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喷泉的高度不会超过它的源头；一个人的事业也是这样，他的成就决不会超过自己的信念。
——亚伯拉罕·林肯
萌发远大志向
林肯这个小伙子现在的笑话更多了，他有很多听众，总是笑痛肚子。他关于奴隶制、关于国家等所说的一些观点也使听众由衷的钦佩。
对于美国政府，林肯所讨论的是关于维护宪法和使联邦永葆青春活力的问题，这是一个当时为人们关注而且一直谈论了几乎四十年的问题。
1789年批准的美国宪法存在着一些历史缺陷，它在此后引发了无数麻烦，甚至导致联邦分裂的危机。
1830年，韦伯斯特在他著名的被称为《韦伯斯特对海恩的回答》演讲里说：
自由和联邦，现在而且永远密不可分。
林肯曾有一篇关于戒酒的文章也在俄亥俄的一份报纸上刊登出来，推荐它的是一个浸礼会传教士。
后来，詹姆斯·金特里找到林肯，那时林肯在俄亥俄河上的经历已使他小有名气，金特里认为林肯能胜任驾一条平底货船至新奥尔良的工作。
新奥尔良当时已有四万人口，热闹而繁华。现在林肯在这个大都市繁忙嘈杂的码头上，看着轮船静静靠岸，听着起航的轮船汽笛长鸣，他开始激动，这个城市给了他新的感受。
林肯看见了种类众多的热带出产的物品，也看见肤色各异的不同人种，白色的有昂首阔步的北方佬，高谈阔论的英国人，骄傲的法国人，骄横的西班牙人；红色的是墨西哥人和印第安人，他们就不那么神气了；最惨的是黑奴，他们一大串人被铁链锁着，悲伤而叮叮当当地走在街上，其后跟着手执鞭子的残忍的奴隶贩子。
两个月后，林肯告别了新奥尔良，他有些恋恋不舍了。他渴望到新世界里闯荡，而不希望在偏僻的乡村默默无闻，而且在那里，他知道，他是多么不合时宜啊！
托马斯常常看不惯儿子老是随身带着一本书，林肯就常带回钱来让父亲高兴些。
1830年，林肯已经21岁了。父亲又决定西迁，将全家搬往亡妻南希的堂弟约翰·汉克斯落脚的伊利诺伊州梅肯县，理由是为了寻找那“老是回避他的好运气”。
那年的3月1日清晨，托马斯·林肯收拾好简单的行装就起程了。经过360公里的长途跋涉，林肯一家终于到达了目的地，并找到约翰·汉克斯。约翰领着姐夫一家人来到梅肯县迪凯特西南16公里处的桑加芒河北岸。
天气渐渐转暖，已是大个子的林肯开始伐木，准备在这块新的土地上建新房了。他们盖起了住房、牲口棚、熏肉房、厨房等一应附属设施。又在房屋四周围上栅栏，种上玉米，再就是开垦了15亩土地，这样，新居算是初具规模了。
这一时期，家里人都一心只想着盖木屋，住新房，那是他们的目标，只有这个年轻的伐木者林肯除外。他把自己那些微妙的想法：像爱情、自由、教育和奴隶制以及大选等，都当做是一些寓言故事讲来消遣。虽然用坚实的臂膀进行劳动他已经习以为常了，但事实却证明，他并不太喜欢这样。
就这样，林肯一家就在这临时的“故乡”定居下来。
什么是故乡？像他这样一个在20年中为生活所迫而不得不跟随父亲几次三番离乡背井的年轻人，肯塔基州、印第安纳州和伊利诺伊州在他眼前如同过眼云烟，他从何产生一种故乡的感觉呢？林肯的故乡是美国！
林肯在伊利诺伊所度过的第一个冬天，是该州历年来最寒冷的一次。大雪在大草原积下0.3米厚，牛群死去，鹿和野火鸡也几乎灭绝，甚至人们也有被冻死的。
林肯未曾有过什么土地，而且他从来没想过要拥有土地。他已在农场生活了20年，而他对于垦荒农耕已尝尽辛酸了。
林肯厌恶那种过分劳碌和单调无味的生活，促使他想要得到一份工作，能使他见到人们并吸收一些听众，并让他们对他的故事拍手喝彩。
在印第安纳州的时候，有一次林肯帮忙划一条平底船，顺着河流到新奥尔良去。
一天晚上，当林肯他们的船只在杜杰司尼夫人的大农场边停泊时，有一群黑人，带着刀棒，爬上船来。他们打算把船员杀掉，将尸首投进河里，然后把船开到新奥尔良的贼窝去。
林肯抢了一根木棒，用他长而有力的手打得三个强盗滚进河里，然后追击余党上岸。但是在搏斗中，一个黑人用刀在林肯的额头划了一下，使他在右眼上留下一个伤疤，一直到他去世。
到了新奥尔良后，林肯就为自己谋得另一份河流上的工作。以一天五角的价钱，并加上奖金为工资，来雇用他的异母兄弟及他的第二个表兄弟砍树，伐原木，将它们漂浮到一所锯木厂，建造一条较大的平底船，再装上腌肉、玉米和生猪肉，然后顺着密西西比河漂流下去。
令林肯难以忘怀的是新奥尔良的黑奴，当他经过一个奴隶拍卖所，并看见一次黑奴大拍卖时，他愤然感到一种难以遏止的厌恶。
一个黑白混血的漂亮姑娘被拴在一根木桩上，她要忍受前来挑选者的掐捏，这不免使她疼痛难耐而又蹦又跳。出价购买者还以对待牲口的方式令她在一个小房间里像马一般跑来跑去。他们挑剔着，仿佛她是货物或者动物。
每当遇到类似事件，林肯暗暗发誓：将来如果有机会，那么他所给予这个制度的惩罚一定是致命的。
在这里他们卖掉平底船，然后乘轮船沿密西西比河至圣路易斯，之后步行回到柯尔斯。这次与家人的团聚是短暂的，很快林肯就到了纽萨勒姆并在那里生活了近六年。
诚实勤奋人人夸
纽萨勒姆离斯普林菲尔德约32公里，是一个命名还不到两年的村子。林肯以前的老板丹顿·奥法特在这里拥有一块土地并开有一间店铺，他非常喜欢年轻的林肯，就让他在店里售货。
林肯是一个很诚实的人，工作很卖力，他不但体力很强，而且还很有学问。此外，他说话也十分风趣，所以很讨人喜欢。
那里的人一个说：“那个奥法特老板店里的一个叫做亚伯拉罕的掌柜，真想不到竟是一个那样诚实的人！有一次，我在这家店里买了一袋茶叶，到了晚上有人来敲门，我很奇怪，马上出去看，原来是亚伯拉罕。他说事后一查，发觉那一袋茶叶斤两不足，特地补送些茶叶来。他又再三向我道歉，才放下茶叶回去。我并不是重视那一点点茶叶，而是被他的诚实感动了。”
另一个说：“是啊！有一次，他少找了三分钱给一个从乡下来买东西的顾客，竟在晚上走了6公里的夜路，把那三分钱送还，这实在使人敬佩。”
还有一个说：“而且，他很喜欢孩子，我家里的孩子，每天一吃过晚饭，连嘴也不擦，说声听故事去，就跑了。”
不论到哪里，都可以听到“亚伯拉罕真老实”这一类夸赞。
林肯终于找到几年来一直所追求的一个机会，就是克服他的胆怯以及学习公开演说的一个机会。
在印第安纳州时，林肯在这一方面仅有的机会，就是对田野里的一小群工人们讲话而已。在纽萨勒姆有个组织叫“文学会”，每逢星期六夜晚就会在罗特利基酒店的饭厅里聚会。
林肯极为踊跃地参与并且在这个组织中取得领导地位，经常讲故事、朗诵自撰的诗歌、发表即席的演说、谈论桑加芒河航行一类的问题，或者辩论一些当天发生的各种事件。
这些活动是极其宝贵的，它扩充了林肯的心智领域并且唤醒了他的志愿。他发现他有非凡的才干：用他的言辞去影响别人。这样的认识增强了他的勇气和自信力，这是从来没有其他事物所能促成的。
店里的工作并不是很多，这使得林肯有时间看书，并对政治开始着迷，这使他更有兴趣钻研法律。在纽萨勒姆，每逢星期六晚上罗特利基酒店的饭厅就会热闹起来。
羞怯的林肯非常活跃，在这里他讲的笑话、即兴的演讲和他的政治见解，甚至他的因缩水而紧贴在腿肚子上的熊皮裤，无不给人们留下深刻的印象。
林肯曾向学校老师门特·格雷厄姆求教，格雷厄姆告诉他要想在法律和政治上出人头地，必须精通文法。
林肯因而设法借来柯卡姆的《英文文法》读了又读，很快就学会了如何清楚、明白地表达自己的思想。
林肯的自信心日渐增强，在小店里使得他认识了不少的人，他们常拿他难看的地方开玩笑，来这里的人都知道丑陋的林肯并不对他们的笑话着迷。
林肯很喜欢去一家新开的磨坊，因为那里总是挤满了人，从他们口中可以听到最新鲜的消息。他们谈论最多的是奴隶制的废与立问题。
当时，牧师被认为是最有学问的人。一到冬天，牧师借着教堂里炉火的光辉，大声地朗读《圣经》，为整日辛劳的人们描绘虚幻的天堂美景。人们受到宗教的感染，情不自禁地高唱赞美诗。
林肯却有着超乎他年龄的冷静，他更为关注人类的内心世界，人类的命运比神的启示更牵动他的注意。他常常在家人做祈祷时走神，父亲为此不止一次呵斥过他。
林肯思考时的神情是如此的专注，即使是一位见多识广的长者看见他，也一定会误认为他是一位小哲学家，全然不会想到面前的少年竟然没受过多少教育。
林肯对诗歌也很有兴趣，他经常把自己做的诗读给朋友们听。
林肯既勤奋又聪明，凡是他读过的、听过的和看过的，都会在他的脑海中留下深刻的印象。
林肯不放过任何一个写着文字的纸片，每一个认识的人都是他的老师。“林肯是通过一切感官来学习的。”
后来他的表哥这样描述道，“我们尽情地交流着思想，往往聊到东方发白。”而林肯自己则谦虚地宣称，他的学问都是“顺手捡来的”。
林肯越来越关心南部的奴隶制问题。从别人丢弃的旧报纸中，他了解到美国正在面临一项重大的选择，奴隶制的废立决定了美国将要走向何方。
报纸使他熟悉了许多伟大的政治家，《独立宣言》的起草者杰斐逊成了林肯心中的英雄。每当人们在小教堂里讨论有关的话题时，林肯都是最热心的听众。
他会骑马好几个小时到根垂维尔城去，只为了能在商店的桌子上拿起一份报纸，读那些关于选举的最新消息。
林肯经常作出这些在别人看来很奇怪的举动，大家都笑话他是个怪人，除了他继母以外，没有人能真正理解他心中那份燃烧着的激情。那是因为他头脑中忽然闪现出奇思妙想，丰富的思想愉悦了他平淡的生活。
林肯喜欢在大庭广众面前进行演讲，渴望有人倾听他的心声。为了像一个真正的演讲家那样挥洒自如，他经常走50公里路，去法院听律师们唇枪舌剑的辩论。律师们口若悬河、绘声绘色的辩护和配合得体、雄浑有力的手势令林肯十分着迷。
林肯情不自禁地模仿律师们的法庭辩护，有时还学得惟妙惟肖，但是人们却不理解他，经常指着他哈哈大笑。
有时林肯还模仿牧师的样子对大家讲话，神色很庄重，但那些临时听众们却误以为林肯在和自己开玩笑，每个人都笑得不可开交。
林肯的继母曾说过，林肯真诚地对待生活，面对不公正的人生从不怨天尤人。命运的坎坷没有让他成为心胸狭窄、自私自利的人，反而让他更加宽厚、富有同情心。只要有人遭受了不公平的待遇，他就会出来打抱不平，假如有谁仗着人多围攻弱者，他总会不顾安危挺身而出。所有人都不愿成为他的敌人，大家都知道这个行为古怪的年轻人非常热心，时刻准备着去帮助那些处于困境的人们。
这时林肯已经意识到，比起拳头来，笔杆子可能是更为有力的武器。只有勤写勤练才能有效地提高写作水平，锻炼逻辑思维能力。
描绘法制生活蓝图
来到伊利诺伊州以后，林肯赚钱的机会多了，因为附近到处都需要最强壮的帮手，而人们都喜欢喊林肯来帮忙。一次，一艘小船翻了，没有人知道如何营救，大家正在为难之际，只见他把一根粗大树干的一头结实地固定在岸边，又灵巧地攀着树干进入河中心，抓住两个船夫，把他们拉到岸上。
由于这种机智举动，林肯的名声渐渐传遍了这个新的居民区，在这里还没有第二个人能给他们留下强有力和伟大的形象。一切都尚未成形，人们正在寻找这样一位出类拔萃的人物，林肯的能力则初步得到了大家的认可。
这里住着一位独立战争时的老少校，林肯为他修筑了一圈十分坚固的栅栏，为此只得到了几条蓝裤子作报酬；而事实上据他所说，这圈栅栏中每一米距离所用的木料都需要劈上400次。不过这位军官还提供给他书看，对书林肯总是如饥似渴的需要。
在严酷的冬天里，一次林肯在河里搞运输，不慎翻了船，经过了长时间的游泳和奔跑之后，他来到了过去曾当过法官的一位农场主家，而这时，他的脚已经冻僵了，因此不得不在这个好人家里待了几个星期。有时，他帮着搬搬柴火啦，往桶里加加水啦，总之，干些力所能及的家务活，做这些事儿他已经习惯了。空下来的时间他便读了伊利诺伊州的法典，这是他得以阅读的第二部法典。
林肯把报纸和传单上的议论、邻居们的起诉、流动法庭上的判决和他读过的两本法典上相应的法规放在一起进行综合，加以比较。他发现，私有财产概念是法律观念的基础，偷窃行为很少见，可能要比扭打当中杀人的数量还少，而且人们也感觉偷窃要比杀人更恶劣。
从小时候起，林肯就习惯于自助，从自己的失误中而不是从成年人的指导中学习，由过去那个林肯成长为今天这个青年，他首先是从自身其次才是从父母和姐姐那里认识到了依赖于他人的痛苦。他必须在这片崭新的土地上独立。
由于种种机遇，林肯最终也能够完成从理论和现实两方面描绘一幅法律生活图像的任务。
过去的那个林肯，内心难道不曾有过一股追寻正义的欲望吗？他难道不曾谴责过动物和人们的苦难吗？可是现在，这个年轻的伐木人林肯发现了国家的有关保护条款，并且十分迅速地理解了它。
令人高兴和惊讶的是，喜欢讲故事的林肯开始在邻居们中间公开演说了。他目前做这些，仅仅是为了让自己把东西记得更深刻，就像当年他总是大声朗读一样。
那时，乡镇大会将要对一项改善河流的决议表决。林肯了解这条河，他曾在河上翻过船，也救过人，而且顺流而下划行了几千公里直到大海。他知道河流必须得治理。
于是一天晚上，林肯随表兄弟去参加了一次不拘形式的农民聚会，并应邀在会上对反对意见进行驳斥。就这样，这个高大的年轻人站到了一个大箱子上，开始了他的演说并很快驳倒了对手。这个从小爱讲故事的青年人已经成长为一名演说者了，但是讲故事仍将是他一生的钟爱。他站在那个箱子上进行的最初的演讲肯定是成功的。
差不多同一个时期，林肯从报纸上的文章以及竞选讲话中得到了启发，自己又写了一篇关于美国国家形式以及反对酗酒的文章。神父和律师看过之后，便把它推荐给了一份小报，在那上面刊登了。
当然，林肯的强壮要比他的知识传得更远。加之他险中救弱，热情助人，双手灵活，头脑聪明，就有一位名叫奥弗特的农场主挑中了他，派他和表兄汉克斯一同再次驾船向南方运送比上次更多的货物，为此他每月将获得16美元。
林肯父亲徒劳地想劝说他这个最强壮的也是最廉价的劳动力留下来帮他。但像林肯这样的青年人更希望外出闯荡，去经风雨见世面。
在战争中丰富经历
1832年4月，美国伊利诺伊州边界上空战云密布，一场以美国移民为一方，土著印第安人为另一方的种族灭绝战正在酝酿中。根据一次签约，原先被强行集中到密西西比河以西特定地区的红种人又在饮马密河驻扎。
4月6日，印第安人索克和福克斯部落的军事首脑已率领着368名面涂油彩、头插鹰翎的战士和450匹战马，以及近千名妇幼跨过密西西比河，杀向伊利诺伊州。
这位67岁的黑鹰军头目断然宣称，他的子民近百年来一直是在罗克河沿岸渔猎种植，后来白人耍阴谋，用烈性酒灌醉了他们，才错误签约，被迫退居河西地区的。如今他们卷土重来，要重建家园，声明条约作废。
黑鹰军团引起了伊利诺伊州的恐慌。这一情况忽然使林肯从无事可做、无钱可赚饿肚子的境地解救出来。于是，他加入到了1600名志愿兵的行列中，并在自己的中队里被选为上尉。这是他第一次在民主选举中当选，他永远都不会忘记。军队里的装备和伙食都很差，战士们终日在泥泞的道路上徒步行走，他们淌过河流，越过草原，向西行进。
艰苦的条件没能把林肯压倒，只是他们很少遭遇敌人，一个月以后，中队便自行解散了。然而在短短的一个月里，他却有了一次宝贵的经历：他生平第一次被打败了。尽管从很早他就学会了放弃，从不奢求什么，但他却自始至终都对自己的实力充满了信心。
一天，一个叫汤普森的士兵在摔跤比赛里猛地一下子把他摔了出去。从这次众目睽睽之下的失败中，年轻的林肯学会了承受更大的打击。在此之后，他又向汤普森发出了挑战并两次把对手摔倒在地。但紧接着他又败在了少尉安德森的手下。
其实，战争中林肯又能做什么呢？他既不喜欢跟踪，也不喜欢打斗，屠杀对他来说更是大逆不道。他之所以报名入伍，是出于一种责任感，并非是要去追求什么刺激，而且他的那种无计划性也起了一定的作用。
林肯甚至不懂得如何下命令。一次，队伍必须穿过田野，走过一道大门，到了该下命令的时候，他先是苦苦地想了半天，而后突然冒出一句：“中队暂时解散，两分钟后在大门的那边集合！”
林肯并没有成为战斗英雄，他曾从自己人手中放走了一个印第安老人，因为士兵们想把这个已经出示了通行证的印第安老人绞死。林肯从未杀过一个敌人，他只会在朋友的屠刀下营救他们。心地善良的他在战争中只留下了这件令人难以忘怀的事迹。
最后，他们终于踏上了归途，先步行，再乘坐自制的木筏，而后再步行，既没有带回鲜花也没有带回奖章。
在战争期间，林肯参加竞选伊利诺伊州议员。他的竞选对手们加大了宣传力度，从战争结束到竞选揭晓留给他的就只有两个星期的时间了，短短的两周时间使他无法进入新的党派，于是，他的第一次竞选计划就这样夭折了。
但尽管如此，他自己村里的乡亲甚至是一些民主党的追随者们都投了他的票。在8月大选的日子里，纽萨勒姆地区共有208人选了林肯，只有三人选了他的对手。面对这样的佳绩，林肯其实应该心满意足了。
战争耽搁了他拉选票的机会，然而却丰富了他的经历，他更利用此事大做文章。退伍后他风尘仆仆地到处宣扬他的政见。
林肯穿着一件极为短小的混纺牛仔上衣，一条亚麻长裤，戴着一顶草帽四处奔波。只要有几个人聚在那里，他就会走过去和他们闲聊，有时是帮他们做事，趁机介绍他的观点。
临近9月，林肯入伍的饷银还要等很久才能到手，现在他失了业，总是心事重重的他必须要填饱肚子，所以只好去找一份稳定的工作。
在穷困潦倒中孜孜以求
林肯购买了一家商店的股份，成为商店另一位股东威廉·贝里的合伙人。
这是他最容易找到的事业，因为他做过生意，当过店员。后来因为生意不好做，他们考虑开间酒店，零售日常用品和酒类。
1833年3月时他们领到营业执照，而该酒店是贝里以他和林肯两人的名义开办的。
在他这儿买进和卖出都可以赊账，根本没法看出生意的好坏、效益的高低。
而且让林肯感兴趣的往往不是顾客的钱袋，而是他们的言谈举止，如果“真诚的亚伯拉罕”身着蓝衬衫灰上衣和一条总是显得太短的裤子站在柜台后面的话，即使你没钱付账，也不愁得不到你所需要的东西。
林肯从早到晚迷恋在书中，反正生意冷清，时间多的是，倒是书不怎么多。
他从一堆废物里找到一本印刷精美的英国法学家威廉·布莱克斯通的一本法律述评，立即如获至宝地读了起来。
之后，他又跑了30多公里路到斯普林菲尔德去找约翰·托·斯图尔特，他是黑鹰战争时林肯的上级，是一名律师。林肯一认识他，就知道他是帮助自己学习法律的最好人选。
除了借阅斯图尔特所藏的法律著作外，林肯还读过吉本的《罗马帝国的衰落》、洛林的《古代史》。
林肯尽可能地多找一些书来读，因为他实在不愿意向那些可怜的人们销售酒，他一直主张节制饮酒甚至戒酒。当酒店营业后，他的良心一直不安，随后他就找了个机会，将酒店的股份让给了贝里。这个店只经营了12个月就关门了。
1833年5月7日，林肯被委任为纽萨勒姆的邮递员，他的年薪从邮务所的收入中提成。这一工作一直延续到了1836年。
这份工作显然成了林肯维持生计的主要收入来源。每周一次的收发邮件工作并不很累，更重要的是，在分发报纸之前，林肯可以先睹为快。
这样，他就读到了许多此前难以问津的内容，还养成了从读报中观察政治动向和钻研的习惯，知识也由此日积月累。
林肯仍旧不断阅读书籍，他读了邮局送来的所有报刊、杂志，顾客们借给他的书报以及当时流行的通俗小说等。
有份《国会环球报》，登载了美国国会议员们的大篇演说全文，他不由大开了眼界。
一个偶然事件改变了林肯的生活。一次，一位旅客行李太多，林肯出于好心买下了他的一个破箱子。
几天以后，他打开箱子，在一堆铁皮盒子和工具当中惊喜地发现了一本残缺不全的书：那是布莱克·斯通对英国法律的评论，是当时的一本很著名的法律书。
从这本书里，林肯汲取了很多法律知识，后来当他知道，自己能从法官和律师那儿搞到其他法律书籍时，他马上跑到他们那里把书借来，从此便开始离群索居，在家里闭门享受读书的乐趣了。
后来，又有一位博学的医生来到这个地方，林肯经常和他交谈，视野不断扩大。
林肯当时听说一位流浪艺术家虽终日无所事事，只爱钓鱼，但却能背诵莎士比亚和伯恩“整段整段的剧本台词”。
于是，年轻的邮政局长林肯也乐意去找他聊天，从他那借几本文学书，引导自己走进另外一个更美好的世界。此外，林肯还特别留意找一些故事书来读。
这期间的唯一烦心事是债台高筑，他欠下了许多人的债务，尤其是老搭档威廉·贝里于1835年1月猝死，身后没有留下任何遗产。而且两人的债务全都落到了林肯一人身上，金额多达1100美元，这的确使他痛苦不堪。
因为这1100美元的债务而成为林肯长达14年的负担，甚至他的马和他后来做测量员所使用的测量工具，都在他离开纽萨勒姆时被公开拍卖，以偿付一个猴急的债主。
这个债主实在太不了解林肯了，因为林肯已经答应以后会连本带息还清，而他是诚实而且说话算数的人。
林肯的一位做土地测量员的朋友曾说过，像林肯这么聪明的人，在其他地方一定会赚到更多的钱。1833年秋，林肯应做测量员的朋友之邀当他的测量助手。
朋友把林肯带到了附近最大的一座城市斯普林菲尔德，让他在那里的一所学校里学了一些诸如数学以及如何使用仪器的知识。六个星期后，林肯被作为土地测量员派回了纽萨勒姆村。
那里的工作很忙，土地买卖就在反手之间，测量一条街道能让林肯五天内赚到15美元，绘制出图表，便又可以拿到2.5美元。有时他可以双管齐下，在测量某处的土地时，顺便把那里的邮件带过去，送给收信人。
有时，林肯甚至也会由自己的工作联想到华盛顿，华盛顿就曾在他这个年龄当过土地测量员，当然那是八十多年前的事情了。而且早在当年，华盛顿的薪水就是林肯现在的三倍。
唉！毕竟，并非每个人都会成为华盛顿的。
想到这里，小伙子的脸上绽放出了笑容，吹起了口哨。
林肯自然不满足既有成就，他要求测量工作能够精益求精。技术上的长进，邻里间的信任，更使得林肯在工作中自强不息。一次，他在设计彼得斯堡的一条街道时，竟然打起了一个大弯，违反了街道笔直的原理。
众人大惑不解，纷纷质问林肯。林肯无奈，只得作了一番解释。原来，把街道打直，就势必把寡妇杰迈玛·埃尔摩家的房子划进街心，从而一举拆毁，而她拖儿带女，只有一个小小的农场。
如果没有债务缠身，这种生活应该算是蛮不错了。可惜好景不长，不久，由于那笔1100美元的债务，他的马被当成抵押品拖走了。没有了这匹马，他还怎么能在这里自由驰骋呢？
而后，他的马鞍和仪器也相继被扣押了。后来还是朋友们把他的马赎了回来。
在这段时间里，林肯真是穷困潦倒。他有时还会去朋友那儿，帮他劈柴浇花，哄孩子，讲故事，摇摇篮，而后在那吃饭，过夜。但他的手里总是不离书本，只要心情稍好，他就埋头看起来。林肯的心里是早就绘制了法制生活蓝图的，所以这样的阅读和学习，就使林肯又有了一次新的机遇。
为恩人的后代洗刷冤屈
1833年9月9日，林肯通过在伊利诺伊州最高法院两名法官的主持下的律师业务考试，取得了在伊利诺伊州所有法院里开展律师业务的许可证。此后，林肯与约翰·托·斯图尔特合办了一家律师事务所。
在当时的美国中西部新开垦地区，所谓法院，是采取一种到各处巡回工作的组织方式。
所有检察官、律师、书记官，都一起到乡下去，在所到的各市镇上，开庭审理。
贫穷的林肯，起初是骑一匹从朋友那里借来的马，到后来才自己买了一匹坐骑。
不过，他并没有雇佣马夫，一到投宿的地方，就得自己动手为马洗澡，还得切草料喂马。
这个高个子的大汉，手提着一只大旅行包和一把布伞，昂然骑在一匹瘦马上的样子，简直就像是堂·吉诃德再世！由于林肯较为出色的工作，他被选为辉格党的议会领袖兼议会财政委员会主席。
当时的法庭，往往设在较大人家的木屋里，有时设在学校或教会里。如果一时找不到这种场所，就只有露天开庭了。这样多少带着原始的情调，可是，也因此充满着温暖的人情味。
当时的美国中西部，是民性强悍的新开垦地区，所以，血腥的凶杀案、酒醉杀人案，层出不穷。
一天，林肯听人家谈论着一桩奇异的杀人案件：“在梅松乡的一个村子里有一群青年，在酒店里喝醉了酒以后，就开始他们家常便饭一样的打架。打过架以后，第二天早晨，他们之中的一个名叫墨凯的，竟在家里死去了。”
“哦！看来这案子倒有点可疑。那个杀人嫌疑犯，是一个怎样的人呢？”
“是个叫威廉·安斯屈伦的年轻人，是他和墨凯大吵了一架。”
安斯屈伦！当年林肯失业，并欠了人家1100元债务，弄得走投无路的时候，曾经很亲切地收留并照顾他的，不就是安斯屈伦吗？
那时候，林肯还常常为他照看孩子。那孩子的名字，就叫威廉，现在已经长得那么大了吗？屈指一算，那已是20年前的往事了。
“无论如何，我非去救威廉不可！”林肯立刻站起身来，到房间里写了一封信。
这个时候，安斯屈伦已经去世了。当威廉和母亲正为无法洗清冤枉苦恼的时候，他们接到了林肯的来信：
听说你们遭遇了一场不白之冤，你的孩子蒙受杀人嫌疑而被捕了。这个孩子，我绝对不相信他会闯出那样无法无天的大祸来。
这案子一定要受到公正无私的审判。同时，为了报答你们过去给我的长期帮助，我要无代价地来为这个案子辩护。
审判的日子终于到来了。在经过一番细致的调查以后，审判长先把查理斯·亚伦这个自称亲眼看到了行凶的人传上法庭。那人就把安斯屈伦在树林边空地上，怎样杀死了墨凯的经过，活灵活现地在法庭上述说了一遍。
承办这个案子的检察官是个很有名气的人。林肯站起来，对着证人所作的供词，开始提出反问：“我先要问证人，是不是在安斯屈伦杀了人离开以后，被害人墨凯才倒在地上的？”
“不是的。在不到30分钟以后，墨凯爬了起来，就由五六个人，把他扶上马，驮回家去。”
“这样说来，墨凯当时并没有死。”林肯笑着，把放在证物台上的一根细长的棍棒，高举在手里。“这是打架时所用的棍子，是不是？”
“是的，没错。”
“有一点，检察官似乎漏问了，打架是发生在什么时候？”
“是在22时30分以后。”
“打架的时间，怎会这样清楚，是不是证人在那时曾看过钟表呢？”
“并没有看，不过因为酒店总是在22时30分关门的。在打架开始以前，大家就闹哄哄地从酒店里出来。我是看到了大家才回去的。”
“好，我还要问证人，他们打架的时候，你站在离现场多远的地方？”
“十米左右的地方。”
“不过还是看得很清楚的，是不是？”
“是的，看得很清楚。因为那晚的月亮照耀得像白天一样。”
“月亮是在哪一边？”
“刚巧在头顶上。像正午时的太阳。”
“那么，我还要问明白一点：证人知不知道，在法庭上故意做伪证，是要受伪证罪处罚的？”
“知道。不过，我所说的话，都是实在的。”
“好。现在，请传讯奈尔逊·瓦特金斯。”
这时候，林肯就盘问另一个证人。他是一个农村青年。又把刚才那根棍子拿过来，举在手里给他看，接着问道：“证人有没有看到过这根棍子？”
“看到过，这是我的棍子，是我亲手做的。”
“没有错吧？”
“没错。大约一年前，因为我要捉麻雀，才做了这根棍子的，你看。”
接着，他伸出手来，指着那根棍子的柄说，“在这里，还刻着我姓名的缩写字母。可是，这根棍子太重，用起来不太方便，所以，就把它扔掉了。那是在听到墨凯被杀的消息以后。”
“这样说来，当他们打架的时候，这根棍子还放在你的家里是不是？”
“是的，放在我家衣柜的抽屉里。”
“好，这就足够了。”
接着，林肯又把所有各种证据，仔细看了一遍，又站了起来：“各位陪审员，最后，我还要提出一个证据来。这证据，就放在我的衣袋里。”
说着，就从口袋里掏出一个小本子来。他说：“在这个小本子里，记载着各种有趣的事情，实在是一本很方便而有用的书。因此，这本书可以证明检察官所传的证人，所说的话都是假的！”
把封面给大家看了看，然后说：“这是一本历书。在这本历书里，关于1月25日的夜月，是这样描写的，让我读出来：‘在中西部各州，月亮在22时17分落下去。’”
旁听席上，响起一阵惊异的声音，因为这是一个意想不到的反证，而且，是无法动摇的铁一般的事实。
证人亚伦脸色发青，身子摇晃得几乎要倒下来！
林肯斜着眼睛望着他说道：“各位，那天晚上，月亮早在22时30分前就落下去了，这是无法变动的科学事实。而且，那个所谓行凶的现场，是在深谷底的树荫里。所以，结果证明证人亚伦是随便捡来一根棍子，作了一篇虚假的证词。”
接着，林肯又不慌不忙地发表意见：“各位！法律是公正无私的。我早就相信安斯屈伦无罪。可是，要找出反证来推翻这个撒谎的证人所作的证词，的确是费了不少苦心。当我正在那里研究这案子的时候，昨天半夜里，挂在半空中的月亮，给了我一个启示，所以我才去查查历书。”
林肯接着说：“啊！我还不曾有过这样高兴的事情。因为，这个可怜的冤屈者，是我的大恩人的后代。”
“这个恩人，现在已经离开人世了，而他的太太和儿子，正被冤屈折磨得痛苦万分。我能够帮助他们，总算报答了我所受到的大恩的万分之一。”
林肯最后说道：“各位陪审员，夕阳马上就要下山了。我希望趁着晚霞的光芒还没有消退以前，对这个遭了诬陷的被告，宣告无罪！”
林肯脸上，挂满了热泪。那些听众，也一个个泪水纵横！
审判长在获得了陪审员的答复之后，很庄严地站起来宣告：“被告威廉·安斯屈伦无罪！”