬间变得朦胧和美好起来；父亲的面容不再是冷冰冰的呆板，母亲的唠叨也变得亲切，就连平时自己有点讨厌的娇里娇气，一副大家闺秀模样的表妹，也在他的视觉里蜕化成了仙子一般的美丽。醉意袭来之后，加剧了饥饿感，他狼吞虎咽的吞下了两个大馒头，还是觉得胃里空空的，像他此刻的头脑里是一片空白，急需填入一些东西，却不知道应该填入什么。
“我二叔去那里了，怎么一直没有见他？”也许是馒头的作用，让他的思维逐渐恢复了正常。
“去大庙上香去了，昨天走的，按理儿说今天应该回来了。”母亲说。
上香？想起来那夜二叔的举动，志民似乎明白了一些。
“你二叔出马了，顶的狐仙儿，叫五柳。”母亲看了一眼父亲，低声说道。
父亲还是面无表情，只是悻悻的说了一句：“家门不幸啊。”
志民不在家的这段日子，家里发生了两件大事，一件是定下了志民的亲事，还有一件是二叔顶仙出马了，母亲说前一天还没有任何征兆，二叔出马的那天早上，天刚蒙蒙亮，母亲起来烧火，喂鸡喂猪的当口，就听到有人敲大门，她很纳闷儿，东北的农家有“猫冬”的习惯，秋收以后，收割好地里的庄稼，备好入冬需要的柴草，青壮男人大多或远或近的入山围猎，女人们则聚到一起纳鞋底，拉家常。一天的饭食也由平日的三顿，改成了两顿，这样，也能省下一些粮食。家里的两头猪和公鸡，因为是要过年时候杀的，所以还是要隔三差五的添加一点精料，否则，是不会起这么早的。谁会这么早就敲门呢？母亲说她开了门，就看到一个一身素白俏生生的女子，怯生生的要二叔出来。志民很惊异母亲用两个连续的“生生”词来形容这个女子，母亲说那天早上飘着清雪，但奇怪的是女子的身上没沾到一片雪花。那女子被睡眼惺忪的二叔领到了他的房间，就再也没见出来。不久，一缕缕的檀香味儿，飘满了院落，随之弥漫了整个村子。母亲说那种香味来的蹊跷，村子里的许多人都循着气味儿来看，表叔表婶那天也是闻到了异香，去了二叔的房间，只见二叔正膜拜一个遮盖着红布的神龛，嘴里还念念有词。母亲见房间并没有那个白衣女子，想那个女子是否真实的在她眼前出现过，一时之间径自混沌起来。
“真的是遇见了仙人呢。”母亲最后说。
“扯淡话。”父亲不屑的说。
“他二叔若不是仙人附体，怎么能治好二狗的病？”母亲弱声的反驳说。
二狗的癫痫病由来已久，据说是小时候受了一次惊吓以后，就落下了病根儿。家里人领着他看遍了省城和县城的医馆，寻访了为数不少的名医，也没有治好他的病，虽说没有治好，但发病的次数却是减少了许多。不过偶尔的发作，也会让看到的人毛骨悚然。二狗大名叫金福，比志民小一岁，虽然顽疾缠身，但是体格粗壮结实，这一点让很多村里人都奇怪。二狗的弓弩，枪法也出奇的好，只是出不得远山狩猎，和志民也是很要好的朋友。
当村子里的人知道了二叔出马的消息，第一个前来治病的就是二狗，是他的妈妈领着来的。母亲说那天上午，家里挤满了村里的乡亲，各自揣着心思，有看热闹的，也有是真心实意来瞧病的，二狗的妈妈领着二狗很虔诚的跪倒在神龛面前，上香，祷告之后，只见二叔一仰头喝光了二狗妈妈带来的一瓶散装高粱酒，竟然面不改色，盘坐在神龛下面的一把交椅上，双目紧闭，双手合什，口中念念有词，奇怪的是嗓音如一个女子一般的纤细。须臾，只见二叔从衣襟里摸出来一支银光闪闪的针出来，走到跪在神龛的二狗面前，对准太阳穴附近就刺了下去，眼看着一根长长的银针没入二狗的头颅，观看的人都惊呼起来。二狗却似乎没有什么反应，只是吐了一口泛黄的黏涎。母亲说都快一个月了，二狗再也没有抽过风，八成是真的治好了。
“你怎么知道二叔顶的仙家是狐仙，还有名字的？”志民问。
“你二叔给人看病的时候，自己说的。”母亲说：“还有邻村的一个闺女，不知道被什么东西迷了，天天痴痴呆呆的说自己长了一条尾巴，大冷天的也脱裤子让人看，她家里人领来，被你二叔两个耳光，灌了一口酒后，神智立时清明了。”
表叔婶在一旁频频点头，想必也是他们亲眼所见。志民相信母亲所言非虚，他对顶仙一说，以前一直半信半疑，但自从听二叔讲了那个离奇的故事后，可信度倒真的增加了几分。
听母亲说二叔去了大庙上香，志民心里不免有些担忧起来，大庙就在县城南面的山上，怪石嵯峨，松柏苍翠，一条蜿蜒的小路直达山顶的菩提寺；一座建于明代的庙宇。山间小溪潺潺，一年四季也不干涸和冰冻，山中又盛产山核桃和松塔，所以每年的秋天，附近十里八村的都喜欢在秋收以后，去山里上一炷香，以求家人平安。庙里似乎永远只有两个和尚，一个年迈年迈苍苍，慈眉善目，面容如核桃皮一样的褶皱堆积，一个韶华已逝的中年和尚，低眉顺眼的默默的敲着木鱼，颂唱佛经。近年来由于战祸横起，庙宇的香火也逐渐寥落，再也不复鼎盛时期的烟雾缭绕，人头攒动的景致了。志民入山围猎前，陪着母亲去了一次，庙宇已经呈破败的景象，屋檐和门窗的外漆都已脱落，斑驳处像华丽的外衣，一块块的贴满补丁，原本洁净的院落也杂草丛生，一派荒芜。
志民所担心的是昨天听到的城里的炮声，一定是又起了战事，二叔去大庙上香，不知道是否平安？这让他忐忑不安的思揣着。
棉门帘呼一声的被掀开来，伴随着一阵冷风走进来一个人，志民一看大喜过望，真的是二叔回来了。
“好小子，我知道你先我一步赶回来了。”二叔用力拍着跳下炕的志民说。
“他二叔，快吃饭吧，这么晚回来一定是饿坏了。”母亲招呼着二叔，让旁边的小妹腾出了一个位置。
“县城里封城了，傍黑的时候，才开了城门。”二叔说。
“怎么回事儿，二哥？”表叔急急的问道。
“听说是皇上借了兵，打回来了。”二叔说。
“是咱大清的溥仪皇上吗，苍天有眼，苍天有眼啊。”表叔的眼里闪出了泪花。
“听说是，不过城里的百姓都说：借的兵是日本国的，我出城门的时候，也是几个日本兵搜查，哇哩哇啦的说一些谁也听不懂的话。”二叔说。
“打回来就好，只要东北还是咱大清的，光复河山的日子指日可待了。”表叔兴奋的两眼都在闪亮，白胖的脸颊也许是酒精的作用，也熠熠的泛起了红光。
“塞翁失马焉知祸福？只恐前门拒虎，后门引狼。”父亲冷冷的说。
“大哥，咱满人眼看着又要有抬头之日了，你怎么说这种丧气话呢？”表叔的语气有些不悦。
“大哥说的也不无道理，古来借兵都有奇险，何况借外夷之兵？”二叔说。
“不谈国事，都喝酒吃饭，多留点力气明天早上还要杀猪呢。”母亲打断了话题说：“这也快过年了，就明天把猪杀了，后天去佟六爷家过礼时，也好带一刀肉过去。志民，你明天杀了猪之后，拾掇两件你打来的能拿得出手的东西，也给人家带过去，佟六爷是个讲场面的人，不要让人家嫌咱们家小气。”
志民满口应承着，想着有那只红狐就可以应付了。随后对臭蛋说让他明天早上喊上万山一起过来帮忙，臭蛋爽快的答应了，彬彬有礼的告辞之后，起身走了。母亲看着臭蛋的背影，转过头对父亲笑着说，咱们来年也能抱孙子了。志民看到表妹和小妹呲牙冲着他发笑，不禁有些发窘，借口累了要回去睡觉，也一一告辞后走出了正房。
月亮在雪后的天空，异常的清凄明亮，志民长呼入了一口气，冷冷的空气充溢了肺腑的时候，头脑还是没有变得清醒起来，刚才有点晕眩的酒劲儿，现在愈发感觉头重脚轻，他的身影摇晃在雪地上，踉踉跄跄的回到自己的屋子。