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他八大的一生，是他们家族心中的一块伤疤，八大一生无儿无女，年轻时曾娶过一房媳妇，但没过多久，老婆就死了，八大哭了好几天。后来，家里人想再给他娶一个，却正赶上文革，村里来了个上海知青，那模样长得，人见人爱。那时八大正好在大队里当文书，是村里不多的几个识文断字的人，那个知青也是个爱读书的人，两人就常在一块儿，慢慢地有了感情。但天不随人意，一个长的漂亮的姑娘一定会有一群好色的男人们觊觎在旁边。
一天夜里，八大和支书两个人到固原给队里买种马去了，东岭村的村长乘机把那个知青给玷污了，更为可恨的是他竟然在外面大肆宣扬是那个知青勾引的他。等八大和老支书两个人回来时，那个知青已经自己吊在了大队给她分的那间小屋里。听老一辈去处理后事的人说，那舌头伸地老长，不长的头发散乱地蓬在头上。八大默默地埋葬了她，什么也没有说。
有一天，大队里召村长们开会，讨论秋粮的分配方案。开完会后，几个人在一起闲谝，那东岭村的村长就吹嘘：“哎呀，那上海女子的尻子和咱们这土包子的就是不一样，还有那*，胀鼓鼓，硬梆梆的，不像咱们这儿女人，瘪的像个没了气的猪尿脬，趴着一长串，躺着看不见。”他一边说一边咂吧着嘴，似乎有无限的回味。正巧八大从旁边经过，那东岭村的村长竟然拉住他：“刘德寿，你们两个日弄的时间最长，你给说说，是不是这样？”八大说：“斌寅，你怎么能作践一个死去的人呢？”谁知那村长竟然跳起来，骂道：“刘德寿，你一个人占了那么长时间还不够？还想占到死啊？你把那感受拿出来大家都享受享受嘛。”说着*荡地“哈哈”大笑。八大说：“斌寅，咱都是这黄土塬上的人，我不难为你，你也别惹我。”那村长一看八大生气了，竟歪着脖子，趁到八大跟前，骂道：“刘德寿，你一个死了婆娘的鳏夫，占了那么一个小妞那么长时间就行了么，还不兴我们也向大城市的人学习学习，别说那是个上海人，就是你刘德寿的老婆从棺材里爬出来，我也敢开她的玩笑，你信不信？”八大人长得魁梧，有的是力气，他一只手拧住了那村长的脖子，另一只手向下一伸，把那村长的两个*抓在手里，一用力，那村长就昏死了过去。
后来，八大被判了劳改，到黄羊滩去背石头。刑满后，他一个人到处流浪，没有回来。
天成把他八大一说出来，这些人心里都不由地想起他。虽说天有他们几个并没有见过八大，但东岭村早先的村长斌寅却在，他们时常看见他一个人佝偻着身子，秋天在沟里扫树叶，春天偷着挖别人家的苜蓿芽。关于他和他们八大的故事，在这片不大的塬面上经久不息地被闲下来的人们谝成不同的版本。
天明听天成说起八大，心里想：我又不是没儿子，我有继承给我养老送终。但他却想不想继承的妈－－王菊香。
天明妈把继承哄睡着以后，过来，见到屋子里这么多人，就知道是个天明上课的，看着天明蹲坐在地上，心里就有些不乐意，就说：“继承他大，你们上炕上坐么，地上怪冷的。天明，你过去把电壶拿过来，给你几个哥和兄弟把水倒上。”天明应了一声，走了。天明妈就说：“你们几个今晚上没去跳舞？我后晌听爱梅几个说今晚上在李宝柱家里呢。”
天成和天虎没言语，他们比天明妈小不了几岁，不会跳舞。天生和天有都是小年青，就都说：“我们没有去，打算过你这儿坐坐再去。”
天明妈说：“那你们还不快去耍去，一会儿人家都散了，你们还耍个啥？”
听她这样说，天成就站起来，对天明爸说：“十大，那我们就过去看跳舞去了，你和我十妈就在着。”说完就慢腾腾地戴好帽子，带着出来。其他几个弟兄一看，也就都和天明爸告辞。
几个人深一脚浅一脚走在黑得伸手不见五指的夜里，天有说：“不知道我天明哥能不能听得进去？”
天成却提高了声音说：“兄弟，你不懂，天明要是能听进去人话的话，能到今天这个地步吗？你怎么连这个道理都不明白呢？”
天有就笑了，问：“那咱们这是干什么呢？吃饱了撑的？”
天成说：“也不能这么说，你说咱们几个不来，那肯定就是咱们几个老人要来，他们都那么大的岁数了，你叫他们生那个气干啥？一旦生点气，最后还是咱们要累。你说对不对？咱们今天来，说那些话，一来叫天明知道咱们都不是胡涂人，二来叫十大知道咱们还在努力地维持这个家，至于将来这些老人们一下世，这个家能不能维持地下去，那就是另一说了。”
从他的这些话里，天有听出了一种人心背离的味道。
天有不作声，其他几个弟兄也不作声，大家都这么无趣地走着。天生却忽然问：“天有，菊香和你是一个班的同学是不是？”
天有说：“是啊，你问这个干啥呢？”
天生说：“你说一说菊香昨晚上可能会到哪里去？”
天有说：“我说不准，往年过年她都在哪里藏啊？”
天生说：“往年她一找回来就不再跑了，就呆在家里。”
天成说：“你们都不要胡猜，如果我是菊香，我早就跑了，还能等到今年。”
天有就问他为啥。
天成说：“你说一个女人跟男人是为了啥？”
天有说不上来。
天成说：“原先时人结婚，没有啥要求，反正到谁家去都是要上农田，挣工分，现在不一样，女人跟男人，要考虑家庭条件，要考虑你这个人能不能和她过下去这一辈子，因此上挑得比较细。你说咱们天明有啥呢？家里一院地方，是十大十妈两个老人给他修上的，娃娃是两个老人给他抓养的，他*过啥心？这菊香跟他实际上不是图他有啥，而是看在两个老人的面子上，这现在老人老了，十大今年腰疼得啥活都干不成，十妈呢，一直就是个馋嘴懒身子。你说菊香现在是不是没靠头了？”
天有不解地问：“有靠头没靠头有啥关系？现在继承都这么大了，她就是不想过了，也要想想娃娃呀。”
天成说：“兄弟，你这就说到了点子上，你看那继承和天明有啥不一样？”
天有一想，也真是，继承就活脱脱一个天明。
天生说：“菊香也真是，守了这么多年，最后还是没指望。”
几个人正说着，就到了李宝柱家。
掀开院门，里面的大房彩灯转动，隐约的音乐声和人们的欢笑声从压地严严实实的门里传出来。几人又掀开房门，一看，里面可真是人山人海。
刘家岭的人喜欢跳舞在十里八村是出了名的，尤其是在正月，年轻人都爱到李宝柱家来，李宝柱家有办舞厅的合造的条件：李宝柱两口子爱跳舞，他俩为了跳舞，专门到固原买了一套音响，一只彩灯，而且他们的房子足够大，完全可以容纳四五十人的。
这时候，音响里正是一曲快四，那些跳的好的年轻人正疯狂地在舞池里快速地奔走旋转，不会跳的半大姑娘和小伙们则在角落里看着会跳的人的脚，努力地学习，还有一些中年人，都坐在板凳上，眼睛放光地看着正在舞池里转动的年轻人，那热腾腾的心也随音乐强烈的鼓点“咚咚”地跳动。
说真话，天有不爱跳，一来他这些年大多在北京，二来生活中和张彩娥的“二人舞”已让他看见女人就怯，更别说和她们一起跳了。但天生爱跳。
天生的老婆这时正和同村的军成在疯狂地转圈，看见天生来了，笑了笑，继续着她的步子。
天虎和天成都不会跳。天虎虽然已六十好几的人了，但他喜欢热闹，在这个村里，他的辈份不高，因此上年龄并不阻碍他溶在爱玩的一群人中，相反，因为他是天字辈中的老大，同村的表兄表弟更喜欢和他说笑话，逗开心。他刚一坐下，一旁的福顺就过来拉着他的手，说：“大表兄，来，我们两个甩两圈？”